贺云鹏忽地抽泣起来，弄得一干人好生诧异。范忠庭放下碗筷，扶了扶他道：“云鹏兄弟，你倒是咋了，好端端的哭得什么？”范理阳道等三人一齐停了碗筷，看着他，询问缘由。
  贺云鹏含着泪重新拾起碗筷来，连连摇头道：“各位哥哥，兰姐，我想起了我娘。娘在世时，我下窑回来，一进家门，总能吃得这么早做得停停当当的饭食来，那会儿虽简便些，却是味儿。好多时日没这种想望了，原想没个盼头，今兰姐做的饭却香！”连头也不抬，自顾自地大口扒拉着碗里的饭菜。宫兰杏早含了泪，站起来用筷夹了一块排骨，隔桌放进贺云鹏碗里，轻声道：“云鹏兄弟，既香就多吃些儿，天可怜见，原都是苦命人。我娘活着时就常说，咱商家原就没个家当，年年月月男人在外受苦挣银钱，女人在家里头照顾家小，三两年原也难聚一块儿吃顿饭。一年四季儿走得远，顶风冒雨，你倒那银子是好挣的？便从小有了这心思，一文钱一文钱能扳开来使就扳开来使，省得了银钱，倒体恤着你们男人的一番辛苦儿。”范理阳笑道：“我倒让你们两个搅得没心思吃，竟也有些堵心，兰姐这般体恤我们，倒不如索性让兰姐安置了我们的吃喝便是，我这怀里还有几个碎银儿，我一并交了兰姐了。”说着竟当场笑嘻嘻地掏出几颗碎银子放在桌上。姜献丰笑道：“你倒省事，四五个人的饭，你却不寻思着帮，却撂了手吃现成！”范忠庭叹了口气道：“这倒辛苦你了，妹子。”宫兰杏拭了拭眼角，笑道：“少东家，何苦要说这话。我这条命本是你们几个捡了回来的，能侍候你们做点本分营生，倒让我有了和云鹏兄弟一样的心思儿，想家呢！”说着那眼泪竟又无声无息地淌了下来，便忙又擦了，道：“瞅我这模样儿，既是你们不嫌弃，我这几日倒轮换着给你们做我们晋中家的吃食，万说不得受苦，你们愿意吃，我自欢喜不禁呢！”范理阳对范忠庭道：“少东家，兰姐儿家里已没甚人了，我看不如就跟我们在一块儿吧。”姜献丰道：“是啊，你说能回得家么，哪还有个家？”贺云鹏已抬了头，看着范忠庭。
  范忠庭道：“妹子，我们几个已在此地看得下个庄子，也不过这些日子就想盘接过来拾掇，总得些人手，不知道妹子恳不恳留此地帮我们兄弟？”
  宫兰杏突地捂了嘴，肩膀一耸一耸地抽泣起来。
  范理阳忙从身后炕上取了一块毛巾，转桌儿走近宫兰杏，递进她手里，道：“兰杏姐，你要留下，我倒是有些离不开你了，你做的饭就是香，不定开得饭庄，你下厨子露几手，客人们吃得对味了，咱们这发了！”一番话，说得众人都笑。
  宫兰杏抬起头，笑道：“我这处境，原是哪里也去得来，左不过这一辈子罢了。少东家愿意给我这个苦命人一口饭吃，我自感激不尽，不过，我却怕一个寡妇给你们惹些闲话来，倒拖累了你们。”
  听得宫兰杏愿意留下，众人方舒了一口气。
  范忠庭笑道：“闲话？那极是俗不可耐的言语，最没意思的。我商家既吃得这天下无尽苦楚，何惧那什么闲话。即是有，我就说是我范忠庭愿意的，怕的什么！就此定了，妹子，从今往后，我们兄弟几个就是你的家人了，我们走哪你跟我们到哪，有我们饭吃，就少不得你一口吃！”贺云鹏喜道：“少东家都说了，兰姐，看来我们兄弟当是有福天天吃你的饭菜了，香，就是香！”说着便是就了碗边儿，大口大口地连扒带吸溜，声音弄得极响。
  几个人无不大笑，纷纷道：“来，来，我们吃！”
  待范忠庭盘下庄子，急忙给天延村送信儿。在信中，一则备述了大同情形，开饭庄子的便利及当下规划；二则寄去了暂借三百两银子的欠条，自己做了押儿。原是觉得这等大事，未见范成德首肯，便自主作张盘了庄子，心下自有些忐忑不安，怕父亲怪罪下来。没想到第五天便接了信。信中，范成德只字未提庄子开得开不得，只是淡淡地说，知道了，这是你们年轻人的事，你们见开得便开，开不得便会天延来。
  接了这信，范忠庭当下便召了众人来商议。
  自盘下这处庄子后，众人便悉数搬了东西进来，没明没夜开始粉刷油漆，请了几个匠人做些细凿活，但凡苦累体力活，都是一伙人下手。见范忠庭一脸喜色，便纷纷停了活计。
  “少东家，老东家有信了？”范理阳急道。
  范忠庭点点头。贺云鹏道：“老东家同意了？”范忠庭却又笑着摇摇头。范理阳将手中的抹布儿往地下一甩，垂头丧气地道：“难不成我们白干了这些时活儿！”姜献丰奇道：“我看却不象，按理老东家有这眼光儿。”范忠庭笑道：“他自没提开不开的事，却让我们拿了主意！”贺云鹏听了，一把将范理阳从地下拉起来，大喜道：“老东家这就是点了头了，让我们放了手去干。”范忠庭抿紧了唇，道：“是这个意思，看来，我们自当勤快些，切记这是我们在大同起步的阶梯，全部家当都投了这里，一旦有失，别说没脸回天延村见全村人等，且是连回去的路费也是个未知数！”
  姜献丰喜道：“老东家自是开明的紧，少东家，你放心，弄不成个样子，我姜献丰自当无颜见为我拚了命的那些兄弟，今后，你就当我们的主心骨便是，你说什么我们就做他娘的。”
  范理阳道：“是极，是极。”
  贺云鹏喃喃道：“爹，娘，范老东家庇佑，且看你儿子闯出一番大事来给你们看，你们且安息着！”
  众人自是干得飞快。
  庄子后院是一处四合院儿，三间西房，三间东房，两间南房隔东首是后门，却不大，西面却配了一间耳房。宫兰杏出了主意，将那耳房腾了出来做厨房，里外各盘了两处锅灶，一个天冷了用，一个热天用，两下用了一条火道，中间只隔着一堵墙。宫兰杏将西房收拾停当，通头一条大炕做了他们四人的居室，洗濑起具一应儿备得齐齐整整，又收了些布块、棉花，动手缝制了一条炕罩，那零碎不起眼的下脚料，没几天经宫兰杏手一铺排，竟花花绿绿、亮亮堂堂地将整个卧房弄得崭崭儿的。三间东房正中摆了一条八仙条案，当墙挂了两幅范理阳书写的条幅，上书：竹报幽居永，花飞静院香。自将两间南房收拾了作自己的卧房。
  四月初八一大早，寅时刚过，众人便早早起来，着新衣、换新鞋，齐齐将饭庄临街面上下楼层门窗大开。院里院外自是一片喜色。宫兰杏头发盘梳了一个大圆髻，换了一身杏黄小对襟夹袱儿，身后担一层淡蓝披肩儿，下身穿一件清紫色裤裙，虽是土布，却着了色调，显得肃雅端庄。
  宫兰杏忙着院外灶前烧水，范理阳大叫一声：“我的娘哎！”范忠庭后边推了他一把道：“你又咋咋唬唬些甚！”
  范理阳笑嘻嘻地指了宫兰杏，冲他们叫道：“你们且看看，今儿个兰姐就是漂亮的紧，比了那大同街上的女娃们不知强了多少倍去！”
  众人一齐看过去，倒看得宫兰杏不好意思了，嗔道：“理阳兄弟，想看女娃儿，有空儿领你上街看去，自是年轻漂亮的多，你倒说笑起你姐了么？”
  虽已二十七八岁的宫兰杏，却自多了成熟妇人的柔和丰腴。
  当下，范忠庭冲宫兰杏儿笑笑，道：“妹子，今儿个开业，，饭菜自有厨子做，你且不要忙乱了，歇歇吧。”
  宫兰杏扑了扑裙角的烟尘，笑道：“你们且忙去，反正闲着也是无事，我倒坐不住。一会水开了，你们回来洗洗，图个吉利。咱商家开业，讲得就是个吉利儿，理阳兄弟，你倒好，昨日晚间让你把那双脏袜子脱了下来，给你洗了，现下就能穿上，倒忘了个干净。”姜献丰道：“我倒昨晚睡觉时出奇得臭，原是你的一双袜子在作崇！”
  范忠庭道：“理阳兄弟，还不快将鞭炮取了来，天亮巳时招呼人手放炮那是你的事儿，莫忘了。”范理阳笑道：“少东家，你就一百个放心吧，这事包了我和云鹏兄弟身上就是。走，我们安置去。”说罢，拉了贺云鹏就走。
  贺云鹏道：“你先去，我给兰姐提桶水去。”
  宫兰杏道：“不用，你们自忙别的去。。”
  众人都自忙活去了。宫兰杏提了空桶到院正中井沿边，扯了辘轳把绳儿挂了桶，未及离手，那桶却脱了绳，轰噜噜转了个飞快，咣地一声，那桶竟直溜溜掉了井里。
  宫兰杏不及躲避，胳膊上竟被飞转的辘轳把儿敲个正着，不由的啊呀叫了一声。
  范忠庭听见声音，忙跑过来道：“妹子，怎了？”宫兰杏忙捂了胳膊，跑到南房根下取了一根带勾儿的长杆来，道：“是我不小心，将桶掉了井里，你且忙去，我捞吧。”范忠庭一把抢了杆儿，道：“你且歇着，我来勾。”宫兰杏笑道：“这些事不用你操心，我自勾过，没事的。”范忠庭却是要勾，一把一握，两人的手竟贴了一起，宫兰杏羞得忙撒了手。范忠庭也不理会，自忙着探井沿边，勾那桶去。
  宫兰杏愣愣地站了当地，看着他将桶勾将上来，便拴了辘轳把上，边摇边道：“妹子，这苦力活自有我们几个男人家做去，等得开张正轨了，让伙计每天将水瓮挑得满满当当的。”说着，将一桶水提上井来，往南墙根下的水瓮边走。
  宫兰杏忙上前将盖子揭了，道：“在我们晋中，那井原是不深，用一根绳子拴了桶下去，便可接得满当。你们这地儿井却深，得用辘轳搅，还是不习惯些，搅得几回也就熟了。”
  范忠庭放了水桶，道：“我们晋北虽说井深，搅水费事些，那水却好吃，一年四季冰凉。你且忙着，我去前边忙活，早饭后，咱们就张罗着开业。”
  宫兰杏道：“你且等等，身上着了土，我给你扫扫。”范忠庭笑道：“不用，这点灰土用手拍拍就没了。”宫兰杏不由他分说，早取了一把小鸡毛掸子来，在他身上挥舞，道：“这日子却是不同寻常，沾些灰土自是不雅，手拍得力道小了，下不去，力道大了，全钻了里边，留了印子，显显得愈发不好看。少东家，你内人想是勤劳得紧，这衣裳做得倒利手利脚，看也是个勤快人。”范忠庭叹了口气，道：“原是命数，她早早去了。”
  宫兰杏愣了，手中的鸡毛掸子停了下来，顿了一顿道：“哎，看来这人世真没个圆满味数，象你这有钱人家尚自有些劫，我们这等人家更是……不提也罢了。”
  范忠庭看了她一眼，四目一交，迅即低了头，道：“我且去了！”
  望着远去的背景，宫兰杏的眼泪却似断线的珍珠粒儿，扑簌簌地往下落。
  一阵震耳欲聋的鞭炮在整个大同北大街响起，炮烟儿、炸起的灰土面儿、纸屑片儿扬扬洒洒地荡起一大团，半袋烟工夫，已将整条街面儿罩得严实。
  范理阳叉了腰站在梯子横档上，一边躲着飞溅的炮仗，一边盯着饭庄门前八仙案边焚香的范忠庭。
  “大吉大利！喜气盈门！”范忠庭一边点香，一边大声念道。边上早有几个乞讨汉子挤过来，却是不怕烟雾弥散，齐齐拱了手道：
  “吉利当头，庄家富有；吉气天降，佳音绕梁；客流匆匆，财源滚滚；四海鼎祝，大开窑（藏钱之窑）门。恭喜发财，恭喜发财！”
  唱合甚是齐整端庄，看热闹的人早围了半街，纷纷道：“这道情唱得不赖，再来一个！”
  贺云鹏早将准备好的喜钱分发给唱念人等，边分发边大声道：“代东家谢过了，代东家谢过了！”
  炮声稍歇，三柱香却也点得尽头。范忠庭当街冲那香案跪下，郑重地磕了三个头，一撩袍角站起来，扬手大叫道：
  “开…集（吉）…喽！”
  范理阳紧紧揪了那幕围在二楼檐下的红布绸子，“天香居”三个黑漆漆、足有半人高的大字乍闪而出！
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  ［正文：云岗石窟缘份自由天注定］
  第十章云岗石窟缘份自由天注定
  中秋月明前途全凭意执著
  白露刚过，秋风即至。眼见得御河两岸、城墙内外，白杨垂柳尽显了败意，那树叶儿却已耐不得塞外八月风寒，一夜间零零落落不成样子。这时节，黄河南岸尚是红花绿柳竞相绽放，热浪袭人，一件汗衫儿搭在身上倒觉多余，偏过得雁门古道、广武关口，四下里遍是秋野苍茫，一眼金黄。一道无尽无沿的内长城关隘，分明隔了两个世界。
  再有几日，便是中秋。沿街商铺上早在月前已纷纷在铺前空余之地搭了火灶，一色土坯灰砖到顶，间抹了以切得碎粉粉的粟米杆儿和得稀薄匀实的“髯泥儿”，表面涂得光亮滑溜，曰“月饼廒”。这“月饼廒”高不过?