了少东家。”范成德沉吟道：“儿女情长，原是这天下最难解之事。是缘随缘，非缘逐缘，若前生注定之事，想来忠庭自有决断之道，这情份原非我等外人可解可辨。”
  这时，范梅枝一溜烟跑进来，高兴地笑道：“爹，我哥倒坐起吃饭了，想是我们来了，他便要好了似的。”贺云鹏与姜献丰这才看清，范梅枝垂两条小辨儿，上穿一件桃红短袱，小偏襟疙桃扣齐齐整整，外罩一件青色小披肩，下穿一条皂色裤，脚上一双绣花鞋，亭亭玉立，模样极是周正。范梅枝倒被他们看得不好意思，害起羞来。贺云鹏笑道：“没想到几年不见，梅枝妹子倒越发变得好看了，十五了吧？”范梅枝道：“十六了，看看快十七了！”贺云鹏笑道：“倒成了大姑娘了。往这五台山街道上一站，怕不被远方的游客抢了去！”范梅枝道：“我却不怕，你倒带我去那山上寺院游玩游玩可好？”范成德一沉脸道：“尽知道游玩，等你哥好些了，再出去不迟，却要住得些时日，怕没了你游玩的时候？对了，我走得及，从村里给你们带得一些黄米来，明个让梅枝出去碾些，吃顿油糕吧。至于收黄米面的事，我已告知天岩和大营，不日车马即可上山，断误不了你们的事。砖窑的事怎样？”姜献丰道：“少东家已安排何耀峰做去了，就在龙泉寺一带山后，进展尚是可以，一天出得二三千块，全有得销路。范东家自不用担心。”范成德道：“听说今上可能要来巡幸此地？”贺云鹏道：“前些时候尚传得凶，这些日子倒平静了许多，管他来不来，我们自做我们的便是，这时日正是各方游客云集五台山的好节气，不几日这生意自有得忙活。”范成德点点头道：“好，你们自忙你们的。”姜献丰道：“老东家，且吃了饭再说话。”范成德道：“好，我们吃饭。”
  虽近四月，五台山的早起却仍旧凉得透骨。一阵阵振响重峦叠嶂群峰的晨钟声从台怀镇各处寺院中飘飞而起时，太阳从东山黛螺顶一跃而出，万缕光影瞬间投照在塔院寺高耸入云的大白塔上，近千年的古刹显得极为端庄稳重。佛家至静至肃的景象愈为显得凝集，早起的各方游人已走出客舍大门，在林立的寺院间散起步来，不住深吸这清凉圣境难得的气息。
  吃了早饭，范梅枝依范成德的吩附，提了一小袋黄米照贺云鹏所指的方向，出了“天利元”大门，望西过罗猴寺，拐了一个弯，在大显通寺边上方寻见碾房。极大的碾盘上朝露尚未散尽，还有些许湿意，范梅枝看那阳婆，眼见得一会工夫便可罩了碾盘，便乘这工夫解了布袋，从背后抽出一把扫帚来，将两根碾棍及碌碡上的浮土扫得干净。待阳婆照满碾盘，一瞬儿工夫，便立显干爽。
  范梅枝起身抹了一把汗，提起布袋便想往碾盘上倒黄米，不想胳膊肘早酸得无力，竟是提溜不住，呀的一声，布袋儿便直往地下坠。
  “姑娘，且要小心！我来帮你！”耳听得有人说话，便觉手里一轻，布袋直直地上了碾盘。范梅枝一看，却是一位年约二十出头、穿一身黑灰粗布长袍、模样却极是俊秀的年轻后生托了袋底，边帮她往碾盘上倒黄米便笑道：“这位妹妹，恁重的袋子，咋就让你一个人提了来？这天倒有些凉，便起得这般早，晌午出来岂不是好？”范梅枝看了他一眼，忙道：“谢谢你了，还不是想先占了这碾盘，到得晌午怕轮不上了。”那后生从她手中抽了扫帚来，竟是十分娴熟地一手转动碾杠，一手将黄米面摊得平了，方起身，竟觉沾了两手黄米面粉。正自愣怔，范梅枝忙掏出一块手绢来，递了他手里，道：“给，擦擦。”后生笑着看了她，伸手接那手绢时有意无意地在范梅枝手上轻捏了一下，范梅枝脸一红，忙缩回手来，低头推了碾杠。怎料碾盘上黄米堆了寸余厚，沉重的碌碡却似生了根般纹丝不动。那后生忙将手绢往怀里一藏，笑道：“我来帮你。”便在另一头推起。
  “少爷，让我们来推。”听得声音，范梅枝方觉十数步外，竟还直挺挺站了三人，其中两个年轻些，另一个倒有些四十多岁年纪的样子，想是和这后生是一伙的。那后生笑道：“这倒用得着你们，我倒推推也好，权当练练身子骨。”范梅枝见那三人毕恭毕敬的模样，竟似十二分听话，便笑道：“这位爷听口音不是本地人，那三人是跟你一块来的，倒象是些仆人。”后生笑道：“不瞒小姑娘，我等是从直隶京城来的，听得这五台山风景好，游玩游玩，他们都是我的下人，且不要管他们。”范梅枝原想这五台山本是四方游客聚散之地，想必是哪家阔少随人来此游玩亦未可知，便也不再问。那后生边推边问：“姑娘叫得什么名字，可否告了在下？”范梅枝笑道：“我们不相识，却要问我名字为啥？我却不告诉你。”后生笑道：“你不告诉我，我倒猜得差不离，想来你那名字里必有个梅字吧？”范梅枝听了一愣，道：“你从哪里知道？”那后生得意道：“这我可不能告了你去，我自有预卜先知的本事。”范梅枝脸一红道：“你倒会胡说，我却不信。”那后生道：“信不信由你，我还知你是商家女儿。”范梅枝愈发愣了，一双美目瞪了那后生道：“我知是你在哄我，不知如何晓得这般。我想及了，你莫不是也是商家子弟，想是你昨日便见了我，听得我云鹏大哥告了你，又来这里耍这嘴皮，可是？”那后生笑着摇头：“谁是你云鹏大哥，我却不认得。”范梅枝听那口气，竟是不识贺云鹏，便低头思谋了一阵道：“那你倒说说你是咋的知道这些？”那后生道：“想知道却也不难，不过说了，你倒要告诉我你是哪里人，叫得什么名字，我才说。”范梅枝点点头道：“那你先说。”那后生看了她道：“可不要骗了我去。”范梅枝急道：“我何曾骗得你，快说！”那后生方道：“姑娘脚上穿的花鞋面上不是绣了一枝梅花么，想是名字与梅有关，况你晋北人家，女孩儿起名字，这梅、兰、竹、菊倒不少；我见你方才从杨林街一家铺子里出来，不是商家女儿大早起到哪里做得甚。我说得可对？”范梅枝一听，从碾盘上抓了半把刚碾得碎粉粉的黄米面来，隔了碾盘照那后生扬去，嗔道：“你早一路见了我，真真的滑头，倒弄些什么预卜先知的模样出来，倒是恶心人！”不提防那后生被扬了一身面粉儿，外边三个后生忙往前趁，被后生递个眼色止住了。范梅枝愣了一下，红了脸道：“对不住，爷，倒给你弄得不好看了，来，我给你扫扫。”说着拿了扫帚便给那后生从上到下扫得干净。“你倒告诉我，你是哪家铺柜的，叫什么名字？”范梅枝被他看得愈发脸红，悄声道：“我叫范梅枝，‘天利元’饭庄是我哥开的，我也是来此游玩几日。”
  “少爷，老索回来了，唤少爷回去！”一个汉子走过来，道。后生挥挥手道：“晓得了，这就去。”回头对范梅枝道：“改日我去你哥哥‘天利元’饭庄吃饭如何？”范梅枝道：“那敢请好，给我哥送生意上门来，我自是高兴的。”
  那后生拍打拍打身子道：“好，我倒有些事，先去忙了。说好了，改日一定到‘天利元’去！”说着一径被那三人拥了而去，临拐街口，回头冲范梅枝挤了挤眼，大声道：“你倒等着我。”
  范梅枝愣在当地，望了那远去的影子，突地有些莫名的落寞，心扑扑地跳个不住，轻轻用手抚了，不禁脸一红。
  过得两三日，范忠庭的病方见好了些，虽有些弱，却已是能下得地来招呼客人。前一日，范梅枝随贺云鹏上菩萨顶转了一天，已是累得腰酸腿困，一路却未见心想的那人影，心下自是不畅，回来后饭也没吃便睡了。一觉睡到半前晌，亏得范忠庭外间喊了多次，方才起来。略略梳洗了，便推门出来，太阳已是挂了中天。
  “妹子，你且去前堂招呼，现下有几个客人要吃饭。”范忠庭手里捏了两根葱边剥边指了前面道。范梅枝答应一声，低了头便进了前堂，见一个桌子上围了四五个人，竟是一人坐了，其余四人都直直站着，顿觉好笑。还没笑得出声，突地愣了，那凳子上端坐的人恰是那后生。
  “姑娘，不认得我了么？”那后生道。见范梅枝愣愣地盯了他们一伙出神，便冲四围几人道：“站着干什么，也不怕姑娘笑话，站着能吃得了饭？”那几人笑笑，方不言声坐了。
  “客人想吃些什么？”范梅枝轻声问道，却是不敢抬头看他。那后生道：“来一盘山鸡炖台蘑，要上去年秋下的小香型蘑菇，干芥茉丝烩粉条、再来一大盆炖羊肉块儿，均切成指头大小，另外现炸一盘酥翠花生米，用盐末浇了，主食就要你繁峙县油糕，且弄三斤上来。”范梅枝飞快地记了，问道：“酒要喝什么？”一个四十多岁的汉子道：“我家少爷不饮酒，就是这些。”那后生笑道：“老索，哪里能不喝些来，你倒别听他的，来上一斤繁峙老白干上来。”老索笑道：“少爷，可别忘了老夫人的吩附。”那后生道：“你不回去说，她哪里知道？我们且少喝些就是。”老索当下对范梅枝道：“姑娘，那先打三两上来。”范梅枝道：“几位爷坐了，我自告了厨下。”
  不多时，酒菜上齐。那后生吃的甚是香甜，一口台蘑一筷子黄糕，不住赞道：“店家，这饭倒是有味。你在此开得几年了？”范忠庭道：“快一年了。”那后生道：“这生意如何？”范忠庭道：“这五台山上虽说只有半年买卖，倒是相对集中些，忙的时候忙死，闲得的时候倒闲得要命，小本生意总是糊得口便好。”那后生已是吃的大汗淋漓，将嘴一抹道：“我已饱了，老索，你们几个将那盆羊肉吃了。”老索笑道：“少爷自放心，我们对付得了。”那后生指了范忠庭对范梅枝道：“姑娘，想必这就是你的哥哥了？”范梅枝道：“我哥的生意却是做的大了去，在代州、砂河、山阴、应县、大同都有铺柜。”那后生一听，极是兴头：“看不出，你这生意竟是遍地，必定是个旺财主。闻听得你们山西商家足迹遍天下，没想得眼前倒是一位。”范忠庭笑道：“客人且莫听她瞎说，都不过是些小本生意罢了。”老索笑道：“这般摊仗竟还是小本生意，若大了去，还得些什么模样？”范忠庭道：“比起晋中商人来，我等买卖却是上不得台面。”那后生奇道：“噢，这倒要讨教，晋中商人做的生意当有如何规模，你倒说来听听。”范忠庭道：“自前朝中叶，晋中商人出西口、赴大漠、进直隶、达蒙古，那才称得上足迹遍天下，可明末朝廷昏庸、吏治败坏、世风日下，兵祸不断，百姓流离失所，幸遇我朝政治清明，尤其当今皇上，以宽为仁，方有这朗朗太平盛世，百姓安乐。我商家便有了施展抱负的千年机缘，通物流，便民利，富百姓，一些商家听说已将那粮茶生意做到乌兰巴托及恰克图一带，想想，那才是局面！”那后生与几人对望一眼，笑道：“这皇帝好坏，倒与这商家有得什么关系？”范梅枝接口道：“这位爷倒说笑话了。这皇帝老儿好了，关心民生民计，把这天下弄得路不拾遗、夜不闭户，咱百姓安稳了，这天下岂不太平。太平了，生意自做得开，百姓随处都有享各地货物的便利，生活好了，自是感谢这皇帝。若那皇帝老儿也是个昏君，照那戏里说的有事出班早奏，无事卷帘退朝，不关百姓死活，哪里有得太平日子可过。”那后生与众人对望一眼，笑道：“姑娘可见过当今皇帝？”范梅枝嗔道：“我哪里见得来？”那后生道：“既未见得，为何说是皇帝老儿？”范梅枝脸一红笑道：“那戏里不都这样说么？”几个人哈哈大笑。
  那后生道：“好，好，这皇帝老儿！”
  正说间，听得外间吵吵嚷嚷一片叫骂声。那后生一皱眉道：“老索，你倒看看出得什么事了？”范忠庭道：“客人别出去，想是那官家老爷又来各商家敲竹杠来了。”
  当下出了门口，见十数丈开外，早围了一大群人，各方游客亦四面拥了过来。但见一络缌胡子三十多岁的汉子率了十数个持刀军士，手中扬了一纸告示，边走边冲两边商铺道：“各商户听了，忻州府台大人钧令，从去年夏至今，每月加一项土地承建税，每户每月十两，一年本应补收十二个月，可府台大人体恤你等商户，便按十个月收，每户交一百两银子。”有一家商铺汉子上前道：“这位爷，如何又加得这土地承建税，却是闻所未闻。”络缌胡子一皱眉道：“你闻所未闻的事多了，没听说当今圣上要来这五台进香还愿，替皇太后祈福纳祥，这街面要整治吧？这寺院要修缮吧？这住处该建吧？总不得