当下，姜献丰扔了刀道：“少东家，受惊了。车粮在后山一处溶洞中，一去便知，兄弟当下别过。”说罢，竟大踏步向山下走去，大刘等三人亦相随其后。
  范忠庭叫道：“老姜！”姜献丰回头道：“少东家。”范忠庭：“弟兄们竟有此等大义，何不随了兄弟，出去在商场干一番轰轰烈烈的事业，岂不痛快！”姜献丰泪光滢滢，迟疑道：“少东家……若留我等……不怕惹了官司？”
  范忠庭道：“什么官司？哪里曾有过命案，惹得官司！”说罢，四人大笑，“李掌柜，理阳兄弟，瞅个便当，快马传递应县岳掌柜，备了车马拉粮起程！”
  接信后，岳振江火速征集车马北上边家寨，待车队驶及魏家庄已是第三日早起。范忠庭指使众人将贮藏在山洞内的粮食按人头，每人十斤给两村落人分发了十余石，正是耕地下种时节，那村民得了粮种自是十分欢喜，竟纷纷帮忙搬粮装车。
  不过一顿饭工夫，数千石粮车方徐徐驶离边家寨，一路蹒跚向大同进发。一路上，李树春扳着指头算了一笔帐，这时节，粮食到大同正是售价颇高的时日，赶上去年秋旱，秋粮上市时本不充裕，这数千石粮食恰当抵了今春下种的空荒。扣除原山上人马消耗及分发基数，余下粮食却可每石可多得三五百文，恰弥补了失数的亏空。
  贺云鹏道：“这实实在在是一场有惊无险的劫数，亏得姜大哥一干兄弟身手了得，要不，显见得我等难保。”范忠庭点点头道：“姜大哥倒是我等的救命恩人了。”姜献丰摇摇头道：“我且不敢当。二十余年来，自踏得这条杀杀砍砍的路途，命原是早悬了不知何处，只可怜我的那些兄弟，死的死，亡的亡，仅剩得这三四人。想当初，原指望拼却这条性命，打出一个平平安安的世界来，耕者有其田，食者有其粮，原未败得那般利索，现下想来，不过是一场遥不可及的梦想罢了。”范理阳笑道：“姜大哥且细细想了，那刀剑血气，均莫不过是那些高高在上者企图夺得天下权柄，宣扬了一种理想天地，指使我等无知百姓为其拼命罢了。哪个且是正人君子，且说那大顺王朝，起事倒是合了些人心民意，一旦大权在手，那原藏及之深的丑陋嘴脸莫不露了出来，一入北京大开杀伐，与起事之誓岂非两个节枝儿么？那献忠自不可提，稍有不从，动辄株连，险将川境百姓赶尽杀绝，这可是为民干事的人么！我并不偏袒那一方儿，当朝从龙入关后，火焚大同城，更有扬州十日嘉定三屠，我等百姓一条命哪如芥末儿值钱？称霸原是夺权的根本，享受恰是奴役的口实，想这天下，还有老百姓的活头么！”
  李树春叹了口气道：“理阳兄弟这话说得有理，我等草民且要寻一处远避祸端、享得安乐的处境儿竟是如此不易。人生一世，草木一秋，世道凶险，乐少苦多啊！”贺云鹏笑道：“姜大哥，可这世间真有我等百姓可自由安度、快快活活的营生，你难道不知么？”姜献丰疑道：“有这事，人自奔了去。”范忠庭接道：“姜大哥，你觉得做个纯粹的商人怎样？”姜献丰摇头道：“这个权且没想过。”贺云鹏看着众人大笑道：“方今天下，做个商人，自是大大的自由自在，慢慢的姜大哥便可体会得到。”
  范理阳忽道：“姜大哥，我自有一事不明，特要讨教。”姜献丰道：“范兄弟且说来听听。”范理阳一搔头道：“想你等流落边家寨，隐性埋名尚恐外人得知，却如何使了这大胆子，光天化日劫了车粮，你们不怕报官么？不怕剿了你们么？”姜献丰叹口气，苦笑道：“我等哪有如此胆量，原是那关世忠听得有人上山报信，称说不日有伙车粮过境，那车粮主人原是为当朝官兵征讨义军时供过粮草的，便一怒之下，怀了报复的心思方劫了车粮。”
  李树春默然。姜献丰这话原不出错，想当日清朝入关，兵出北京，沿古北口入山陕之初，范成德和他自将一队粮草从大同卖与清军，没想得竟讨了这等仇杀。
  范忠庭道：“姜大哥，说句得罪的话。这也便是你等大顺军必败无疑之由。”姜献丰大奇道：“愿听其详。”范忠庭道：“别人自说我等商人于利，是非不分，且让他们说去。为何我等肯将粮食卖与当朝，一则确实有利可图；而更为依重的是，大顺军不得人心，别说做得买卖，不强抢了去伤了我等性命已是我等万幸。你难道不知，当日大顺军败退山西一地，从晋北一路南下，却一路焦土，人马竟是劳累无着，为的什么？这岂非应了一句话：得民心者得天下，失民心者那天下可是易得的？天下，唯讲一公字而已，上至候王下至民生，莫不如此，况我商人，讲公平公正，但凡理得清这个公字，天下方可安定。唯大顺一路掠夺烧杀，靠了武事征伐，有得个公字讲么？有得这个平字讲么！”
  姜献丰道：“想大顺军，何等轰轰烈烈，不想十数年间，原看着大事可得，不想逆转之下，一败如风逝。真真是失了民心，将那大好江山丢在自己手中。”
  范忠庭道：“我辈商人，原无十分本事，自是耐得一个苦字。这苦吃得多了，便取了一个理来：商人之苦却是我辈民众的福音，商人之路却是我辈民众安居乐业的终极想望。商人夯基业、畅经济、通物流、繁民生，此等大利于天下、自利于生活的营生即赢得民众心，又赢得帝王意，方能乱世立于不败、风云独立荣耀，却谁都离不得，这亦是民心福祸所向，更是王朝兴衰所依。”
  范理阳笑道：“少东家真真解了商家大意！却为何我商家总让人小看了一等去，岂不冤枉！”
  范忠庭摇摇头道：“商家其利势夺天下，若将我等列得上层，权利相依，你却置候家何地！古往今来，此便铸了我等通钱利便无缘政治的基因，李掌柜，你看却且是不是这个理？”李掌柜笑道：“少东家剖得且深，自是这个理儿，然上说不得，下说不得。我自讨了这万两银钱，自在逍遥便是，管他世事如何！”
  姜献丰道：“我倒没想得做商人有这份自在。”
  范理阳策马挤上前来，问道：“姜大哥，你说得有人报信，却不知这人是谁？难不成我等结了这个梁子，总是解了，两下不利。”
  姜献丰沉吟道：“我且不知，我只隐隐听关世忠说起过，大约是个僧人。我却奇了，范东家怎与僧人结了过？”
  范忠庭与李树春一对视，两人脑子迅忽闪过一个人的影子来。
  范忠庭道：“此冤算不得冤，此仇亦不算仇。凡事因了国事，却非家仇，此易结却也易解。”
  李树春叹赏地看了他一眼，暗自点了点头。
  车近大同，远处已隐隐看见城门顶端箭楼威然高耸的影子。看那天色，虽已后晌临近傍黑，却是晴朗得如水洗般湛蓝，几朵大块的云朵静静地横于当头，却没一点风，自纹丝儿不动。
  贺云鹏打马在头，扬手指着那天道：“少东家，这天却是好的奇。我记得大同一带，因车马驮载，纷纷冲了那煤炭来，原是一年四季烟尘不断，哪里寻得下这天色儿来。今日却奇，难得这等好心情，大同我是熟地儿，进了城，将那车粮卸在车马大店，托两个实靠兄弟看了，我请诸位住那豪华客舍去，痛痛快快先洗他娘个澡，晚间吃一顿大餐去！”
  众人大笑，连连称好。
  范理阳笑道：“云鹏兄弟，许下偌大愿子，可有银子使么？”
  贺云鹏看了一眼众人，正色道：“我在钱庄处存了千余两银子，原是准备还范老东家的，范老东家权且让了我，我自有先花十两八两的权利儿，不够花么！”说罢，也不说话，腿下一夹，那马便飞也似的直向前狂奔，瞬间腾一团烟雾来。
  进了城，众人无暇顾得赏那繁华，一路穿城，寻了一处可容得百余辆车马的大店，当下齐齐上手，将车粮卸了。大刘带了十数名雇工住下看守，等将一干车马人众安置停当。众人便徒步上得大街，随贺云鹏到得钱庄，等他进去取银子。
  李树春看着那人来人往、川流不息的钱庄大门，不由感叹道：“少东家，如若在此开家钱庄，想来生意自是不错。”范忠庭点点头道：“到底是繁华市面，人多物流通畅，银钱交易自是多，确不知开得这庄子却需多少银子。”停了停，又道，“在繁峙市面，示觉自家生意相当了，到得此地，方知天外之大，世面之扩，原非我等井底之见。”范理阳惊道：“这等人流，一天不得几百两银子的出入么？”
  “几百两银子？理阳兄弟，你倒小觑了此间生意，一天几千两如流水，利息虽不高，当不得银流如水。”已取了些银两的贺云鹏出来接了话笑道，“且让我带诸位见见世面，寻那大同第一等饭庄儿。”
  姜献丰道：“那倒让云鹏兄弟破费了。”贺云鹏笑道：“姜大哥，莫要取笑我，我等已为兄弟，何言破费。若讲破费，倒生分了。真若赚得大银子使，这点花销算得什么盘头！”
  范忠庭笑道：“莫不是云鹏兄弟已有了什么想头，可否让我等众人先听听信儿？”贺云鹏抬头看看那钱庄高大的门楼子，正色道：“少东家，别人铺得起摊仗，范东家为何不能？我确是有些想头，容一会边吃边说。”
  折得两条街，贺云鹏一指前边道：“少东家，到了！”
  众人一齐望去，却见临街一幢两层木制楼檐，歇山顶，一挑水，面阔竟有十余间的楼宇，上挂一幅巨大杏红底子大幌，上书三个大黑字“翠云居”。走近楼宇，却见两旁各有一大幅楹联。上联是：百里闻香谁人到此均止步。下联是：四方客聚岂可返身不回头。端的是气派。
  范理阳暗道：“这话却是有些过了。”
  一股油香飘过来，引得众人一阵饥肠漉漉，方觉赶了一天，肚子早饿了。
  一进门，早有两个伙计迎上来满脸堆笑道：“客官人伙不少，且上楼。有大雅间。”
  上得楼来，迎面是一尊乌色大理石面屏风，左右各绘四幅色彩流淌画儿。大家细细一瞧，竟是关云长桃园三结义、千里走单骑、刮骨疗毒等众人耳闻能详的故事。明末清初，在山西建有极多关庙，因关云长均占有“信”、“义”二字，各商家大都有重信义、除虚伪、贵忠诚、鄙利己、薄嫉恨之规，禁绝以卑劣手段骗钱财、取不义，且关老爷属山西籍人，便将关云长尊为财神。
  两边各有几间雅座，里边早坐了客人，兀自传出阵阵笑声和酒杯碰撞声。伙计领了众人至一间靠窗雅间坐了。
  贺云鹏拿了菜单子，点了几道菜，又要了二斤高梁白。
  酒菜尚未上齐的当儿，范忠庭道：“云鹏兄弟，你且对我等说说，你有何想头，难道你在大同瞅出空儿来了么？”贺云鹏笑笑，却不言语。范理阳急道：“莫要搭个关子，你且说来听听。”贺云鹏不慌不忙地说道：“少东家，你看这且不是空儿？”
  一干人被他说得摸不着头脑，便纷纷嗔怪道：“云鹏兄弟，这却是你的不是了，瞒人么？”
  李树春笑道：“云鹏兄弟莫不是有意要在大同开个饭店么？”
  贺云鹏笑着点点头，道：“这不是个好主意么？”
  范忠庭看了李树春一眼，笑道：“这却是个好主意，任那南来北往客，准是要吃饭的。”
  贺云鹏冲范忠庭一抱拳道：“蒙范老东家大义，不受我父亲宿债。即不收，我先挪来，在此开一间大大的饭店，店名我已想好了，就叫‘天香居’，仍袭天延村范家店铺沿称。我既已入范家店铺，这银子便可看作是范老东家拨与我的基银。现下且有姜大哥等兄弟在此，我自请他们帮我立业，只是此事当劳少东家与李掌柜在老东家面前说合说合，许得我开这店来。”
  范忠庭大喜道：“我爹听得这消息，自是欢喜，哪有不肯之理。”
  李树春道：“我想范老东家收了你这极有心谋的效劳入铺，原是有着非凡眼力的。”范理阳接道：“如若真正弄成这事，我范家店铺莫不是又开了一处天地么。现如今，商铺虽已有几家，均不过代州地面，今若在大同开出店面，却似在外扎了根基，生意岂不越做越大了！”
  姜献丰喜道：“我等兄弟亦有了吃饭的地儿了！”范理阳笑道：“还缺了你们吃饭的地儿么！”范忠庭当下便道：“云鹏兄弟，你自按你的想法儿放开了手去干，我和我爹自会全力支持！”
  正说间，酒菜一时上来。众人竟已无暇顾及，纷纷替云鹏出主意想法子，好处利益说了不少。不想贺云鹏竟神色严肃地摇头道：“诸位哥哥有所不知，我原有开店之意，却非指望着靠这店儿赚得利益。少东家，李掌柜，如这饭店开得红火，扎下根基，尚有比这利润大