妹矗　?br />
  贺云鹏长叹一声，自追了范忠庭而去。
  宫兰杏双腿一软，坐了雪地里，突地仰天大哭道：“老天爷啊，我宫兰杏的命竟这般凄楚么！”
  灰色的云天下，雪片突地无声飘洒起来，转瞬便荡得纷纷扬扬起来，白了整个天地。
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  ［正文：云幡飞舞堡门坡兰杏跪灵］
  第二十九章云幡飞舞堡门坡兰杏跪灵
  六月飘雪鸿门岩献丰受困
  从繁峙县伯强、东山底村万千沟壑一路南上，山势陡转，河谷曲里拐弯绕山迂回，竟是一眼看不到半里远近的模样。河谷两岸直耸云天的山坡上，被满视野绿意盎然、苍翠如盖的松树、灌木丛装扮的别有风情。待走得近了，那万倾碧波间，山丹丹花象点缀其间的眉痣儿，红一朵、紫一朵、黄一朵，挤得密密匝匝，大有取代群花霸香台山的架式。民间，这五台山实有三看的传言。一为看寺，这不消说得；二为看云。五座山峰均笔立高峻，周围群峰环绕，飘荡于山间的云雾便似玉带一样将五座台峰包了，人置期间，却有身若仙境、飘渺飞逸之感，故人们将台山看云列为五台一景；三为看花。这五台山实也奇，遍野花丛，单单却是那一株株独自傲立、卓然不群的山丹丹花竟赢得满堂彩。其原因不得而知，五台山方圆五百里乡村阡陌间，却无不传唱着这样一名民谣，虽道的是男女亲情，山丹丹却是悄没声息地揉游其间。
  哥哥我上山看云彩呀
  晴天里刮春风
  妹妹你山溪里洗衣裳
  老是个眯眼睛
  九曲攀山的羊肠路呀
  啥时候能到顶
  五台山上的山丹丹呀
  就属山顶顶红
  下到沟里呀我喊一声
  妹妹你仔细听
  就爱看你把山丹丹花呀
  插在你头顶
  已是三月春风遍野的时节，台怀镇上下各个村落间，人们院里院外的桃花、杏花亦开得亮丽。杨林后街，范家煤场将最后一车煤清理干净后，姜献丰等人喜滋滋估算了一下，从去年秋后至今，大同、应县、代州、繁峙这一条煤道，竟运得近八余万车、六万余驼煤炭，扣除一应消耗，竟是赚得十万余两银子！
  众人听了，自是喜不自胜。
  范忠庭看着尚自结总的帐面，笑道：“兄弟们实是辛苦，我倒要请示了我爹，将往年三年一结帐分红的期限缩为两年。如此大的盈利，当该及早犒劳各位掌柜伙计们，忙活这两年，早些得了红钱在手，该讨媳妇的讨媳妇、该置房产的置房产！总是，不能让兄弟们贫苦了。”众人莫不称好，竟是一齐鼓起掌来。
  姜献丰笑道：“少东家实实了解兄弟们的心思。”贺云鹏手在姜献丰肩上擂了一拳道：“姜大哥，你倒应早些寻个媳妇来，安置个窝，莫不成打一辈子光棍么？”姜献丰道：“东奔西走了二十余年，自在惯了，没人管说，却是自由。”范忠庭道：“姜大哥，这几年为生意上的事，你却操得的心最多，跑外的活莫不是你和刘越昊等兄弟们一手操持。今年分红，我要将你们的厘股提到三厘！”姜献丰忙摆手道：“少东家，蒙少东家照顾，有吃有喝有事做，我们兄弟已是知足。钱财实为身外之物，跟随少东家走正道，能做这一番大大的事业，我等兄弟已是感激不尽了。”范忠庭道：“我商家重信更重义，上下内外自有一套规矩，多劳多得，少劳少得，自是商理，实非人情。云鹏兄弟说得对，现下北路生意总算有个消停，该置个家了。我看就在这佛家境地一人盖得三间大瓦房，娶一个媳妇，享些天道人伦的日子方好。”姜献丰笑道：“难得少东家和云鹏兄弟关照，我实已将生意铺柜当成自己的家，走得多远，一回铺柜见得众位兄弟，这心便觉得温热。当年我等兄弟随少东家出山，踏上商路，经这数年经营征战，看着我等商人上为朝廷交税充盈国库，下为百姓谋福便利生活，方知这天下竟有如此沧桑正道。回想年轻时一味热血沸腾，过得刀剑往来的勾当，原觉是为我百姓替天行道，现下却知实是愚蠢之极。天下百生，莫不图个稳定安乐，谁人当政，只要给了百姓痛痛快快的活法，便是圣贤。当此有雄心可展之际，少东家，我姜献丰知足了！”说着，眼里已是泪光盈盈。
  刘越昊笑着接了话道：“姜大哥，你倒想打个光棍，别的话倒可听你，这却不行。你不讨媳妇，我却得讨个媳妇，一路上衣裳破得竟似个乞丐，你倒给兄弟们缝补过一次？”贺云鹏笑道：“他自个儿倒露着肉呢，看来，没个媳妇倒真不行。”范忠庭笑着点点头道：“刘越昊兄弟说得在理，这生意要做，媳妇也要讨。姜大哥，这事便这要定了，到时不消你费心，我和云鹏给你们兄弟一人讨个媳妇，一人盖三间房，如何！”
  姜献丰叹了口气道：“那就烦劳少东家和云鹏兄弟了。”贺云鹏笑道：“这忙我帮定了。”姜献丰道：“少东家，我等现下无事，我看倒不如全去了砖厂，眼看着要开工了。”范忠庭道：“砖厂有何耀峰兄弟打理，你们不用担心，趁着这闲暇，便在这五台山转转，待得入秋，我还要在此地建个收菇场，专集台蘑。莫要小看这台蘑，销出去便是大利。再等几个月还怕没你们的事做么？”姜献丰道：“少东家，我倒有个建议，应建个瓦窑，瞅着这五台山百姓日子一天天富足，平地起房盖屋者多了。当地瓦当营生多由定襄一带烧制了再运过来，何如我们聘请师傅在此地开了，岂不是为五台百姓做了件大大的好事么？”范忠庭眼睛一亮，道：“对极，我怎地没想起这个主意来。你说，在哪里开合适些？”姜献丰朝外面一指，道：“我实是早瞅住了个地方，便是在黛螺顶下。少东家有所不知，我趁着无事，在这方圆数里早转了个遍，黛螺顶后山土质好，全部为粘土，烧瓦最是固实。”范忠庭当即一拍腿，站起身来道：“好，我们且去那边看看。现下就去！”
  一伙人出了杨林街，过了清水河，半盏茶工夫便到了黛螺顶下。姜献丰用脚踢开浮土，从地上抓了一把泥土递了范忠庭手中：“少东家，你且看这土色。”范忠庭依言捏了手里，用力一搓，那泥块儿却是凝了一处。
  “姜大哥，这里竟全是粘土！”范忠庭道，“好，你说办这个瓦当窑需要多少银子，你说个数来。”姜献丰沉吟道：“建个窑起步儿倒不需多少银钱，有七八百两足够使了，只是这烧制瓦当的师傅倒怕一时寻不下。”贺云鹏道：“姜大哥，你却不要为这个发愁。你定了划算，明日我便去一趟定襄，咱们重金聘一个师傅来，如何？”范忠庭大喜道：“好，便这样定了。只是又要忙活姜大哥及诸位兄弟了，建起这窑子来，给兄弟们一人在台怀镇盖三间瓦房，砖瓦倒全不用发愁了，今年入秋，一人讨一个媳妇，我给你们集体儿主事。”
  一句话，说得众人哈哈大笑。
  刘越昊突地笑道：“少东家，你们看，此地满山遍野竟是山丹丹花，倒是个风水宝地！”众人这才发现，从黛螺顶至山脚，五颜六色的山丹丹花正自开得艳亮。
  姜献丰站了范忠庭身边道：“少东家，宫兰杏还没下山？”范忠庭闻言，摇摇头，回身望了南山寺方向道：“下不下山，我只等得。”说罢，眼睛盯了一株红盈盈的山丹丹花，眼眶竟有些微微润湿。姜献丰与贺云鹏相视一眼，便也不再相问。
  听得东台下碧山寺方向一骑快马向台怀镇奔来，马蹄声击打在沙土路上扬起一阵尘雾，马上之人显是着急，不住用鞭抽马，转瞬便冲至清水河边。
  “少东家，那不是天延村的人么？”贺云鹏指了那马上者道。
  范忠庭定睛一看，正是堡内伙计命小。当下，心忽地一沉，忙叫道：“喊住他，喊住他！”
  刘越昊随几个人一路喊叫，一面朝清水河方向急奔。
  命小听得喊声，勒了马缰，朝这边打马过来。到了范忠庭等人面前，当即滚落马下，哇地哭了。
  范忠庭一把拉起他来，道：“命小，哭得什么？你倒说说出了什么事！”命小止住哭声，起来道：“少东家，老太太去了！”范忠庭闻言，突地一声“我的娘呀”身子一软，昏绝于地。
  等得醒来时，已是铺内。见众人守了身边，坐起身来道：“命小，我娘怎的啦？”命小道：“自打梅枝走后，老太太又是高兴，高兴一阵子却又是哭，想梅枝，谁知一冬竟落下个神志不清的毛病来。前天早起，老太太起来出门，谁料得下台阶时，脚下滑了一跤，竟从堡门台上载下去了，等得众人扶起来，已是没了！”
  “我的娘！”范忠庭又是一番大哭，爬起来便道，“给我备马，回天延村。”当下，贺云鹏等人出外租了辆马车来，范忠庭哪里肯坐，众人只好租了快马回来。贺云鹏、姜献丰将诸事稍加安置，便随范忠庭一齐飞马向天延村村奔去。
  代州府繁峙县丧葬风俗，范氏出事当日，范成德连惊带吓，已是软在当炕。余下事宜，由刘掌柜一手操办，当即焚香烧纸锞，全家举哀，为老太太穿了七件寿衣。
  入殓时，在棺底撒一层柴灰，铺了谷草，上放七星板，顶端放了把香和鸡鸣枕。范忠庭不在跟前，便由其现已八岁的儿子范同尧代替长子俯伏在门槛上，众人抬了遗体从他身上通过，方入棺后盖定。棺木系生前便就漆好，上下两旁用松木，前后堵头用柏木，俗称“松木棺材柏木套”。至于穷苦人家死后，只买得一杨木薄棺，人称“狗碰头”。
  待得范忠庭等人马不停蹄赶回天延村，已是殓毕，设了灵堂，焚了香纸，点了长明灯。
  众人到得堡门坡下，遥见堡门坡范家大门顶上一串倒头纸，范忠庭已是滚下马来，姜献丰和贺云鹏忙下马扶了，膝行进门，上得后院正厅。到棺材前，范忠庭已是扑倒在地，抚棺痛哭。
  刘掌柜闻声出来，顾不得安慰，急急唤了范家亲友，到得灵前哭将起来，早有人将早已织好的麻辩戴了范忠庭头上。诸事方定，范忠庭进了侧室，方才见了父亲。
  范忠庭陡地见得范成德，却显见是苍老许多，年近七十的范成德两鬓斑白，神情已大不如前。范忠庭怕父亲伤心，便竭力忍了痛楚。
  “忠庭，回来就好。爹也望七十的人了，这也是古来稀的岁数了，便有个失闪，随了你娘，爹也心满意足了。今年秋便召了掌柜分红会，你倒有个准备，我要将范家大事一应托了与你。虽说这些年，都是你和众位掌柜效劳们在外忙活，诸事却还得请示了我，今将范家铺柜生意悉数交了你手，爹也就歇心了。”范成德道。
  范忠庭道：“爹，这些事以后再说，且将娘安置了。”范成德道：“刘掌柜已将诸事安排妥当，已定在四月初二，十一天后出殡。自从你北上大同这几年，难得回家一次。你娘虽说也习惯了，咱晋北生意人都走得这条道，可自打你妹子走后，瞅着心眼儿自是欢喜，可却是念得慌。咱百姓人家，哪里寻得这福气来！别说你娘，我也是想你妹子梅枝，今秋或明春，你代我去一趟京城里，看一看你妹子罢，就说爹想她，你娘也想她。能回来一趟就回来一趟，爹见见，到你娘坟头上，烧刀纸，让你娘也见见，不定你娘就安心了。”言毕，已是老泪纵横。
  范忠庭强自忍了，道：“爹，今年秋后我就上京城找妹子。”范成德点点头道：“还有一事，我仔细打算过了，和刘掌柜在家里计议了多时，现与你商议一番。”范忠庭道：“爹，什么事？”范成德道：“爹打拼一生，竟不及你们年轻后生几年的折腾。现下，我范家虽不可说百里一富，可在这繁峙城内外，我们亦算得富甲一方了。我想明年便在这堡门坡上动工，修个新堡门大院出来，先自想了两处三进三出的院子，外带偏院廊院，有十亩大小的地片够了，你看如何？”范忠庭道：“爹，这是你一生的想头，也是我范家光耀祖宗的见证。我们现下余银已有近九十万两的积蓄，不够的话，我再拆借些。”范成德笑着摇头道：“你道大口气，我早和刘掌柜商量好了，有二十万两足够建得一处整个繁峙城最是规模的一处院落来，名字已想得好好的，就叫堡门坡！”范忠庭道：“全凭爹做主。”
  范成德道：“还有一事，你当记得。这为富要仁，要行义行利于天下，这既是祈福之道，亦是避祸之道！”范忠庭大惊道：“爹！”范成德摆手止住了他道：“你莫忘了当日无当师傅一言，直道上崴脚，阴沟里翻船，居隐野易容身、抛头面惹祸端，知天下之利、争不世尘名，真是险中之险！因此，你要散财结缘，上至官府、下至百姓。要知，财取之于众，定要还之