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  “好，好，有云鹏大哥这个后盾，我们怕他作甚！”范理阳笑道。没成想，贺云鹏却大摇其头，道：“泰然总是个态度，理阳兄弟，你道此时便将那‘天香居’卖了，也没有打赢这场争头的胜算，可不要将这对手低估了去。他即要出此谋策，必是多方准备了停当的，没有银子对付万万不行，银子少了更了万万不可。这些银子不过聊以度日罢了，若要卷入这场关乎我天延范家在大同府牌子倒立之争，这无异于杯水车薪！”范忠庭道：“那依你看，这老丘可能会有多大阵仗？”贺云鹏扫了众人一圈，道：“如若我是那姓丘的，在略摸估算天延村的底儿，最少要出这个数！”
  说着伸出一把手掌来。
  范理阳道：“五千两！”说着便咋舌。贺云鹏道：“是五万两！”范理阳道：“天，五万两！少东家，看来，我们死定了，哪里寻下这些银子来？”腾先宁低头沉吟道：“就按这个数算，取三之一，便意味着‘天亨堂’能支撑下去，三个月内必得有二万两银子的本金儿！”贺云鹏道：“正是。少东家，你看呢？”
  范忠庭抬头一阵思忖，又凝神望了那窗外仍不住飞落的雪花，道：“银两的事不用你们操心，我自去想法子。大不了，真将这铺门关了，回天延村去便是！”
  一番凄凄伤伤的话，说的众人心下不禁一沉。
  那顿腊八粥自是吃得没滋没味了。
  连着几日，范理阳在东门外驿道边下的客店旁守候，那铺门却是紧闭，不见一个人影出入。问得周围百姓，称此店原为一个本地商家开着，后经营不善已是关门多时。至于里边来往人等，竟是不曾见得。
  看看午时已过，那天色却是阴沉，大团大团乌黑云朵浮了满天。虽没一丝风，因其连着两天飞雪，那天却是冻得出奇。驿道上两行深深的车辙处辗压得结了厚厚一层，路两边的树枝上缀满了雪团。远处天际，那重峦叠嶂的山峦竟也披了一件白扑扑的外衣。出城入城的人马车流自比平日里少了许多，人们大都紧紧裹了衣物，急匆匆地来去，满世界竟是静寂异常。早已冰结的护城河面上铺了厚厚的雪粉，象一条齐整的玉带，一路南上西去。天穹之下，只余了高大的城墙呈出一道巍然的灰灰色调。
  范理阳觉得肚子里饿得咕咕叫，加上手脚奇冷，便不住跺了跺脚根，望得驿道下那客店斜对过有一家小吃店，竟挂了“塞北第一刀”的牌子，觉着好奇，便跌跌撞撞地一路下了，望那店里奔去。
  “客人，这大冷的天，出去上香了么？”那店家是个五十多岁的老者，见有人进来，忙迎进来，“快些到火盆处烤烤，喝碗热茶，暖暖身子再说。”
  当地蹲了一个偌大火盆儿，里面牛羊粪团儿烧得正旺。范理阳自捡了边上的火箸，从地下箩筐内捡了些干粪蛋加上，一阵略带牲畜粪味的烟雾袅袅而起，身上顿觉一阵暖和。
  “店家，你这‘天下第一刀’却是何意？”范理阳指了门前那牌子道。那店家想是个实诚人，当下笑道：“不过是拉虎皮做大旗的架式，客人看这鸡毛店，哪里敢称得那名号？原是我这店里请了一个晋南师傅，刀削面弄得有特色，尤其是那刀使得活泛。削一根面，能有一尺长，却是薄如纸片，倒是有些名气。偏这师傅名字叫得奇。”范理阳两手扒了火盆，道：“怎的出奇，你倒说说。”那店家道：“这师傅偏叫刘一刀，便借了那名，起了这店名。客人想是第一次到我店里来吃。遍这大同府城里城外，刀削面削的好原不足奇，我却有更奇处。”范理阳唔了一声道：“嗯？”那店家笑道：“客人原是不信。呆会你准晓得滋味。我这刀削面汤弄得我敢自夸，决不同其他店里一样。”范理阳笑道：“那你这汤是怎么弄的？”那店家道：“我这汤料荤不用肉末，萦不用鸡蛋，我却用采自五台山的野蘑，以干黄酱佐了，稠稠煮一锅，加菇加酱却不换汤，却已成一团老汤。”范理阳笑道：“你却想得奇，五台山的野蘑菇就了那面，你却不怕那野生的蘑菇有毒，害了客人性命？这做法有何出处，你倒说说。”那店家道：“这野蘑原不敢吃，咱分辨不得有毒无毒。去年康熙爷上五台山，塔院寺备斋饭，竟全是这野蘑菇、小米饭，没成想这康熙爷吃了个满口香，竟给斋堂方丈提了‘香菇斋堂’的名。我原是五台县人，便于秋下收了些蘑菇来，你想想康熙爷都吃得香了，我等百姓偏不敢吃了么？况这捡蘑菇有说道，自有个辨识法子，却是复杂，三言两语说不清爽。说一千道一万，好歹客人尝尝便知。”
  范理阳吸溜了一口气，道：“我倒被你说得馋极，无怪这‘天下第一刀’的名儿，竟原是皇上吃了的，快快弄一大碗来尝尝！蘑菇多些！”那店家一叠声去了。
  范理阳又要了一碟子现炸盐末干花生豆，一碟子细粉条拌小豆芽两个小菜，边等那刀削面上来，边夹了凉菜吃起来。
  半会工夫，店家已端了一大碗冒着热气的面出来放在桌上。范理阳一看那面上浇了一层滑溜溜的黑汤汤，竟全是碎蘑菇块，闻一闻便觉菇味浓郁，便道：“好香！来勺醋！”
  那店家笑道：“客人这话却是偏了，这面倒不得醋。”范理阳一愣道：“这就奇了，咱这山西刀削面，没醋那吃得有什么意思？”那店家道：“我这就是个特例，这菇汤里一浇醋就串了味。你倒看看，我这店里可有一个醋壶么？”范理阳这才发觉整个店里统共六七张桌子，却是没一个醋壶子。
  “你这店家，倒省了醋钱！”范理阳笑道，边吃了口面，顿觉入口滑爽，异香扑鼻。
  看着范理阳吃得香甜，那店家便笑道：“这就是个原味。这五台山蘑菇自是一绝却不是瞎夸的，此次回去上山采蘑，满山遍野多了去了，偏是自生自灭了可惜，就没一个商人上山采摘。这东西晒干了放个三年五年却也不坏，当地人采了去，自家吃些，余下便喂了猪，想想实在可惜。若采收了，接这大同不定卖多少银钱。”范理阳吃得满头大汗，道：“却有利么？”那店家道：“恁地没利，利润大着呢。从山上，一斤上好的小香型蘑菇不过才十文钱，你道这一斤蘑菇做得多少汤水，十倍不止！”
  范理阳道：“这倒是个法子，自是路太远了，脚钱也少不得。”
  那店家笑道：“客人这话我且不认，那脚钱有得几文？一驮四五十斤，到这里卖得五六两银子也是奇货！”范理阳放了筷子，不住点头道：“也是，确是个利润！”那店家道：“利润，大利润！”
  正说话，听得窗外驿道上车马辚辚。却见一队约有七八两遮了围棚的车队从城下南路逶迤而来。
  范理阳皱眉道：“店家，这是哪家商队？”那店家笑道：“哪里是商队，是彭老东家的女娃儿出城上香，一大早就走了，现下才回来。唉，这年头，有钱人派头就是不一样，瞧瞧那阵仗，竟有些官老爷出巡的味了。”
  范理阳一愣，停了筷眼瞅着那车队贴了城墙过来。到得驿道外丁字路口，那车队竟停了下来。正自诧异，却见头前一辆车棚里钻出一个人来，跳下车辕，向后边第二辆车走去，俯在车架上不知同车里面的人说些什么话，便摆摆手，让那车队过去。
  待车队走得远了。那人方倒背了手一路下来，竟直奔那客店而来。
  范理阳定睛一看，不觉大惊：此人正是那老高！本书由潇湘小说原创网首发，请勿转载！
  ［正文：觅踪迹范理阳私会意中人］
  第十六章觅踪迹范理阳私会意中人
  定新规贺云鹏利举得民心
  付了面钱，范理阳一径出了店铺。眼瞅着那老高开了门锁，不大一会从里面牵出一匹走骡来，就雪地里骑了，却一路上了大道直往城北方而去。
  范理阳甚是诧异，站在当地思谋了一会，拿定主意，便上了驿道，掉头折向北门。进了城，他一路打听直奔彭家院落。
  那彭家大门前此时一片岑寂，路面扫得干净，无一丝雪粉，却不见半点车马迹象，范理阳愣愣地没了主意。
  “这不是范理阳先生么？”听得有人叫他，却是一位丫鬟打扮样的小女娃，一时想不起来好似在哪里见过。
  那小女娃见他一脸迷糊，便笑道：“理阳先生不记得我了么？我家小姐你记不记得？”范理阳这才想起，这小女娃竟是彭玉媚身边叫春燕的丫头。当下，顿觉一阵兴奋，便问道：“春燕姑娘，你家小姐可在？”春燕朝两下里瞅瞅，便嗔道：“你倒恁胆子大，倒来大门前寻我家小姐来了，让老爷知道了不折了你腿去！”范理阳道：“想来不至于，你家老爷还欠我三百两银子呢！”春燕白了他一眼，道：“尚是嘴硬，走，我们一边说去。”范理阳跟她进了对门一家客舍大门楼里。春燕将手中的一个小包裹递了他手里，道：“你且拿着，我去门里看看小姐回来没有？”范理阳接了那包裹，却觉得异常沉重，便道：“你家小姐可是出了城烧香去了么？”春燕诧异道：“你却怎知？”范理笑道：“我猜也是，为何你不曾跟了？”春燕道：“我回了趟家看了看我娘，小姐又让过了腊八再来的，亏你心里还想着我家小姐。瞅你也是属耗子的。”范理阳笑道：“此话怎讲？”春燕道：“我瞅你这心里怀着异样心思，不是惦记着偷油吃，便是要寻些事体来。我可告你，惹得小姐不高兴了，我可不依了。”范理阳陪笑道：“小妹妹且放了心去就是，我是那种人么？”春燕一晒道：“不是那种人是哪种？你倒好，自那日见了我家小姐一面，就腿板儿抹油溜得不见踪影了。且不和你磨嘴了，你等着。”
  春燕撇了范理阳，下了阶台，一瞬儿进了彭家院门里。
  范理阳托了一个大包裹，眼巴巴望着大门，竟是横竖等不来。手中下意识地摸那包裹儿，觉得条条棱棱的，甚是硌手。眼见四下里没人，手摸索着进去，往出一掏，手中多了一张八条，不免一惊：竟是一幅麻将牌！当下愣愣怔怔好大一气，这春燕拿幅麻将牌却是何意？难不成是带了给彭大小姐玩的。这些想头原是有点蒙糊人，觉着可笑。
  一会，眼见得春燕从门里出来，老远向他打了手势往后墙根拐。范理阳忙不迭地紧抱了包裹顺她手势朝后墙胡弄里走。
  “你家小姐可在？见我不见？”范理阳道。春燕道：“早回去了，从后门下了车。我自带你从后门进，亏了是小姐，弄个小户人家，往那闷死人的绣楼里一坐，你倒能进去么？我家小姐可是大方得很，从小不肯受那礼教束缚，老爷也自听她的。”
  范理阳蓦地想起那幅麻将牌来，偷偷扑哧一声笑了。
  连拐两道胡同，两人在一处紧闭的门前停了下来。春燕道：“你且在这里等着，我进去知会一声小姐，看是见你不见。”说罢一径进了门里。听得那门咣当一声关了，范理阳这才示觉竟有些忐忑不安起来。
  约莫等了足有一顿饭工夫，春燕才出来，四下里瞅瞅，道：“但有人见，你就说是替我家老爷修围炉的！”范理阳忙答应不迭。
  进了里院，三拐两拐在一处偏院儿停了。春燕自闩了门，呶呶嘴道：“小姐在正房里，你进去罢。”
  范理阳轻轻推了门，见彭玉媚坐了炕沿边，偏了脸，手中却是绣着块鞋垫，头也不抬道：“你来作甚！”范理阳陪了笑道：“我来看看小姐。”彭玉媚道：“我有什么好看的，亏你还记得我来，我以为你早被狼吃狗啃了。”范理阳立了当地，站也不是坐也不是，怯怯的。彭玉媚撇了他一眼道：“你说说是看我来了，还是打探消息来了？我可没有闲散工夫与外人闲话。”范理阳一愣，道：“莫非彭小姐知道些什么？”彭玉媚笑道：“是不是你们铺上遇到麻烦了？”范理阳道：“小姐从哪里知得？”彭玉媚奇道：“这大同府商家都晓得，你天延村新开业