作为踏入世界顶尖的沃顿商学院的乔先生，毋庸置疑是万里挑一的佼佼者，他尚有这样的感慨，说明中美学生专业技能确有很大的差距。很多优秀的美国学生从很小就开始考虑未来，踏踏实实地参加与职业目标有关的工作，他们中的很多人甚至在进行这些实践时并没有意识到，这是在作职业准备。不过，社会规范和市场规律、教育的目标是为就业和走向社会的思想观念，使他们下意识地很早就接受这样的“素质教育”，自觉理性地寻找与职业有关的实践工作，这是中美两个社会观念的差别所致。相对而言，中国学生甚至全社会普遍都没有这个概念，没有早期职业规划的意识，这也许就是中国大学毕业生就业难的主要原因之一。
  在成长过程中，职业定向可能会被很多可变因素所影响，比如：
  ↓　《哈佛深红色》报社的工作人员都有机会在印刷车间里实践
  个人兴趣的转移，对前途、收入的期望、人生价值观等认知的改变，不以个人意志为转移的个人能力和素质，甚至社会、经济、技术的变化和发展以及对它们的认识，等等。这么复杂的一个过程，并不是大学4年可以完成的。很多大学生、家长和教育者都误以为，大学教育可以造就专业人才，使其顺利就业。实际上，这是不科学的看法，一些学生进入大学，上了北大、清华、哈佛、耶鲁以后就以为万事大吉，大事张扬，大举庆祝，都是这种思想的体现。其实，哈佛、耶鲁的学生，都有毕业后找不到理想的工作，不为职业市场认可的。
  现实中，很多没有职业意识的人，即使大学毕业，也因为没有足够的与职业密切相关的基础知识和技能，在职业市场上缺少竞争力。许多中国大学生抱怨毕业后找不到工作，实际上，很多单位也在为他们找不到合适的、能够很快独立工作的雇员而大伤脑筋。由于大学毕业生普遍没有足够的技能和专业化的职业态度，也没有立即独立工作的能力，雇主对应届大学毕业生不抱应有的希望。因为他们在成长过程中并没有练就令人服气的，被职业市场追捧、渴求的和立即为企业创造利润的能力和技能。
  职业预备期要多长
  只有早期建立职业发展的观念，历经较长的职业预备期的磨砺，具备广阔的知识和职业技能的人，才能够顺利地进入社会，成为优秀的职业人才。
  早期人生设计
  ——父母、孩子、教育者和社会的共同课题
  早期的人生设计、职业规划并不是专横独断地把家长的愿望强加在孩子的身上，而是家长、学生、教育者和整个社会应该一起合作的共同课题。以父母和孩子相结合为主，加强学生的自我认识；以教师为主体的教育者和学生一起，进行学生的知识教育，协助学生把书本知识与职业技能相互融合，让孩子、家长和教师一起探讨知识与职业、教育与职业的关系，共同制定人生规划；家长、教育者和全社会一起，为学生提供就业准备的资源，解决职业规划问题。
  在孩子幼年与少年这些成长的关键时期，家庭对孩子的影响最大。家长如能有意识地帮助孩子对自己的性格、特点、爱好进行分析，探索适合孩子的人生道路、职业规划，将为孩子的前途及职业定向带来不可估量的影响。
  从孩子童年起，就可以经常在家庭中营造氛围，共同探讨孩子感兴趣的职业；有意创造接触各种工作的机会，让孩子和从事不同职业的人多接触、交谈，尽可能多地了解各种职业以及工作对个人素质和知识能力的要求，这些工作的性质、未来发展前景，等等；经常阅读报纸杂志，寻找媒体的职业信息，关心职业发展动向，了解职业的可转向性，扩大孩子的相关知识面。同时，家长根据孩子的特征，潜移默化地给以引导。这样长期培养起来的职业意识，可以使孩子具备相应的知识和技能，也能够训练他们为了达到某个目标所必需的全面素质。这是家长在培养孩子时不可或缺的一个重要课题。
  现在的学生，面对的是激烈竞争的就业市场、是对职业技能要求越来越高的社会，他们不再有到工作单位才进行岗前培训的从容，不得不“早熟”，不得不提前熟悉要面对的职业。他们曾经是为上大学而奋斗的“考试机器”，现在，又无可奈何地成为同样很不浪漫的“就业机器”。所以，对于孩子来说，从小加强自我认识，分析自己的强弱项，考虑适合自己的职业，进而对比要求，发扬优点，找出差距，不断“充电”，就能够逐渐向职业目标接近，成为适应职场的佼佼者。
  现在早已不是上了大学就万事大吉的时代了，教育管理者应该让孩子、家长和教师一起探讨知识与职业、教育与职业的关系，共同制定人生规划；学校不仅应该给学生提供面向“高考”的课程，提供传统概念的“知识”，也应该设置一些“实用”课程，使学生将知识与就业结合起来。组织一些讲座，给孩子们提供长期的就业指导和职业教育，使他们具备一定的就业、谋生技能，具有较高的相关素质。很多孩子由于听了一些讲座，有了对职业的认识，从而树立了人生目标。这项课题，应当及早提到学校的教育日程上来。
  学校还可以学习美国，把各行各业的人员请到学校来，给学生们介绍各种职业的情况。美国很多学校从小学一年级开始，每个学期定期邀请各种从业人员，到学校里义务进行职业启蒙教育。他们有工程师、企业家、银行家，也有医生、律师、消防队员、商店经理、警察。他们给孩子讲与职业有关的知识，包括工作要求、内容、性质、条件，求职方法，薪水报酬，等等。这些来学校演讲的人，大多数是学生家长。来自各种各样家庭的家长是一种极其丰富的职业指导资源。
  学校的图书馆应该收藏一定数量的与职业有关的书。我到女儿读书的小学图书馆里，发现这个只有两三万册图书的小型图书馆就有大约100本非常“专业”的有关职业的书籍。有每页1行字，配上图画，显然是给刚认字的孩子看的《他们如何工作的？》；有图文并茂，包括600多种职业的《职业词典》；还有几十本一套的丛书，如《体育教练》、《牙科清洁技术员》、《刑事侦察技术员》等。这些介绍各种职业的图书，都是以小学生为读者对象的。
  在美国，有的出版商甚至出版系列儿童职业启蒙图书。一个叫“故事书站”的公司，出版从幼儿园到小学六年级的全套几十本职业启蒙书，每个年级都包括医疗健康、工业与工程、商业与市场及计算机、自然科学、社会科学、艺术与传播等6大类，供孩子从小了解专业与职业的关系以及各种职业的细节。
  有意思的是，很多出版商出的图书，可以把职业这个对孩子看起来很严肃的话题，写得十分生动有趣，如一本给六年级孩子阅读的工业工程类的书《亨利福特怎样制造汽车》，看起来是介绍福特汽车制造史，但是书中用极为精细的大幅图片，详细展示了整个汽车从铸造、加工、装配，一直到出厂的全过程，巧妙地将工程知识与职业技能融会在生动形象的文字和画面中。另一本也是给六年级学生看的《重建美国大城市》，介绍的是1991年开工的、美国历史上最大的建筑现场——波士顿隧道工程。这本看起来不大容易引起孩子兴趣的书，将丰富的照片和有趣的工程技术概念配合在一起，相当吸引人，可以让孩子具体了解工业工程这个专业领域和工业工程师的工作。
  职业信息的获取是人生设计中最重要的一部分，职业信息很大地影响了人们的职业规划。许多人把职业信息的领域局限于招聘广告、薪水调查、毕业生就业数量和比例的报告上。其实，除此之外，职业信息还应该包括过去和现在看起来并不相关的信息。很多普通的图书，特别是人物传记，都可以被认为是职业信息的来源。不少人就是受人物传记的影响，树立了人生目标，从而立下自己的人生志向。有将近70年历史，专门出版职业和就业指导书籍的费格森出版公司，为幼儿班到二年级、三年级到五年级的学生分别出版过两本一套的书，书名很长，其中一本叫作　《小学生就业教育书籍：幼儿班至二年级，与〈国家职业发展指导方针〉有关的就业教育儿童文学》。这是一本带有简要介绍的、推荐1　018本儿童文学图书的书，是一本职业指导图书。书中介绍的每一本书，都可以被认为是职业信息，其中包含大量的人物传记。
  早期人生设计
  目前，企事业单位为中小学生甚至大学生提供实习机会的情况还非常少见，至少，尚不是一种普遍的社会现象。有的社会团体、研究单位开始接受少量的人员来学习、做实验，不过，大多数学生还没有这种做“义工”或者有薪资的工作机会。实际上，学生进入企事业单位实习，是对双方都很有好处的事，是社会资源的充分运用。希望这种观念能够逐渐被社会大众接受，成为风气以后，必将对整个社会产生深远的影响。
  以父母和孩子相结合为主，解决学生的自我认识；以教师为主体的教育者和学生一起，解决学生的知识教育，协助学生把书本知识与职业技能相互融合；家长、教育者和全社会一起，为学生提供就业准备的资源，解决职业规划问题。
  让儿童从早期就开始进行人生设计、职业规划，是人生旅程中最重要的一部分，它可以使孩子成为能够主动认识自我，了解世界，不断努力，走向完美的人。只要自己足够优秀，就一定会获得认同和接纳。家长、孩子、学校和社会都应该重视并且一起参与这一个共同的课题。
  目标与奋斗：从理想到必然
  多姿多彩的基础教育
  美国的基础课程设置是多姿多彩的。文学、艺术、历史、政治、经济等课程占有非常大的比重。美国的基础教育不仅注重于知识点，更注重广泛的涉及面，使学生具有综合与分析的思维能力。优秀的教育，“最特别的不是掌握了多少知识点，而是在于他们思考问题的方式，在于他们能把很多东西结合在一起的方式，在于他们能够看到人们从前看不到的模式”（　哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯语　）。这才是造就在未来社会既有发展潜力和竞争力，又认真、严谨，而且富有创造性的思考能力的人才的根基。
  引导孩子规划未来、设计人生，并不意味着将孩子训练成面向就业、知识面狭窄的“高级知识工人”。相反的，应该为孩子提供全面的、广阔的基础知识教育，为他们的一生作准备，使他们在日新月异的世界里，永远立于不败之地。
  哈佛大学前任校长陆登庭说过：“大学教育并不专门为学生的就业作准备，而应该为学生的一生和进一步学习作准备。一个在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生，必须具备宽广的知识面、专业知识和交叉学科的知识。”
  大学教育甚至都不是专门为学生的就业作准备的，何况中小学呢？
  那种在“学好数理化，走遍天下都不怕”的理念指导下的只注重数理化的教育体系，自然无法培养出“在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生”。
  与此相反，美国优秀的中小学在培养学生具备宽广的知识方面，有其值得借鉴的一面，那就是：注重广泛的人文科学的教育。
  如果对美国高中作一番研究，就会发现任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。我曾经感叹女儿所在的高中能够为4个年级的学生开设217门课程。其中许多是我以前想象不到的，比如心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
  后来，一直到女儿上了哈佛，我认识了她的铁杆好友凯特琳以后，才使我对美国中小学基础教育的丰富多彩有了全面的认识，这种丰富多彩到了令人叹为观止的地步。
  女儿进校半年以后，当上了哈佛商店的副经理，经理是比她高一届、后来上了纽约大学法学院的吉娜。凯特琳也比女儿高一届，当时担任完全由哈佛学生编辑出版的哈佛系列旅游指南Let’s　Go（《走吧》）的中国分册Let’s　Go　China（《走吧！去中国》）的副总编辑，后任2003年版本的总编辑。《走吧》这一系列书除了每个国家出一本外，世界几大旅游城市、几大旅游地区各出一本，总共出书63本。Let’s　Go出版公司和哈佛商店都属于完全由哈佛学生办的集团公司“哈佛学生办事处”（Harvard　Student　Agencies，即HSA）下属的10个公司之一。其中仅Let’s　Go一个公司一年的营业额就有600万美元。公司每年招收250名学生作者，经过几个?