下之利、争不世尘名，真是险中之险！因此，你要散财结缘，上至官府、下至百姓。要知，财取之于众，定要还之余众这个理，要不然，种祸不浅。我晋北商道二百余年，富过三代者有几人，莫不是因富招祸所致！”范忠庭道：“祸？哪里有祸！”范成德指了自己道：“祸在天，在人心。积财越多，祸机愈深。切莫将银钱看得重于天，大了心去，这个理，你以后自然知晓了。”范成德不禁全身一寒，望了范成德，不敢作声。范成德笑道：“莫要为此伤心伤脑，天下万症千难，终有解脱之道。日后经商，要实实记得四个字！”范忠庭道：“哪四个字？”范成德道：“以德经商！德，为道德品行，实指心。以德经商，便是有利于百姓的商道举措。记住了这个道理，商道可无敌；散财结缘，人道可无敌！可记着了？”范忠庭点点头道：“忠庭记下了。”范忠庭满意地抚抚胡须道：“日后，范家生死荣辱已担了你肩头上了，我也该歇歇了，兰杏可找着了么？”范忠庭点点头。范成德道：“她不回来？”见范忠庭不语，范成德长叹一声：“去留由她吧。她是有福之人，心有所托，付之倾有，岂知不是人之大福。她是个好孩子！”
  范忠庭蓦地眼眶润湿。
  出殡之日，晋北亦称发引，堡门坡上下灵棚搭了半个街面，从大门外直到五道庙前后跨街，各种金山、银山、斗方、招魂车、花圈、摇钱树、金童玉女等摆花花绿绿摆了满街。大杆（锁呐俗称）吹得震天响。堡门坡里里外外，全村人竟似出来看那纸山花海。
  灵棚前，待得最后一次焚香纸、举哀、吊祭完毕，大杆突地换了排箫，早有知客一挥手，匠人便持了早已准备好的斧头楔子叮叮当当一阵响，瞬间将棺盖封了。院内院外一阵哭声。
  范忠庭扛负灵柩大头，贺云鹏姜献丰等人帮舁至棺座上停放，上置了红布棺罩，将起孝子盆时，知客突地急了。按乡俗，孝子盆当由儿子儿媳两下相跪对望，举了头顶，由知客接了摔在当街，方能起行。
  当下便有些愣场。知客急得团团转，要知这媳妇却不是谁都能代替的。
  范忠庭已是俯在当地哭得声痛欲绝，哪里晓得这些事体。
  “各位，劳架让一让，让一让！”命小头戴一块孝布突地挤开众人，从院外奔进来，俯在知客耳边说了些什么。知客愣了半响，忙挤进棺材罩旁，一把位拉起范忠庭道：“少东家，且停停再哭。堡门坡下有人寻你，说是你的媳妇，倒是怎么回事，你去看看。”
  范忠庭闻言自是惊异，跌跌撞撞站起来，一直守在身旁的贺云鹏与姜献丰两人忙搀了他，向大门外走去。
  众人出了大门，见外面人群围了一个圈儿，指着中间指指点点。
  范忠庭挤开众人一看，三人莫不大惊！
  宫兰杏着一件灰布衣衫，俏生生地站了堡门坡下。见范忠庭等人出来，突地双膝朝堡门坡上跪了。
  范忠庭嘴角一阵抽搐，再也抑制不住，仰天大哭道：“我的娘哎！”
  知客朝坡上高叫一声：“破二门，起灵喽！”
  六月十八，范理阳夫妇从大同起身，雇了镖局武师押了银撬车至天延村交帐完毕，便打道直奔五台山。
  一下东台，渐入台怀镇，便老远见清水河东岸黛螺顶下新开设的瓦当窑内烟火熊熊，忙忙碌碌。彭玉媚坐了车辕边，对范理阳笑道：“你倒看，好似少东家、献丰大哥他们都在。”范理阳探手额前望了望道：“好，你先回铺上，我倒先过去将这个好消息告了少东家他们，让他们也高兴高兴才是。”彭玉媚闻言，却从车辕上跳下来，道：“要去一块过去，我倒也想看看少东家这窑怎生扫的，头一批样瓦竟被大同家一眼看中。”范理阳便也下了马，道：“好，我们步走了一同过去，边走边欣赏这五台山的景，未免不是一件快事。”
  当下，两人从碧山寺方向一路下了清水河，直望黛螺顶而去。
  众人相见，其欣喜之情自是不消细说。瞅个话缝，范理阳便急急地道：“少东家，此次回拢资金，腾大掌柜及粮铺、饭庄共收讫四万七千五百八十两银子，已交天延刘掌柜封存。我和玉媚来，一是趁空到这五台山佛家圣地游玩几天，二则是来告少东家及各位兄弟一件好消息的。”范忠庭道：“倒有什么好消息，快和大伙说说。”贺云鹏笑道：“莫不是弟媳有了喜，提前报得来，却要让我们上大同吃喜酒么？”彭玉媚脸登时红了，啐他道：“云鹏大哥倒没一句好话。”众人大笑。
  范理阳正色道：“少东家，你前次捎给我的‘范’记瓦当样品，已被大同商家选中，张口就要三十万片！”姜献丰大惊：“三十万！”范理阳点点头，道：“大同府御河桥一带已阔出大片土地，要建寺院和大批民房，咱这‘范’记烧旧复旧的汉瓦倒成了香饽饽！”贺云鹏喜道：“刚刚烧制出，不想尚未在五台通得销路，竟是墙内开花墙外香，倒在大同有了如此影响。”范忠庭道：“这却是没虑及的。”范理阳道：“你道大同商家看中得什么？一则是范家信誉，二则是我等窑内产品样式质量，这是占了先的。”姜献道：“莫倒连烧三窑不成，少东家却一片不留让悉数碎了，重新再烧。看来，这瓦当质量确是得精益求精，方有市场。”范忠庭道：“做生意，信誉是口头上的，只能说明了过去的经营，至于今后的生存与发展，产品质量始终是第一位的。没有精钢钻的本事，甭说瓷器活，别是些弄泥搅汤的活也不敢揽也揽不得的。”贺云鹏道：“此次大同商家的货几时要？”范理阳道：“一个月之内到大同地头。”范忠庭掉头问姜献丰道：“姜大哥，照眼下四窑之力，三十万片瓦当给你半个月时间能不能烧得出。”姜献丰道：“少东家放心，现下烧窑已是有了底数，三十万片瓦当十天内就能全部出齐！”范忠庭道：“搭上一路破损，烧三十一万出来，不能着急，保证质量是最最重要的，这一条当记得了。好，待瓦当出窑，这第一宗大买卖，我要亲自护送上大同府！”
  众人自是大喜。姜献丰掉头冲窑上忙活的众人叫道：“兄弟们，好好烧，今晚间杨林街我老姜要摆五桌酒席，请兄弟们喝个痛快。”
  窑上众人听了，自是高兴异常，干活显见得愈发卖力。
  范忠庭道：“此地有些呛，玉媚妹子也在，你们先回去，和你兰杏嫂子一块给咱包糕去，今晌午，便是猪肉炖粉条泡油炸糕，给你夫妇二人接风，也当庆贺庆贺这好消息，如何？”
  “好，好！理阳兄弟，今日倒要喝个痛快了！”
  “天隆元”金光闪闪的康熙亲笔御赐牌匾高挂在新建成的铺柜门楣下，前堂临了街面是上下共十间倒厦式宽敞的三明两暗饭庄，穿堂而过是一座两进式四合院，外院东西两侧是十间厢房，隔了二门，里面正南五间自是范忠庭与宫兰杏的起居皆卧房，两边亦同前院一般模样，皆为五间厢房。
  范理阳和彭玉媚边走边看，自是啧啧称奇。彭玉媚站了“天利隆”牌匾下，小声道：“这字却是比你写得好！”范理阳白了她一眼道：“这岂是比法？字同人一样，是须借势生辉的。观字不光要观外形、笔体，更要观这题字时的背景、气魄，是要合二为一的。”
  几个新近入铺的伙计自是不识两人，倒以为是来打尖的外地游客，便也任两人出入。范理阳站在二门下，指了正屋檐下临了东耳房的一个半人高的灶台道：“站了此处，竟有到了大同的感受。”彭玉媚奇道：“怎的如此说？”范理阳道：“当日‘天香居’开业时，兰杏嫂子便在正屋下盘了锅台灶火来，她倒把晋中的习俗带了此地，一望便知是她的主意。”
  “理阳兄弟，玉媚妹子，这主意不好么？”身后蓦地传过一声婉转的话头来。两人一回头，见宫兰杏胳膊肘下夹了一脸盆刚洗完的衣物站在二门外，头上包了块白帕儿，将一头虽不长但收拾得利索之极的青发束得齐整，上身一件皂青色小对襟单衣，下着一条淡紫色土布裤裙，虽说三十多岁，却是清秀丰韵，透着雅静庄典之意，正笑吟吟地看着他们俩。
  见两人瞪大了眼睛看她，宫兰杏不由脸一红道：“快快进屋里，站太阳底下晒么？我在清水河下面洗衣裳，见你们从上边过来，倒叫了你们几声，却没听见，便赶忙往回赶。”彭玉媚早一把将脸盆抢了自己手里，拉了宫兰杏手道：“兰杏嫂子，没想得少东家老板娘却穿得这般朴素，风采倒要比了十六七的大闺女去！”宫兰杏笑道：“妹子倒笑话起嫂子来了。从小贫苦惯了，依着性穿戴，只这心里头高兴便是。”
  两个女人自是捡着了话头，倒将范理阳晾了一边。
  “你们姐妹倒有时间说话，兰杏嫂子，今天中午给我们做油炸糕、猪肉炖粉条，在大同虽吃得，却哪里比得上兰杏嫂子的手艺？”范理阳瞅个话缝，道。宫兰杏道：“糕面早备下了，倒要让你们吃个饱。走时还给你们备了些。”彭玉媚道：“嫂子，这做糕炸糕的手艺却非得教了我来。”宫兰杏道：“好，好，这却不难，象玉媚妹子这样伶俐的人保准一学就会。”
  当下，三人说了会话，便忙活开了。几个铺下的伙计却要争着过来帮忙。宫兰杏笑道：“用不着你们，我们几个自做得。在大同府那阵子，我一个做过三四十号人的饭来。”
  几个伙计听得连连咋舌。
  待得众人从瓦窑回来，当院灶下一口大锅内油已滚得没了烟气，地下三个窖帘子里已满满堆了豆糕、菜糕。
  席间，范理阳举了杯子道：“今日倒全齐了，我看这杯酒我们当应敬了少东家和兰杏嫂子，所谓患难见真情、苦乐识滋味。”众人笑道：“好，且敬了少东家和兰杏嫂子！”范理阳道：“今日当了大伙的面，少东家、兰杏嫂子倒要给我们个磁实话，什么时候得体体面面的办一回事，要不漫说兰杏嫂子不依，我等兄弟也觉无味。你说，是不是少东家？”宫兰杏闻言，端了杯黄酒站起来，眼湿湿的，道：“提得什么办事不办事，我一个苦命人出身，能有得如此生活，知足了。”范忠庭看了她一眼，对众人道：“今日我就要宣布件大事，待得秋下歇业，远不过中秋，我便要办个风光体面的事宴来，和你兰杏嫂子照我繁峙乡俗拜堂、成亲，热热闹闹红火三天。另外，还要给献丰大哥及诸位兄弟各讨一房媳妇，男儿一生既要建功立业，还要享这天道人伦，一样少不得，也不能少！”
  宫兰杏眼眶蓦地润湿，忙低了头道：“我给再拾些糕来。”出了大堂，直奔北屋。一进屋在设置于东厢的佛堂垫子上跪了，一脸泪水，双手合十喃喃道：“佛祖在上，爹，娘在上，兰杏一生有托，您二老该合眼了！”言毕，已是府地嘤嘤泣哭！
  三十万瓦当装了六十余辆胶轮大车，从黛螺顶下起身时，已是六月底。车队趟过清水河，逶迤上了杨林北街。范忠庭、贺云鹏及姜献丰等人打头骑了马，远远见路口设了处香案，宫兰杏正站了道上和“天利隆”伙计们忙着上香焚蜡。
  姜献丰跳下马道：“兰杏妹子，这是何意，莫非也是习俗么？”宫兰杏笑道：“此程不比往常，都是些重货，想是路上耽搁得日子久些。我在此设了香案，给你们送行，祝你们一路坦当，早去早回，平平安安的就好。”姜献丰哈哈大笑道：“兰杏妹子，这般南上北下，我等已走得不知多少遍，自是经验足足的。放心，我们一定赚得大笔银钱回来。”宫兰杏道：“银钱赚得赚不得不重要，只要人全了，我这心就好过些。”范忠庭走至宫兰杏面前笑道：“妹子，你放心吧。最多不过一两个月，等这次回来，我就体体面面的办我们俩的事，我要在这台怀镇办一场风光的大事宴，就让这清凉圣地诸佛作我们的媒，可好？”宫兰杏努力忍了眼内的泪水，伸出手整整他的衣服，道：“要一路小心，我会在佛堂天天给你祈福衲祥！”
  范忠庭略一点头，返身大踏步凳鞍上马，大声道：“出架！”
  待车队缓缓出了杨林北街，拐过碧山寺方向看不见了，宫兰杏方抹了抹脸上的泪渍，一回身，见南山寺方向的山涧里隐隐涌出一片黑云。
  车队过了茅蓬，沿攀山官道一路北上，方接近半山，离台怀镇不过十里远近，从南山涌过来的黑云已大朵大朵地翻滚着腾卷着，如同一个巨大的倒扣过来的锅底将整个天空遮得严实，回头望那山下白塔高耸、寺庙林立的台怀镇，已是昏暗不堪。不过巳时牌分，倒象日头坠了西山。山风渐起，道路两边半人高的草刷刷刷地轻响，不住晃着纤瘦细弱的身茎舞动，眼看着一场透雨便