所以就算是得势的她，也对她不敢怠慢。但女人的直觉告诉她，秦茯苓将是她封后之路上，最大的绊脚石。
  “德妃娘娘好。”曲膝施礼后，她迅速离去。那隐含着敌意的眼神让她有些消受不起，这宫中的女人委实厉害，她不禁庆幸自己隐疾缠身，否则处境堪虑。
  老实说，她并不喜欢宫中的气氛，但生平惟一的知己轩辕擎天却是宫中的主人。他们的会面虽尽量选在宫外，但大热的天，她总不能老让他呆在自己闷热的蜗居中吧？
  虽然他甘之如饴，但她还是体贴地把会面的地点改在凉爽的清凉阁，但宫妃们妒恨的眼神让她极为不自在。
  皇上只有一个，宫妃却有一群。自己这个外人偏偏分去了她们夫君的许多时间，是以她对她们的处境颇为同情，也尽量不打扰她们与擎天相会的时间。
  “你来干什么？”将一颗颗棋子收好，深知茯苓洁癖的他，对她的日常用品，从不许经他人之手。
  “臣妾多日不见皇上，心中思念万分，才来这里厚颜求见。”德妃金芷兰柳眉微颦，美目含情，一剐我见犹怜的娇态。但擎天却视而不见，神情淡漠得看不出情绪。
  “哦？想念朕？对了，你的闺名叫金芷兰是吧？”他一向记不住宫妃的姓名，就连脸孔也是印象“慢，我这就告辞了，明日再分胜负。”站起身来，茯苓翩然而去。
  “喂……”擎天不禁有些气闷，他实在后悔当初为降低她的戒心，而册封了十几位妃子，没想到却多增了更多的八爪鱼似的女人，以及给了她一次次离自己而去的借口。
  才一出凉爽的清凉阁，扑面而来的热气就让茯苓有些受不了，这些年来，她实在是被他给养娇了。揉了揉有些疼痛的额头，她慢慢地向前走着。
  迎面便看见让她更头疼的人－－德妃。受封三年，从小小的昭仪升到四妃之首的德妃，自然不是一般人物，不知斗倒了多少竞争对手，现在她的眼中钉正是自己。
  一身桃红色宫装，高高盘起的发髻上是一朵娇艳的牡丹，四根金钗分别插在两边的髻上，显得娇艳无双。
  “秦大夫好。”朱唇轻启，她微微一笑。秦茯苓是宫中最特别的存在，她没有任何的封号，却有固定的住所，但又极少在宫中过夜。听说现在京城中最大的药铺之一，便是她所开设。
  她貌不惊人，但却最受圣上荣宠。所有胆敢对她不敬，或者愚蠢到对她下手的宫妃，都会在下一刻被莫名其妙地废黜。
  所以就算是得势的她，也对她不敢怠慢。但女人的直觉告诉她，秦茯苓将是她封后之路上，最大的绊脚石。
  “德妃娘娘好。”曲膝施礼后，她迅速离去。那隐含着敌意的眼神让她有些消受不起，这宫中的女人委实厉害，她不禁庆幸自己隐疾缠身，否则处境堪虑。
  老实说，她并不喜欢宫中的气氛，但生平惟一的知己轩辕擎天却是宫中的主人。他们的会面虽尽量选在宫外，但大热的天，她总不能老让他呆在自己闷热的蜗居中吧？
  虽然他甘之如饴，但她还是体贴地把会面的地点改在凉爽的清凉阁，但宫妃们妒恨的眼神让她极为不自在。
  皇上只有一个，宫妃却有一群。自己这个外人偏偏分去了她们夫君的许多时间，是以她对她们的处境颇为同情，也尽量不打扰她们与擎天相会的时间。
  “你来干什么？”将一颗颗棋子收好，深知茯苓洁癖的他，对她的日常用品，从不许经他人之手。
  “臣妾多日不见皇上，心中思念万分，才来这里厚颜求见。”德妃金芷兰柳眉微颦，美目含情，一剐我见犹怜的娇态。但擎天却视而不见，神情淡漠得看不出情绪。
  “哦？想念朕？对了，你的闺名叫金芷兰是吧？”他一向记不住宫妃的姓名，就连脸孔也是印象模糊。
  “皇上！您记得臣妾的贱名？”金芷兰万分惊喜，身为美女的自信，在这位皇帝身上，早巳千疮百孔。可他这淡淡的一句话，却让重拾自信。
  “你父亲是山东巡抚，叫金桂是吗？”玩弄着手中的棋子，他不知在思量些什么。
  “正是家父。”心头一沉。，皇上今日有些反常，不知是福是祸。
  “没事了，你下去吧。以后朕若不召见，不许擅自打扰。”从头到尾没有一丝关注，他绝情得令人心寒。
  “是，臣妾告退。”金芷兰黯然离去，郎心似铁，三年来她早巳习惯他的无情了。
  “将山东巡抚金桂历年来的考演和近一年的奏折找来给朕看。”
  “是。”小喜子转身就要出去，
  “等等，小喜子。管好自己和下属的嘴，这些年你侍候得不错，朕还不想换人。”擎天并没有看他，继续收拾着棋子。
  “万岁爷……”太监总管小喜子立刻跪倒在地，磕头如捣蒜，“奴才一时鬼迷心窃才收了德妃娘娘的银子，奴才再也不敢了。万岁爷，您老人家开恩吶！”
  “你还算聪明，没拿茯苓的事邀赏。钱你不妨收着，话该怎么说……不用朕教你吧？”他终于收完棋子，抬起头来。
  “谢万岁爷开恩，谢万岁开恩。”小喜子双腿打颤，皇上想处死他，比捏死一只蚂蚁还容易。这次他能侥幸活命，全挽他当初留了个心眼，没有多说秦姑娘的事，否则小命休矣。
  “快去办妳的事吧。”擎天站起身来，揉了揉眉心。茯苓一走，昨夜熬夜处理奏折的疲惫便如排山倒海般涌来，抽走了他所有的精神。
  但他却不能休息，山东的事迫在眉睫，若不早日处理，怕会发生民变，今日天还未亮，山东督御使吕辁的密折便到了，上面所奏之事让人触目惊心。
  不一会儿，小喜子便带着人抬着如小山高的折子走了进来。擎天随便捡起一本奏折翻看，“召瑞王轩辕闻天、左丞相唐子敬，户部尚书罗世良到勤政殿。”
  “是。”小喜子知道要出事了，自是不敢怠慢，他急急忙忙走了出去。
  就在小喜子吩咐完手下人去请三位大人之后，一位宫女拦住了他。
  “喜公公，我家娘娘有请。”
  “喔！是德妃娘娘宫里的翠儿呀！奴才这就去。”小喜子满面堆笑。
  随宫女来到德妃所居的凤翎苑，小喜子先声夺人，“德妃娘娘，奴才给您道喜了。”
  “喜从何来？”本来正在为父亲担心的金芷兰心跳得极快。
  “万岁爷要将金大人……”压低了声音，小喜子故作神秘地低语，“高升一步。”哼，高升到阴曹地府。瞧这阵势，金桂怕是死多活少，在宫里这么多年，这点儿眼力他还是有的，“是吗？”金芷兰喜上眉梢，“快来人，给喜公公五百两茶钱。”
  “谢德妃娘娘赏。”小喜子笑得越发谄媚。
  龙日宫勤政殿，精雕的门窗紧闭，侍卫们紧守门户，上书房内，除了皇上和三位受召人宫的大臣，并无其它人。
  文渊阁大学士－－左丞相唐子敬，虽巳年过五十，但身材依旧颀长笔直。脸上的皱纹虽不多，却将他显得更加成熟睿智。
  不难看出他年轻时必定是一位美男子，再加上腹有诗书，气质更是出众。
  “唐爱卿，你把这个念给大家听听。”擎天指了指龙案上的一本奏折。
  “是，”唐子敬取过折子，将其展开，声音虽不高，但吐字清楚地念了起来，　　　　“臣，山东道御使吕辁叩拜泣禀。自我主登基以来，上蒙天佑……
  “自人春以来，山东境内滴雨未下，已赤地千里，绝收已成定局。然山东巡抚金桂为一己之私利，对灾情隐瞒不报，甚至……甚至堵住交通要道，禁止灾民逃荒……”
  唐子敬越念越心惊，越念速度越快。待念完之后，他已冷汗涔涔而下。其它两人的面色也越来越凝重，出了这样的事，亦是出乎他们的意料。
  “你们再看看这些，”擎天将龙案上的奏折摔在地上，　　　　“这些都是那个金桂上的折子，不但对灾情只字不提，还自吹自擂，将朕和他都捧上了天！”
  一向内敛的轩辕擎天此时是龙颜大怒。天作孽犹可为，自作孽不可活！
  天灾或可救助，人祸却是不能容忍。这个金桂简直是无耻之极，也昏庸之极，轩辕国怎么会有这样的官员？！
  “皇上，目前当务之急是查明灾情是否属实，密折中或有夸大之处也未可知。”轩辕闻天劝道。
  “吕辁这个人，虽然迂腐，但绝不是信口雌黄之辈。朕只是奇怪，出了这么大的事，为什么其它官员均对此事三缄其口？”
  “这倒不难猜，谁不知道德妃是金桂的女儿。”轩辕闻天直言不讳，只因为他知道，德妃在皇上眼里，并无半点儿分量。
  “哼，唐爱卿，朕命你去山东查办此案。若是吕辁所奏属实，杀无赦。”擎天早已想到了这一层。
  仗着女儿受宠为非作歹者古来有之，只是他轩辕擎天还没昏庸到那种地步，金芷兰也没有受宠到那种程度。
  “罗世良，国库还有多少存银？存粮有多少？”
  “国库存银一千两百万两，扣除日常开支和各种杂支，可动用的有四百万两。今年的夏粮还未入仓，存粮大概有三千两百石。”
  “罗世良，朕命你马上调派粮食、钱款，朕随时会用。”山东的事十有八九是真的，他不得不未雨绸缪。
  “遵旨。”
  “你们下去吧，朕累了。”他真的累了，不只是身体，更累的是心。
  第五章
  皇城静谥的夏夜里，有一顶软轿在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的丽人坐在软轿内，皇帝的宠幸是天大的喜事，只是在这位丽人的眼中，却没有多少喜色。
  “万岁爷，淑妃娘娘到了。”小喜子提醒正在批阅奏折的擎天。
  “朕知道了，你下去吧。”擎天头也没抬地继续批阅。
  “是。”小喜子领着随侍的几位太监迅速离去。
  不同于金芷兰的艳丽，淑妃秋萍是一位清丽的佳人，同时亦是一位才女。其衣着虽不十分华贵，但却更显出其清雅本色。
  “臣妾给陛下请安”秋萍飘然下拜。
  “你来了，起来吧，书架上有书，你挑两本，自己慢慢看吧。”轩辕擎天只是抬头看了她一眼，就当地不存在似的不再理会她。
  而秋萍更是轻车熟路地从书架上抽出一本上次没看完的书，坐在一旁仔细翻阅。
  这就是叫其它宫妃妒恨的宠幸，她自嘲地一笑，而她自知不善权谋的自己能爬到淑妃这个位置，就是因为她从不曾试图勾引皇上，每次都老老实实地看书。
  “淑妃呀，朕有件事想告诉你。太后要朕封后，你说朕封你们中的哪一个，更加合适呢？”过了好一会儿，好似终于发现到她的存在，擎天放下朱笔，闲话家常般地说道。
  秋萍像是被针刺到一般将手中的书掉在地上，怪不得最近宫中气氛如此紧张，始作甬者竟是皇帝。
  “您终于出手了，皇后的位子，像是一块肉骨头，而我们这些人便是一群饿狗，为一块肉骨头自相残杀。可是这块肉骨头，永远不会属于我们中的任何一个人。”
  淑妃站起身来，脸上充满哀凄，她为自己感到悲哀，为那些沉醉于镜花水月中的宫妃感到悲哀。
  擎天一愣，他用崭新的眼光看着这位被自己忽视的女子，“你是一个聪明人，”他的语气是绝对的赞赏，“但坏也是个大胆的人，你知不知道，朕随时可以处死你？”
  “臣妾明白，只是死在皇上手中和死在其它人手中又有什么差别？”不屑于与其它人争宠玩手段，她自知在争后位的斗争中，难逃一死。
  “有勇有谋，巾帼不让须眉。你若生为男儿，定是国之栋梁。”他倒有些后悔，将这奇女子卷人这场游戏中了。
  “陛下若是真的可怜臣妾，就请皇上准臣妾削发为尼，或者将臣妾打人冷宫。”这是她惟一的活路，从擎天的态度里看到了一丝曙光的她，跪地哀求。
  “你是个有才干的女人，不该就此埋没。这样吧，你替朕做一件事，事成后，朕放你自由。”
  “谢皇上恩典。”秋萍的眼中发出光芒。
  仲秋佳节，京城中一派热闹景象，皇宫中争夺后位的战斗如火如茶地展开。
  原本希望最大的金芷兰，因父亲获罪被皇上削官罢职，地位因此一落干丈。宫中也从一枝独秀，变成了“群雌争霸。
  昔日宾客如云，巴结送礼者无数的凤翎宫，如今却是门庭冷落。
  一向骄蛮又爱面子的金芷兰经此大变，一团火气全都散在了随侍的宫女身上。又一次大发脾气的金芷兰将宫女打骂一通后，坐在床边哭泣。
  “娘娘，淑妃娘娘来了。”一位宫女小心地说道。
  “她来干什么？”金芷兰与秋萍素无往来，在这种敏感的时刻，一向深居简出埋头苦读的秋萍所为何来？
  心中虽然疑云重重，但芷兰仍擦干眼泪，坐在妆台前迅速补妆，她可不想狼狈地见“敌人”。
  “姐姐万安。”淑妃秋萍曲膝见礼。
  “妹妹快请坐。”金芷兰甜笑着请她入坐。
  “唉，家贫出孝子，国难显忠臣。在这种时候妹妹能来看我，我实在是……”金芷兰用绢帕擦了擦眼角的泪。
  “快别说了，姐姐，平日里姐姐对妹妹那么好，妹妹来看您也是应当的，更何况我们现在是同病相怜呢。”秋萍说着说着竟也流下泪来