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  正在此时，范理阳与彭玉媚的婚事便提上议事程序来。自当日彭家遭辱、玉媚愤然自尽及彭家生死存亡一劫，两人心心相印、绵绵之情愈是不可掩饰。范忠庭当即商定，给两人完婚。原是范忠庭决计当了媒人，定了这婚事，可信传到天延村，却被范成德一口否了。照了习俗，这媒约当由齐全家人或正经媒婆定得来，范忠庭妻子早逝，缺了“一角”。无奈之下，范忠庭只好另寻媒人。彭世农不以为然，称这事原是两人有意，自成佳话，有无媒人原不重要。恰范成德率众再次北上巡铺，听了此信，当即笑呵呵道：
  “彭东家，我范成德当这媒人如何？”
  这婚事便一锤子定了。
  范理阳、彭玉媚自是喜不自胜，却仍不得按捺了性子，静候那程序一步一步来。
  依了晋北婚嫁之俗，这“父母之命、媒约之言”的步骤是过了，至于门当户对，大同商界早已传得疯了“范彭两家结亲实是近年来各商铺少有的幸事”。所谓“官攀官、宦攀宦，讨吃攀的叫街汉”，总是对应了的。通婚联姻，全部过程竟一个不拉。
  范忠庭与彭世农如期供应军粮，诸事完毕之后。范成德出面上门提婚，与彭世农互开生辰八字，象模象样的花十两银子请了算命先生从属相、五行、忌犯等方面推算有无冲克，是谓合婚。至于冲克与否，大家却不当回事，相视一笑了事，局外人更是不明就里。
  合婚后，便是传契。范成德原计划在大同府呆三天，恰经了这事，便决定多呆两天。彭世农特邀范成德住进彭家大院，任谁不知两个老人商议些什么。第二日，便定了彭玉媚所要一百两银子的彩礼、一百两银子的首饰钱。这数目原不过是个象征的意思。范成德早已传出话来：要在天延村为范理阳与彭玉媚办个隆隆重重重的事宴出来。待范理阳与彭玉媚各备红书庚贴，将姓名生辰彩礼等写了上面，如契约作为信物和凭证传换，择日便在“天香居”酒楼，请了彭世农出席，范成德与商界各要人作陪。其时，范理阳当庭拜见彭世农，岳父当场掏红包给予见面礼，范理阳须当众人面拆开唱念，当念至“一万两”银子时，全场莫不雷动。
  范理阳当即跪倒在地，将红包举至头顶，恭恭敬敬奉了道：“岳丈大人，此等重礼理阳实不敢受，且请岳丈大人收了去。”
  彭世农哈哈大笑，对亦百思不解的范成德道：“范老东家，有所不知，当日理阳初入大同曾给我铺题匾，一字百两却分文不取，实是当日我便看重了他。曾想许以重金招了他入我彭家铺柜，给他五厘身股，铺柜随他选。今虽未得愿，却意外招了女婿，范老东家，你倒说说，这女婿贵重些还是掌柜贵重些？”便将当日范理阳下场题字的事件作了简要说略。范成德摇头，指了彭世农道：“你这亲家甚是有心计，竟要挖了范家墙角，亏你想得出这主意来！”彭世农笑道：“此一时彼一时也。范老东家，你倒评评这个理，我按掌柜分红给他股金给他，多了么！”
  范成德笑道：“这实不多，理阳，既是你岳丈之意，你当收了去。”众人纷纷笑道：“还不谢了岳丈大人！”
  范理阳这才深深拜了。
  “范理阳，你要记着！”突地彭世农喝道，将众人吓了一跳。
  彭世农绷紧了脸道：“我只有这一个宝贝女儿，今日当着范老东家及各位商铺同仁的面，我将玉媚一生托了给你，你定要善待她。你要记得，岂是我将女儿整个给了你，实是将我彭世农的性命交了你！晓得么！如有欺负，别是我彭世农不容你，就是范老东家亦不会坐视不管！”范理阳郑重地磕了头道：“请岳丈大人、范老东家放心，理阳此生定与玉媚长相厮守、患难与共、生死相依！”彭世农点点头，道：“你要竭尽全力帮衬少东家成其伟业，今日当了范老东家的面，我且多说几句，定要恪守职责，圆范老东家的想头！范老东家，天延村建起范家院落来，别是你先早早入住，当不要忘了我老彭！”
  范成德一拱手道，大笑道：“若真有那一天，上梁之日，我便请彭老东家入席，如何！”彭世农笑道：“好，今日权是个约定！我在大同府就等这个信！”
  一时，订婚饭上齐，看那席面却合了大同、代州府繁峙县的习俗，一律以主食为油炸糕、糖饼，取高升、甜美之意。尚在饭间，范家便馈赠长命钱，首饰和油糕、糖饼等礼物。彭家亦回赠红糖、豆子、帽子等，以寓甜美、生发之意。订婚宴间，双方定于明年正月十四为两人完婚。
  康熙十一年，晋北大同一带普降大雪，仅是连降三天以上的雪就有四五场之多，气候极是寒冷。整个大同府城内城外官道、街面好似压根儿就一直被厚厚的冰层覆盖，未曾化解过。街道、巷弄间一时成了孩童们玩冰车、坐雪橇、打“猴儿”、转陀螺的绝好地。由南到北，从东到西，望眼远近，一片白皑皑的世界。雪天渐长，风却比往年小了许多，便是有也少了刺骨入髓的劲头，反倒不觉得天冷了。只因了那雪，出门虽不方便些，干脆在家守了热炕头，老婆娃娃一处坐了，聊年景、说闲话，却是少有的逍遥自在。
  腊月二十三一过，已是渐近年根，家家户户忙着赶制年货。沿街面临时搭建的豆腐坊、粉坊、糖饼铺密密挨了，从早到晚，整个街面上方热气腾腾、饼香扑鼻，逗弄得孩子们早没了玩的心思，齐齐聚了在饼铺前眼巴巴地看那出廒入廒的活计，却也略可解馋。逢着大气做饼东家，就热廒里取一块酥饼出来，扳了数份，一人一小块，孩子们接了便一哄而散。那没吃到的便垂头丧气地又奔了做豆腐坊内，等着豆腐出锅，讨一碗烫嘴的“豆腐脑”喝。
  往年孩子们最是热乎的糖葫芦串的生意却是冷清了不少。北大街世代以做糖葫芦生意闻名晋北大同府近百年的王记“串串香”专营糖葫芦店内，破天荒地支使了伙计扛了糖葫芦串上街叫卖，若在往年，早有小贩们一大早过来抢得精光。
  门前支了一架高大的插满了糖葫芦的高梁捆，王和平当铺展了躺椅，脚前点了一盆脚炉，闭目养神。
  “掌柜的，来两串糖葫芦串。”门外有人叫道。王和平一激灵，心里多少有些慰藉，总是有生意来了，这该是个好兆头。答应一声，便往出走，竟险些将脚下燃得兀自熊熊的脚炉连盆带火踢翻。
  “呀，原来是范家掌柜，彭家小姐，你们当是稀客，倒来照顾我这小本生意来了。这实是我‘串串香’铺柜的喜气，拿两串去吃便是了！”王和平说着，一头却自接了范理阳递给的四文钱来，喜滋滋的揣了怀里，便跑回铺里扛了条凳出来，站凳子上选了高处两串极大的糖串。
  彭玉媚笑道：“王掌柜，你倒把最长最大的插了上面去，谁买你的够得着么？”王和平一边拨那葫芦串边道：“彭小姐，您还甭说，这倒受了他们范家铺柜的启发，别看这般插势，却是有说法。”
  范理阳奇道：“却有些什么说法？”王掌柜下来，道：“插得高了一来大人小孩够不着；二来取个永有最大的意思在里头。这做生意总得琢磨个道道，让人看了，那糖葫芦好大个，永远吃不着，却是个大招牌！”
  两人听了大笑。一人执了一串糖葫芦，回头却见身后早聚了两三个半大小孩子，盯了两人兀自不住吞咽口水。彭玉媚与范理阳相视一笑，便回头道：“王掌柜，这娃娃们一人一串！你却要将那杆子放倒了，让他们挑！”王和平一听，乐了：“好，好，今我放杆让他们挑去！”听得这边有免费糖葫芦吃，临街上迅即跑过来一群娃娃们。彭玉媚干脆将一两银子递了给王掌柜，连杆子一并拨了，与范理阳两人挑了，任由娃娃们一人一根。
  “来，吃，吃！”两人如似小孩子般一人嘴里含了一串，却忙着给孩子分发。
  “小心那马！”突地有人高叫。
  范理阳与彭玉媚眼见对面跑过一匹马来，许是街面光滑，包裹的严严实实的马上之人不敢过份牵缰，见前方有小孩，那马上汉子猛地一勒缰，马蹄一个收拾不住，竟前蹄失控，滑倒在地，马上汉子啊呀一声从马头上滚落在地！
  范理阳大惊，忙将手中的杆子交了彭玉媚手里，跑过去将那汉子扶起：“怎么着，伤了么？”那汉子道：“不碍事儿。”一抬头两人突地大笑：
  “理阳兄弟！”“云鹏大哥！”
  两人紧紧抱了站起来。范理阳抹了把险些涌出泪水的脸，道：“我当云鹏大哥赌了气，不理兄弟我了！”贺云鹏亦是感慨万千，道：“兄弟说哪里话来，少东家他们在么？快快回去再说！”一扭头，看见彭玉媚，笑道：“这是彭家小姐么？”彭玉媚笑着不言语。范理阳道：“现下是我媳妇了！”彭玉媚嗔道：“还没过门，谁是你的媳妇！”贺云鹏笑道：“哥哥当贺你，改日我送你们些礼物。”
  当下，三人一同相跟着往回返。
  一进门堂，范理阳叫嚷道：“少东家，你倒看看谁来了！”范忠庭一抬头，忙从炕上一跃而起，喜道：“云鹏兄弟，想死哥哥了！”贺云鹏接过彭玉媚倒的水来，喝了一口道：“少东家，莫大的机缘！”范忠庭道：“兄弟，且坐下来，慢慢说。我却奇了，这大的雪，五台山的路早封了，你如何出得来？”贺云鹏笑道：“这大同好大雪，繁峙一带却少，我没从鸿门岩过，绕了张先生沟，一路从东山底、峪口一带过来的，虽说远了些，却省了事。鸿门岩六月飞雪的地带，哪里敢走？”范理阳道：“你倒说说，什么机缘？”贺云鹏道：“我在五台山和姜大哥等人在一处，姜大哥已于秋下在台怀镇开了一家小店面。在台怀镇一带，却是疯传了康熙爷巡幸的传奇！自康熙爷亲政以来，已是两次巡幸五台山了！”范忠庭心里咯噔一下，道：“这佛家极地，按说便是皇上信佛，却是几年间竟上得两趟，想是有些什么原因。”贺云鹏道：“管他什么原因，总是听姜大哥及当地村民说起，莫不是一件盛景，偌大的排场，光是启程、仪仗、住宿、吃喝等一体事项竟耗费达百万银子！”范理阳一听：“百万两，我的娘呀。”范忠庭浓眉一挑道：“不知这百万如何花费？”贺云鹏一拍大腿道：“我和姜大哥计议了半天，顿悟：这就是莫大的机缘。因当地人穷，交通不便利，支应竟是从省府、忻州府一带车马人驮过来，想想那路程竟比我等繁峙远了多少，豆腐都他娘的都成了肉价钱了。还有至为重要一点，就是听说明年或后年还要上五台山！”范理阳道：“你如何得知？”贺云鹏道：“明年春后，省府已决定在五台山建行宫了，这行宫谁住？”范忠庭低头思谋了一阵，突地一转身道：“明年，南上五台山，创一番天地出来！”
  范理阳至此方悟，自是高兴，便站起来道：“这第一趟，我范理阳当是走定了，顺便看看那五台山的盛景，听听晨钟暮鼓，想来自是甚惬意的事！”范忠庭笑道：“不过，现下尚有重要的事须了了。”贺云鹏与范理阳奇道：“少东家，说说什么重要的事体？”范忠庭抬头看一眼彭玉媚，道：“你得先把玉媚妹子娶过来吧！”说毕，众人大笑。
  眼瞅着离结婚的日子没多少天了，范理阳却是越觉得日头升得早落得迟，心里头炭火般灼得不行，恨不得立马便是正月十四。
  年节一过，总算过了破五。按约定日子，大同范家各商户齐齐关门歇业，掌柜的、有头有脸的伙计们纷纷开始打点行装，彭世农早备了车马，光是行李、嫁妆等用具便备了三架大车，连同范家商铺车马，竟是整整组了有十八架大车的车队。范忠庭等人自会了一车，彭世农自与女儿坐了一车。初五一大早，车队便出了大同城，奔向南来。
  一路景色自不细述。一路颠簸，初七午后，车队众人从砂河打尖吃过了饭正自小睡，忽听得外面范理?