“怎么样，年轻人？彭老东家实是非常赏识你，当日题匾之后便对你怀了意思。你也清楚，晋北商家征战，其决胜之举尚在于人才之争、谋略之争。我们倒不是有意要挖范家的墙根，你便是有些才华，那不过是些小聪明罢了。只是瞧着你和我家小姐有些缘份，换了是别人，想进我彭家大门那简直是痴心妄想！”高常原道。
  范理阳抹了把嘴角的血沫儿，凄惨惨一笑道：“我却没想到我范理阳这小辈在彭老掌柜眼里竟有些灵芝草的味道，实在承蒙彭老东家厚爱，晚辈实在担戴不起。彭小姐的眼力价让我范理阳觉着惭愧莫名。老高，你倒说说，我辞了范家铺柜来你铺上，你倒给得我何等待遇，这个却要问清爽了，我这心里才有些实底。”高常原兴奋地与彭世农对望一眼，举起一把手道：“既要做彭老东家乘龙快婿，老东家亏了别人，岂能亏了自家女婿去？五厘身股，彭家铺柜由你选，大掌柜你是当定了的。”范理阳挣扎着起来，彭玉媚过来便要相扶，被范理阳一把推开，盘腿就地坐了，笑道：“彭老东家，老高此言作得数么？”彭世农忽地一丝隐隐不快，他强忍了，不言声点点头。高常原诧异道：“莫非嫌少了不成？”范理阳低头沉吟了一阵道：“按说五成身股不少了，这是晋北入商效劳得打拼至少二十年才能享得的至尊之位，我范理阳何德何能，敢享此福份，倒有些折杀了我了。”高常原笑道：“有道是良禽择木而栖。商道大利自有有福者享之、有识者享之。若不是因了彭小姐这层缘份，你倒哪里寻这等好事去？这就是缘份，任是那资格、才智、雄心都取不了、代不得的。有些机缘，实是你范理阳前世修来的气运。彭家基业在大同府是何等声望，你必是清楚，你若走了这条道儿，显见得是路道平坦、前途无量，到那时便是万贯家财还不是一伸手、一眨眼的事，比你跟范忠庭现下艰难起步强了何止千倍万倍。跟彭家斗？他范忠庭有何资本，空有一腔雄心壮志，在商界这趟浑水里想要畅快一番，不觉着势单力薄些么？”范理阳点点头，笑道：“却是这番情势，老高分析得自是有些道理。”高常原与彭世农对望一眼，多少有些失望。早知这后生如此容易招揽，何必费些周折，倒险些弄出多大事体。“好，眼力高瞻，果是商界俊杰！”高常原道，向他伸出手来，便要拉范理阳起来。不料，范理阳瞪大了眼睛不言声地定定地看着他，弄得高常原伸出的手愣愣地停在半途，颇有些尴尬。不禁微微变色：
  “你这是何意！”
  突地，范理阳指着他的脸仰头哈哈大笑起来，肩头兀自不断抖动，鼻腔下仍自缓缓渗淌的鲜血顺唇角涌入张得大开的嘴里，身上浮尘竟扑簌簌直往下掉。那笑声，起初尚腔调滑润、起伏有序，继而声道中落，变幻为尖利的苦啸，啸声分明揉合了因悲为伤、因恨为怒的凄惨味来。听得众人心下大骇，全身直起鸡皮疙瘩，阴生生的。啸声一落，范理阳蓦地双手抱了头，将发辨弄得乱纷纷的，竟呜呜地哭将起来，眼泪顺着灰泛泛的脸颊往下淌落。
  彭玉媚惊骇异常地看着他，叫道：“理阳，你是怎的了！”
  彭世农警觉地站起身来，高常原亦收回手来，相望一眼，不觉愣在当地。“你，你这是笑的什么！”高常原厉声道。
  范理阳道：“你问我笑什么！我笑的是你等不自量力、心胸狭窄之辈。天下商道，本为洪荒，绝世纷争，原是在理、在心。理不当，心自偏，不思进取，方有寸利便有进尺之想，直以为这世界便是由你等势可左右。殊不知，商家于利，这铜钱锈色却非标示商义之规，明知山有虎偏向虎山行，我倒笑你彭老东家，为商一世，不懂得商可灭、义不可辱的道理？想我范家生意，积鲑成步，聚水为溪，尝数番生死、度万难荣辱，原为通天下、便民利、满富足，便不惜与时运一搏、与艰辛一搏，万没料到时运尚随天道、艰辛尚融人心，便在这大同府方有一足之立。你难道忘了，商场立足，其基不在底本雄厚，不在命运机缘，不在人才经营，实在人心，在这天下苍生百姓的心里头！煌煌天朝，苍生为水，亦有水可载舟覆舟之理；茫茫商道，百姓为生，这百姓便利正是我商家昌盛的至理！通谙民生所需是我商家经营之本，我等本可尽其能为民谋利、为百姓求便，不想终有这阴险卑劣之徒，眼里手里却想着那千万铜臭气，不择手段，斗心勾角，变相挤兑，拆墙挖根，恨不得这天下之势利仍由了你取！却不知，商缘原通商气，人缘自讲人气，无商缘人气，便有万贯家当，熟不知空腔一腹、精穷至极。想我晋北商道，明中渐起，前辈便是靠苦辛征战，实诚待客，方有今日这不朽基业，不想不到百年，竟有后人置祖宗诚规于不顾，企图夺势霸业，剥名毁誉。天可怜见，百年商道，多少前辈历经人世沧桑，既定这昊昊伟业，岂可由了你等不倡孝、不顾耻、不知羞之辈所为所欲为！”
  一番慷慨激昂的痛责让彭世农气得浑身乱颤，指定了他道：“你！你！黄口小儿，目空一切，满口商道仁义岂是你讲来，又岂是你教得老夫的！”范理阳一晒道：“商场如战场，正是血气方刚者之天地。今我观彭老东家龙钟之势，已如这长空枯叶，颓势显明，哪里存得丝毫经风雨、栉霜雪的派头。与其处心竭虑遍寻钻钱眼之法，倒不如提把刀直定定站那大街沿上，拦路抢夺来得痛快淋漓些，当回强盗想是有些相象！”
  “啪”地一声，高常原一掌击在范理阳脸上。“你个不识好歹的杂种，说得痛快是么？我且要让你痛快！”说着，指了两个家人道，“将这小鳖子照直了往死里打，我倒要看看你这嘴硬还是我拳头硬！”
  两个家人答应着，捋袖子挽胳膊便要上前，被彭玉媚一口喝定：“你们干什么！理阳，你这是怎生说法！不愿与我一处便是，何苦要损我彭家，损我爹爹！”
  范理阳抹了立时肿胀的脸，道：“自那日与你在街上不期而遇，我便将你放了我这心里头，把你当了菩萨供奉，生怕丢了你，失却你的容貌，这生遇得多少女子在我眼里，竟不配你一丝半毫。曾经沧海难为水，除却巫山不是云，你道忘了么？原竟多些自卑味来，示觉我此生贫落，不过一落魂秀才而已，生无不名，手无缚鸡之力，虽遇范家收容，有口饭吃，终觉配不上你。便是梦中相遇，终有仰望之遥，那时奢望：今生遇了你，别是我范理阳就此死去，一生无憾！”
  彭玉媚泪眼模糊，心中大为感动，看了他，颤声道：“理阳！”
  不料，范理阳话锋一转，突地大笑道：“今日却知，我不过是怀错了古、念错了人！你虽秉承了商家之利，却抛却了商家大义，骨子里枉流了一腔血，却被银钱势利洗脱得污浊不堪。天下情分，何等纯洁，曾几何时，想望这一生便是与这心爱之人坐拥月下，漫聆草间细语，徜徉花前塘边，享这人世极乐！我的天，范理阳你空守了一份相思，却被这人间钱利所误，被人数番玩弄你股掌间，却仍旧倡念人间情分、鹊桥相会，你好愚笨！曾经沧海难为水，何为水，除却巫山不是云，何为云？范理阳，沧海茫茫，重峦叠嶂，竟无所取，竟无所依！”
  说罢，范理阳蓦地沉寂，抬头仰望那天穹间漫漫飞舞的树叶儿，眼泪无声地大股大股滑落！
  彭世农突地阴生生一笑道：“我彭家岂是你在此吟月品诗之地！今既无端搅我生活，毁我女儿名声，便断不容你！”高常原恨恨道：“留着这伶俐之舌，且向县太爷说去吧！”说着便让人去捆绑仍呆坐原地的范理阳。
  彭玉媚仍旧沉浸在范理阳一番情真意切的语气中，蓦地全身一阵空乏般的虚脱，内心深处激荡涌现的幕幕情形使得她没来由变得神色笃定。见两个家人正恶恨恨地扑向范理阳，待要绑了，猛地一扬手照一人脸上就是一掌！
  “我的娘呀！”那家人无半点防备，着着实实挨了一掌，尽自捂了脸，呆立原地，不敢再动。“玉媚！”彭世农大惊。
  “小姐！你这是？”高常原亦惊道。
  彭玉媚理了理额前乱发，望一眼仍自冷笑不止的范理阳，道：“爹，我求你，放了他吧。”彭世农道：“玉媚，你且不要信他，此等无名之卒爹原不过想用他些才智，谁料他竟如此不识抬举，不知天高地厚！这大同府内，这等狂妄无知之徒比比皆是，况他辱骂你爹，败坏你的名声在先，便取了他性命爹亦怕污了我的手。便押了官府，由官府治其之罪！”彭玉媚颤声道：“爹爹，你既顾全女儿名声，便更不要将他解了官府，那样岂不是路人皆知么！”彭世农狰狞道：“你道他进去还想望着出来么，既便出来，他敢道出半个字，自会有人封了他的口！你却不要担心，爹自有办法！”彭玉媚大骇道：“爹！”彭世农一扬手道：“给我把他解了官府，就说他私闯我府，滋意生事，竟敢调戏我女儿！”家人答应一声，架起范理阳便要往出走。
  彭玉媚双手一拦道：“爹，当初我答应你想方设法招他入铺。及此为止，事已明了。今日我须爹答应我这一次而已，放了他，切不要让再受伤害！”彭世农大怒道：“你，你满口胡言！些许是发臆症了么，如此胡说！春燕，你竟是不晓事了，还不带玉媚回房？你们还愣着干什么，给我押了去！”
  “爹！”彭玉媚突地扑通一声跪倒在地，道，“你若一心要将他绑了去，且将女儿一并绑了！”彭世农道：“你这是干什么，还不起来，还要些大家闺秀的样么！”彭玉媚凄惨惨一笑道：“大家闺秀？爹，女儿至此方知这世上有人念叨原是最大福份，我原想他不过是贪恋我彭家富贵，有意亲近，便依了爹的意思，拉他入铺。女儿这身子都是爹给的，爹要我跟了谁便跟了谁，女儿便无择选的主意。今日方知我原想得错了，他既无意于爹的万贯家业，他竟只是心里明朗朗地想着女儿这个活生生的人！爹，娘死得早，你难道不希图女儿有个好心景，让女儿幸幸福福过一生么！”说着，已是嘤嘤而泣。
  彭世农当面被彭玉媚接了底子，一时面红耳赤，怒道：“女儿家却有脸说出这等话来么，生生揭了你爹脸面！给我回屋里去！”
  彭玉媚愣愣地看着彭世农，突地象审视着一个陌生人：“爹，女儿当真只是你独霸商场，为挣那不尽银利的棋子么！”彭世农突地腾腾地过来，扬手一掌掴在彭玉媚脸上：“你个不知羞耻的东西，在此给我丢人现眼！”
  彭玉媚好一阵才缓过神来，捂了火辣辣的脸，泪水如泉涌。
  起先，范理阳尚以为父女俩人在他跟前唱一出双簧，便抱了观戏的态势冷冷细瞅，此刻方知，彭玉媚实对自己一往情深。正不在该如何是处，却听彭玉媚凄凄一笑道：“爹，我是个不知羞耻的人么，我给你丢人现眼了么！”说着，竟从头上猛然拨下一支发簪来，突向自己喉间扎去！
  “玉媚！”
  “小姐！”
  范理阳突地用力挣脱了两人，却象只发狂的野兽一样扑向彭玉媚，却要抓她手腕，已是迟了！身子直直撞向彭玉媚，两人一同滚落在地。
  一汪鲜血从彭玉媚脖颈前缓缓淌出。彭世农吓得双腿一软，连滚带爬地扑将过来：“女儿啊，你竟要你爹的命么！”已是老泪纵横！
  范理阳惶惶惚惚地起来，竟觉一阵天眩地转，两腿坐了当地，伸手将彭玉媚挽起来，搂在自己怀里。
  “老东家，且不要哭，小姐没事！”高常原突道。
  彭世农闻听，忙抢过来，道：“玉媚，玉媚！”范理阳这才看清，原是自己一膀子撞倒彭玉媚，那一发簪下去却扎歪了，只擦了脖颈过去，划了道口子。
  高常原尴尬地瞅瞅范理阳道：“小姐却被他救了！”范理阳不理他，府在彭玉媚鼻子间细听，尚觉气息匀称，用手擦却脖间血迹，却见脖颈一道浅浅的血痕，便长出一口气，顾不得一身是伤，将彭玉媚一把抱起，向她房间奔去。
  待彭玉媚伤势渐好，范理阳才辞出彭家。
  大同府街道依旧繁华，各商铺五颜六色的幌子在炽烈的秋阳下，懒懒散散。巷道里弄间，一些半大不小的娃娃们手上各自举了一串艳亮的糖葫芦串儿，吆五喝六在地行人车马间乱窜。
  范理阳似经了一场大病般尚有些头晕脑胀，望望那远远天际，但见苍穹辽阔，深不可测，朵朵棉絮般的白云悠然挂在半空，一动不动。那远近层林，满眼枯黄，一派萧杀之气。转眼间，已是深秋。
  刚进北城，范理阳突觉背后一掌，回头一看，竟是腾先宁。一把拉定了他，道：“你道去了哪里