姚成章酸溜溜地笑道：“范东家，这可是我五台百姓的一片心啊！我老姚若能有范东家的福份，任上获得如此匾牌，这官便做好了。”范忠庭惶恐下拜道：“忠庭实不敢当。这财本是取之于民用之于民的，原是我范忠庭该当做的，这匾是断断不能受的。”姚成章也不理会，拉了范忠庭手，道：“范东家何来此话，这匾送上门来，哪有不受之理，这也是我姚成章的脸面。在这五台地面上，有如此仗义疏财、急民所急、为民所想的商家，实是我五台县的福份，我姚成章脸上亦感大大的光鲜，若我治内多得几位范东家这样的商家，取财不惜财，重名不为名，我这县太爷自然当得舒心，还怕任内讨不得几个卓异么？”
  范忠庭诚惶诚恐地听姚成章训导，瞅个话缝，拱手一揖道：“姚大人，莫要折杀了小民。还有一事，原想过得几日去县内拜访姚大人，今既有此缘，敬请姚大人着力帮忙为是。”姚成章呵呵一笑道：“有什么事，范东家不要客气，说来听听。”范成德指了街外的清水河道：“姚大人，清水河上只有一座桥，亦年久失修，眼见得这些年往来游人日趋增多，浏览甚是不便。我想在台怀镇、南山寺、龙泉寺一带架三座桥。”姚成章大喜道：“这是善事，范东家既有此意，我姚成章深谢尚自不及，何来帮忙一说？”范忠庭摇摇头道：“姚大人，我本一外乡商民，况此地是佛家圣地，哪里敢以我范忠庭名义捐修。别是在佛祖面前，就是在大人面前，范忠庭已是汗颜之极。我想过了，这桥必以五台官家名义承修方合适。”姚成章道：“范东家的意思是我官家出名，你范东家出钱？”范忠庭郑重地点点头。姚成章大摇其头笑道：“哪里行的，此事万万不可，我岂能担了夺人之善的名声去？”范忠庭正色道：“姚大人，你若不答应，我范忠庭一文不出，姚大人难道忍心看着众多游人受那清水河之苦么？”姚成章望了他，半晌无语，突地一笑，指了范忠庭道：“范东家啊范东家，做了半世商人，亏本的买卖你倒是从不做的。这买卖你是亏了还是赚了？”范忠庭道：“大人言重了。”姚成章笑道：“这桥修得虽说你出了银子，官府赚了声望，不过，范东家，你并不赔，却是赚大了。好，我答应你！”范忠庭忙深深一揖道：“好，三日后我亲自架车将银子送至姚大人署内！”
  姚成章微微一笑道：“不过，今日你这匾牌必定的收了。”范忠庭还要推辞，被姚成章一把拉了道：“范东家，所谓大德受天，小德受人，来日方长，来日方长嘛！今日你若坚辞不受，却不是拂了这天的脸面？”姚成章笑道指了指当头。
  范忠庭大悟，忙道：“听凭姚大人指点。这匾，我范忠庭受了！”
  姚成章大笑道：“这才是范东家的本色，亦是大商家的容量。来呀，今日我姚成章要亲自给范东家授匾！”
  卯时牌分刚过，一骑快马飞驰而过清水河，马蹄击翻而起的尘面儿在道路上掀起大团大团的迷雾，路上行人纷纷避让，莫不指了马上的年轻后生指责：
  “这后生，恁地这般性急，不见得是在大街上么，不怕撞了人，女人娃娃一大伙哩！”
  “那不是范家铺柜的范计斌么？年纪轻轻的，没一点礼数，范东家怎地教出这般人来了？”
  范计斌听了，忙下死力一把勒紧缰绳，那马突地遭此大力，两蹄瞬间腾空，险些将他掀了马下。行人这才看清，范计斌不过是个年约十八九岁的后生，粗眉大眼，唇间生一丝黑胡须末，此时忙从马上跳下街面来，不好意思地伸手在头上搔搔，冲行人吐了吐舌头，陪个笑脸，自牵缰缓缓而行。
  刚走至“天利隆”铺柜前，便见范忠庭与贺云鹏站在铺前台阶上说着话。年轻后生不敢打扰，蹑手蹑脚将马拴了桩子上。
  “计斌，安置妥当了么？”贺云鹏一眼瞅见，便下了台阶。范计斌忙跑过来，对范忠庭贺云鹏两一个长揖，道：“范东家，姜大掌柜，照吩附，黛螺顶瓦当共装车八十四辆，适才砖厂来人送信，一百三十两砖车业已起身，用不得半个时辰便在清水河东会面。”范忠庭闻听，对贺云鹏笑道：“三十两瓦车、五十两砖车上天延，余下悉数上大同，一路人车安全，这一条是极重要的。”回了头，对范计斌道，“和你们那帮兄弟们务要用心办这趟差使，路途遥远，切不可掉已轻心。”范计斌肃然一拱手道：“范东家放心，虽说我等是第一次单独出车，不过前番已跟随姜叔等人走得数趟，心底自是有数。预计半个时辰后起身，上鸿门岩验车（检查车辆安全），下砂河驿打尖住下。明日过雁门，到山阴住一夜，第三日掌灯时分到大同交货。这样安排可好？”范忠庭听了，道：“凡事有个预想的步，没有个失措的。却也要记了，预想归预想，若稍有意想不及的情形，亦好有个临危处置的应急之法。”范计斌道：“请范东家放心，此番教诲计斌记下了。”范忠庭挥挥手道：“你且去再检点一番，半个时辰后在清水河桥边碰头。”
  范计斌作了个揖，便要牵马。范忠庭又叫住了：“记住，定要备足雨具、吃喝、御寒之物，一人一套，万不可少了一件。不光人要备齐，车马也要备了油布一应置当。”范计斌道：“依东家吩附，计斌已安置妥当。”
  范忠庭点点头，这才回身与贺云鹏望门里进来。宫兰杏已收拾好此行衣物，正在檐下的锅灶间往水壶里灌水，地上放了一大包白糖。
  “兰杏嫂子，这么多糖竟要全放了？”贺云鹏笑道，“也不怕把范东家的牙甜掉了么？”宫兰杏道：“云鹏兄弟尽说些笑话，这一大包便是不灌水这壶里也放不下，你忠庭哥倒喜欢喝些糖水，爹也喜欢。虽说在天延村银钱不缺，这却是稀罕物，想用些还得鞍马劳顿地下砂河驿去，岁数那么大了，实是受罪。你瞧瞧，那箱子里我买得多了，够爹喝上十来八年的了。”两人这才瞅见边上的箱子里，齐齐整整放了一箱白糖，均用桑皮纸包了。
  范忠庭极是感激地看着她忙活，道：“兰杏，往后这些烧水买货的体力营生让他们做了就是，你要惜些自个的身体。”宫兰杏笑道：“别人不知，你们还不知道。唉，这天生受罪的命相，闲不住，惯了。别说些闲话了，莫要让他们等得急了。我且去换换衣物，你吩附人将这箱糖装了车去，我却弄不动，足有一二百斤的样子。”
  说着径进了里屋。不大一会出来，已是行头大变，云鬟高挽，一把垂花坠儿偏头插了，上身着一件乳绿小对襟衫儿，上罩一袭白披肩，下身着一条绛黑裤裙，腰间束一条宽及盈尺的大红腰带。
  贺云鹏笑道：“嫂子今日打扮得却似新娘子，想来这五台山大街上没一个闺女比及的。”宫兰杏脸一红，伸手在他肩上擂了一拳道：“理阳兄弟不在跟前，倒又出来个你，炼得一双甜嘴头。”贺云鹏笑道：“此次，天延村堡门坡范家新院奠基上梁，此等大事，你怕理阳兄弟他们不去？”宫兰杏道：“玉媚妹子来么？听得她已有了身子的人了，怕是不便。”范忠庭笑道：“原说不要来的好，偏玉媚妹子死活不依，彭老东家也要上来。”
  宫兰杏笑道：“这倒齐全了，云鹏兄弟，上梁那天，你兰杏嫂子给你们下厨，弄一大锅猪肉熬‘海贝’来，油炸糕管肚子吃！”
  三人分乘两辆车到得清水河边，恰望见南滩下游，砖车已逶迤一路驶来。范计斌站了已排得齐整的瓦车前边，对范忠庭等人略一点头，翻身上马，道：“起车架！”
  一时车马磷磷，轴声吱吱，车队沿清水河官道缓缓而上。
  一个时辰后，车队上得东台，停在鸿门岩下。范忠庭等人下了马，直望鸿门岩石碑后数十步远的坟堆走去。
  在坟堆当头，一块大石碑上刻了“晋北商道义士姜讳献丰之墓”，其后依次排了三尊石碑。不到半年光景，坟堆上已是秋草萋萋，触目荒凉。
  范忠庭领头，余下一干人在坟前跪了，点了香纸蜡烛，一时整个东台纸灰飞扬。宫兰杏从车上抱下一个瓦罐来，一个坟堆前摆了一只小瓷碗，用勺子碗里满满扣了尚有些热气的猪肉炖粉条。
  “姜大哥，越昊兄弟，你们生前不是最爱吃你兰杏嫂子的猪肉炖粉条么？今个兰杏给你们每人送一大碗来，好好吃，管你们饱。往后啊，嫂子每年七月十五、十月一都给你们送上来，可好？姜大哥，越昊兄弟，你们就开开眼吃了吧。”宫兰杏满脸泪水，边盛边哭。
  闻得此言，众人已是泣不成声。
  “计斌，你上前来。”范忠庭冲跪在后边的范计斌道。
  范计斌红着眼圈膝行至前，接了范忠庭手中的香纸，就火上点了，俯下身子，肩膀不住抖动。
  “姜大哥，计斌跟了你两年了吧？今日便替了你等兄弟，担了此重任，你们可歇歇心，也该是他们这一茬年轻后生出来历炼效力的时候了。”说罢，泪水已是夺眶而出。
  范计斌强忍了泪，抬起头来对着墓碑道：“姜大哥，你们放心，计斌不定不负你等兄弟的重托，竭心尽力，走好这条道！”
  一时礼毕，范忠庭拿了把铁锹在各个坟头上略略添了些土，驻目良久，突地转身一挥手道：“起架，上道！”
  车马出了东山底村落，一处岔路口。车马分开，一乘大队由范计斌押了直往砂河驿，一乘小队由范忠庭及贺云鹏等人押了拐了东向。
  山外，田野阡陌间已是一派金黄，满眼秋色。范计斌等一干人下马，冲范忠庭等人一拱手，头也不回，大踏步翻身上马而去。
  范忠庭目视车队去得远了，尚自口中喃喃道：“保重！”
  堡门坡新院选了旧院之后靠了山墙的地方，方圆有十亩大小。此时，堡门坡上下呈现出一派喜气洋洋的气象。年近七十的范成德一日数次前往工地，看着繁忙的现场，这里转转，那里摸摸，椽头尺寸粗细、檩沿边檐大小均要一一过问。
  “忠庭，我和刘掌柜又核算了一遍，抛去砖瓦土方一项，倒又给你省下近五万两银钱，莫要小看了这五万两，能做得多少大事。你放心，这砖瓦自不会让你等兄弟折了本，我按市价八成付你。”范成德乐呵呵地对范忠庭说。
  “爹这话说得倒奇，哪有父子两这般算帐的？”宫兰杏提了水，接了话头道，“我却不赞同爹这话，让外听人，倒有些生分。”范成德笑道：“兰杏，你可不知。父子兄弟间，情分归情分，生意归生意，历来就有这个规矩。这实非生分，实是给后人压担子，让他省得，这赚钱也罢赔钱也罢，都得靠自己，要靠自己的两只手去拼世界，靠不得别人。帐算得清细，恰恰是记着情份，亲兄弟亦须明算帐嘛。”宫兰杏道：“不过，我倒总听得不入耳些。”范忠庭道：“兰杏，这总是爹的意思，那五万两不须提了，我此番还给爹另备了五万两。”范成德道：“唔，你这是何意啊？”范忠庭道：“待这范家大院落成后，我想在院后用这五万两银子建一座范家新祠堂。”范成德点点头道：“是啊，应该建个新祠堂了，这主意甚好，不过这五万两用不着你全出了，我们俩一人一半！”范忠庭摇头道：“哪里用着爹。”范成德摆摆手道：“你且听我说完，余下那两万五千两，以你的名义给灵岩寺全作修缮费用吧。”范忠庭道：“好，全凭爹安排。”
  正说着，命小一脸汗水跑过来，边跑边指了身后道：“老东家，少东家，堡门坡下大同来人了。”两人闻听，忙回身便走，宫兰杏放了水壶，过来扶了范成德。还没未出工地，便远远见范理阳夫妇及彭世农已笑着爬上坡来。
  “范东家！”
  “彭东家！”
  “老了，一坐下来不经事，就老得快了，看看，近两年不见，头发竟是全白了。”彭世农笑道。“你不也老了么，瞧你那张老脸，一张皮象窗户纸儿！”范成德笑道，上去竟用手指头儿在彭世农脸上作势要扯些皮儿下来，彭世农一边躲闪，一边笑道：“你倒看看你这模样，不怕让小辈们看了笑话！”
  彭玉媚挺了微微隆起的肚子，笑着过来见了礼，范成德忙一把虚扶了道：“娃子不方便，为何要走这般远路来，受此折磨么，实实不该。兰杏，快快扶了玉媚娃儿回家。”范理阳笑道：“这且不用，前番刚让郎中看了，倒让她多活动活动。我原不想让她来，她倒好，说是天天爬爬堡门坡，对她实有好处！”
  众人闻言纷纷大笑。
  彭世农突地一把搂了范成德肩膀，走出几步，俯了耳边笑道：“老范，看来你那三个响头是欠定我老彭了，是也不是？”范成德一耸肩膀，叫道：“这八字还没一撇，哪里