道：“我估计还是在莫师爷身上，这王八蛋就爱这银子。一年二百两银子按说可不是小数，我也想不通范家究竟在他身上使了多少银子？不过，眼见得这官府上下却是下铺子吃饭的规模比往年大了多了，我寻思着，可能这每顿饭里还有文章。彭东家，你想想，一年二百两也好，二千两也好，这可是个死数儿！”彭世农似有所悟，道：“若非人精，却似想不出这法子。”高常原道：“彭东家忘了给我铺庄题写匾联的那个天延村范理阳么？”彭世农奇道：“你是说是那个年轻后生？他真有这等头脑？”高常原道：“我商家经营，人才原是第一位。现下，我彭家虽有一大摊子铺柜，可人却是老油条，多少年了却没有个创新的意味。我们输就输在这个道道上，不过，彭东家，我最近听了个消息，不知当说不当说？”彭世农道：“说罢。”高常原小声道：“我听说彭小姐同这范理阳走得似近了些。”彭世农一愣，道：“有这事？”高常原点点头。彭世农想了想，乍然一丝不易察觉的笑意涌上来，不动声色道：“这疯丫头！我当好好管教管教，整天疯跑，哪有个女娃儿的样！”
  “不过，想压压这伙年轻人的心性，也不是难事，让他们知道商道不能由着他们胡来，四处开炮，不知天高地厚，也恁不象话。”高常原专心地挑着手指甲，道。
  彭世农不动声地看着他，道：“老高，这天下商道，本就人人得而行之，人人得而利之，切不可生出歪想，动了邪，坏了我彭家声誉。”
  高常原摇摇头道：“彭东家且请放心，当我老高不晓事么？他们不是开了典当铺么，那好，我就一心一意地助了他！”
  彭世农一回头，见高常原咧嘴一笑，没言声，自端了茶杯轻轻揭了盖子，拨起茶末儿来。
  “天亨堂”开业第二日，便吸引了周围南下百姓。一大早，堂前阶下便围满了等待存当的人流。
  第一个客人是一名衣衫褴褛、面色肌黄的中年汉子，他从肩上的褡裢中取出一个油包，翻开来，取出一尊铜佛爷来，递上柜台，道：“掌柜的，这尊佛像是我家祖上传下来的，却不知价钱。掌柜的看能当多少算多少，我且得几个钱来，做点儿小本生意，一家四五口子总得吃喝啊。”那汉子叹了口气道，“实在是没办法使，不然这佛爷是断不会出手来当的。”
  伙计是一名应县岳振江推荐来的，叫腾先宁，年约十九。早年在应县粮铺当伙计三年，于当地钱庄常打交道，懂得当铺规矩，且办事谨慎，聪慧过人，因大同“天亨堂”当铺招人，岳振江便推荐了来。当下，腾先宁小心翼翼地接过来，他细瞅瞅，那佛爷却是实实在的纯铜的，不知经了多少年，倒有些锈意。
  “客官，不知你这佛爷想当多少银钱？”腾先宁问道。那汉子嗫哝了一阵道：“我想当一贯钱（即为一两银子），不知柜上怎生算计利息？”
  腾先宁指了墙上贴的利息榜道：“那上面自有，你权看仔细。”那汉子瞅了一眼那榜儿，对身后一年轻后生道，道：“我不识得字，你帮我看看。”那小后生道：“这‘天亨堂’利息比城里要低些，要不我何苦要到这里来当。你且看，当十贯钱以上，每月一文，一贯以上，每月一文五厘，一贯以下每月二文五厘。”
  “这‘天亨堂’真是贵哩。城里一贯下就要三文钱哩。”
  “啧啧，看是来对了地头。我回了家去，便招呼我二嫂来这里。”
  那汉子展开一把手，面露怯声道：“我想当五贯钱使，三个月，可成？”
  坐在柜后喝茶的范忠庭站起身来，踱到腾先宁身边。腾先宁冲他一点头。范忠庭笑道：“这位大哥，你是本店第一位客人，我应让利给你。这尊像，我当你六贯钱，利却按十贯每月一文钱利息算。”
  那汉子一听，高兴得连连点头：“谢谢掌柜的，谢谢掌柜的。”
  腾先宁笑道：“哪里是我们掌柜的，这是我们少东家！”
  那汉子双手合十道：“谢谢少东家了！”
  腾先宁手脚麻利地收了货，动作娴熟地取过一张长约五寸、阔四寸、上印有蓝色木板水印‘天亨堂’的当票来，正面标头印有一个大大的“当”字，下面底角是八个小字“富国福民、童叟无欺”。
  范忠庭仔细瞅了，见腾先宁握笔在年当名称栏内细细了写一个“弗”字当下开了，交与那人。
  那汉子千恩万谢地走了。
  “少东家。”范忠庭听得身后有人叫，却见一名刚聘来的伙计在门口探进头来，冲他招手。
  范忠庭一出后门，迎面正碰了宫兰杏笑吟吟地过来，边拍打着身上，边道：“少东家，这些日子便把你累坏了，前头让他们忙去。我估摸着你们不过去吃饭，我给你们送过来了。”范忠庭道：“我们且没事，倒把你累的，这老远还送了来。”宫兰杏脸一红，道：“别的忙我帮不上，一个女人家送些饭来哪有累不累的。你看看，这衣裳才穿了两天这成了这样，晌午后脱了下来，我给你洗洗，看这抹了些甚？”说着，在他身侧用力拍打了拍打身上的灰土，嗔道，“也不看着点儿，有伙计忙乱，还用了你忙活？”范忠庭笑道：“妹子，这当铺还是初次开，没得经验，人手又不够，是得好好学学才是。开这店铺，资金实不是大事。”宫兰杏疑道：“开店铺银子不是大事，还有什么比得过银子？”范忠庭道：“是人，没有称手称心的人来经营，这店铺即便开了，也很难料理得了。”宫兰杏奇道：“姜大哥和理阳兄弟他们不是人么？”范忠庭摇摇头道：“他们自有用处，却不是这里头。这人才适用都得合理，用长不用短，用精不细疏。现下，我却不为银钱发愁了，想我天延村范家生意创了天字联号，便有了后盾，可这人才却是哪里寻去？”说着两人一路进了后院厢房。
  一进门，却见范理阳已坐在桌边，揭了笼盖。宫兰杏上前在他手上敲了一下道：“你倒嘴馋，少东家还没吃，你倒先揭了盖子。”范理阳一脸严肃道：“兰杏姐，我倒要问你。你这饭盒里装了啥饭？”宫兰杏奇道：“你倒没见么？两大碗小米粥。”范理阳点点头，道：“那为何两碗粥倒两个味儿？”范忠庭一边洗手，一边问道：“什么两个味，小米粥还有两个味？”范理阳指了宫兰杏，偏头道：“怎的不是，你倒问问去。”范忠庭看着宫兰杏，突见宫兰杏红了脸，道：“少东家爱吃些甜味儿，我不过给他加了些糖，你爱吃，我下次给你加上便是了。”
  范理阳揭了笼盖，自取了一碗，夹了两根咸菜，道：“我哪里有得吃糖的命，饿不死也就是了。”说着自顾埋头吞吃起来。
  范忠庭突地一阵温热，看宫兰杏时，竟发觉她亦投了目光过来，稍一接触便闪了开去。
  “快快接热吃了吧。”宫兰杏将盛满小米粥的碗放在范忠庭跟前，又用筷子夹了几根咸菜放了范理阳碗里，道：“你倒说说，这些日子却不见了哪彭家小姐，你不去看看？”范理阳一怔，摇摇头道：“我却不是和她一路人，人家是阔小姐，能担戴得起么？”宫兰杏愣了一下，瞅了正吃饭的范忠庭一眼，轻声道：“却也是，你莫急，姐姐给你寻一个好女娃子，不比她差些。”范忠庭听了，道：“那倒未必，理阳兄弟你却不要灰了心。我看这女娃子对你有些意思，人家倒不讲那门庭之见，你倒多了心。”范理阳停了筷道：“少东家，你倒咋知？”范忠庭一笑道：“这原是个明事儿，如若人家早嫌了你，自不会寻找你提字，我倒觉得那不过是幌子罢了，那心思想来不是在字上头，你倒觉得人家讨了你的字去卖钱么？但凡有个说道，万千不过归了一个理，人家女娃子心里总是先有了你这人，而不是这字！兰杏妹子，你说是也不是？”宫兰杏脸红着道：“我哪里知道人家心里想的甚，不过，说得倒也有些道理，兴许少东家说的对了，也未可知。”范理阳听得有些兴头，干脆停了筷子，将肘托了桌沿上来，道：“兰杏姐，这女娃儿心里想的，你倒不知？”宫兰杏笑道：“我哪里知道得来，想要知得，你自去问人家好了。”
  正在说笑。腾先宁推了门进来，道：“少东家，有个外地客人来存当，数目有些大，我作不得主，你且看看。”
  范忠庭和范理阳对望一眼，一边扒拉着碗里剩饭，边问道：“当些什么东西？”腾先宁道：“东西倒不是多，却是有些名贵，都是些貂皮衣物、狐皮大衣之类的。”范忠庭道：“我们去看看。”
  一头往出走，范理阳亦放了饭碗紧紧跟了出来。
  柜台下方，一个伙计模样的后生正踱了脚尖往里望，见范忠庭等人进来，便笑道：“想来是少东家，拿主意的人来了。你看看我这货物，敢情是今儿个这里最值钱的物了，原听得代州府天延村范家‘天亨堂’开业，便想着来捧捧场子，本来我家主人打算将这东西当了城里的，念着这铺子刚开业，兴许可有些利润，便来了。”
  范忠庭拱拱手道：“谢谢你家主人捧场。不知你家主人，当得是些甚物？”那后生神气地指着柜台上已打开的大包裹道：“喏，就是这些！”范忠庭轻轻展开了，却见是四五件大衣袍子，每一件都是名贵货色，非一般衣物可比。锃亮的货色早将柜台周围一伙百姓们看得呆了。
  范理阳轻轻捅了范忠庭一下，下巴朝柜台外一指，却见一个年约五十岁、戴一顶蓝灰毡帽、唇下留一丛八字须的白胖老人正靠进椅背里，眯须着一双松泡眼，缓缓抚着胡须，一腿搭了另一腿上，悠闲之极地打着悠。
  范忠庭略一抱拳，道：“敢问你家老爷……”那后生朝后一呶嘴道：“那就是我家老爷。”那老人听得声音，将腿放下，站起身来，倒背了手踱着步子过来，松泡眼睁开一条缝儿，笑道：“恭喜范东家，开业大吉啊！”范忠庭笑着还礼道：“不敢，不敢，敢问客官尊讳？”那老者笑道：“不敢，鄙人姓丘，名跃千。”一句未了，一屋人哄地大笑。
  有人低低笑道：“莫不成了球要钱？嘻嘻。”
  “这名儿却是邪乎。”
  那老者不以为意，仍笑眯眯地叹了一口气，道：“唉，万般无奈，谁来这当铺啊。实在是没有办法啊，我们从内蒙来，原在包头作些小本生意，虽谈不上生意兴隆，难与少东家生意相比，不过倒能养家糊口，聊以度日。不想这蒙古乱兵一出，这生意就没法做了。老夫虽没多少生家，谁知却养了个好吃懒做的性儿，一天手头没个三五两银子花销，就觉得这人活一世没滋没味。哎，倒捡了命逃出包头来了，手头活泛银子却没了，只好变卖些家当，实在是没办法啊。”
  一番话听得众人齐齐唏嘘：“娘哎，这一天就得一二两银子花销，当得我等半年的生活了。”
  “你懂个屁，这瘦死的骆驼也比马大，想来人家是有钱人，过惯了舒畅日子，能跟你一样么？你一年见过五两银子么？”
  范忠庭道：“那客官不知要当多少银子？”
  那老者道：“二百两银子，不多吧？利息多少无所谓，关键我一日离不得这现银花。眼跟前没有那白花花的银子，我吃饭都不香。”
  范忠庭略一想，转头道：“帐上还有多少？”腾先宁悄悄伸出一个指头来。
  那老者笑道：“莫非少东家帐上银子不够么，真是，看来我白跑一趟。三小，我们去别家当去！”三小答应一声，白了柜台内众人一眼，便懒洋洋地收拾东西。
  “这位客人且慢，我既开这铺子，本就是便民利、为民想的，换些现钱银两让百姓使着便是这铺子的宗旨，岂有生意不做的道理。这东西我们当了，却不知客人要当多长时间。”
  那老者一听，顿时满面红光：“三个月，不长，利息我给你一文五厘如何？”范忠庭笑道：“十两以上每月一文是铺上定的规矩，岂可胡乱加码。给客人办了。”
  腾先宁迟疑了一下，收了东西，便开始办当票。半盏茶工夫，手续办完了，那老者接过当票，竟看也不看，往怀里一揣，吩附那伙计道：“三小，多唤几个人手来，给我把银子担回去。你们大家伙听好了，谁帮我送银子，每人走脚费十文钱！”
  十文钱？送送银子就有十文的收入，这好事头哪里寻去。当下，便有十多个人纷纷挤了上来，也不作当了，吵着要去送银子。那老者长长地叹了口气冲范忠庭道：“范东家，你看看，说来说去这天底下还是数这银钱好使啊。”
  一屋子闹哄哄的竟争着要帮丘跃千送银子，范忠庭不禁眉头紧皱，竟有一丝厌恶儿涌上来。范理阳便要说话，被范忠庭早一把拦住，微微摇摇头。
  丘跃才冲那众人