，别看他们走得步子倒快，却得我吃喝完了，才轮得到！”高常原点头称是，道：“理是这个理，可这约也是个担子。整整签了十万石的粮草，一旦到时收购不齐，我倒有些担心少不得担了干系去。”彭世农道：“十石万粮草却是不愁。光灵丘、浑源、直隶搭建儿一带就不愁收齐。看来，南路倒被他们抢了先去，这范家铺子当真可恶的紧，此次不整治他一番实在难出老夫心头这口恶气。便让他放了手脚收去，看他横竖能抢了我彭世农先去，倒是他本事！”彭世农一想起当年那起赔本买卖来，便是大喘气儿。
  高常原眼睛一亮，道：“想出这口恶气，原也不难。”彭世农道：“唔，你倒有何法子，且说说看。”高常原瞅瞅庭外，见家人尚自忙碌各干各的营生，便道：“近些时日，我倒听说了个消息。”彭世农道：“什么消息？”高常原道：“范家铺号那些人中，原有两三个竟是边家寨的反贼出身，因帮扶了范家，便收了铺下，这范家倒也大胆，竟敢在大同府仍由了那些贼人进进出出的，甚是可恶。”彭世农道：“这消息可靠么？”高常原道：“绝对可靠。”彭世农道：“你是说告知官府将他们抓起来？即是抓了这些人，与范家有何干系？”高常原一晒道：“没有干系？干系大着呢？光是窝藏贼人这一条，就够他们坐会子牢！那范忠庭、范理阳、贺云鹏等哪个能逃了干系去？”彭世农眉毛一挑，忽而摇头道：“唷，可这却是有些不地道，透着些阴暗，我彭世农即可做得这些见不得人的勾当，传出去，我彭世农在大同商界岂不要名誉扫地、无颜见人！不行，这事儿干不得！”高常原道：“彭东家误会了，我们并非让他们坐牢去，是借此事敲山震虎，由官府出手，狠狠榨他们一笔银子就是！”见彭世农一脸不解，便又笑道：“这已是多少年前的事了，即便真有过这影踪儿，现下规规矩矩，那官府谁吃饱了没事干，惹这等人去。安定还盼不来，怕不引来新的事端，况现下正值朝廷用兵之际，官家哪里肯做这没脸面的事，让上头知晓了，恐有失察之罪，自不当回事。可这不当事并不说等于没事，挑出来也自成了大事。当眼下，官家缺的不是逮个贼，报个功，他们缺的可是白花花的银子！”彭世农道：“借官府之手敲他一杠子？”高常原笑道：“是这个想头。”彭世农正色道：“不过，要分寸得当些。那官府真若将他们收了监不放人，我彭世农不可坐视不救！”高常原笑道：“若那样真好，彭老东家既做了当世菩萨，在商界留了仗义的名儿，又可让他出了血还记着我彭家恩情！”
  彭世农道：“记得，让妥当的人去，彭家上下，一个人也不能露面，谁泄了底了我开销了谁！老高，明白吗？”
  高常原一惊，陡地感到一丝懊悔，定了定神，方低声道：“是，我记住了。”
  姜献丰带了第一队车马出大同城不久，“天德成”粮铺便又着手组建第二支车马。从早到晚，粮铺内外人来人往，熙熙攘攘甚至是热闹。依着范忠庭的心思，原想由各商股共同议定线路、价格，显个公正公开的意思，不想众商家竟让范忠庭全权负了责，自出股银，利润分成稍稍出让些，权作了车马费用。
  贺云鹏自执掌“天德成”后，自是比在“天香居”忙了许多，一边打理车马人员，一边盘算出入银两及各商家股本，头脑竟是忙得晕晕沉沉，低头想着事一出门竟差点与一人撞个满怀。
  一抬头，却是一年轻女娃。观那眉眼，甚是眼熟，却一时想不起来在哪里见过。正要问话。那女娃儿急急道：“范理阳可在这里？”贺云鹏恍然想起，此人正是彭世农千金彭玉媚。眼见得神色匆忙，想是有事，便笑道：“在后院里，我给你叫去。”彭玉媚看了他一眼，唇角微微掀了掀，仿若有话又说，偏又硬生生地咽了，道：“我自去找他。”便直奔后院而去。
  贺云鹏疑惑地看了她身影进了里边，便忙去了。
  范理阳正在后院正房与几个效劳商议，听得院外有人叫道：“范理阳，你却死了哪里，出来！”屋里几个人原知晓范理阳与彭家大小姐的纠缠劲，听了知是彭玉媚的声音，便一齐笑了道：“老范，相好的来了，这些活儿已交待得清清爽爽，你自去便了，用不着你照料。”
  范理阳当下推门出院，忙使个眼色道：“你且跟我来。”便朝南房走去。
  一进房门，未来得及细问，彭玉媚已纵体扑入范理阳怀里，嘤嘤地哭开了。范理阳大惊，忙扶了她道：“且莫要哭，有甚事，说不得么？”彭玉媚道：“我倒是怕啊，你个挨刀的，要吃了官司了，快快离了这大同府，越远越好！”范理阳道：“你倒说给我说得清楚些，好端端的，吃的什么官司？”彭玉媚抬起头来，抹了把泪道：“你们这是不是有个叫姜献丰的？”范理阳点点头，道：“有的，是我们兄弟。”彭玉媚道：“他原是不是贼人？”范理阳心下一惊，却是笑道：“哪里有什么贼人，莫要瞎说！”彭玉媚有拳头捶了他胸道：“莫要哄我，有人要告官府，我听得便来告你，你们几个要吃窝藏贼人的官司！你还不快走了去！”说着，便回身便要出门。“玉媚！”范理阳叫道。彭玉媚一回头，重又扑过来，在他脸上重重亲了一下道：“快些走了，要不便走不脱！”
  说完，便推门出去，将范理阳一个人扔在原地，愣了一刹，方醒悟过来，一头冲了门外。
  范忠庭闻讯大惊，来不及细辨，忙着将尚留在铺内的刘越昊等三人叫过来，让他们火速出城。“越昊兄弟，且不要问，带上这一百两银子，追上献丰大哥，你们脱离车队，速到五台山一带避过一段时间再说，至急至急！”
  刘越昊大惑不解道：“少东家，可是出了什么事？”范理阳一旁急道：“你们兄弟在边家寨落草的事发了，也不知是哪个王八蛋告了官府，要来捉拿你们，快快走，避过了事！”
  刘越昊道：“少东家，理阳兄弟，要走一起走。我们走了，你们要担干系的！”范忠庭笑道：“我们自有法子，不用你们考虑，速走为是！”
  当下，三人跪了当地，重重磕了一头，迅即出门。
  不到半顿饭工夫，闻听得大街上一阵嚷乱：“快，快，休要走了贼人去！”齐踏踏的脚步声，由远及近，转眼间将“天德成”围个水泄不通！
  一个军官模样的汉子手握刀柄，马刺唿啦啦作响，踏进门内道：“哪个是姜献丰？”范忠庭当胸一揖，朗声道：“这位将爷，我均为本份商民，铺上没有姜献丰这人，想是将爷弄错了。”那汉子瞅了他一眼，冷冷一笑道：“错不错，呆会便知。给我搜！”
  一伙兵士执了刀枪将几人推在一边，风一样冲将进来，四处搜寻。
  范理阳拉了那汉子一把，道：“这位爷，我等实是守规矩的生意人，哪里有贼人，你看我们几个象么？”说着已偷偷将二十两银子塞了那汉子手里，那汉子面无表情地瞅瞅众人，不言声地放了怀里，冲里面喊道：“日你娘的，叫你们搜人，却不是来砸东西的，破损了赔得起么！”
  “范大人，没有贼人！”兵士纷纷退出来。
  那范姓军官朝几人一拱拳，道：“差事在肩，身不由己啊。这事儿须得各位随我到官府衙门走一趟，要不我也没法交割差事。”
  范忠庭道：“我是这里东家，与他们没干系，我陪将爷走一趟。”范理阳等人急了，却要上前，被范忠庭一把拦了，道：“铺上离不开你等，我去去就来。”
  那汉子冲范忠庭一抱拳道：“范东家，久仰了。我们都是一个范家，自会照应些，请！”
  范忠庭整整衣服，便随那将官而去。
  “忠庭！”正要出门，听得身后宫兰杏略带哭腔的声音。范忠庭一回头，见宫兰杏依了门槛，脸上已是布满泪花，那身子却是软软的跌坐在门沿上。
  范忠庭微微一笑，方一回头，蓦地眼窝润湿了。
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  ［正文：粮需初争少东家身陷囹圄］
  第十九章粮需初争少东家身陷囹圄
  同险彭家范理阳抉择两难
  范忠庭被官府缉拿的消息不一日便传遍大同商界。“天字号”生意迅即陷入困境。贺云鹏、腾先宁等一干人一边飞马传报天延村，一边想方设法进行救助。
  天延村堡门坡早已得知消息。刘越昊等人一路狂奔，在雁门关下追上姜献丰车马后，姜献丰听了大惊，便将车马悉数托付随行伙计，四人骑了快马取道广武直向五台山进发。
  过代州府，姜献丰对刘越昊等人道：“兄弟们，当就此别过。你等且从峨岭过秘魔岩，直达五台山便是，我随后就来。”刘越昊大感不解，道：“姜大哥，你且要去哪里？”姜献丰驻了马道：“我等虽已脱险，想那官府岂能善罢干休？少东家等人必遭连累，我且先进繁峙上天延村，告知范老东家，尽快想了法子才是。”刘越昊听了，便道：“唉，我等均受少东家指拨，方别了昔日提心吊胆的生活，才有今日这平静，总是可享这太平日子了，不想却连累少东家代我等吃苦受害，岂能忍了心去？”那两个兄弟亦道：“却是姜大哥刘大哥所言，少东家待我等可谓恩重如山，出得此等大事，不知会范老东家一声，于心何忍？”刘越昊大为感动，便道：“姜大哥，要走我们且一起去天延村，顺便听听消息。若少东家真因我等受了连累，我等岂可坐视不救？便拼了这条命去，也不可让少东家因我等受些苦楚，便远遁了天边，这心里何能歇得下来？”
  姜献丰看了人一眼道：“那好，我们一起先上天延村就是。”
  三人一路顾不得打尖，连水也没喝得一口，过繁峙、上砂河，到得天延村已是后晌时分。
  待范家听得此消息后，都是大惊失色。范氏已是慌的不知如何是好，自抹了眼泪，连连催促范成德想些办法。
  姜献丰便简略将当日情形说了，道：“少东家让我等星夜南出上五台山暂避，却不知他如何处置。我等实在放心不下，只能先上得天延来告知范老东家，实在惭愧，我等受少东家大恩，自当日边家寨收留，方有今日这荣光，不想倒连累少东家。老东家，我等哪里也不去了，先听得消息再说。若真对少东家不利，我等愿回返大同城向那官府自首去，脱了少东家干系。况现下正是生意各铺繁忙之际，少东家稍有闪失，必影响全局。”范成德想了想，良久道：“不知现下大同府你们征粮一事，可有些眉目？”姜献丰道：“少东家已安置人等与官府莫师爷通了话，答应大军过境粮需让些出来，我等正是南上途中闻得这事，少东家嘱我不要回大同，就道上五台山。”范成德抚了抚胡须，突地一笑，对范氏道：“你且莫要伤心，忠庭无恙。”范氏道：“你怎么晓得无事？”范成德笑道：“这事儿却是明摆的。此次大军筹粮，自非我‘天字号’一家，其他商家必乘势而上，岂可将这天大的机遇了失了？必是有商家迫于形势，出得恶手，想是对我‘天字号’来个瓮底抽薪，使我乱了阵营，自少了竞争对手，好平安敛了这大机遇。”姜献丰道：“范老东家所虑倒也在理，这大同彭家历来与我‘天字号’过不去，事事设坎，处处置险。我倒怀疑是他通了官府，来此恶手。”范成德点点头道：“是这个理。你等兄弟从边家寨入我范家商铺，想来瞒不得众人，即便瞒也不过暂时而已。为何迟不揭早不揭，正是粮需供应这当头，偏生了此事出来？正是要将你等逐出‘天字号’，少了干将，与他们有利。这类事，老夫当年也经得，大可不必担心。忠庭既有安置，你们且暂时回避一段时日，待事态静息，再回来如何？”姜献丰大骇道：“范老东家与忠庭兄弟担这天大干系，置身家安危于不顾，却处处为我等考虑，此等大恩我等兄弟当是此生难得报处？”听得范成德如此剖析，范氏已是平得心来，便道：“你们兄弟当日迷途知返，与忠庭北上大同府，开创得今日大业，原是你们对我范家存了恩酬，今虽料得有惊无险。忠庭交得你得朋友，实是他之福。既让你等暂时避祸，想来他自有法解决，你们带些盘缠自去便是。”
  当下，安置姜献丰等人去了。
  范成德道：“让刘掌柜来一趟。”范氏疑惑地去了。
  待刘掌柜进来，范成德道：“刘掌柜，赶快备置车马。”刘掌柜道：“不知范老东家要去哪里？”范成德道：“我要上大同！”刘掌柜疑道：“此事何须老东家，我自去一趟便是，您有着岁数，况身子骨经不得远途颠波之苦。”范成德忽地连连顿足道：“唉，不去不行啊?