“老爷，若非是你，纤儿也出不了那火坑，说起来该是纤儿谢你才对。”
  “看来还是你说的对，我太过心软了，本来还想看在儿子面上给她留几分脸面，冷着她就是了，谁知道她竟连你都想害！”
  “所以奴家才要老爷在外置宅子，若是住进府中，少不得奴是新进门的，要被大妇欺负，奴倒不打紧，只可怜腹中骨肉，若是有个闪失，岂不是奴的罪过！”
  “她算得什么大妇，你也太过小心了，不过是个妾，明儿打发卖了就是。”林崇严说道。
  “但是，府里的少爷……会不会怪罪我到奴的头上，毕竟吴姨娘是从奴这里卖出去的。”纤儿轻咬嘴角，水汪汪的大眼睛带着几分惶恐看向林崇严。
  林崇严不语了，是了，如此一来，他怎么对儿子交待？如今念宗念祖跟了张氏，当日他在气头上，说了不认他们，他们心底不知如何恨自己这个爹呢，能靠的只有念堂了，吴氏毕竟是他生母，若是就这么卖了，怕他心中有怨，唯今之计，只有将吴氏所为说与儿子听，只是不好开口。
  “纤儿你说……要如何办才好呢？”林崇严犹豫不决，只得开口问小妾。
  “怎么说她也是老爷的枕边人，卖了出去若是流落到腌臜地方，也连累咱们家失了体面，不如就将她降为奴，留在外院和婆子们干些粗使活计，一来显得老爷仁德，二来也免得她四处乱说。”
  “这倒也行，只是在她若要乱嚷嚷，还能防得了不成？那可是个泼妇，你也看到了！”林崇严有些动摇。
  纤儿微微一笑，坐起身来，招手让林崇严凑到跟着，贴着他的耳朵悄声说道：“院里的妈妈们对付那爱乱嚼舌根的丫头，有一幅好方子……”
  “这……”林崇严皱眉沉思着。
  “老爷，奴家这也是为了你好，俗话说儿贴娘的心，若不然，堂哥儿那里生了怨意，只怕老爷连这个唯一的儿子也没了，奴这边虽然怀着，可还不知道是男是女呢，况且堂哥儿始终是我腹中孩子儿的哥哥，奴家也是为他着想，这样吴氏不用离开，还可一直陪在儿子身边。”
  “吴氏识几个字，你这法子也不妥，万一她胡乱挑唆堂儿，岂不离间了我们父子的感情，这可是有前车之鉴的，若非她挑唆，我也不至与太太和离……”林崇严此时竟将一切都推到了吴氏身上，她若得知，不知道会不会气得吐血。
  “到也还有个方子……”纤儿犹豫道，“只是这样……未免狠了些”
  “什么方子，快快说来！”林崇严急急道。
  “便是她给老爷服用的那种药物，若是量稍微多上一点，可致人全身麻痹，四肢也就同样动不了了。”
  “好！就这么办！”林崇严竟然立马同意了，“你去准备，这恶妇想害我，便让她自作自受，这样一来堂儿那里也说得过去了，这本就是吴氏自家的东西，是她自己误食了。”
  “那么，老爷，吴氏还关在柴房呢。”
  “那快去准备吧，将药混在饭食里头给她吃了，然后我送她回去，那哑药，就缓些时候再放。”
  纤儿让林崇严在卧榻上暂休，自己带着兰亭忙去了。出了房门兰亭悄声问她：“姐姐，为何不将她直接卖了，岂不省事？留着只怕是个祸害。”
  纤儿摸了摸肚子，笑容温暖和煦：“这你就不懂了，打蛇打七寸，要有十足的把握才行，何况让她留在这里，还有用处！”
  兰亭想了想，恍然道：“我明白了，姐姐是不是还想打那位九小姐的主意？从吴氏这里，还可得些线索。”
  “可不是么，你啊，总算还不太笨！”纤儿戳她一指，笑得开心。
  “何必舍近求远，那位七小姐手中的，不是更多？”兰亭说道，“而且据说这些东西都是出自她之手。”
  纤儿摇了摇头：“动什么人，不能动什么人，妹妹你得多学着点。这位下了手，可没什么人给他家撑腰的，那位七小姐是你我能动得了的吗？不！她既然能够凭一己之力得了这多财宝，定不是普通人，她那个爹笨，我可不笨，她背后有什么样的势力咱们不得而知，宁躲少惹为妙！再说了，对这样的女子，我却有几分钦佩，不会打她的主意，她既心软，我便来替她讨回公道！”
  “没想到姐姐还有几分侠义心肠！”兰亭失笑。
  “那是！”纤儿得意地挺了挺并不显的肚子，姐妹俩相视而笑，携手而去。
  念堂上门
  可怜吴氏自以为能够母凭子贵，一朝上位，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后，自己以青楼秘术吸引了丈夫的注意，成功将林崇严拉拢在自己身边，最终也败在了青楼秘术之下。纤儿与兰亭在厨房拣了几样菜，取了几个馒头，将两样分别放在汤里和水里，拿去给吴氏，兰亭偷从门缝级望，亲眼见她吃饭下去，这才放心。
  吴氏哪里知道汤水中有怪，她吵闹了半天，自是渴了，想到林崇严还不知会将她关到几时，若是明日真的让人发卖，少不得须有力气才能逃脱，遂也叫了个饱饱的。
  不曾想这里才吃完不久，柴房门就给人开了，林崇严走了进来道：“走吧，跟我回家去。”
  吴氏似是不敢相信，睁大了眼看向林崇严：“老爷……你不卖我了？”只这一声呼唤，那眼睛便如下雨般簌簌落下。
  “看在堂儿的面上，我再给你一次机会，回去后好好呆在你屋里，别再闹人，否则……”林崇严哼了一声。
  吴氏点头如捣米：“是是是，我一定不再生事，这个纤儿……姨娘，老爷想接她进门就接，我定会将她视如亲妹。”
  总算吴氏还不算笨，知道迂回之法，先稳住自己的地位，其他的后续慢慢图之。只是她不知自己聪明，别人也不是傻子，不是个个女人都如张氏那般良善，任她算计，这纤儿比她计高一筹，知道自己被吴氏容不下，先就盯上了她。
  “纤儿姓赵，我自是要接她进门的，需要备些什么，你回去就准备。”林崇严点了点头，到了这个份上，纤儿自是要进林家门。原先他觉得纤儿身份有碍，还只想将她养在外面，若是孩子生下来，就带回去寄在吴氏名下，就当是吴氏生的，起初他并无纳妾之心，不过吴氏这么一闹，誓必这条不可行了，他府中总要有一个女主人，想想纤儿温柔细心，对他诸多遵从，索性抬了她作妾。
  吴氏笑着应了，想到自己总算是稳住，不会被卖了，心头松了一口气，将丝丝的恨藏入心间，心中暗笑这赵纤儿毕竟人年轻，若是她，定不会放过落井下石的机会，只要过了这一关，她绝对不会让赵纤儿的孩子顺利出生，这一点，她有的是办法。
  林晓霜听到吴姨娘出事的消息，是在七天后，那时赵姨娘已经进了林家的门。按柳絮的说法，这位新姨娘虽出身青楼，性子却是温顺柔和，待人有礼，胆子似乎有些小，很好相处。据说林崇严将林念祖单独叫进屋里，父子俩谈了足有一个时辰才出来，之后吴姨娘就被支使到外间，当成了粗使婆子使唤，她急怒攻心之下，便中风了，现在人躺在床上已经几天，不仅行动困难，连话都说不出来了。
  事情可真是巧了！林晓霜笑了笑，对柳絮说道：“反正你现在的身份还是个奴婢，那赵姨娘是主子，你事事顺着她就行了，尽心侍侯好六少爷才是你的本份，有时间多劝着他看书，对了，一会儿你先别急着走，我这里又寻到几本好书，上面有国子监博士的批注，你给他带回去，认真读一读，叮嘱他别损坏了，这可是借来的，要还回去。”
  “谢谢姐姐！”柳絮福身道，笑容灿烂。
  林晓霜从头上拔下一只金镶玉的珠钗，黄金翅膀轻展，下面是一只精致小巧的翠鸟，嘴里叼着一串穗子，很是漂亮，她将珠钗插到柳絮头上，拍了拍手道：“这个果然更衬你一些。”
  柳絮低声道了，并没推辞，林晓霜对她的好，她不会忘怀，所能做的，便是好好照顾林念堂，她知道在林晓霜心中，对这个异母弟弟还是有感情的，否则也不会暗地里对他诸多关心。柳絮想到自己的从前，心中微叹，这位七小姐果真不同旁人，女人的心眼儿都是极细的，换了是她，肯定容不下林念堂。她很庆幸林念堂有这么一位姐姐，毕竟林念堂承诺过将来会娶她，能和林晓霜继续保持好关系，对她，亦或对林念堂来说，都是有利的。
  柳絮拿了书回去，林念堂一看到书，便知道她去了那边，问道：“你去那边了？”
  柳絮点了点头：“少爷，这是七小姐给你带的书，因为与人借的，莫要污了，她让我嘱咐你，别的事少操心些，好好读书才是正经。”
  林念堂珍惜地摸着书封，很快要考童生试了，这正是他所需的。
  “七姐姐还记着我……”毕竟年轻，说话间语声已带硬咽。
  “怎么会不记着，你们毕竟是姐弟，七小姐也希望你能好好的，她说了，父母是不能选择的，但是各人的作为与前程，却是自己的选择。”
  “我知道了！”林念堂重重地点了点头，“其实我应当去向母亲请安的，一直以来，她对我不曾有过半分刁难，只是她与父亲和离，我身份尴尬，也不知该如何自处。”
  柳絮闻言道：“少爷既都称太太作母亲了，一天唤了母亲，便是一世的母亲，难不成少爷还等着这府里来个新太太让你叫母亲不成？七小姐、五少爷、八少爷都是你的亲人，他们的母亲，你跟着叫句母亲有何难的？说句难听的，将来老爷总是要走在前头的，若他去了，少爷想想自己在这世上最亲的人还能有谁？心中怎么想的，便怎么去做，何须瞻前顾后！”
  “你说的对，柳絮！”林念堂握了握她的手，“一语点醒梦中人，我都叫了太太这么久的母亲，难道还能因为她不在这个家了，就不叫了不成，明日我就去给她请安。”
  “要是老爷问起……”柳絮想到了林崇严那张阴晴不定的脸，微皱了眉头。
  “若是父亲问起，直说便是，我去看姐姐兄弟，难不成还违了礼不成，他可以不认他们，我却没有这么无情！”
  “还是瞒着吧，万一得了信儿又去那边闹将起来，不是给太太那边找麻烦么，七小姐可是喜静不喜闹的，她最烦什么你又不是不知道。”
  “也对，就这般吧。”林念堂高兴起来。
  见到林念堂来访，张氏并未将他拒之门外，大人的过错，不能怪到孩子头上。以前在林府时，她对林念堂的态度一般，说不上冷淡，却也谈不上亲热，只是平平的，如今离了那处，反倒比以前亲近起来，拉着他的手说了好些话，又叮嘱念堂好好读书，便让念祖陪着他下去说话。
  念祖虽然年纪小，但是田司业所授的课程可不轻，兄弟俩一起参详了一番，看着那纸上已露锋芒的字迹，还有那字字珠矶的文章，林念堂有些物是人非之感，原先与他根本不能相提并论的弟弟，而今已是越过了他很远。
  “这些书，我能借去看两天吗？”他眼中露出渴望之色，“我就借一天，明儿来就还你，不会耽搁你功课。”
  “可以啊！”林念祖大方地挥手，“反正姐姐让我都背下来了，先生问起我都能回答，你只管拿去。”
  林念堂笑了笑，第二天还是将书送了回来。
  林晓霜遇见，问他：“我让柳絮带给你的书是不是有些难了？是我给忘了，你们的夫子只怕还没教那些，念祖这个要适合一些，怎不多看看，这么快就还回来，你记了多少？”
  “多谢姐姐！是有些难了，”林念堂不好意思地承认道，“这个弟弟要学，怕耽搁了他，我借去抄录了一份，所以还回来了。”
  “一天就抄完了？”林晓霜看着那厚厚的几本书，眼睛瞪得多大。
  “不是我一个人，还有柳絮帮着。”林念堂说道。
  “也好，抄一遍还可以加深点印象，”看了看林念堂的黑眼圈，她笑道，“只是也不用这么急啊，你早些说，我们也帮着抄，不是更快些，倒苦了人家柳絮，你可要好好待人，她毕竟是我挑的人，你不心疼，我还心疼呢！”
  林念堂脸上浮起一丝红晕，眼神闪烁道：“姐姐说的是，柳絮很好，我会好好待她。”
  林念堂也很聪明地没有提林府的事，他知道就算提起，人家也不会感兴趣，这一来一往的，倒也和谐。林崇严从那位新姨娘的口中知道了儿子偷偷往柳条巷去，并没有多加干涉。
  兰亭私下里对赵姨娘说道：“姐姐，我看他也并非全无情意，对那边只怕是还未死心，这和离的夫妻，你有没有听说过破镜重圆的？”