“只有那个过程，没有别的，”勒罗里内纠正。
  埃克雷萨突然停下，慢慢转身面对这个古怪的生物。“大多数人都想要知道结果，”他说。
  “然而，我知道，正如你也知道，任何结果都不是预先确定的，”勒罗里内回答。
  “有一种可能性……”
  “仅此而已。哦，伟大的预言家，如果你告诉我，我将在和崔斯特·杜垩登的战斗中获胜，我将会杀死他，正如他所该得到的报应，我会在他的白发上擦干净染血的剑，那么我还需要做什么呢？”
  “喜悦？”　埃克雷萨讽刺地问。
  “哦，伟大的预言家，如果你告诉我，我会输掉这场战斗，我该怎么做？”　勒罗里内继续说。“放弃我所不能放弃的？抛弃我的族人，让他们因为那个卓尔精灵还活着而忍受折磨？”
  “有些人认为他是个很不错的家伙。”
  “假象会愚弄人们，不是吗？”　勒罗里内评论道。
  埃克雷萨开始想要回答，但是随后只是叹了口气，耸了耸肩，继续蹒跚地走向水晶球。“告诉我你对面前道路的想法，”他指示。
  “额外的报酬保障机密性吗？”　勒罗里内问。
  埃克雷萨看看精灵，好像那实际上是个很愚蠢的问题。“万一我遇上了这个叫崔斯特的，我为什么要告诉他？”他问。“而且他离我有半个世界那么远，我为什么会遇上他？”
  “你已经在秘密监视他了？”
  埃克雷萨从精灵渴望的声音里发现了一个信号，精灵如此盼望使得他挺直了肩膀，骄傲地挺起胸膛。“也许是的，”他说。“也许是的。”
  勒罗里内坚决地跨了一大步作为回答，径直走向水晶球，到了侏儒对面。“找到他。”
  埃克雷萨开始施法。他的手臂高高地在脑袋上方划着圈，吟唱着陌生的、勒罗里内不懂的语言，而且以一种不寻常的声音从他嘴里传出。
  灰色的眼睛猛地睁开。埃克雷萨紧张地俯下身。“崔斯特·杜垩登，”他平静但坚定地说。“注定灭亡的卓尔精灵，因为如此冗长谨慎的计划只能有一个结果。
  “崔斯特·杜垩登，”侏儒重复道，这个名字自他唇间有节奏地、以迷惑性的声音吐出，就如同他神秘的魔法咒语一般。“我看到了……我看到了……我看到了……”
  埃克雷萨停下来“嗯”了一声，然后站直身躯。“我看见了一个过于热心的，戴着可笑面具的光头精灵扭曲的脸，”他解释说，弯下腰在水晶球四周看看，然后望向勒罗里内睁圆了眼睛的脸。“你认为你也许该退后一点吗？”
  勒罗里内的肩膀垂了下来，深深叹了口气，但是精灵照做了。
  埃克雷萨搓了搓他的小胖手，继续念咒施法，然后再次弯下腰。“我看见了，”他又说。“冬天的风，深深的积雪，我听见风声……是的，是的，我的耳中有风声传入，我听见‘的的’奔跑的麋鹿。”
  “麋鹿？”勒罗里内打断他。
  埃克雷萨站直身子瞪着精灵。
  “麋鹿？”勒罗里内重复道。“为了押韵，是吧？”
  “你真是个麻烦的家伙。”
  “你真有点让人恼火，”精灵回答。“为什么一旦进入占卜，你就得说话押韵呢？那是预言家的规矩还是什么？”
  “或许是偏好！”侏儒激动地回答，再次用他的硬靴子猛踩地上的地毯。
  “我不是会被迷惑的农夫，”　勒罗里内解释道。“不用麻烦了，省省你傻乎乎的语言吧，你不会因为制造气氛，视觉或听觉效果而得到额外的硬币。”
  埃克雷萨悄声嘟囔了一串诅咒，再次弯下腰。
  “麋鹿，”　勒罗里内说，鼻子里哼了一声。
  “你再嘲笑我一次，我就把你送到深渊魔域去追崔斯特，”侏儒警告说。
  “那我也会从那里回来，报答你的好意，”　勒罗里内反唇相讥。“我保证，我从一个敌人那里学到一种幻术，一个借助实体，通过操纵光线而形成的卫兵，具有秘密潜行的能力，可以逃过你的眼睛。”
  “啊，可是我能看见一切，傻小子！”
  对于这句话，勒罗里内只是笑了笑，这被证明是精灵所能给予的回应当中最有力的，尽管埃克雷萨显然不明白他这种自豪的态度所意味的深刻反讽。
  然后精灵和侏儒都叹了口气，同样厌倦了这种无谓的口角，侏儒耸了耸肩，再次倾身观察水晶球里。
  “据传说冈达伦·战锤身体不是很好，”　勒罗里内提出。
  埃克雷萨念了几个神秘的词语，短小的手臂沿着球体的曲线来回摆动。
  “先知的眼睛游弋至秘银之厅，直到王座和罗帐掩罩的床棂，昏黄的光线明灭不定，”侏儒刚开始，就停了下来，因为听到勒罗里内不耐烦地清了清嗓子。
  埃克雷萨站直身子望着精灵“冈达伦病了，”侏儒确认，没有了神秘的语音和烦人的韵律。“啊，是的，快要因此而死了。”
  “矮人牧师，是的，”侏儒回答。“这就是说，任何治疗能力对频死的国王都没什么大用了。没有救了。
  “那也没什么关系，”　埃克雷萨继续说，再次弯腰观察画面，除了察看实际的景象之外，还要感受其中的气氛。“恐怕没有伤口，除了时间留下的创伤。没有疾病，除了某种能击倒所有人的东西，如果他没有死于其他意外。”　埃克雷萨再次站起身，吹出一口气，使得灰色眼睛前面一条蓬松的眉毛翘了起来。
  “高龄，”侏儒解释说。“秘银之厅第九任国王即将老死。”
  听到这话，勒罗里内点点头。“布鲁诺·战锤呢？”精灵问。
  “第九任国王躺在悲哀的床上，”侏儒戏剧性地说。“第十任国王迎来翌日的曙光！”
  勒罗里内双臂交叉作恼怒状。
  “不得不说，”侏儒解释。
  “那随便你，”精灵回答。“如果必须的话。”
  “确实如此，”　埃克雷萨急忙接口说　。
  “布鲁诺·战锤呢？”精灵问。
  侏儒花了很长时间观察水晶球里的景象，喃喃自语，甚至有一次把耳朵紧贴在光滑的球面上，以便更清楚地听到遥远的矮人王国中正在发生的事。
  “他不在那里，”　不久，埃克雷萨自信地说。“对你来说也不错，因为如果他和黑暗精灵一起回来了，你想深入一个矮人据点吗？”
  “我会做我必须做的，”回答平静而坚定。
  埃克雷萨咯咯笑了两声，但当看到勒罗里内阴郁的表情，就突然停下了。
  “那对你更好，”侏儒一边说，一边挥去占卜水晶球里的图像，施展另外一个预言魔法。他不再管那个水晶球，闭上眼，继续施法——召唤另一个世界中的某种存在，以获得一些征兆和引导。
  一个奇怪的图像映入他脑中，如同炙热闪光的金属。两个符号清楚地显现出来，他认识这两个图案，尽管他从没见过它们如此盘绕在一起。
  “杜马松和克兰格登，”他咕哝道。“杜马松和摩尔登。”
  “三个矮人神袛？”　勒罗里内问，但是埃克雷萨静静站着，两眼焦躁地转动，似乎没有听见。
  “但是现在？”侏儒平静地问。
  勒罗里内还没来得及问预言家到底在说些什么，埃克雷萨的灰眼睛蓦地睁圆了。“要找到崔斯特，你确实必须找到布鲁诺，”侏儒宣布。
  “那就去秘银厅，”　勒罗里内推论。
  “不是这样！”侏儒尖叫道。“因为有一个身份在矮人眼中更为紧迫，作为父亲的身份，而不是国王。”
  “猜谜吗？”
  埃克雷萨猛摇他毛茸茸的脑袋。“找到矮人最引以为豪的手工创造物，”侏儒解释，“找到矮人最引以为豪的亲人，两者之一就行，但这个听起来更好。”侏儒承认。
  勒罗里内的表情疑惑之极。
  “布鲁诺·战锤曾经有一次制造了一件物品，一件强力的魔法物品，超越了他作为手工艺匠的能力，”　埃克雷萨解释。“他是为一个珍爱的人所铸。这件金属制品比秘银厅石头王座上的空缺更能吸引矮人。”
  “那是什么？”　勒罗里内问，急切之情昭然若揭。“它在哪里？”
  埃克雷萨一跃到他的小书桌前，抽出一张羊皮纸。随着勒罗里内直冲到他身边，他施展了另一个法术，这个法术把先前魔法刻入他脑中的图像转到了羊皮纸上。他举起他的作品，它完整展现了几个代表矮人神袛的符号纠结在一起。
  “找到这个标志，勒罗里内，你会发现到达了漫长旅程的终点，”他解释说。
  埃克雷萨再次进入施法状态，这次在羊皮纸的背面显出了一些线条。
  “或者这个，”他解释说，一边把新的图像举到勒罗里内面前，这个跟原来的看上去非常相似。
  精灵轻轻地接过羊皮纸，睁大眼睛注视着它。
  “一个是克兰格登的标志，上面覆盖着杜马松的标志，杜马松守护着山脉地下的秘密。另一个是摩尔登的标志，以相同的方式掩饰着。”
  勒罗里内点点头，虔诚地轻轻把羊皮纸翻过来，就象一个贤者在研究远古失传的文明所遗留下来的文字。
  “我相信在遥远的西方，”侏儒抢在勒罗里内发问前解释说。“深水城？路斯坎？两者之间的某地？我不能肯定。”
  “但是你相信就在那个区域？”精灵问。“你的预测告诉你的，还是考虑到冰风谷就在那些地方的北面，而作出的逻辑推理？”
  埃克雷萨对这番话考虑了一会儿，然后仅仅耸了耸肩。“那有关系吗？”
  勒罗里内狠狠地瞪着他。
  “你有更好的方法吗？”侏儒问。
  “我付了你不少钱，”精灵提醒说。
  “你得到了回报，就在你手里拿着，值回十倍的价钱，”侏儒断言，显然对自己今天的表现很满意。
  勒罗里内低头看看羊皮纸，那些线条构成互相缠绕的符号，深深地烙在褐色的纸上。
  “我不知道有什么直接联系，”侏儒承认。“我也不知道这个符号，或者带有这个符号的东西会如何把你引向困扰着你的东西。但是我的魔法让我看见了你的终点在哪里。除此以外，我不知道。”
  “这个终点对勒罗里内来说是不是有收获呢？”精灵问道，尽管先前他曾认为这种预言没什么价值。
  “这我看不到，”侏儒自鸣得意地说。“我能猜一下吗？”
  勒罗里内这才意识到，问出这种问题所呈现的情绪出卖了他，因此作出辩解的姿势。“饶了我吧，”精灵说。
  “我可以用押韵的诗句来干，”侏儒带着一个非常得意的笑容提出。
  勒罗里内想说，押韵的诗句会得到回报，那会是一首歌，一首热切的歌，当精致的精灵匕首从沾沾自喜的侏儒嘴里割下舌头时的歌。
  然而精灵什么也没说，这种想法也消散了，因为羊皮纸上的图像冲淡了其他所有想法。
  这里，在勒罗里内的手中，就是他一生追寻的目标。
  有了这个，精灵再也没有怒气。
  有了这个，精灵有太多的问题要沉思，太多的准备工作要做，太多的恐惧要克服，太多的幻想要享受，幻想着看见崔斯特·杜垩登这个假冒的英雄被揭开伪装，显露出真面目。
  *　*　*　*　*　*　*　*　*
  卓古鲁加靠着五个巨大的枕头躺下，把大块的羊肉塞进满是尖牙的嘴里。这个女食人魔身高八呎半，不算太高，但是有着老橡树干那么粗的腿和肥胖的腰围，她臃肿的身躯足有七百多磅重。
  很多男性侍者在黄金湾最大的酒馆，中央酒馆里来回奔走，为她带来食物和快乐。他们总是向卓古鲁加献殷勤是因为她与众不同的奇异外表。他的皮肤是淡紫色的，而不是他的族人普遍所有的黄色，这跟她长而多脂的蓝黑色头发很相称。她眼睛的色泽介于皮肤和头发之间，看上去是深紫色或是比纯蓝暗一点的颜色，取决于周围的灯光。
  卓古鲁加实际上早就习惯了砰砰部族二十个男性在周围奉承她，但是自从她最近跟人类海盗结盟，这一联盟使得部族的女性地位更加提高了，男性们简直是互相磕磕绊绊地奔走着为她提供食物和服饰。
  当然，布鲁格除外，他是黄金湾苛刻的工头，在世界之脊延伸地区活动的最大，最可怕，最丑陋的食人魔。很多人谣传说布鲁格甚至不是一个纯种食人魔，有着一点山巨人的血统，由于它站立身高更接近十五呎而不是十呎，手臂跟卓古鲁加的腿一样粗，这样的谣言是无法被轻易忽视的。
  在希拉·克里的帮助下，卓古鲁加成为了黄金湾沿岸食人魔的首脑，但是布鲁格则是强健的肌肉，并且任何时候只要他愿意，他就是真正的头。自从希拉·克里进入他们的生活，并送给他一件具有巨大威力的礼物，他变得更加可怖了。那礼物是一把铸造的战锤，使布鲁格只要一下猛力的敲击就能将山洞开阔。
  “又回来了？”当希拉和贝兰尼跨入山洞时，女食人魔说。“这次你们给卓古鲁加带什么点心了？”
  “一艘破损的船，”海盗首领讽刺地