过，他说这开当铺和开饭庄不同，得把得住场子。宁可让一分颜色，不可少半文利润。今日那丘跃才明显是来‘搅’场子的，莫不定就是这大同府商家出的狠招儿，他让少东家小心为是。”
  范忠庭腾地坐起来，道：“他如何说是来‘搅’场子的？”范理阳道：“我却不知，少东家别忘了，这腾先宁别看岁数不大，却是出来好几年的效劳了，生意场上的事他见得阵仗比我们多了去！”
  范忠庭一把将范理阳推进后炕，腾地跳下地，忙着穿鞋，道：“去，去，你咋地不早说，把银子拿来！”范理阳道：“你以为人家希你七两银子使么？”范忠庭将银子塞进怀里，道：“希不希罕自是他的事，我好歹要亲自交了他手里，才歇心。你去不去？”范理阳嘟哝道：“我看是没必要！”范忠庭将他一手从炕上揪下来，道：“甚没必要，跟我追他去！”
  宫兰杏已盛了饭，见他俩急急晃晃的样子，道：“怎么不吃了饭么？”范理阳道：“再吃了饭，哪里撵得上人去，现下怕是要走远了。兰杏姐，给我锅里热了，我回来再吃。”范忠庭边披衣服边道：“吃得甚饭，你吃吧！”
  范理阳却待还要说，已被范忠庭一把推出房门去。
  两人从驿站租了两匹快马，照范理阳指示的方向一路打马向南城急驰。范理阳断定，腾先宁怀揣了十文钱，断没有租马的理，今夜决出不了城。即是出了城，也必定就在南门外的简易客舍里将就一夜，明早动身。
  从北城入门，穿越整个大同府南北大街，饶是两人尽捡了人流稀少的街道，遥遥看见黑漆漆高大的城门箭楼及犬牙交错的垛口影儿时，已是用去小半个时辰。虽近严冬，城门下整个街面上却是热气腾腾。傍黑进城的远道商客竟齐齐聚集在此，投店的投店，打尖的打尖，已将整个城门街一带挤得密密匝匝。两边各类大小饭庄客舍热闹非凡，掌柜伙计列了两屋檐下，笑容满面招呼入住的，小吃店伙计将面盆儿敲得山响的，炸油糕的将糕团儿扔进热油锅里滋得脆响的，胳膊上摊一大团白花花的面坨，手中一把弯头削面刀飞舞着边削边吆喝的，哪里寻得出半点寒冬的迹象来。
  “少东家，且不要走了，你看看！”范理阳扯了马缰，扬手指着前面道。范忠庭一看，却听得城门楼上有人大喊：“关门喽！”
  底下一阵吆喝，早有一伙城门兵驿挑了数盏灯笼摇晃着齐下了城门楼。
  “日你娘的，还不卷了铺盖儿，这里是你们睡觉的地方么，回家守了热炕头搂了媳妇儿睡不好！”
  “你他娘的，老张尽瞎求说，瞧瞧他哪样，有个热炕头儿还用守这一天城门洞！”
  “小杨子，你却不要妄说。我们这山西地界儿不比你们河北，就他娘邪乎，大街上碰着个背一烂褡裢儿象个讨吃要饭的，不定是个家有上百万银俩的主儿！”
  “老张这话是极。前些日子城门下赶出去个老乞儿，一身衣裳破旧的象刚下窑子出来，我们赶了他走，却死乞赖脸不走。左右几个兄弟架了他，不想从他娘的褡裢里掉出竟有二十余两银子来，这家伙他娘的竟是御河桥南染料铺子的二掌柜，和他媳妇呕气，不回家！”
  “竟有这等事！”
  “莫说这地面儿邪乎呢，没听说人说么：这三晋地面上倒有股邪气，断断不可以貌取人，不定哪天跌了眼睛，栽了跟头！”
  一行人说笑道，虽是骂声咧咧，赶人的势头儿不弱，却是客客气气地。转瞬儿将那沉重的城门关了。
  范忠庭看看天色，隐隐得天边升起小半个月牙来，将天幕印得些许亮堂。当下便叹了口气道：“走，我们回！”范理阳笑道：“少东家，这大冷的地，跑了一路，我这肚子倒饿了，莫不成还要空着肚子回家么，寻个地方吃些刀削面，喝碗猪杂碎不好？”范忠庭点点头，道：“且寻一处清静地，吃碗面去。”
  当下两人下马牵了，上了街头。在一家“陈记”刀削面馆前停了脚步，却见那店面两侧挂了一幅联：一刀面量毕千里大漠，半碗酒烫热万里商途。横批是：晋家进家。
  两人大笑。范忠庭道：“这联儿却是奇。”范理阳将马缰儿交了早迎上来的伙计手里，道：“这横批儿却是用了谐音，亏这店家伶俐，却想得出来，我们且进去，尝尝这一刀面去。”
  两人捡了一处靠墙角桌儿坐了，正要点些酒菜来，忽听得从临座雅间里传过一阵说话声来：“客人，面尽着你吃，只这酒却不要喝了，已有半斤多了。”只听那客人道：“你怕我付不起你酒钱么？竟有这等商家，不让喝算了，给你酒钱！”便听得银钱儿滚在桌子上。
  两人听着那声音却有些熟，正愣怔间。却见雅间门帘一挑，烛影下影影绰绰走出一个人来，身子略有些摇晃，一头走一头竟仰脖儿唱将起来：
  “走西口的哥哥哟回来了没，守家的妹妹哟望断了秋呀么秋水，碾盘上柿子红似火，格搅得妹子哟夜里没法儿睡；哥哥呀；你甚时能回来……”
  范忠庭大喜道：“是腾先宁那后生！”范理阳早一个步儿跑起来，抢上前一把拉了那人道：“先宁兄弟，且慢走！”
  腾先宁一回头，见是范理阳，愣了一愣，实实地打了个饱嗝儿，那酒劲儿却是醒了大半：“是理阳哥哥，你怎地到了这里来？”范理阳一指范忠庭道：“先宁兄弟，你看看那是谁？”腾先宁却看不清爽，走前几步，近了烛影儿，正要细瞅，范忠庭站起来一抱拳道：“先宁兄弟，是我。”
  “少东家！”腾先宁愣了。范理阳一把将他按了凳子上，一头冲那店家喊道：“店家，来三五个热乎菜，再烫得一壶黄酒来！”
  腾先宁一抱拳道：“实在对不住，少东家；我给你惹下乱子了，兄弟我在此给你陪罪了。”范忠庭不言声，从怀中掏出一个小包来，搁在桌子上，道：“先宁兄弟，得罪客人，自要追究责任，这是我天延村范家商铺历来的规程，切不管客人对错。只惹了客人不高兴，我们已是有过，先宁兄弟在商铺多年，料是晓得这些理儿。这是七两银子，原是你该得的。”腾先宁笑道：“少东家，这话我不赞成，凭什么说是我该得的？我一个小效劳，原本没有年利，只讨得口饭吃。原是你们范家体恤我们这些下人，定了规矩，一年付得些年息，那也不过一两银子而已，况我来得大同前后不过一个月光景儿，开业不过几日，我哪里受得这七两银子？我也有个章程，该我的一文不能少，不该我的半文不会取，拿了少东家十文钱，原是要准备回家，怕路上盘缠不够使，那也实是多吃多占了些。”
  正说着，那酒菜已是陆续端了上来。范理阳一头站起忙着给两人斟了满杯酒，道：“白酒我们一滴不沾，且喝些黄酒罢。先宁兄弟，也少来些。你先不要说道，今这事儿原是怨我，是我嘴先漏了口的，倒引得兄弟跟我受累。这一杯，我权先饮了就是。”说着，端起酒杯来，仰脖一饮而尽。
  腾先宁也端了酒杯，道：“少东家，我是嘴长了些，那话原不该说。可我横竖瞅着那老丘不是个地道的当家，真若是个‘搅’场子亦未可知。”范忠庭道：“我却不知，何为‘搅’场子的？”腾先宁将杯中黄酒饮了，道：“少东家，看来你是没做过这典当行生意。这典当行生意同饭庄却是有着本质上的差别。”范理阳唔了一声，看了范忠庭一眼，道：“你倒细说说，有何不同？”腾先宁却也不怯场，提了筷子夹了些喂了嘴里，道：“饭庄讲的是人缘儿，人多了意味着生意热火；这典当铺在我这塞外之地，却不同于江南一带，这是个异数，人多却不一定旺，你道我们这晋北典当行赚得什么钱，是集财聚财，讲究的是个浅渠深挖的理。比如，少东家，一百人拿了不足一百两银钱的，一个人拿了二百两银钱的物儿来典当，你是喜欢哪个？肯定是那个拿了二百两银钱的货物的主顾吧？但凡这种主顾都不外乎是些有钱有权势的人家，他们当东西，并非都是缺银子使。”范理阳奇道：“不缺银子使，那当物为何？”腾先宁笑道：“理阳大哥，你身上有二百两银子，天天随了身上使么？”范理阳笑道：“我若有二百两银子，我自会留些小碎银两，余下存了钱庄里，招贼么！”腾先宁道：“这就是了。这同是一个理儿，那有钱有势人家，便拿这衣物儿来说，夏天用单夹，自要收藏了袍棉；冬日里便用厚棉之物，那夹绸物儿总要寻个地儿存放。有的人家自收了，可有些人家不在乎那些许存放利息，便拿了临近当了铺里，即便损了坏了虫蛀了，责任自在当行里，你自得赔人家。”范忠庭道：“那丘老先生当的虽说贵重些，怎能说人家是寻事儿的，这自是你的不是了。”腾先宁微微一晒，又喝了一口黄酒，道：“少东家，你没看看现下这是什么时候么！”
  “已是入冬，将近年关了。”范忠庭奇道，“这同人家当东西有什么关联么？”腾先宁笑笑不语。范理阳忽地悟道：“少东家，天底下哪有冬天当棉袍用物的人家？即便是东西多的没处使，也早在天热时进了铺子，临入冬早取了！”
  腾先宁点点头，正色道：“这只是其一。其二，这真正有钱有势人家，来典当行存放东西，哪里有如此兴师动众的？晋北商家古有大财不露的习俗，平日里怀揣万两银子也要装出个穷酸样儿来，即便来当东西，自是不声不响，专捡没人的时候上门，哪有象姓丘那样专挑开门人多的时候来存放的！”
  范忠庭疑惑道：“莫不成，他来我铺上并非是专来当东西的？”腾先宁道：“我只是个估摸。少东家，你不想想。你天延村平空来得这大同府，先前开饭庄，出了恁多点子，生意一时火爆，已是引得好多商家不满，你平空抢了人家生意，人家能对你有个好印子么？这典当行自是同理，但凡新铺子开业，尤其是外地商家，总要遇着这等事，却也不足为贵，尚有行话，叫‘套现搅场’。”范理阳大是好奇：“如何叫得‘套现搅场’？”腾先宁道：“你不是开了铺子，想赚得天下银钱么，那就让你一次吃个够，看看你有多大肚量，想方设法将你的现银全套出去，搅你场子，让你动弹不得。一旦运作不开，让你自揭牌子，关门大吉，还得在当地留个名声，你没有雄厚了底子，却要开这典当铺子，显是不自量力！”
  范忠庭将筷子往桌上一搁，忿声道：“天底下生意哪有这等做法！这做生意讲究得个公平公正，以诚待客，更要以诚待同行，争得是个人气声望，哪能如此落井下石，互相挤兑。挤垮了别人，他们有好日子过么！”腾先宁道：“少东家，我是岁数小些。可我听得这事却不少，你道都是如此想么？没听得这商场本如战场，不是你死就是我活。就有这样的商家，为利润不择手段，为利润六亲不认，何况你一个外地商家！”
  范理阳不禁打了个寒噤，道：“我却想得简单了。”腾先宁放下筷子道：“别看平日里各商家见面寒喧问暖，端的是个亲热近乎，可那心里面不少人都揣了一把刀，恨不得将对方一脑儿白刀子进去红刀子出来。这是实在的事，我却凭空捏造不出来的。我估算着，如若我猜得准了，这老丘绝不会止这一趟。对，对，我越想越认定他正是来搅场子，虽说现下还不知后台为何人，却感知这来头不少，少东家，有人已跟你飚上了，要置你于死地！”范忠庭故作轻松笑道：“真若那样，我却不怕，我大同府还有‘天香居’，有的是底子！”
  腾先宁瞪了血红的眼睛，突地狞笑道：“那就连你‘天香居’一块端了，把你赶出大同府！让你来得容易，想走却没那么便当！”
  店里热气腾腾，范忠庭和范理阳却蓦地觉得全身一阵寒意扑面而来，连头发根儿都凉得发麻发直。
  腾先宁道：“少东家，且不要听我说的难听。我原已不是你店里效劳，我自敢放了胆敢跟你说这话。”顿了一顿，突地狠狠道，“少东家，有句话，我今日撂了这里：不出半月，如若那姓丘的不上门来当东西，你抠了我眼睛去！”
  范忠庭双手一拱道：“先宁兄弟，如果你是我，遇到此等情形，该如何做？”腾先宁正色道：“却不知少东家在这大同开铺子，是想长久呢，还是赚些利润便去！”范忠庭道：“在我手里，我自将天延村范家生意做开去，不光要在这塞外大同府立得住根脚，还要做更大的生意，岂可半途而去！”腾先宁道：“既少东家如此说，我若是你，来多少我接多少，我就要让他们看看我的胃口有多大，也要看看他们的耐性有多深，钝刀子割肉慢慢来，是他刀子使得便当还是我这皮肉厚实！”