〃他说道。
  〃那太好了。
  〃我答道。
  他耸耸肩。
  〃我领先是因为我首先宣布，而且我比皮尔里早返回纽约。
  我是第一个接受祝贺的，起码这些无法改变。
  现在看来，不会有为皮尔里而举行的游行了，纽约肯定不会再有。
  否则那样会很荒唐〃〃我见过皮尔里了。
  〃我等不下去了。
  〃你为什么要那么做？〃他问道。
  〃我得说是他设计把我骗去的。
  〃我告诉他在联合广场碰到邓克的事。
  〃皮尔里说他知道你是我父亲。
  他看到我并没惊讶，又跟我说你有些事我还不知道。
  他说如果你不告诉我，他会告诉我的。
  〃库克医生如同痉挛般突然坐起来。
  他站起身，左手抓着脖子后面，绑绷带的右手垂在那儿，似乎忘了那只手受了伤。
  〃我曾以为事情不会发展到这个地步。
  〃他说道。
  〃什么意思？〃我问道。
  〃他已经绝望了，德夫林……哦，上帝，我曾以为事情不会发展到这个地步。
  〃〃什么不会发展到这个地步？我不知道你在说什么。
  〃〃还记得几天前的晚上，你曾说过没人会转过身来与我为敌吗？〃我点点头。
  〃你错了。
  〃他说。
  〃许多人会这样做，许多和我很亲近的人都会这么做。
  你曾许下诺言，可就连你也可能与我为敌。
  〃〃我不会，永远不会，不管发生什么事。
  〃〃不管发生什么吗？〃〃是的，可是……〃〃我得告诉你所有的事了。
  这一次，是所有的事。
  我们之间再也不会有任何秘密。
  这会多么轻松，德夫林，如果你愿意听我讲完。
  等你听完所有的事，你会理解的。
  〃他的话听起来却没什么信心，我感到害怕，比我们去北极途中的种种时刻更感到害怕。
  库克医生有些事你不知道。
  我觉得时光回到了从前，他要告诉我他曾欺骗我，他要告诉我他并不是我父亲。
  〃等我告诉你皮尔里是什么意思之前，我得跟你说点别的。
  有些事是我错了，皮尔里是对的。
  〃〃我不知道你在说什么。
  〃我说道。
  〃我碰到布拉德利，和他去狩猎之前我已经知道一段时间了。
  是碰到布拉德利后才下的决心。
  〃〃下什么决心？〃〃我们从没到那儿，德夫林。
  我们从没抵达北极。
  〃〃什么〃他向我伸过手，我躲开他。
  他又站起身。
  〃我下了决心，用皮尔里的话说，我是个知道他如何行事的人。
  记得在伊塔帐篷里的事吗？'要是知道自己在干什么，是能够蒙混过去的。
  '我想你知道我在说什么。
  〃〃可我跟你在一起啊。
  〃我说。
  〃我们都跟你在一起啊。
  我们四个人，我们是一起去的。
  我们经历了那么多，我们做了从没有人做过的事。
  你问过我们要不要放弃，我们说不要。
  我了解你，你不会做皮尔里那样的事。
  〃〃德夫林，是皮尔里做了我做的事。
  麦金利山就是个样品。
  你知道吗，德夫林，我从没到过麦金利山顶峰。
  我做了假。
  即使被人发现，也只是个诚实的错误，人们会觉得我真认为自己的确到了顶峰，并不是要故意欺骗，可没人发现，人们接受了我宣布登上麦金利山的事。
  从那时起，我就在想皮尔里说的话，想了很长一段时间，特别是在华盛顿以后。
  我想先想好，到底能不能办到，就在这间客厅，我一夜一夜地想。
  要是后来我们能早点回归文明社会就好了。
  〃〃你用三个人的生命去冒险，就是为了一个你设计好的谎言吗？〃我站起身，忍不住要哭起来。
  我转过身，背对着他。
  〃我不想用任何人的生命冒险。
  在我的计划中，没什么大的风险，但洋流情况是我绝对料想不到的。
  我们走的这条线路，很多探险家都做过相同的洋流记录。
  不太可能他们会犯同样的错，可他们却都犯了。
  〃〃你为什么要给我写信呢？〃我问道，〃你想从我这儿得到什么？〃〃你要是全部听完，便会理解的。
  你能否等到最后再来评判我？〃我说不出话。
  〃你千万不要以为，我做的这些事仅仅是因为我想做。
  如果还有别的路，我不会选择这一条。
  我不能让皮尔里那样的人获胜。
  〃〃过去的几周是怎样的一种折磨，我没法让你明白。
  每次有什么荣誉授给我，每次有人拥抱我，每次有人和我握手，每次有人告诉我他相信我，我所犯下的错便又加剧几分。
  为何我要背叛这么多人对我的信任，我想把真实目的告诉大家，可这样也不能让我好过一点。
  最糟的还在后面。
  有些开始支持我的人已经开始反对我，皮尔里身后有更多的金钱和权势，他们会不择手段地诋毁我。
  可对我来说，只要有争议存在便足够了。
  皮尔里如果没碰见我，也会碰到像我这样的人，人们会尽其所能证明他没有到达过北极。
  〃他神情激动，样子和声调如同身旁没有别人。
  他曾在这间房里这样做过，那时我躺在大厅对面自己的房间。
  我只能努力去想他疯了，他所说的每一句话都只是因为太过劳累。
  〃皮尔里说过他必须拥有这些荣誉。
  好吧，我也要做我必须做的事，那样才会觉得幸福。
  另一个原因是皮尔里不能得到这些荣誉。
  为什么我必须要这样做，你也不能完全理解。
  这倒不全是因为皮尔里把我的事告诉了弗朗西斯·斯特德。
  〃〃你为什么要这样做？〃我问道，还在哭着。
  〃你没必要这样做。
  你不是那种人。
  你善良，诚实，大家喜欢你，欣赏你。
  你是医生，人们生病时需要你的帮助。
  每个知道你的人，每个真正了解你的人都会发誓捍卫你。
  你对待爱斯基摩病人就像你对待布鲁克林的病人一样。
  你为我做了这么多，我都讲不完。
  我不理解，我不相信。
  你说的不是真的。
  〃〃德夫林，听我说。
  我觉得我背叛了你，就像我背叛了你母亲一样，并不是这样的。
  我没有回复你母亲最后的话，可我没有背叛你。
  我所做的一切都是为了你和你母亲。
  〃库克医生在我面前蹲下身来，好像我是一个孩子，他想告诉我一切事情，可又不知道我是否能理解。
  〃那天下午，弗朗西斯·斯特德跟皮尔里说了他的事，也跟我说了，后来……〃皮尔里叫库克医生跟他一同出去，去找一块爱斯基摩人告诉他的〃星星石〃。
  他们穿着雪地鞋，从红石屋出来。
  他们默默走了几英里，一直从麦考密克湾海湾走了上去。
  突然，皮尔里停下脚步，眼望冰原。
  〃斯特德跟你说过了？〃他问道。
  〃是的。
  〃库克医生说道。
  〃回纽约后，他会跟每个人说他为什么杀了他妻子。
  〃皮尔里说道。
  〃你我都会被他毁了。
  没人会资助我们。
  我一点儿都没夸张。
  莫里斯·杰瑟普是我最主要的赞助人，他也是社会栋梁。
  他是纽约市行旅传教团的成员，美国星期日学校联盟副主席，反对罪恶与色情十字军的主要成员。
  你能想象，要是斯特德把他跟我们说的事告诉当局，这个人会怎么想我们吗？斯特德让我相信，他能证明自己就是杀人犯。
  他能告诉警方她死的时候穿的什么衣服，他用什么样的假名上的船，住的旅馆，这些都可以证实，别人是办不到的。
  另外还有些信件。
  我住在费城时斯特德和我有时通信。
  要是人们知道他杀害他妻子的事，再去看这些信，看这些话，'除非你找到她，让她告诉你真相，你不会有一分钟的平静。
  '我有一次这么写信告诉他。
  他是个有趣的傻子，我从没想过他会去做什么。
  另外，我很小心，没在信里提到任何人的名字。
  比如说，提到你的时候，我只说'那位医生'或'那男孩的父亲'。
  我看完他的信后便都毁了。
  可斯特德在我不知情的情况下，把他的信都复写了一遍，他的信里有你和其他人的名字。
  因为我的信都是对他的回复，放在一起看，会让我有危险。
  〃〃你说起话来，好像她的死只不过给你带来了些不方便。
  〃库克医生说道。
  〃我又不像你那么了解那位女士。
  〃皮尔里说。
  〃我并没做错什么，只不过看错了斯特德。
  〃库克医生走到一边。
  〃你难道不关心那孩子的安全吗？〃皮尔里喊起来。
  库克医生走了回来。
  〃斯特德说要对那孩子怎么样？〃〃他说他要去看看那孩子。
  〃皮尔里说，〃他还说了些别的打算。
  〃他们又说了一会儿。
  在红石屋里，晚餐后探险队成员惯常地喝起了白兰地，抽起了雪茄。
  那晚，如常一样，弗朗西斯·斯特德睡在库克医生身旁。
  看起来似乎他们并没有早上的那段交谈。
  半夜时分，库克医生从时断时续的梦中醒来，看到斯特德的睡袋是空的。
  他觉得斯特德肯定会在他身后。
  他翻过身，双臂交叉在面前，觉得自己应该看到一把步枪的枪口，或是高高举起的一把斧头。
  他都要喊救命了，但身后却没人。
  屋子里只有其他人的呼吸声，他们看来睡得都很香。
  他往另一间〃屋〃里望去，看到皮尔里抱着煤油炉，衣着整齐地站在帘子一边。
  他的脸和身躯被炉里冒出的微弱火焰照亮了。
  他开口想说话，皮尔里把手指放在了嘴唇上。
  皮尔里没有进去，也没拉帘子。
  他看看斯特德的空睡袋，又看看库克医生，几乎无法察觉地点点头。
  然后他看看旁边，从帘子那儿走了出去。
  库克医生轻轻爬起来穿上衣服，从墙上把大衣取下来。
  门没上闩。
  他正要开门，听到帘子那儿传来一阵沙沙声。
  库克医生拿起一盏灯，轻轻开了门。
  夜色平静，没有寒风吹进来。
  库克医生点上灯，发现外面在下大雪。
  雪花直直飘落下来。
  他关上门。
  跟斯特德出来时一样，狗都站起身来，看到他并不是出来喂它们，又都躺了下来。
  看不到弗朗西斯·斯特德的脚印。
  转身向后看，他自己的脚印也很快被雪花填满了。
  这样也不错，他想。
  雪会把一切都遮起来。
  他向岩石处走去，很快便看到了斯特德。
  他远远坐在〃石凳〃上，身旁也有一个灯笼。
  库克医生马上熄灭了自己的灯笼。
  他离斯特德还很远，看不到灯光下雪花飘落的样子，能看到的只是斯特德的身影照在一片朦胧的灯光中。
  他向他走去。
  夜色漆黑，他只能听到，感到雪花在落下。
  虽然帽子有边，雪还是会轻轻飘在脸上，接着便化掉。
  雪很凉，他觉得前额有些疼。
  水顺着脸颊流到嘴边，流到胡子上，结成了冰。
  很快，库克医生可以看得更清楚。
  斯特德坐在石凳上，双手抱膝。
  只能看到他头上的光晕，好像是从他身上发出来的一般，好像雪花只飘落到这一堆岩石之上。
  夜色黑暗，四周寂静无声，很难相信红石屋就在不远处，更别提还有乡镇与城市了。
  离弗朗西斯·斯特德50英尺时，他停了下来。
  视线的正前方，斯特德可能一动不动坐了很久，身上的雪已有几英寸厚。
  雪落在皮衣上，让他看起来大了一圈，也模糊了他的脸，像一只体格健壮的白毛猩猩正蹲在岩石上。
  他绕过去，慢慢接近他，站在了他身后。
  他想起下午和皮尔里的最后一段话。
  〃我想让库克杀了我。
  〃斯特德曾和皮尔里这样说过。
  他还对皮尔里说这件事该如何去做，还有如果他们不这么做会有什么样的后果。
  〃我会像杀他母亲一样杀了他。
  〃斯特德说，〃等我回到纽约?