儿，不想你却这般小气，不提也罢。”说着竟作势坐了炕沿上，不吭气了。
  范理阳急道：“彭小姐千万不要生气，你却不怕污了你的宝贝儿，我怕的什么。拿笔墨来！”彭玉媚这才换了笑脸儿，起身取来笔墨，边磨边道：“自那日你为我爹提了那匾后，我爹便时常夸你不住，我为提这几个字，偷偷在你饭庄门边几次，你知道么？我今总是拿了主意来此，原是我爹喝的多了些，我才敢，要叫我爹知道了我偷偷跑出来让一个不相识的男人提字，不招顿骂才日怪！”
  范理阳听得激动异常，握笔的手竟微微有些发颤。彭玉媚笑道：“你却要稳住神了再写，切莫给弄个黑污儿出来，传出去，让人笑话天延村范理阳的字写得不过如此，再往后，谁还敢找你题字？”范理阳定了定心，拿捏稳了，道：“彭小姐，我给你写两句诗吧，底下写了你的名字，如何？”彭玉媚道：“什么诗，快些写来。”
  范理阳打开扇面儿，提笔便写，一会工功夫写好，用嘴吹吹。
  彭玉媚看着轻轻念道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。这诗是你写得么？”神色间竟是充满了羡慕不已的柔情。
  范理阳摇摇头道：“这是唐朝元稹的《离思五首》中的其四首。”彭玉媚道：“这诗却是什么意思？”范理阳道：“意思儿就是说经历过无比深广的沧海的人，别处的水再也难已成了水，除了看过云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色了。”
  范理阳知道，这首诗的深意却是延伸了相思的感情，除了所念所想所钟爱着的女孩，再也不会有使我动情的女子了。他之所以没把余下两句“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”写上，就是没敢把这层蒙蒙胧胧的热情透得出来，生怕彭玉媚一生气，再不理他。
  彭玉媚总是读过些诗书的女孩，却不知她是否猜出这其中之深意，那脸却是蓦地红了。范理阳怜惜地看着她，愈发觉得那模样似鞋面上的杏花荷花般清纯娇美，竟是看得痴了。
  “这诗应是四句吧？你咋只写了两句来，余下两句是什么，你念来我且听听。”彭玉媚问道。
  范理阳道：“彭小姐既题这扇面儿，一般诗句自是不能相配。也是这诗，我倒觉得蕴道深厚，回味无穷，原是四句，不过余下两句却平淡无奇，权只取其全诗之骨，才有味。”彭玉媚唔了声，却待要问，突地叫道：“看，你手上！”范理阳这才发现右手上的笔滴了两滴在左手腕上，黑污污甚是显眼。正要寻些东西擦了，彭玉媚已掏出一条小手绢来，道：“我给你擦，你且不要动。”范理阳阻道：“使不得，倒污了小姐手绢了。”彭玉媚笑道：“这怕的什么。”说着竟将手绢儿在他手腕上擦了，一股幽幽的香味儿直冲入范理阳脑海中，盯着那一头秀发儿，任由她擦抹。
  “小姐，前头掌柜回来了，快些回去吧！”院外，春燕叫道。
  彭玉媚连忙答应道：“春燕，等等，我就出去。你先擦，我得赶紧收拾收拾。”彭玉媚将手绢递了范理阳，急急收起扇儿，包进炕上的包裹里，道：“你先出去，我一会走。”范理阳不言声将手绢藏了怀里，有些不舍，道：“彭小姐，我却去哪里见你？”彭玉媚红着脸道：“到时，我自叫春燕找你。”说着，便立催他。
  出得门来，迎面拉了春燕。春燕笑道：“范先生，字题好了么？”范理阳点点头，拉了她道：“春燕妹子，我再如何见得你家小姐？”春燕摇摇头，道：“我却不知，你须问我家小姐，她愿意见你自会让人找你。”见范理阳一脸失望，又悄声笑道：“范先生，我老爷家后院正是我家小姐的绣房，与西大街胡同不只隔一堵墙么！”
  范理阳噢了一声，顿时心花怒放。正要走时，又被春燕一把扯了，道：“可别对我家小姐说是我告了你。”范理阳连连答应道：“你且放了心去。”
  出得门来，看那天气，蓝盈盈的一尘不染，大朵大朵的云块凝了团状悠悠地飘浮当空。已是暮秋，天色虽有些凉意，却是清爽之极。
  回到饭庄，范理阳一头钻了炕上被子里，连鞋也没脱，掏出手绢来放在鼻子底下不住地吸，丝丝香味儿扰得范理阳心痒痒的，眼前那个可人的影子竟是挥之不去，蒙胧中示觉一双柔苦无骨的小手轻轻掀了他的被角儿，突地一睁眼，却是范忠庭。
  “莫不是病了么？”范忠庭奇道。
  贺云鹏笑道：“他哪里就病了？想是相思病。”范理阳脸一红，翻了一个身道：“我却是有点累了，先歇歇。”说罢，不理他们，自闭了眼装睡。
  却听得院外宫兰杏笑道：“我瞅着这彭大小姐倒对我们理阳兄弟有些意。”贺云鹏笑道：“正是，理阳兄弟原是有才气有福气的人。”范忠庭却叹了口气道：“且不要忘了，这女娃他爹彭世农是大同府的商界名流！”
  说罢，脚步儿扑踏扑踏地一路走了。
  范理阳听了，心里突地一阵无以名状的失落，继而是无法遏制的自卑感涌将出来。他腾地坐起来，愣愣地看着房顶花花绿绿的“仰尘”，发了会愣，便跳下地来，推门而出。
  宫兰杏见他出来，笑道：“理阳兄弟，既累了，你且躺着去，出来干什么？”范理阳笑笑道：“兰杏姐，我且洗洗。”
  当院弄了一盆凉水，撩起一把来，刺骨的寒意，抹了抹便大踏步走进店堂中。
  范忠庭奇道：“你自睡着，何故又起来？”范理阳道：“少东家，权给我拿些银两。”范忠庭道：“多少？”范理阳道：“五十两银子够了。”贺云鹏一边笑道：“理阳兄弟，莫不是要给彭小姐买些礼物儿么？”范理相摇摇头道：“少东家，我听人说，莫师爷今日喝的多了些，没回府衙，在一家客栈歇了，我去找他一番！”
  范忠庭想了想，道：“云鹏兄弟，从帐上且支一百两来！”
  接过银子，范理阳用褡裢儿包了，看着那“天香居”的牌子，口中喃喃道：“少东家，贺大哥，有朝一日，我们这‘天香居’必将为大同府第一等饭庄！”
  说着，头也不回出门而去。本书由潇湘小说原创网首发，请勿转载！
  ［正文：觅商道老东家北上大同府］
  第十二章觅商道老东家北上大同府
  哭生世宫兰杏幸入天延门
  农历十一月，晋北已是寒风四起，冬天的迹象越来越明显。雁门关古道外朔风凛冽，苍茫的云天下，沿广武故城一带，田地早已荒芜，未来得及收割的玉茭杆儿东倒西歪地无半点生气，枯枝败叶在风中发出刷啦啦的声响，环城而过的河道中，漂满了深黄、浅黄、黑红、青紫色的落叶，浮了一层，远远看去，倒象是一条彩带轻柔地绕了一大圈。
  通往雁门关口的大道紧贴城墙一路南上，三匹快马从西墙外的堡楼下疾驰而来，马蹄踏击在坚实的沙石路面上，溅起碎粉粉一团白雾，石子乱飞。
  “刘大哥，有个铁匠铺子，我这马掌有些松脱。”后边一人朝前喊道。
  刘越昊一扯马缰，拨转马头向城墙下的一座铁匠铺走去。那铁匠铺离东门十数丈远近，依墙壁支四根胳膊粗细的杨木棒搭起简易棚子，中间支一半人高的炉灶，那火苗儿被一块大筒瓦盖了，有两上汉子就近在地上铺了些玉茭杆儿偎了炉子躺了。
  “师傅，烦打付马掌来。这鬼天气，倒这般冷，正好烤上一会。何兄弟，有水没有？从应县一路来，没停歇儿，有些渴了。”先前那汉子将马拴了。
  这三人正是当日从边家寨随姜献丰出来的三个兄弟。三人随粮车从大同一路东上柴沟堡，将粮悉数售尽后，被范忠庭等人派往应县送粮车，由同行李树春作主，就近安置在应县粮店作帮工。身体瘦削的汉子叫唐林河，粗实些的叫何峰，均不过二十多岁年纪。三日前，接到大同范忠庭书信，让刘越昊他们三人回天延村报信。
  三人偎了炉火烤了一会，身上渐渐暖和些。那铺上的活儿恰好也干完了，用小铁锤叮叮当当地在马蹄上一阵敲，笑道：“这下坚实多了，不知客人要到哪里去，这般急？”刘越昊笑道：“我们是繁峙天延村范家铺上的伙计，回村给东家送个信儿。这生意却是冷清，没人么？”那汉子在手心里吐了两口唾沫，拣起铁钩儿夹了瓦块将炉火压了，道：“哎，今年原也奇，从秋下这生意儿就不好做。”刘越昊不想多耽搁，便道：“多少？”那汉子头也不抬伸出手掌道：“五百文。”何峰奇道：“一个马掌这般贵？”那汉子道：“没办法，今年秋先是大同府这煤炭一个劲地涨，生意儿又萧条，这铺儿总得支应着开，我一家子大小人吃驴嚼的，总是要讨些生活的。趁不得前半年了，过路客商又多，我哪天不钉个三五十幅。你们从北边来，没见道上人烟少了么？”三人这才想起一路人人烟确实少得多。
  那汉子道：“听说内蒙一个什么部落王爷造反，朝廷派兵征剿，当地绿营兵马和驻在古北口雁门关的八旗人马全部调往塞外，兵马一动，商客自也少了。”
  付了钱，三人上马。刘越昊望望天色，一拨马头道：“我们快些赶路，趁天傍黑到代州城歇息。”
  一行人晓行夜宿，到达天延村已是第三日午时。一进村，三人纷纷下马，将马牵至河边饮了。唐林河指着灵岩寺紧闭的山门道：“这寺院倒有些规模，我且进去讨师傅口水喝。”
  顺台阶到得门前，便扣那门环，却无人，再用力扣仍是无人。唐林河顺门缝朝里看去，却见阶台上荒苔丛生，杂草满院，哪里有些人气？
  “老唐，你也不睁开眼看看，那门是锁着的。”何峰笑着说。
  唐林河这才看到门外扣环上原本上了把大锁，自己竟没觉察。
  何峰喊道：“老唐，忍着点吧，这就到了，怕范东家不给你顿酒喝么！”
  堡门坡范家院内后院大厅当堂，范成德一本本翻看刘掌柜收齐的各铺店营业帐簿。刘掌柜坐在下首，喝了口茶，笑道：“东家，今年除代州铺柜略略打个平手，其余几处铺子截止日前已见丰裕。砂河驿最是盈得利多，竟有一千四百余两。今年显见是个好年景。大营驿‘天和成’李掌柜前儿个来信，已照东家吩附东上灵丘购粮，今年秋，方圆几个县府粮食丰收，秋粮下来价钱比起往年每石少了三百余文。李掌柜已紧着窑子藏了数千余石，谷贱伤农啊。粮食多了也不见得好，好多农家自凑了粮车到铺内送粮，那车队一排就是半条街面，倒弄得各商家不敢多吃，怕明年脱不了手，砸了手里，岂不是赔本的买卖？”范成德端起茶杯来，轻轻揭了杯盖，呷了一口道：“那李掌柜的意思，如何应对？百姓总是丰收了，多望粜些粮食，手里头有些活泛银钱使，这也是实情啊。”刘掌柜道：“李掌柜现下正在观望。他不敢关门不收，怕白白失了这个机会，粮价这么低，多少年没遇得；又不敢闯开了门的收，担心积得多了，明年出手是个问题。不到中秋，全代州府粮铺均已盈满，明春销售显见得却成了大事。”范成德道：“李掌柜现下手里还有多少现银？”刘掌柜略一想，道：“加上东家应支的流动金和利润，总是还有两三千两银子。”范成德站起身来，在厅堂来回不断踱步，道：“且告诉李掌柜，将余钱全数购了粮食，不过要择选，主要以黑豆、玉茭为主，这样还能聚得近千石粮。”见刘掌柜惊疑地睁大了双眼，摆手止住了他，笑道：
  “忠庭、云鹏他们倒闯了一条路出来。这粮食为何北上大同、柴沟堡一带销了？那地儿土地贫瘠，濒临极地，多是颗粒无收，我们组一个车队，重新创一条路线出来，就是沿了代州、应县、边家寨、大同到柴沟堡，倒是路途远些，这路上却藏有极大的商机。”范成德道。
  刘掌柜道：“东家今日气色极好，该不是忠庭他们有什么好消息吧？”范成德连连点头，笑道：“比起他们来，我们这想望显见是有些老了，有个坎我们就前狼后虎的怕出岔子。确实有个好消息，‘天香居’开业半年多来，你道是个什么景象？”刘掌柜奇道：“二千两本银难道全回来不成？”范成德笑道：“岂止本银，仅八月节后至此不到三个月，竟赚得利润三千余两！云鹏这娃却是义气，我原本不想要他那银两，不想他全投了饭庄。”
  晋北商铺本有一条不成文之规，凡入驻商铺效劳伙计，自挂了号儿，便身属东家。开店设行均有东家出资组庄，再选派人手经营，凡入铺子弟不得以任何个人名义设庄。这即意味着一旦入铺，便与东家结了经济盟，容不得单干，自行谋利。铺内各商家即视为同道，若想自立铺号，须拜祭东家，由东家昭告商铺同仁尽行除名方可。若私?