船员把小艇推到水里，拼命划起来，无疑又是背朝海岸的皮尔里的命令。
  他妻子向他喊了什么，皮尔里头也没回，我也没听清是什么。
  一会儿，皮尔里夫人和玛丽站在那儿看着远去的小艇，向库克医生叫起来，让他再派一艘小船去。
  库克医生回应了。
  皮尔里的小船越来越近，另一艘小船却向岸边驶去。
  皮尔里身躯僵硬，却坐得挺直，如同刚才走路时一样。
  他双手放在大腿上，头一动不动。
  现在，我能清楚地看到他的脸。
  他肤色很怪，是种透着樱桃红的褐色，我猜可能是自然因素加上营养不良的结果。
  他肯定刮过胡子，不然就是让亨森替他刮过。
  他下巴上的V形短须修剪整齐，上唇胡须也修理过，其鲜红的颜色在一身黑衣的衬托下异常惹眼。
  高大身材更凸显了他的衰弱，层层叠叠的衣服也掩饰不住。
  即便里面还加衣物，他的外衣也太显肥大，外套的肩线盖过了胳膊肘。
  风刮过时，他的裤子就像两面旗子，我都可以看到他棍子般的双腿。
  脑海里，我在做着对比，一个正向我驶来的人和我曾常常在照片上看到的那个。
  他正常体重大概是200磅，我猜现在大概只剩下三分之二了。
  刚戴上的帽子，整整齐齐的衣服——说是衣服，其实就是一堆破布。
  他的身体已经垮了。
  他像一位受困许久的将领，出来跟敌人投降。
  我不会感到惊讶，他上船后，会把从亨森手里接过的东西递给库克医生，那会是象征投降的一柄马刀，或是一面折起的旗帜。
  我想或许会是这样，他是出来告诉库克医生，他已改变主意，要正式结束最后一次探险。
  他想站在这儿，面对库克医生宣布这个消息，而不是神志不清地躺在数个月都没离开过的帐篷里说这番话。
  他想体面地接受失败。
  他曾风光过，刚才还拖着残躯蹒跚走过海滩，摇摇晃晃地炫耀了一回。
  他现在看着也挺风光，泰然自若，面无表情的样子可以当军人的典范。
  埃里克号去接他妻女的小船从他身边不到10英尺处划过，他看都没看一眼。
  库克医生又扶紧了我的肩膀，像是在说皮尔里有亨森在身边，而他有我。
  小船划到埃里克号的另一边，看不到了。
  我看两个船员转动绞盘，绳子因为负重而吱嘎作响。
  接着，小船又慢慢出现在视线中，上面的四个成员出现了。
  他们像在空中飘浮，尤其是皮尔里。
  小艇升起时，他没看船，只是直勾勾地，茫然地盯着前方。
  他或许精神恍惚，不知道船就在眼前。
  亨森扶他下小船登上甲板。
  皮尔里转过身，面对着我们。
  他缓慢地同时转过头和身体，好像脖子没法动。
  他向我们走来，离库克医生10英尺时，伸出了手。
  库克医生拿开放在我肩膀上的手，快步迎上，像是要为皮尔里节省走这几英尺的力气。
  他握住他的手。
  皮尔里笑了。
  他环顾四周，扬起一只胳膊，却没说话。
  从照片上看到这幕情景的人一定会以为，这是埃里克号刚刚抵达伊塔，皮尔里划船前来欢迎库克医生。
  在远离家乡的异地，自然而然，两位绅士会开心地聊起来。
  库克医生跟着皮尔里的话题，如刚刚见到一样交谈起来。
  对这段漫长而无法避免的延迟，两人都小心地避免谈起。
  “北极的夏天，”皮尔里说，“自1892年，我们就没一起到这儿来过，库克医生。
  ”他的声音尽管有力，却在颤抖。
  “从那时起，我也根本没到这儿来过。
  ”库克医生答道。
  “那么长时间不到这儿来，我可受不了。
  ”皮尔里说道。
  库克医生仔细打量着皮尔里。
  皮尔里还是笔直地站着，头一动不动，双手背在身后，看上去非常镇定。
  我却看到他的目光在茫然地四处游移，如同盲人一般，好像心里有什么声音在和他说话。
  因为从没休息够，失去的两个脚趾的伤口无法愈合，站立的痛苦显现在他脸上，痛意甚至从他的眼神中露了出来。
  但他既没退缩，也没有变换支撑脚。
  “改变主意了吗？先生，您会和我们一同返航回家吗？”库克医生问道。
  “我恐怕没有。
  ”皮尔里答道。
  他闪过的笑容收紧了脸上的皮肤，紧绷的光泽如同打过蜡一般。
  “当然，你会照料乔和玛丽，送她们安全返回的。
  ”提到她们名字的时候，我看了一眼岸边，小船已经快划到她们面前了。
  库克医生上前一步，抬起头看着皮尔里，轻柔地低声说道：“先生，除非您跟我们一道回去，我害怕她们会永远失去一位丈夫，一位父亲。
  ”“我们得再试一次。
  ”皮尔里答道，“要是我们这次没有成功，嗯，还会有其他机会。
  ”库克医生恳切地看着亨森，亨森既没说话，也没移开目光，可他的眼里却没有反抗。
  我听到皮尔里夫人和玛丽的小船划进了水中。
  “我以为你会忠诚于我，戴德里克医生。
  我曾以为，你会在我所有的探险旅程担当重任，会是我生死与共的伙伴。
  我想不到，那么小的一件事会对你那么重要。
  ”“皮尔里上尉，我不是戴德里克医生。
  ”“你当然不是。
  ”皮尔里说道，好像他没说过“戴德里克”几个字一样，好像他不是又一次把一个医生错当成了另一个。
  “与戴德里克比起来，你就是一位圣人，库克医生。
  那家伙是个杂种。
  ”“我必须绝对坦率地告诉您，皮尔里上尉，”库克医生说道，他几乎是在耳语了，“那不是去冒险，那是去送死。
  我得警告您，先生，您生着病，这不是您的错，但它却让您无法清醒地进行思考。
  没有人在算计您，没有人想伤害您。
  我们到这儿是想帮助您。
  我知道，很难让别人替您判断什么对您最有利，很难知道何时该把您的信任赋予别人。
  但我想劝告您，您得实实在在地权衡一下目前的处境，然后，请相信我，也请相信您的妻子和这儿所有的人。
  为了您，几次旅程中他们付出了很多。
  您愿意让我们带您回家吗？”库克医生说话时，皮尔里一直在笑，好像在说这些话骗不了他。
  他自己说话时也在笑，如同他知道库克医生并没有听懂他话里真正的意思。
  他们这样持续了一会儿。
  一个轻声地说，另一个不停地笑。
  听到皮尔里夫人的小船在风向号的另一头被绞上来，库克医生停了下来。
  皮尔里还在笑，他扬着头，目光四处游移，仿佛心里的声音又开始和他讲话了。
  皮尔里夫人和玛丽登上了风向号的甲板。
  玛丽看了父亲一眼，径直下了甲板。
  顾不上看脚下的绳索，皮尔里夫人踩着跳板从风向号上走了过来。
  库克医生急切地看着她，又看了皮尔里一眼。
  “皮尔里夫人……”他开始说道。
  “他知道我怎么想的。
  ”她轻声说道。
  她走向前来，颠起脚跟，像要吻她丈夫。
  她对他耳语了几句。
  皮尔里微微低低头，仿佛会动情，仿佛在强迫自己别哭出来一样。
  但是，如同从昏迷中被唤醒一样，他又挺直身子摇了摇头。
  “只有这种犯罪般的蠢行我无法原谅。
  ”皮尔里夫人说道。
  “跟我和玛丽回家吧。
  等你恢复好了，可以再试。
  ”“我只是有点发烧，库克医生。
  ”皮尔里说道，“现在烧已经退了。
  公正的人不会借我发烧时的言行指责我，况且现在我也记不得了。
  ”“您没发烧，先生。
  ”库克医生说道。
  他已经没有耐心了。
  “您的伤痛也没消失。
  您已经超越自己身体和大脑的极限了。
  现在两者都垮了。
  我是俱乐部派来带您回去的。
  ”“是的，是皮尔里北极俱乐部。
  你没那么幸运，不是库克北极俱乐部，现在还不是。
  你在超越我之前先得救我。
  谁能比救了皮尔里的人更强呢？他可是做到了皮尔里做不到的事——把皮尔里带回了家。
  ”是他以前说过的话。
  他记住了这些话，却忘记曾说过。
  或许他希望被强行带回。
  或许他在想，要是库克医生把他强行带走，他的所有问题便解决了。
  或许现在他正盼着库克医生下令，让船员抓住他，把他关在船舱里。
  或许是为这个，他才坚持到埃里克号上来见库克医生，而不是在海滩上。
  很容易就会让人想到这主意，可以诱使库克医生对他采取行动，也不会让大家觉得有多尴尬。
  这要比另一种情形好多了——那种景象是他被人从帐篷里拖出，一直拽到船上。
  那会让他在所有人面前蒙羞，甚至包括爱斯基摩人。
  “库克医生，”皮尔里说道，“我意在为我自己，也为我的国人赢得一项荣誉，一项永存于人类心中的荣誉，到达北极点是会永恒的。
  ”他转向皮尔里夫人。
  “乔，亲爱的，你能替我在母亲墓前献上一束玫瑰吗？”她转身朝风向号走去。
  她头也没回，走下了甲板。
  我看着库克医生，心想他是否会心软，是否不仅会放手让他指挥探险，而且还会让他去为自己的生死负责。
  库克医生伸出了手。
  “祝您好运，先生。
  ”他说道，声音大得如同在喊了。
  皮尔里缓缓抬起手，和库克医生握了握。
  他阴郁地松了口气，冷漠中透出些无奈。
  我不知道是因为他没能吓住库克医生，还是因为他的命运已经最终决定了。
  巴特利特船长走上前伸出手，接着是布莱克尼船长，他们都祝福了他。
  很快，两条船上的船员便排起队，要和皮尔里握手。
  我注意到，看这动人一幕的还有皮尔里的女儿。
  她正站在风向号的甲板上，是她刚才独自过去的。
  船员列队走到他面前，说着“上帝保佑，祝您好运，先生”。
  好像他们是在看望一位亲人，一位注定会在第二天死在手术台上的亲人。
  他们中的许多人其实都像我一样，几分钟前都从没看到过他。
  亨森看看皮尔里，又看看排起的长队。
  他肯定在担心皮尔里能否站那么久，能否坚持到和每个人握完手。
  所有人握手完毕后都下了甲板，只剩两个船员为皮尔里准备回去的小船。
  库克医生托住我的肘窝，把我领上前去。
  “皮尔里上尉，这是德夫林·斯特德。
  ”库克医生说道。
  这一刻，玛丽突然叫起库克医生。
  他转身向风向号跑去。
  小姑娘站在那儿，身边没人。
  “斯特德家那娃。
  ”皮尔里说着猛地抓住了我的手。
  我差点儿被他拽倒。
  他的目光不再游移，他的腔调让我想说，我不是斯特德家的，也不是孩子。
  他肯定看出了我眼中闪过的抗拒。
  “你看过北冰洋了，斯特德先生。
  ”他说道，“你在此过了几个星期无所事事的夏天，但千万小心别掉到它里面去。
  ”我不知道该如何回答他。
  “我知道你们家里会出什么样的东西，斯特德先生。
  ”他压低声音说道。
  我以为他会跟我说，他知道我和库克医生的关系。
  “呆在家里吧，呆在家里吧，要不然有天你会像你的傻瓜父亲一样完蛋的。
  ”皮尔里调整了握住我手的力度，我的手跟他的比起来，简直像小孩子的一样。
  他使劲握住我，我觉得他似乎是在借我保持平衡以防跌倒，他的脸也几乎碰到我的脸上。
  我轻推他，想让他站稳，我比他重40磅，他却没动。
  他还是紧握住我，更深地抓住我的手，一边握住我的拇指，另一边几乎到了我的手腕。
  这样，我们的手指和手掌碰不到一起，我几乎无法回应他的紧握。
  我决定不能喊出声，不能把手缩回来，也不能让亨森来帮忙，他正看