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  钱万通大喜道：“我明日就带人去办这事去。”罗和山突道：“方才上山来，见那秘密寺有个和尚，象是外人？”刘迁道：“倒是几年前从台山那边过来的，寺内只他一人，一年四季不出山门半步，倒不理他，却不能不防他。”钱万通狞笑道：“不如找两个兄弟彻底封了他了事（杀了他），省得烦心！”刘迁怒道：“你杀得此人，却要漏了风去，这五台山方圆五百里各庙过会，莫不香客云集。万一出了差错，让台山众僧知晓通了官府，何成大事！”钱万通道：“却又是我错了。”刘迁道：“此事绝是凶险，容不得我等半点胡来。从今往后，做得每一件事必得容我同意方可下手，当年曾烧得繁城，三天三夜不熄，大阵仗何止见得千万。若谁胡来，别怪我刘迁翻脸不认人！”
  当下，众人纷纷道：“老刘，我们听你的！”
  范忠庭安置完大同生意，聘请了两个掌柜分管“天香居”与“天德成”粮铺，便只带了铺柜内效劳何耀峰从大同起身，过广武，进雁门，上砂河驿，从东台鸿门岩进了五台山。一路上两人虽尽是催了马赶路，到得五台山已是第三日近午。
  五台山，因其五座山峰而得名，分为东台望海峰，西台挂月峰，南台锦绣峰，北中叶斗峰，中台翠岩峰。台怀镇内有一小峰，人称灵鹫峰，亦为菩萨顶。由于台怀镇曾有灵鹫峰和佛舍利，历代朝廷和佛教徒便纷纷于此修建寺庙，便渐成了镇内处处红墙碧瓦，佛寺鳞次栉比，寺院林立，宝塔如林的佛教气势。五台山方圆五百里，却有一半以上寺院集中于此。一条常年湍流不息的清水河将台怀镇一辟为二，东为黛螺顶，西为塔院寺、显通寺等，规模甚是宏大。这镇内有三街，营坊街、太平街和杨林街。营坊街是朝廷驻军之地，非外人所能近得；太平街则是为寺院和蒙藏朝山门徒生产银器、铜器、铁木器的店铺。而杨林街则是一条规模虽不大，却是一应俱全的商业街。
  “天利元”饭庄便设在杨林街。当日，姜献丰等人一路南来，依照范忠庭暗中资助，便在台怀镇选了个地，置起一处临街阔三间，后带东房、西房齐全的店铺来，自随了天字联号，取名“天利元”。
  范忠庭和何耀锋下得山来，刚进台怀镇，早见姜献丰及刘越昊两人站在清水河桥上，显是等候多时。一见他们来，便迎了上去。
  “少东家！我们盘算着想是一个时辰前便到了，为何这般时候才下得山来！”姜献丰道。范忠庭道：“一路倒不曾耽搁，堪堪上了东台鸿门岩，却是大雪厚得盖了满山，不敢打马，只好步行。”何耀峰笑道：“却也日怪，这般时日，那鸿门岩上却雪未见得消了半寸去，幸亏我和少东家跑得一身汗，竟一时没觉出冷来。若在平日，还不冻死！”刘越昊看了一眼姜献丰笑道：“你道来得少，慢慢得就知道了。这山下同山上实是两个世界。听得这东台鸿门岩曾有六月飞雪的事么！”何耀峰道：“六月飞雪？这倒奇了！莫不是窦娥在此审得么，天可怜见了！”一句话说得众人哈哈大笑。
  四人一路步行往那台怀镇里走，边走边说话。说及生意，姜献丰道：“少东家，这台怀镇只能做得半年买卖，余下便是无事歇业。”范忠庭道：“这却是为何？”姜献丰道：“每年这段时日开了山，到得八九月间一场雪就封了山，商客、香客都进不得。不过，偏这半年生意竟是出奇得好，竟可赚了一年的银子去！”身后的刘越昊笑道：“少东家有所不知，听得其他饭庄掌柜说，难得这半年闲节。一到夏秋之际，各方香客游人骤增，别说吃菜，就是热热的一人两碗刀削面，也得把你忙死！人多了去，竟是日夜不息，似将这一个镇子都挤得爆了！”何耀峰道：“有那么多人么？”姜献丰笑道：“到得夏秋，两个营的驻军都要出来十二个时辰维持秩序，你道人多不多！”范忠庭道：“那生意岂有不好之理？我们商家盼得不正是这个节么？”姜献丰道：“这只是个小利头罢了，却有大生意可做！”范忠庭道：“你是说此地建行宫，今上巡幸一事么？”姜献丰点点头。范忠庭低声道：“听得今上曾来得，你怎知他还要再来一次？”姜献丰笑道：“这个一时半会尚说不清楚。先吃饭，待饭后，我带你去个地方，你一看便知。”范忠庭疑惑地看着他，点点头。
  恰似姜献丰所言，整个杨林街店铺林立，却是鲜见一个游人。忍了一个冬天的严寒，待得春风一起有了些暖意，各商铺有客没客便大开了铺门，热闹吵杂的虽是些店铺内掌柜效劳，却也自成情趣。往往门前摆一两局残棋，围了十数个各铺号人解局消闷，吵杂声、叫骂声、喟叹声不绝于耳。更有从一些商铺中传出哗啦啦的声响来，显见得是在摸麻将。
  何耀峰笑道：“这倒清闲出油来了！便是要忙个半年，有这半年消闲，总是好营生！”刘越昊听了笑道：“那你也留了此地如何？”何耀峰道：“好便是好，只是不知少东家让不让？”姜献丰听了道：“少东家既带了你来，怕没了你的营生么！”范忠庭笑道：“自古这商家就有这一样不清闲，银钱多了可窑藏了去，可这人却闲不得，生意总得要人去做，有人便有生意铺柜，却有闲置铺柜，哪里有闲散人？这生意扩张实是为人寻得营生，生意自有人打理，人人都有生意可做。老姜，怎地不见云鹏兄弟来？”姜献丰道：“一大早，他便被营坊街军爷拉了去，说是有些事，想是快回来了。”范忠庭奇道：“云鹏兄弟怎地同驻军有了关联？”姜献丰道：“云鹏兄弟倒也勤快，没事干铺里又坐不住，便一直早出晚归，也不知咋地同驻军拉上了关系，却是熟络。”范忠庭听了笑道：“他倒大胆，跟这丘八能打得来交道么？”
  “天利元”实在是个小铺柜，通头三间打通，一进门左首是个小柜台，两边统共摆了七张桌子。当下众人坐了，厨下早将准备得妥妥当当的饭茶端上来，正要吃喝，听得门外有人笑道：
  “少东家，我回来了！”范忠庭一看，竟是贺云鹏一脸喜气地跑进来。姜献丰忙取了副碗筷来，道：“我道你又要在那边吃了！”贺云鹏道：“少东家今日要来，我哪里有心思在外边吃饭。也亏得是他们叫了我，依了我的意思，今日哪也不去，就在家等少东家。”范忠庭道：“一脸喜色，倒有什么好事，说给我们听听。”贺云鹏点点头道：“少东家，却是好事。你不知道，这营坊街常驻了两营汉军绿营，有三四百人的样子，吃喝自有忻州府官家供应，偏这伙丘八爷怨恨那营需官吃空饷，便讨了那补助军饷自发了同我们商家结了缘。”范忠庭奇道：“你倒细说说。”贺云鹏道：“这丘八爷倒是好运数，原来每人每月有二三两银子的伙补，想是被层层剥得干净，吃到嘴里剩不得一两银子。他们便将这二三两银子齐齐交了商家，每天伙食标准非但有鱼有肉，显见得比他们原来不知高出什么地步，反而临近月底，商家竟又退得大头兵们每人五百文钱。这群丘八爷们吃得又好，手里又能拿上银子，咋能不喜，便离不开我们商家了。原本是由一晋中商铺做这买卖，不想年后这商号不知咋地撤了，这群丘八爷同我混的熟了，便叫了我去！”姜献丰喜道：“别是这买卖到了咱们头上？”贺云鹏点点头道：“这是一，另外这群大头兵想吃咱们繁峙的糕面，让我想办法先弄五千斤来，价就照了当地市价付。少东家，在繁峙本地，一斤黄米面只二三十文钱，而这里却是六十余文，差了一倍，五千斤便是一百五十两银子的差价，这一个月一百五十两，一年下来就有近二千两的收入，这生意为何不做？少东家，我已答应他们近日启程回去购来。”范忠庭腾地站起来，道：“这买卖便当，旱涝保收嘛，便是再让他十文钱，我们权要做个长久买卖！”贺云鹏道：“少东家，还有件事，我和姜大哥已商量了一段时日，只等你来再作定夺。”范忠庭道：“什么事？”贺云鹏一字一顿道：“开砖窑，烧石灰！”范忠庭道：“你是说建行宫的事么？我实实不明白，你们倒似都晓得当今必来这事！”贺云鹏看了一眼姜献丰道：“这事台怀镇谁人不知谁人不晓！”范忠庭道：“竟都晓得？”贺云鹏点点头道：“人人都知，却又人人不敢明言，只此镇里，这已是心照不宣的事了。少东家，先吃饭，呆会我和姜大哥带你去了，你一看便知其因。”范忠庭看看故弄玄虚的两人，却是愈发糊涂。
  众人匆匆吃过饭，范忠庭、贺云鹏及姜献丰三人便出杨林街，过清水河桥，一路望东而来。行不过数里，贺云鹏指了对面山涧一座破落之极、仅有三五间房舍的佛殿道：“那便是善财洞。”范忠庭道：“善财洞？”贺云鹏道：“这善财洞却是因一洞出名，据传为弘扬善财童子法像而建，因民间流传善财童子由于前世广修福德，待出生人间时金光满堂，地下便滚滚涌出七珍百宝，被尊为财富守护之神。这善财童子曾受文殊菩萨的教化，遂萌发四方参习之愿，先到南方胜乐园拜问智者功德，又到海门国拜问智者海云，最终在普贤菩萨的开示下成就了菩萨行愿，观音菩萨是善财童子的第七十二位老师，后人多认为善财童子是观音菩萨的胁侍，佛经中便称之为‘善财童子’。”范忠庭笑道：“天生这佛家静地，原想应存了与世无争、摒却名利之念，我等为商，自觉愧对佛家心性，却不料这善财童子原是财富守护之神。现下想来，我们商海闯荡，浑身铜锈习气亦可算得规道正途，竟是有佛佑着！”姜献丰笑道：“岂不是这个理？天下熙攘，名来利往，君子聚财，取之有道。我晋北商家恪守仁致，以义制利，为德于商，实现钱财通达、物流盘络、百姓富足，此般利天下、富民众的莫大善事，菩萨若不护及，当是走了眼。”范忠庭点点头，道：“看来，这善财童子当非拜不可！”贺云鹏道：“祈盼我天字号在这佛家圣地，生意兴隆，广进财源，来日自有重谢。”姜献丰道：“好，若是发达了，我们倒必得多上些布施来。”范忠庭摇摇头道：“这却小气了些，哪里表得我等心意？若真有那一日，瞧这破败势头，我却要重加修缮，必为善财童子塑一金身！”两人听了，哈哈大笑。
  顺了山路，方曲折了两个来回，便上得一平台来。但见四围松涛阵阵，恰似万倾碧波，在渐起的山风中微微荡起一层层的浪头来。平台正好处了半山涧，抬头向上一望，远远山巅，黛螺顶高大的红墙却象一条窄窄的红腰带缓缓盘附。回头望那山下，清水河如同一抹涓涓细流，无声无息地从东台一路南下，在台怀镇折了个弯，望南而去。对面，则是南山寺。
  范忠庭登觉心旷神怡，莫不激动万分，不由得双手叉腰作了番深呼吸，眼神竟越了重重叠叠的山岭，直视云天尽处。姜献丰笑道：“亏了少东家为商，若是诗人，今立上间，莫不要诗兴大发，来上一首了，直抒胸臆嘛！”范忠庭摇头道：“哪里想得半句来?