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  林晓霜哈哈笑道：“女儿哪里敢呢，娘如今可是有人护着的！”
  张氏作势伸手要挠她，她赶紧躲开，笑道：“娘，娘，说正事，不闹了，咱们说正事。”
  张氏板着的脸一时忍不住破了功，噗哧一声笑出来：“快坐下吧，这么怕痒，还尽闹腾。”
  “人家不是说怕痒的孩子惦记娘么，娘您是不是总想证明这点，才老是要挠我啊？”
  “是啊！我女儿对娘最好了！”张氏搂过林晓霜，脑袋挨着她的，眼中有了泪。她暗中感谢上苍，让她有了这么一个贴心的女儿，如果没有晓霜的支持，也许她早就对生活失去了信心。张氏甚至为了女儿，装作想要再嫁的样子，因为她知道这是晓霜的心愿，女儿希望她幸福，那么，为何不如她所愿？也许，她也真的能找到幸福，尽管她已不奢望。
  “娘，我们给念堂一些银子，够租个小院子就行，其他的，他们自己想办法吧！”林晓霜靠在母亲肩头轻道。
  “我愿以为你会不管。”张氏道。
  “我是不想管，可怎么说他也是我父亲，念堂也是兄弟，”林晓霜说着，突然噗哧一笑，“再说了，咱们不过将他们的银子还回去，多的我也不会出了，机会给他们了，余下的看他们自己了。”
  隔日林念堂上门，张氏将包好的银子取给他，他谢了又谢。
  林念宗上前拍拍他的肩道：“念堂，难为你了，有什么难处你就开口，如今我们能帮你的也只有那么多了。”
  林念堂点点头，红着眼睛走了。他在东郊南巷租了个二进的院子，正好够住，府里的下人除了柳絮和一个照顾吴氏的小丫头，一个打杂做饭的粗使婆子，其他的全没留下，都发卖了。
  林崇严自己没脸上门，但是让念堂给张氏带了话，想要夫妻和好，念堂观察了张氏一家人的态度，终是没敢说出来。回来后林崇严问起，他闷声道：“爹若有这个想头，为何不自己去问？”
  林崇严愣了半晌，叹道：“你没问吗？是了，你也不好问出口……”
  林念堂犹豫半晌，还是说了：“我听说母亲有再嫁的意思，人选都有了。”
  “什么人？”林崇严语音颤抖。
  “听说都是行商的。”
  “商人有甚好，操持贱业，自甘下贱！”林崇严闻言哼道。
  林念堂没有言语，他想起姐姐说的话，人都说商人重利，其实哪一行的人都有好有坏，读书人也有那整天之乎者也，却是一肚子男盗女娼之辈。
  他看着父亲发怒离去，盯着他的背景发了半天呆。像父亲这样的读书人，又算得什么呢？床上的吴氏如今已成废人，她发病没两天，林崇严就纳了新姨娘进门。如今想想，吴氏的发病未必与那赵纤儿无关，但若认真追究起来，父亲又有没有牵扯呢？他不敢想！
  他给林晓妍去了一封信，告诉了她家里的难处，说明不能接她回来了，银钱也没有能贴补她的。林晓妍收到信，看到吴氏病噗在床，躲起来哭了一场，心中对林晓霜更恨，扎了小人用针扎，以此来发泄心中的不满，不曾想被徐泯新纳了个小妾进门，发现后一口咬定林晓妍是针对她，哭闹一通，林晓妍被徐泯抓住，打了个半死，躺在床上养了半月才好。而这段时期正逢徐泯的上司升迁，她的嫁妆被徐泯拿了去尽数走了关系。
  不久徐泯升了官，心情一好，对林晓妍又有了几分温柔。林晓妍被打怕了，不敢再惹他，从此后对他言听计从，每每看到他从小妾屋里出来，心中恨得冒火，却也不敢造次。过不多久，她也怀了身孕，遂只得安份做她的徐家大奶奶。
  当京城的第一场雪落下时，林晓霜迎来了她的十五岁生日。张氏给她举办了一个小小的及笄礼，她谁也没请，一家人在一起热热闹闹吃了顿饭，那日没分什么主仆，秋姨娘和夏昭等人都一并上了桌子。
  吃着饭时外面有人扣门，她在门环上套了根铜线，铜线上拴了一串串铃儿，有人拍门，引得线动，就会牵动另一头的铃儿响个不停，所以就算人不在门边守着也没问题。
  听到响动，张氏说道：“怕是有客，霜儿你请了谁吗？”
  “没有，不过欣儿知道，莫不是她又来混饭吃了？”说着话她就止住别人，自个儿去到门口。
  打开门，外面扑进一阵寒风，几颗雪粒儿钻进了脖子，她缩着手哈了口气，探头向门外看去。风雪中，一个身着黑裘的男子立在外面，眉眼结霜，满身风尘，样子约莫三四十的样子，白面有须，身板结实。
  “请问……您找谁？”眼见来客不识，晓霜奇怪地问道。
  “这里是林晓霜，林小姐府上吗？”来人问道。
  “是！”林晓霜诧异道，“我就是林晓霜，敢问这位军爷如何称呼，所谓何来？”
  再一细看，林晓霜看出了男子黑裘下的军服，心中微漾，难道是大虎派来送信的？特意给她送来笄礼？
  男人不及细答，闪身挤进了院子。林晓霜以为自己猜对了，也没拒绝，请来客进了屋内，拴上了门。
  “林姑娘，卑职乃元拓大将军麾下参将元浩，有紧要口信带予姑娘。”
  大虎与秦容宣本就在一处，林晓霜镇静了一下，说道：“将军请先进屋用饭，过后再说。”
  “来不及了，在下还有要事，而且来时元拓将军交待，不得让人发现，姑娘且听我长话短说，这里有封信，请姑娘亲手交到延平郡王手中，切记不可让第三人发现，事情紧急，还请姑娘立刻前去。”
  林晓霜奇怪：“为何你不自己去找延平郡王？”
  “有人认得我，而且延平郡王也不是我这等身份的人可见，就算见了，也不一定能取信于郡王爷，姑娘却不同，你有燕王的信物。”
  “信物？”林晓霜纳闷道。
  “王爷说，他的私章在你手中。”
  “啊！”林晓霜惊叹一声，原来是说她手中那枚印章，替秦容宣查店铺帐目时用所的，没想到延平郡王竟然也识得？此时她对来人再无半点怀疑，除了燕王自己，又有谁知道那枚章在她手中呢？
  她点头，元浩从怀中取出信来交给她，嘱咐道：“一切拜托姑娘了。”说罢转身要走。
  “将军且留步，可否告知小女子，殿下是否出了什么事？”这样的情形，由不得她不怀疑，而大虎的安危与秦容宣现在是挂勾的。
  元浩转过头，黑漆漆的眼直瞪着她，眉心皱着：“姑娘还是莫打听的好。”
  “你既然知道燕王的私章在我处，又何必瞒我！”林晓霜急道。
  元浩愣了一下，眼中忽然闪过一道光芒：“是了，王爷既然如此信姑娘，想必姑娘必有过人之处，这件事说予姑娘知道，还望姑娘帮忙想想法子。”
  “你说！”林晓霜道。
  元浩深吸一口气，压低了声音道：“成王与突列勾结，陷我大军于险境，我军败退途中遇暴风雪，燕王失踪，现成王封锁消息，元拓大将军派我送信回来，寻延平郡王救助。”
  “为何不将消息告之皇上？”林晓霜心中一颤，面色瞬间没了血色。
  元浩苦笑：“姑娘在京中，竟不知皇上已有半月未理朝政了吗？此事若是传了开去，只怕王爷更是凶多吉少，如今大将军兵分两路，派我至京寻姑娘联络延平郡王，另一人往东，寻潞王爷去了。”
  “将军可知，都尉蔡大虎现在何处？”林晓霜一字一顿地问道。
  “蔡都尉与王爷交好，两人形影不离！此次一同失踪。”元浩道。
  林晓霜此刻得到了最坏的消息，反倒冷静下来，她说道：“将军此信，必是与延平郡王约定见面吧，这种事光用信是说不清楚的，元拓大将军派你来，必是要你亲见延平郡王一面。”
  元浩惊讶地抬头：“姑娘猜的没错！”
  “将军路途辛苦，还是进来吃点东西歇一下，待我换了衣裳与你前去，你与我家车夫身材相仿，就委屈你穿他一身衣裳，我将你扮作他，随我前去。”
  元浩闻言大喜：“姑娘有些手艺？如此甚好！”
  他裹紧身上大裘，在林晓霜的带领下转向西院，经过正厅时，林晓霜上去和母亲说了几句，张氏诧异地看了全身蒙得看不见面目的元浩一眼，点了点头。林晓霜叫夏昭收拾着端些热菜过去，自己领着元浩进了屋子。
  “那是个男人，妹妹这是……”林念宗皱眉道。
  张氏戳了他一筷子：“你又不是不知道你妹妹与宫里来往密切，别多问！”
  林念宗笑了笑：“我这不是担心她么，既然娘都不怕，我也不用瞎担心了。”
  张氏点了点头：“你妹妹行事向来自有分寸，不用你替她操心。”虽然这么说，还是不大放心，虽然看不见什么，眼睛却老往西边张望。
  秋姨娘见状，起身道：“姐姐，我去看看吧。”从搬出来后，她便称呼张氏姐姐了。
  “也好，你与夏昭同去，看看她还有什么需要。”张氏吩咐道。
  边关来客
  元浩显是饿极，扒饭扒得呼呼作响，夏昭在一旁看着，替他噎得慌，赶紧递上水去。
  他在外间厅里，林晓霜进到里屋，很快换了一身出来，湖蓝的披风，帽子与领子上混了一圈雪白的动物毛，衬得她甚是可爱。
  元浩站起来，晓霜赶紧抬手：“将军慢慢吃，也不急在这一刻！”
  元浩笑了一下，点头坐下，抬了汤喝起来。
  门“吱呀”一声响，秋姨娘拿了个暖炉进来：“小姐是要出门吗？姐姐吩咐让你带上这个，免得冻着。”
  “谢谢秋姨！”林晓霜接过，秋姨娘与林崇严并无夫妻之实，她觉得叫姨娘颇有不妥，遂改了称呼。
  “小姐何必跟我客气，”秋姨娘笑着说道，目光瞟向桌子，“这位先生，可还要添点什么？”
  元浩抬头道：“不用了，这些已经足够！”
  秋姨娘与他四目相对，两人皆是一愣，秋姨娘惊呼一声，脸上血色尽失，她上前两步，颤声问道：“敢问先生贵姓大名？”
  元浩失色立起，扶住桌子，眼睛死死地瞪着秋姨娘，“你……你是婉娘？”
  秋姨娘用帕子捂住了嘴，泪如雨下，哽咽着跪倒在地：“老天爷！你没有死！”元浩急步上前，同样跪倒在地，扶住她的双手道：“婉娘，原来你还活着！我也以为……”说话间，喉咙也有了异声，他看着秋姨娘，神情激动，目中泪花闪动。
  “看样子秋姨与元将军认识，”林晓霜拉着夏昭，“元将军，我先去前院与母亲说一声，一会儿秋姨自会领你过来，我们再出门。”
  元浩感激地朝林晓霜点了点头，他知道林晓霜此举，不过是为了避开，让二人好好叙旧。
  林晓霜出了院子，轻轻叹了口气。夏昭问道：“小姐，你说这位元将军会是秋姨娘的什么人？”
  “何必猜，到时候秋姨一定会说的，我们走吧！”
  去了前厅，众人差不多都吃好了，林念祖跑过来靠着她：“姐姐，你是要出去么？我也想去。”
  “别闹你姐姐，她出门是有正事。”张氏看了看林晓霜身后，“人呢？”
  林晓霜知道她问的是元浩，让林念宗带了念祖回屋，过去挽了母亲的肩膀，凑到她面前将方才所见说与张氏听。张氏大为诧异，说道：“怪不得秋姨娘当初嫁给你爹，苦求我不要让她……原来，是她心中有人了！”
  “娘不是说秋姨娘是二伯父买回来的孤女么？看样子她与那位非只认识，而是关系不浅啊！”林晓霜说道，“想必是当年两家出了什么变故，导致了有情人离散两处，还以为对方都死了。娘，一会儿秋姨可能会和你说，我看她很是伤心难过，你且安慰安慰她。”
  张氏答应了。不一会儿秋姨娘领着元浩过来，此刻也没有外人在场，已没了隐瞒的必要，元浩露面，与张氏见了礼，便和林晓霜去了马厩，换了一身车夫的衣裳，两人上了马车，往延平郡王府驶去。
  为了不引人注目，马车缓慢前行，林晓霜坐到前边帘子前，隔着帘子与元浩交谈起来，从元浩口中知道了他与秋姨娘的过去。
  原来他二人本是表兄妹，从小青梅竹马，两家家长也乐见其成，早早为二人定下亲事，谁料想一场祸事，让两个家庭一朝毁灭，一对?