依仗新“百舌鸟”导弹，美国飞机又开始光顾吴化铁桥了，在这种形势下，陈国生营被调回吴化铁桥，又加入了残酷的地空大战中。
  由于雷达受压制，高炮部队、导弹部队的命中率都甚低，敌机气焰嚣张。陈国生一恼火，干脆亲自上阵操作高射炮痛击飞贼。他的个人技术好，在其他炮手的配合下，高炮打得相当准，不到三个回合就击伤了一架敌机。陈国生正打得高兴，通信员上来报告说营部中了燃烧弹，请求要不要组织力量抢救，陈国生咬了咬牙说：“不必了，由它烧去。”
  通讯兵鬼得很，又去请示黎芳，不过把陈国生蒙在鼓里。战斗结束后，陈国生拖着疲倦的身体下了阵地，满以为营部给烧得一干二净，他的红木箱──父母留给他仅有的遗物也奉献给火神了。殊不料，他刚坐在一块岩石上“呼啦、呼啦”扇风时，通讯员就扛着一只木箱上来了。陈国生定晴一看，正是他的心爱的红木箱，不过一箱角给烧焦了。不由大喜过望，忙上前接住，连声问是怎么回事。
  通讯员神秘地一笑，说：“是黎连长派人救的，指明一定要把这个木箱抢出来。”
  陈国生一愣，向通讯员致谢后，就命他把黎芳找来。等黎芳一来，陈国生支走通讯员，沉着脸问：“是你派人救的火吧？”
  黎芳一瞧陈国生的阵势，明白了八成，“哟，我把你的宝贝箱子救出来了，你不但不感谢，还想骂我？”
  陈国生不理会她，“有人伤亡吗？”
  黎芳梳弄着披在胸前的秀发，歪着头，莞然一笑说：“没有，要是有了伤亡，你还不扒了我的皮呀。”
  陈国生给她弄得哭笑不得，他耐着性子说：“要注意影响，为了一只木箱伤亡战士太不值了，你以后注意点。”
  黎芳把头发向后一甩，“大尉同志，没事了吧？”
  “没事了。”
  她走了两步，又回头一笑，“别假正经了，要真的把你的箱子烧了，你的心不疼死才怪！”
  陈国生还来不及回答，她已经走远了，他发觉黎芳比以前放肆多了，看来跟王平说的话，她是偷听无疑了，想到这儿，陈国生的脸不觉红了半截。
  上部　第二十四节
  （更新时间：2003…5…7　0：08：00　本章字数：4564）
  王平的运输连输送“粮食”来了，陈国生闻讯，不顾大战方休的疲劳，匆匆去找王平。他左躲右闪，穿过搬运弹药的人流，按老规矩直奔第一辆车，原先王平总开第一辆车，而且没其它的事的话，肯定在检修车辆了。
  陈国生和几个修车的战士打过招呼后，便兴冲冲地连声吼：“蜀国大将！蜀国大将！”喊了几声，无人应，不觉诧异起来了，如果王平不应，他手下的战士也会应的，甚至会帮他喊人，这次却不同，运输连的战士默默地注视着陈国生，头耷拉着，仿佛刚进行一场激烈的运动。一种不祥之感涌上了他心头，他慌忙就近揪住了一个战士，连声问：“你们连长呢？”
  那个战士没做声，一行热泪滚滚而下，把陈国生的心都冲凉了，“你说呀，你们连长呢？”他几乎吼了起来。那战士呜咽着说：“他……他……牺牲了。”说完便把头歪在一边痛哭起来。
  这不啻如晴空响了一声炸雷，震得阵国生摇摇晃晃，他万万没有想到王平竟会先他而去，刚才他还以为是谈恋爱的事败露给撤了职呢。他拚力控制住自己的感情，挣扎着走了两步，倚在一辆汽车的车头上，如大病了一场，他的喉咙里像塞了一块什么似的，含糊地问：“他怎么死的？”
  那战士抹着眼泪说：“我们快过桥时，敌人的飞机就来了，来不及进防空洞，就把车疏散在河滩上，不料狗日的一个燃烧弹击中了我们的一辆车，连长他…他就冲上去把那辆着火的车开进江里去了……连个衣服片也没找着……”话没说完，周围的战士全哭了。
  王平为了车队的安全，牺牲了！陈国生不得不接受这个残酷的事实，他是永远不会再见到王平了，他的挚友！
  正悲痛间，一个小战士捧着一个笔记本来到陈国生面前，小声说：“陈营长，陈营长。”
  陈国生抬起朦胧的泪眼，一看对方，认出是王平连的通讯员，便问：“什么事？”
  小战士把笔记本递给陈国生说：“这是连长临走时塞给我的，说一定要交给你。”
  陈国生忙接了过来，打开第一页，第一行上工工整整地写着“虹桥公墓（下）”，他再也抑制不住自己的悲痛了，就跌跌撞撞地返回了他的草房，一头倒在床上，任凭眼泪痛痛快快地流。往日的一幕一幕奔涌而来，尤其是最后一次长谈的情景，他怎么也不会料到那竟是最后一次，老天不长眼啊！
  也不知哭了多久，直到有人轻轻拍了拍他的肩膀，他才惊醒过来，
  翻身跳起，抹了抹通红的眼睛，一瞧，原来是黎芳，她端着一只热汽腾腾的大海碗，细声说：“国生，你已经两顿没吃了。”
  陈国生一愣，这才发觉天已经黑了，也就是说他竟哭了四个多小时！他匆匆接过碗，“呼啦”扒了两口，又抬起头，嘶哑着说：“黎芳，我打算请个假，明天随运输连回中国。”
  黎芳为难了，“这怕不行，军情这么紧急，团长不会同意的……”陈国生固执地说：“不管怎么样，我一定得回去一趟，再说也没有什么新情况，付营长在，完全可以应付。”
  黎芳想了想，说：“好吧，我去给你请假，你可要注意身体。”第二天，陈国生作为越南地方政府的慰问代表，随运输连一起返回了久别的中国。
  陈国生在那个战士的带领下，进了王平住的小屋子。几天没人住，桌子、墨水瓶、书上蒙上了一层细细的灰尘。陈国生怔怔地站了半晌，正巧外面有人喊：“王连长，信。”小战士忙跑了出去。陈国生在屋里只听见外面一阵窃窃隅语后，小战士便匆匆跑了回来，对他说：“陈营长，这是连长的一封信。”
  陈国生接过来，翻来覆去把信封看了一遍，表面上看，字迹粗犷，以为是男人的信，但细细品味，就不难发现，字的粗犷是故作姿态，悄隐妩媚于其中，再留心一点，还可以嗅到一丝隐隐的香气。看落址是桂林ＸＸ高中，必是王平的女朋友无疑了，她是再也不会见到她的恋人了。
  陈国生缓缓地把信撕开，行使着死人的权利，信是这样写的：
  “平哥：还好吗？
  小妹已精确算好，信到之日即君回桂林之时，想来你一定很高兴。
  本来这天小妹是要来看你的，就学校气人，把我们都弄到农村去搞三大革命运动，两个月呢！
  你一定猜不出小妹第一次去清除杂草时的狼狈样吧，说来可能要使你笑得肚子疼，我把菜苗当杂草拔了！弄得老师把我好一顿训。第一次插完秧，累得我躺了两天，你不会笑话我吧。每天同学们都在笑我，我好想你的！
  不过，我也可以自豪地对你说，下回在漓江散步时，我准能赶上你，用不着你催‘走快点’了，我已练出来了。你会问是咋练出来的，挑着担子走快就挨压，我的肩膀都肿了好几天，到今天才消，你肯定心疼了吧！嘻嘻。
  上回你来的信，我看了好几遍，你想得也太多了。反正此生我跟定你了，什么夫妻两地分居，人家骂你陈世美，我全不在乎！两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮！
  不好，又超过警戒线了，你说写多了，容易被人家发觉是情书（如果算是情书），我就不写了，我还有好多话要对你说。等过一个月我就可以回桂林了，你可一定要到我家去，我妈妈一直在念叨你。你哪一天能喊她声‘妈妈’，她一定会高兴坏的。
  此致革命敬礼！！（敬军礼我比你标准）
  你的好笑的幻想家
  一九七二年＊月＊日”
  信不长，很快就看完了，不觉眼泪淌了一纸，把日、月全打湿了。
  小战士在一旁担心地问：“怎么了？是谁来的信？”
  陈国生掏出手帕，擦干了眼泪，并说：“没什么，是他的一个朋友来的。”说完，他掏出火柴，划着，按王平的方式烧了这封信，让这一页永远过去吧。
  看信烧成了灰，陈国生又寻来一鸡毛掸子，掸去桌子上的灰尘，打算给王平的“好笑的幻想家”回封信。刚摊开信纸，他立即想起他还不知道人家的姓名呢，只得放下，转而收拾起王平的遗物来。外面的书、本子很快收拾好了，陈国生便问小战士：“有王连长的钥匙吗？”
  小战士摇了摇头说：“我去找块砖头来。”
  “不必了。”陈国生捏好抽屉边上的锁，一叫劲，连锁带铁款子一齐拽了下来，随手扔进旮旯里。打开后，凡涉及到这个“好笑的幻想家”的信、书、照片都一把火烧掉。最后，他从一个笔记本里发现了一张署名的照片，想是“好笑的幻想家”第一次赠给王平的，看名字是“蔡英”，名字挺神气的。
  王平的东西不多，很快就收拾好了，正准备给蔡英写封信，外面有汽车的鸣叫，是催他的，他忙匆匆写了几个字：“蔡英同志，王平已牺牲在越南，你好自为知吧。”叠进信封，填上地址“桂林ＸＸ中学”，交给了小战士，“你去把这封信发出去，别给别人看。”
  小战士应了声就出去了，看他的背影消失了，陈国生才拎了箱子，和王平的上级、一人营长及两个有关人员一行四人坐汽车去王平家。走在弯弯的山道上，除陈国生外，其余三人都有些气喘了，那个营长有些怀疑地说：“你不会搞错吧，走了这么远了，净是山。”
  陈国生扫视了一下周围的景物，恰是入越前他陪王平一起回王平家时走累了，大骂王平的地方，便有些伤感地说：“不会的，任何地方只要我走过一遍就绝不会忘记的。”他指了指路旁的草坡说：“我和王平曾在那里歇过，咱们也歇歇吧。”说着，王平小妹王燕那调皮可爱的样子又不觉浮现在脑海里了。
  三人早累了，一听此言如获大赦，纷纷躺下，揉腿的揉腿，捶足的捶足，那个营长挨陈国生坐着，小声问：“还有多远？”
  陈国生向东方望去，太阳才两竿高，尚懒洋洋地挂在天空，透着青春的红晕，“大约天黑前可以赶到王平家。”
  三人听了脸色都变得苍白，自顾想心思，也不管人家说什么。陈国生也问营长：“给王平评了功没有？”
  营长摇了摇头，陈国生也就不再问了。
  他们紧走慢赶，终于抢在太阳落山之前进了村。陈国生发觉村子变化不少，王平家前的小泥塘已被整平，旁边一株大榕树上挂着一口铁钟，看来是座会场，正对王平家的是公社所在地，红砖明窗，比起它周围土砖砌的又黑又暗的农舍，端的是仪表非凡，颇有大家风范，门两侧的墙上书写着字字如斗的标语：“跑步进入共产主义。”
  两个公社干部接待了陈国生一行，本打算闹个酒席招待招待，被陈国生拒绝了。王平家就在对门，若不是考虑到他家很可能无力招待四位大军官，早就去了。
  陈国生略略吃了一点，便放碗了，他的心口堵得慌，想到王平的白发母亲，幼小的妹妹，鼻孔就酸了，王平去得太早了！
  他们去王平家时，天已经黑了，启明星悬在西边的天幕，静视着将要上演的悲痛的一幕。
  首先，由王平的营长语调沉重地将王平之死通知给二老，并未出现陈国生所想象的场面。父亲听完了，一声不吭，只一个劲地“咕咕”吸水烟，而母亲也只把昏暗的油灯拔大了而已，谁也没吭声，气氛异常地沉闷，陈国生想说两句，一时却又无从说起。一群小把戏围在门前，叽叽喳喳地，不时争着什么，陈国生烦燥地站起来，不客气地把他们全轰走了。回座，王燕不知从哪儿冒了出来，依偎着他，一双明亮的大眼睛死死地盯着他。
  陈中生借着一闪一闪的油灯打量了一下王燕，几年不见，她长高了不少，由一个黄毛丫头变成了一个亭亭玉立的少女，胸脯也鼓起来了，若走在外面，准认不出来。王平如果在，也会惊呀不已的！可惜王平再也看不到他挂念的聪明伶俐的小妹了。
  陈国生眼一红，泪水又差点下来了。王燕恰在这时问：“哥回不来了？”他痛苦地点点头，顺势抹去滚在眼圈里的眼泪，沙哑着嗓子说：“永远不回来了。”
  他抬起头，和王燕一对眼，心不由得一颤，小姑娘的黑眼一动不动地盯着他，包含着怨气，仿佛是陈国生杀了王平似的。陈国生忙躲过，心里暗自有些后悔不该来这一趟，把自己的痛苦转嫁给王平的家人。
  部队里的、公社