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  说着气呼呼地倒背了双手，径一头走了。
  范忠庭范理阳等众人听得仔细，抿了嘴不住地笑。
  晌午正要吃饭，见刘掌柜从二门外上来，身后跟了一个神情慌慌的四十余岁的后生进来。众人正自诧异，那后生当堂一个长揖道：“范老东家，范家如今此等摊仗，正是需银钱的时候，我却一个子还不上来，实实有愧。”
  刘掌柜叹了口气道：“老东家，他前年从铺上借得咱一千两银子，原想下大营做生意，不想全赔了进去。”范成德闻声，站起来走出檐下，低了头细细瞅着那后生，指了他手道：“你那手中是什么东西，红楞楞的？”那后生道：“我给娃娃们一人做了条腰带来，明年逢九。”范成德从他手中抽出一条来，道：“这一条权给我留下用，那一千两银子一笔勾销，如何？”
  众人闻言大惊，一条不过两文钱的红腰带竟值一千两银子！
  那后生听了，突地抽泣起来，俯地便拜，道：“范老东家！”
  范成德忙上前扶起那汉子道：“起来，起来，这是做的什么？晋北人家，做生意哪有个不赔的道理？要瞅准了市场，莫要随众。刘掌柜从铺上我名下支五百两银子来，给了他，让他重新起步，我就不信，你赚不了银子！”
  那汉子当地跪了磕了三个响头，便要说些感恩的话来。范成德摆摆手笑道：“等你赚了银子，再来谢我如何？”
  那汉子垂泪点点头，一言不发，随刘掌柜下去了。
  范成德回身对尚自愣怔的众人叹了口气道：“今日的他便是当年我自个啊。他日或许便是当下的我等。唉，这商路，难走啊！”
  范家大院主院上梁选了八月十八这个黄道吉日，时辰定在午时一刻。这天一大早，宫兰杏率一众帮忙妇女在后院支起一架大锅来，贺云鹏和范理阳亦亲自上手，抬了一大筐早已捏好的粉面做成的“海贝”儿端至锅边，便又忙着进上房包糕去了。
  一进上房，彭玉媚炕挺了大肚坐定，驱了他两人道：“这活用不着你们，倒忘了去年节下，费些力气包下些豆糕，没包实，全泡了油里，可惜一锅倒有半锅让狗吃了去！”一句话，将包糕的众人惹得险些当场笑翻了去。
  两人搔搔头笑着出来，端起筐便要将“海贝”儿往锅里倒。慌得宫兰杏叫道：“还不到时候，现下全进了锅，全炖得粘乎了，哪里吃得？”一院人大笑。
  两人放下筐子笑道：“这也做不得，那也做不得，我们倒好心帮你们，谁想却是这般光景，早知道我们去坐着甚都不做，岂不省事？”宫兰杏笑道：“谁让你们俩帮忙，倒险些帮出倒忙来。”
  两人气呼呼地干脆甩手出了堡门坡，望动工的新院去了。
  新院正房此时早已有匠人在置在当院的足有一根铁锅粗细的大梁上贴了八卦图，并披了一块大大的红布。再看房子正中两侧柱子上，贴了一幅大红对联，上联写了“立柱喜逢黄道日”，下联为“上梁正遇紫微星”。当院香案上置了三大盘花馍，两人无事数了数，竟有三十五个。总之一应俱备，单等午时一刻的时辰。
  两人无事，在立起大架的廓柱间这里瞅瞅，那里看看，从这个院里绕出来，再钻进另一个院落，莫不啧啧称奇。
  待得接近午时，已见匠人们纷纷涌上坡来。依当地习俗，上梁前动不得工，这梁架一应活早在前一日便安置停当。
  宫兰杏、彭玉媚一边一个扶了范成德、彭世农两人一路说笑着上来。范忠庭和命小等人一人负了一肩响鞭，一抬头见贺云鹏范理阳两人站了当地看热闹，便叫道：“你两个倒闲得很，遍堡门坡上下寻不着，却是躲了这里享清闲来了，还不过来帮忙？”贺云鹏摇头笑道：“理阳兄弟，倒是我们俩闲得没事干了。”
  范理阳笑道：“走，走，我们放炮去罢。”
  众人围了主院站定，便见匠人们上房的上房，骑檐的骑檐，将那足有小娃娃胳膊粗细的麻绳套了躺在当地的梁柱上，一头跨了主顶两侧，便单等时辰一到一齐用力。
  房上匠人笑道：“还等得什么，范东家的赏钱还不出手么？等得一会炮声一起，炸的雾气腾腾的，你倒让我们泥土里摸去么！”
  范成德忙道：“险些忘了这事，我却为你们早早备了。”命小早端了一大筐置在当地，筐里竟是满满一筐制钱！
  范成德回身笑道：“彭老东家，看来得我们两个老家伙出力了。”彭世农将袖子一挽道：“这力出得好！你们后生小辈们倒看仔细了，看看是我老彭扔得远还是范东家扔得远。”
  说着，一人从筐里抓了一把制钱，对望一眼，“一二，一二”，扬手上房。那漫天的制钱翻着滚、转着旋在阳光下闪闪发亮，房上匠人们纷纷伸手去接，不过接得数枚，地下扬了一地。一干看热闹的大人娃娃们一涌而上，在泥土中摸寻。
  两人扔完头一把，笑着退一边道：“我等老家伙的差事办完了，余下要靠你们小辈了。”
  范忠庭等人纷纷手伸了筐里，抓了制钱一把一把往出扔。堡门坡上下欢声震天。
  看看日头近了当空。早有管事知客扬脖喊道：“吉时已到，请范东家上香喽！”
  范成德道：“忠庭，上香！”范忠庭一愣道：“爹，这哪里使得，应是你和彭老东家来！”彭世农笑道：“忠庭贤侄，你便如此狠心么，不想让我们两个老哥俩歇下心来，还要让这老骨头顶门么！让你上，你就上！”
  范忠庭看看两人，见范成德一脸笑意，不住点头，当下便觉血往上涌，不言声大步上前，接过知客递过来的一柱香就烛上点了，对了房梁庄重拜得三拜，双膝跪了当地。
  知客大声道：“拜太公！”范忠庭依言深深磕下头去。
  范成德蓦地示觉脸上一阵温热，忙用手一抹，竟是落下泪来。宫兰杏递过一张手帕，范成德慌忙接了便将脸上的泪水擦得干净。
  “鸣炮！”
  知客大声喊完，便忙急急地绕了廓柱躲了里面。
  “你娘的，三小，竟吓成那般样子么？干这营生你比起你爹差远了些，就那熊样儿，炮还没响呢，就躲得远远的。”命小冲那知客笑骂道。
  众人哄地大笑起来。
  “躲开了，躲开了，莫要伤着了人，这炮历害，是让砂河驿代堡做炮世家定做的，却是有些响头！”
  众人闻言，自躲得远远的。倒是那知客靠了山墙没个躲处，有心往出跑，命小已是将那炮鞭噼哩叭啦放将起来，顿时，整个堡门大院上下炮声震天，烟雾腾空。
  炮声中，彭世农突地一把将范成德拉到跟前来，叫道：“老范，你这梁今儿个是上不上了？”范成德道：“老彭你倒说些什么，大声些，我听不清爽！”彭世农道：“你倒会装相，听不清么！我让你听得再清爽些。”说着便来揪范成德的耳朵。
  范成德慌忙止了道：“让小辈们看了笑话。”彭世农道：“我却不怕。还道是商家，如此诚信一点没有，这生意倒咋做的。”范成德笑道：“好，好，彭老东家，你且放手。”彭世农放了手道：“我倒看看你怎生践这诺言。”范成德瞅瞅四下里众人正自眯着眼看那炮鞭齐鸣的阵仗，便略略正正衣冠，冲彭世农一个揖道：“我老范欠着你彭东家三个响头，今我如数还了你！”
  说着，便要下跪，慌得彭世农忙一把扶了道：“老范，使不得使不得。有你口中这番应承，我便赢了，哪里让你真跪？”范成德却执意要跪，道：“哪里失得这番信，商家讲以德经商，诚信为要。输便输了，我定要磕了此头，你不让磕我偏要磕，今这头是磕定了！”两人一个执意要磕，一个坚辞不让，竟是吵将起来，引得众人纷纷回了头看稀奇，不知这两个老头吵得什么。
  范成德颤声道：“彭东家，我等经商一生，你莫非要我临老失一次信诚么？”彭世农眼一热，深深点了点头，放了他手。
  范成德双膝点地，恭恭敬敬地磕了三个响头，一起身却见彭世农已是一脸泪水，道：“好，好，范东家，这头磕得好！”
  两人又哭又笑，竟勾肩搭背抚了一处！
  人群中有人笑道：“看看，这两个老小孩！”
  炮声渐熄，突听得知客当院大吼道：“吉时已到，上梁喽！”
  “上梁喽！”
  “上梁喽！”
  瞬间，粗重的房梁腾空，缠在大梁正中的红布块在午时的和风中轻盈舞起，愈发绕得松脱，竟是大刺刺地展了开来，在堡门坡上空猎猎作响！
  （全文完）