「在这里吗？」
  「是啊。有个刑警替我看家，我就可以放心了。」
  「好的。」
  「那就拜托你了。」
  说着大谷的母亲熟练地把便当塞进袋子里，然后走到里面的房间，准备出门的东西，然后又很快地折回厨房，说：「万事拜托了。」
  「好的。──请慢走。」
  大谷的母亲一出门，弓江便在厨房的椅子上坐了下来。
  ──我到底想干什么？手上拿着菜刀！
  不可能？再怎么说我都不曾有过杀害大谷他母亲的念头。对，绝对不会！
  弓江尽力干抚自己的倩绪。很想逃离这种不安的情绪。
  走进客厅，弓江把身子丢在沙发上。
  当心情稍微平复下来，一股睡意又笼上心头。
  昏昏沈沈地……。弓江再度在沙发上睡着了。
  接着──不知道是在梦中，还是在现实中，电话钤响了，弓江接起电话。
  「喂！」
  「铲除障碍。」
  电话那端传来男人沈稳的声音。
  「是。」
  「这是个好机会。」
  「唔？」
  「你一个人在憎恨的人的家里。是拿到对方平时穿戴在身上的东西的绝好机会。」
  是的，这是千载难逢的好机会。
  「可是……」
  「你还在犹豫什么？」
  「这样做好吗？」
  「当然？」
  男人说道，「而且还可以保护自己。」
  「保护自己？……」
  「你所憎恨的对象已经拿到你珍视的东西了。」
  「你说什么？」
  「你打开皮包看一下就知道了。你经常使用的那支原子笔不见了，对方准备用那支笔来消减障碍物！换句话说，对方正准备杀你。」
  「乱讲！」
  「是真的。──你了解了吗？这是正当防卫。」
  「正当防卫？……」
  「去拿吧！对方的重要物品。──消灭你的障碍！」
  电话挂断了。──弓江放下电话，再度陷入迷迷糊糊的状态不一会见便醒过来，弓江反射性地打开皮包，找了一下。
  「一派胡言！」
  但是，原子笔的确不见了。
  无论如何，不可能……。
  大谷的母亲对弓江下符咒？不可能──弓江站起来走到厨房，打开放小东西的小抽屉。结果里面──竟然有一张名片──「幸福之馆」的名片。
  这不是梦！大谷的母亲也到那里去了！
  弓江摇摇晃晃地回到客厅，浑身无力地跌坐在沙发上。
  ──正当防卫。
  这句话一直在弓江的脑海里盘旋……。
  「──真是贯客临门。」
  沙奇一看到大谷，扬了扬眉毛说道，「你是大谷组长吧？」
  「抱歉打扰您工作。」
  大谷说道，然后环视着「幸福之馆」里沙奇的房间。
  「你觉得如何？」
  沙奇微笑道，「每天有很多少女到我这里来向我倾诉她们的心事。」
  「我也是有心事。」
  大谷在沙发上坐下来。
  「美雪。──给客人泡杯红茶。」
  不知道什么时候，美雪已经在房间里。
  「我女儿，美雪。这位是大谷组长。」
  「你好。」
  大谷对眼前的这位美少女微笑了一下。
  美雪静静地走出房间。几乎连脚步声都听不到。
  「──今天怎么没看见令堂！」
  沙奇问道。大谷有点脸红地说道：「我妈真是伤脑筋，老是把我当孩子看。」
  「父母都是这样的。」沙奇说道。
  「对了──」
  大谷稍微坐直身子，说：「你认识佃旬子吗？她是你这里的客人。」
  沙奇稍微想了一下，说：「这个嘛……。每天到我这里来的人实在很多，所以──。佃旬子是吗！啊，我想起来了。
  她是个高中生，每次都是三个同学一起来的。」
  「没错。」
  「我完全想起来了。呃，我们谈话的内容都是一些极其天真的话题，谈过之后她就回去了……。那女孩发生了什么事吗？」
  「自杀。」
  「怎么会这样！」
  沙奇的脸上笼上一层阴影。「为什么又──」
  「这是件很悲惨的案子。」
  大谷一五一十地把宾户杀妻弑子之后自杀的原委向他说明之后，沙奇点点头，说：「这件案子我在报上看过。然后是那位女学生自杀。──这到底是怎么回事！」
  不知道什么时候美雪已经来到沙奇身边。
  「真可怜，她一定是相当痛苦。」
  美雪边说边把茶杯放在大谷面前。
  「谢谢。──对了，佃旬子的袋子里有你这里的名片。」
  「啊，应该是吧一般女孩身上都会带着好几张这类东西。」
  「但是，佃旬子的情形似乎不是这样。」
  大谷说道，「她的朋友很明白地作证表示：佃旬子只有要到这里来的时候才会带著名片。」
  「哦。」
  「那天她没到这里来吗？」
  「美雪，去拿登记簿来。」
  「是。」
  美雪很快地拿着档案夹回到房间。
  「──没来耶！」
  「嗯。──应该是没来才对。组长先生，很抱歉，她那天并没有到这里来。如果来了，我一定会设法阻止的。」
  「这样啊！」
  大谷点点头道，「但是，这件事实在很奇怪。她明明打算到这里来而带著名片出门的，可是却跑到学校上吊自杀。──她为什么会改变主意呢？」
  「这我就不清楚了。」
  沙奇摇摇头道。
  「她也许是认为即使到这来也是于事无补，或者──」
  「或者！组长的意思是──」
  「在来这里的途中发生了什么事。」大谷说道。
  「比如说？」
  「这个嘛──我们正要着手调查。」
  大谷说道，「我想再请教你一件事。」
  「什么事？」
  「你对这位女士有没有印象？」
  大谷扣出照片拿给沙奇。
  「请你仔细看。年纪稍轻的时候的照片。」
  「这个嘛……」
  沙奇倚着头想了一下，说：「好像没有印象。」
  「这位女士是宾户老师的太太。」
  「啊，──就是被丈夫杀死的那位！」
  「是的。实在很悲惨。或许那孩子确实是其他男人的孩子，可是……这代价未免太过残酷了！」
  「我也有同感。──不过，你怎么会认为我认识这位女士呢？」
  沙奇把照片交还给大谷。大谷把照片放进口袋之后，说：「事实上，我们已经用电脑把歹徒用来胁迫死者的照片的灰烬复原了。那是一张一男一女躺在床上的照片。虽然无法看清楚男人的脸。但是，照片的角落部份没有烧掉，经过放大比对之后，知道那是男人的外套。」
  「哦。可是光凭一件外套──」
  「照片上可以看到外套的里衬。」
  大谷继续说道，「──你明白我的意思吧？」
  大谷把自己身上的外套翻开里衬给沙奇看。
  「这里绣有名字。经过放大之后，看出上面缭的是「吉川」。」
  过了半晌。
  「──吉川，是吗？」
  沙奇问道，「可是这姓很普通呀！」
  「没错。但是，贵馆的事务课长吉川先生不明原因地自杀身亡，而且身上还有一把枪。此外，跟吉川发生关系的宾户老师的妻子连续被人以照片胁迫。同时，把照片交给宾户老师的女学生佃旬子又自杀身亡。佃旬子原本打算到你这里来的。可是似乎在半路上又改变了心意。──你不认为这一连串的事件很不可思议吗？」
  「听你这一说，我倒是深有同感。」
  沙奇说道，「但是，这也有可能只是巧合啊！」
  「的确。──不过我们是在非巧合的前提之下进行调查的工作。」
  「希望我能略尽绵薄之力。」
  「请务必帮忙。」
  沙奇和大谷之间有一股紧张的气氛。
  「──你不知道吉川和那位女士过往甚密的事吗？」
  「不知道……。吉川已经有个年轻的太太了呀，我一直认为不可能。」
  「原来如此。──或许是另有其人。现在我们正针对宾户老师他太太所交往的对象进行调查。无论当事人如何隐藏，总会有人看见的。」
  「或许吧。」
  「那，我告辞了。」
  大谷站起来说道，「───再见，如果你想到什么线索的话，请跟我们连络。」
  「辛苦了。」
  沙奇说道，「你连一口红茶都没喝哪！」
  「真是抱歉，今天因为工作的关系已经喝了好多饮料。」
  大谷微笑了一下，然后往外走。
  外面有一大群少女正在排队等候。大谷走下楼。
  刚刚踏出大楼，这时候「──组长先生！」
  有个声音喊着，大谷回头一看。
  美雪正小跑步地往自己的方向跟来。
  「有什么事吗？」
  「呃──我听到你跟家父的谈话了。」
  美雪呼吸有点急促地说道，「我……我父亲……」
  「你父亲！」
  「我爸爸跟──吉川先生的太太──那个──很亲密。」
  「原来如此。」
  「我不知道是谁先主动的。但是，吉川先生在外面有女人，而我爸爸跟吉川奈奈子也……。
  由于是一位少妇，而吉川先生又太忙了，引起他太太的不满。每次见面总会东抱怨西抱怨的。」
  「奈奈子女士现在仍然跟……？」
  「我爸爸吗？──大概吧？」
  美雪点头道；「我爸爸说今天晚上有应酬，但我认为是要去跟奈奈子小姐见面的。」
  「我知道了。谢谢你。」
  大谷微笑道，「你为什么要告诉我这些事？」
  美雪脸上突然出现两朵红晕，说：「因为我喜欢大谷先生你这样的人。」
  「那真是万分荣幸。」
  「那，我回去了。」
  美雪折回原路跑回去。大谷目送着。随即耸耸肩，然后信步往前走去。
  口袋里的照片。沙奇已经摸过那张宾户老师他太太的照片了。
  上面底该有沙奇的指纹才对。──我倒要看看沙奇到底是何方神圣？