“你们盘里的还吃吗？”
  “我吃好了，小姐，”吹双簧管的说。
  昆赛脱太太热情地笑着说，“谢谢你，亲爱的。把我的拿走吧。饭菜不错。”
  昆赛脱太太左首那个冷冰冰的人，一声不吭地把盘子交出来。
  就在这个时候，那圣地亚哥小老太太发觉另外还有一个女乘务员站在过道上。
  昆赛脱太太看到过她好几次了，看样子其余那些姑娘都归她管。她有乌黑的头发，讨人喜欢颧骨高高的脸蛋，黑色双眸炯炯有神，现在正冷冷地直盯着艾达·昆赛脱瞧。
  “麻烦您，夫人。我能看看您的票吗？”
  “我的票？啊，那当然。”昆赛脱太太装出诧异的样子。其实她马上就猜到这个请求的后面意味着什么。显然，她偷乘飞机的身份不是受到猜疑，就是已被发觉了。不过她是从来也不轻易认输的，即使到这个时刻，她还在摆噱头。问题是：这个姑娘掌握了多少情况？
  昆赛脱太太打开钱包，假装在里面一堆纸中找来找去。“我肯定是放在这里面的，亲爱的。就在这里面的什么地方。”她抬起头来看看，一副没事人的表情。“也就是说，除非是验票员在我上机时收去了。也许是在他那里，我可没有注意。”
  “不，”桂温·米恩说，“他不会取走的，如果是来回票，你手里该还有一张回程票。如果是单程，你还该有票根和乘机折子。”
  “哦，这是有点怪……”昆赛脱太太继续在她钱包里摸来摸去。
  桂温冷冷地问：“让我来找？”从她们谈话的开头，她就完全收起了惯常的那种友善的态度。还说：“你要有票，我能找到。要没有，不要浪费你我的时间。”
  “当然不行，”昆赛脱太太严厉地说。接着，又心平气和地说：“我知道你并无恶意，亲爱的，可我这里面还有私人文书。你是个英国人，应该懂得尊重私人。你是英国人，是吧？”
  “这和我是不是英国人毫无关系。我们现在是谈你的票子的事。也就是说，如果你要有票的话。”桂温的嗓门比通常要高，好几个座位之外都能听到。其他乘客不约而同回过头来。
  “喔，我有票。这仅仅是个票子现在在哪里的问题。”昆赛脱太太笑容可掬地说：“不过关于你是英国人这个问题，你一开口我就听出来了。好多英国人——象你这样的人，亲爱的——使得我们的语言听起来非常悦耳。可惜我们美国人中间很少能这样说话。先夫过去老说……”
  “别谈他怎么说，你的票怎么说？”
  象她现在这样和人顶撞，无礼，对桂温可是个难题。一般情况下，她和这个老妇人打交道，会是坚决的，但仍然是友善的，和颜悦色的。而且桂温从来也不愿意吓唬年龄比她大两倍以上的人。但是在她离开驾驶舱之前，弗农明确地给她作了指示。
  昆赛脱太太装得有点吃惊的样子。“年轻人，我对你可是够耐性的。等我找到我的票子，我一定要对你的态度提出意见……”
  “是吗？昆赛脱太太。”桂温看到她听见叫她的名字大吃一惊。在她道貌岸然的背后第一次有些胆怯。桂温又进一步逼她：“你是艾达·昆赛脱，是不是？”
  小老太太拿起一块花边手绢在嘴唇上按了一下，叹口气道：“既然你都知道我是谁，那就没有必要否认，是不是？”
  “是没有必要，因为我对你的一切全都了解。你这方面的记录不算少，昆赛脱太太。”
  更多的乘客在看热闹，在听着。有一两个人离开他们的座位走得近一些。
  他们的神情是同情这位老太太的，对桂温有意见。那个坐在走道边上的男的，在桂温走过来的时候正在和昆赛脱太太闲聊，现在他在座位上不安地来回挪动。“这里面可能有误会，也许我可以帮忙……”
  “这里面没有误会，”桂温说，“你和这位太太是一路的吗？”
  “不。”
  “那你就不用操心了，先生。”
  直到目前为止，桂温避免正眼去看坐在里边窗口、她知道是叫格雷罗的那个人。他也没有看她一眼，但却侧着脑袋，一眼就可以知道他在注意倾听。
  她也装得若无其事，却偷眼看到他仍然抱着放在膝上的那只皮包。她一想到里面可能装的是什么，她突然怕得身子凉了半截。她感到自己在哆嗦，有大祸临头的预感。她想赶快奔回驾驶舱让弗农自己来处理这件事。但是她没有这样做，一阵子的胆怯过去了。
  “我方才说了，我们对你的一切全都了解，这不是空话。”桂温要昆赛脱太太懂得这一点。“今天早些时候你偷乘我们一班从洛杉矶来的飞机，给我们逮住了。我们派人守着你，给你溜了。然后你撒了个谎，上了这一班飞机。”
  那个圣地亚哥小老太太爽朗地说：“如果你知道得那么多，或者你以为知道得那么多，争论又有什么用呢？”好吧，她拿定了主意，担心也没有用。
  不管怎样，她是准备给逮住的；至少在她这次奇遇和吃上一顿美餐之前没被发觉。而且，这又有什么了不起的？正如在林肯的那个红发女人也承认，航空公司从来不对偷乘飞机的人提出起诉。
  她反而变得好奇起来，不知道下一步该怎么办。“我们是不是这就飞回去？”
  “你没有那么重要。我们在意大利着陆后，把你交给那里的当局。”弗农·德默雷斯特已告诉桂温，让大家以为第2次班机仍在向罗马进发。当然不会承认他们已经转向，在往回飞。他还硬要她对这个老太太要粗暴一些。
  桂温这样做，实在觉得不好受。但是有必要给那个乘客格雷罗这种印象，以便执行德默雷斯特的第二个步骤。
  虽然格雷罗是蒙在鼓里，这整个的表演完全是针对着他的，而且如果一切顺利的话，他是不会知道的。等他发觉，为时已晚，也就无所谓了。
  “你现在随我来，”桂温向昆赛脱太太发出指示。“机长得到了关于你的信号，他得打个报告。他要在打报告之前先找你一下。”她对坐在过道旁、边座上的那个男的说：“请你让一让，好让这个女人出来。”
  这个老太太第一次感到紧张。“机长找我？”
  “对，他不喜欢让他等着。”
  昆赛脱太太迟疑了一下，把她座位上的绑带松掉。那个吹双簧管的不太高兴，站起来让她过，她茫茫然地跨到过道上。桂温捉住她的手臂推着她往前走。两人一路向前走，她感到四周全是不友好的眼光，全是对着她的。
  桂温抑制自己不要回头，她真想看看那个带皮包的人是否也在看着她。
  “我是德默雷斯特机长，”弗农·德默雷斯特说。“请里面来，尽量往前站。桂温，你把门关上。让我们大家挤一挤，都坐下来。”他对昆赛脱太太笑笑。“他们设计驾驶舱的时候，没有想到要接待客人的。”
  这个圣地亚哥老太太偷偷地瞧着他。她刚从灯火辉煌的客舱里来，双眼一时还没有适应驾驶舱里半明不暗的光线。她只能辨认出影绰绰的人形，是坐着的，四周是好几十个发红发亮的仪表盘。不过讲话的声音是友善的，这错不了。话声的效果和声调和她硬着头皮预料的完全不同。
  赛伊·乔丹把安森·哈里斯后面一张空着的机组人员座位上的扶手往上一抬。桂温轻轻地把老太太引过来坐下——这和她几分钟前的样子一比，判若两人。
  飞机外面还没有风暴，人们的活动还算方便。虽然高度已经下降，他们还高出风雪之上。尽管飞机时速超过五百英里，它飞得很稳，象是飘浮在一平如镜、水波不兴的大海之上。
  “昆赛脱太太，”弗农·德默雷斯特说，“不管方才在外面有了什么情况，你可以把它忘掉。那不是让你到这儿来的理由。”他问桂温，“你对她很粗暴吧？”
  “我看是的。”
  “米恩小姐是执行我的命令。我要她这样做的。我们知道有那么一个人在看着、听着。我们搞得逼真一点，这样把你带这里来，就能解释得过去。”
  艾达·昆赛脱慢慢能看清楚坐在右边座椅上的这个黑绰绰的人形了。她想，从她能看到的这个人的脸上，他象是个和善的人。她当然不知道他在讲些什么。她对周围看了看。她过去从未进过驾驶舱。比她想象的要挤得多，地方小得多。里面很暖和，那三个男的，她现在都能看清楚。都只穿着衬衫。
  如果她还能去纽约，这肯定是她和女儿的又一个谈话资料。
  “老奶奶，”那个自称是机长的人说，“你是否容易吃惊吓的？”
  她觉得这个问题有点怪，在回答之前，她先想了想。“我看不那么容易。
  有时候我会紧张，可也不象从前那样老紧张。等你上了年纪，就没有那么多的怕了。”
  这个机长象要探索什么似的盯着她的脸看。“我决定告诉你一件事，随后要你帮忙。我们的时间很紧，我得说快一点。我相信你已注意到坐在你旁边的那个人，在后面客舱里的，靠窗口的。”
  “那个瘦瘦的，长一点小胡髭的？”
  “对，”桂温说，“就是他。”
  昆赛脱太太点点头。“他是个怪人，对谁也不说话，还有个小皮包，一刻也不放手。我看他有什么心事。”
  “我们也有心事。”弗农·德默雷斯特安详地说。“我们有根据相信他在那个皮包里放着个炸弹。我们要把它拿走。所以我们要你帮忙。”
  艾达·昆赛脱心里在想，在这里和这些驾驶员在一起，有一件令人吃惊的事。这里非常的安静。方才的话说完后，就一点声音也没有了。但就在她坐着的上方有个扩音器，她听到里面传来了一个信息。“环美2，这里是多伦多中心。你们的方位是克伦堡灯塔以东十五英里。请告你们的飞行水平和意图。”
  坐在前面左首另一个座位上的人，她还没有看到他的脸，在作答：“环美2呼叫多伦多中心。正在离开飞行水平二九○。在我们另行通知之前，请求继续慢慢下降。我们返回林肯降落的意图不变。”
  “明白，环美。我们正在清出你们前方的飞机。你们可以慢慢下降。”
  在她右边一张小桌子前面，还有一个人，他面前的仪表盘更多，探身对正在喊话的那个人说：“我算了算，要一小时十七分钟。这是利用预告的风力，如果空气锋移动得比预料的要快，时间还可以少一点。”
  “我们正在返回去，是不是？”昆赛脱太太在话声中无法抑制她的激动。
  德默雷斯特点点头。“不过除了我们之外，知道我们返航的就你一个。
  眼前你必须保密，最重要的是不能让格雷罗，那个带皮包的人，发觉我们在返航。”
  艾达·昆赛脱想想就兴奋起来：她正在面临的一切都是真的吗？太惊险啦，象是在电影里看到的那样。也许，有点怕人，但她觉得不必多去想这个。
  主要的是，她能在场参预其事，和那个机长平起平坐，一起议事，参预机密。
  她的女儿对此将会作何感想？
  “怎么样，你能帮我们的忙吗？”
  “啊，没问题。我猜你是要我想个办法把那个皮包弄走？”
  “不，”弗农·德默雷斯特身子挪了一下，往后靠在椅背上以示强调。
  他严峻地说：“这个皮包你碰也不能碰，靠近它也不行。”
  “你说了，”昆赛脱听话地答应，“我就不会去碰它的。”
  “我是这样说。记住，可不能让格雷罗猜到我们知道他那只皮包，知道里面藏的是什么。这很重要。我已经和米恩小姐讲好，现在我说给你听，你回到客舱以后该怎么做。请你留心听我说。”
  等他说完，那个圣地亚哥小老太太微微一笑。“噢，行，行。我看我能办到。”
  她从座位上站了起来，桂温正要打开驾驶舱门和她一起走出去，德默雷斯特问：“你偷乘从洛杉矶来的班机——他们说你想去纽约。去那里干什么？”
  她说她在西海岸有时感到寂寞，想去东部看她已经出嫁的女儿。
  “老奶奶，”弗农·德默雷斯特说，“如果我们这件事能够办妥，我个人保证不但替你解决你目前存在的问题，还保证我们公司送你一张去纽约的票，来回票，头等舱的。”
  昆赛脱太太感动得几乎要哭起来。
  “喔，谢谢你啦！太谢谢你啦！”这一次她居然不知道说什么才好。她在想，这个人真好，多和善，多可亲的人！
  在离开驾驶舱时涌现出来的真实感情一路上支配着昆赛脱太太穿过头等舱走回经济舱。桂温·米恩紧紧捉住她的一只手臂驱使她往前走。老太太用她那块花边手帕擦眼睛，眼泪汪汪，情态逼真，装出十分愁苦的样子。在她的眼泪后面，她几乎是欣?