实，一生无欺心之事，上帝所知，今又待俺们甚是恭敬，此一店可以单单饶
  恕。”众将军道：“若俺们不饶恕这一店，便不见天理公道之事了。可将此
  店移出围外。”从人应允，急忙拔起木签，解去绳索，将此店移出在围外。
  朱衣将军对王老实道：“以此相报。”说罢，都上马如飞而去。王老实并店
  小二即时看那四围钉的木签并绳索都已不见，甚是惊骇。恰值夜巡官儿走来，
  看见酒店门开疑心，遂细细审问其故，王老实一一说知。夜巡官将此事禀与
  上官，上官说他妖言惑众，遂将王老实监禁狱中。方才过得二日，建康大火，
  自朱雀桥西至凤台山，凡前日绳索经系之处，尽数焚烧，单单留得王老实一
  个酒店，遂将王老实释放。这又是一个火的故事了。
  可见火起焚烧，真有鬼神。在下为何先说这两个故事？只因世上的人无
  非一片私心，个个怀着损人利己之念。若是有些利的，便挺身上前，勉强承
  当。若着那虱大的干系，他便退步，巴不得一肩推在别人身上。谁肯舍了自
  己前程万里，认个罪犯？岂不是把别人的棺木抬在自己家里哭？那一时那个
  不说他是痴呆汉子、懵懂郎君？谁知道上天自有眼睛，把那痴呆汉子偏弄做
  了智慧汉子，懵懂郎君偏变作个福寿郎君。奉劝世人便学痴呆懵懂些也不妨。
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  这正是：
  人算不如天算巧，天若加恩人不愚。
  话说杭州多火，从来如此，只因民居稠密，砖墙最少，壁竹最多，所以
  杭州多火，共有五样：
  民居稠密，灶突连绵；板壁居多、砖垣特少；奉佛太盛，家作佛堂，彻夜烧灯，幢幡飘引；
  ①
  夜饮无禁，童婢酣倦，烛烬乱抛；妇女娇惰，篝笼　失简。
  话说宋朝临安建都以来，城中大火共二十一次，其最利害者五次。绍兴
  二年五月大火，顷刻飞燔六七里，被灾者一万三千家。六年十二月又大火，
  被灾者一万余家。嘉泰元年辛酉三月二十八日宝莲山下大火，被灾者五万四
  千二百家，绵亘三十里，凡四昼夜乃灭；那时术者说“嘉”之文，如三十五
  万口，“泰”之文，如三月二十八也；又都民市语，多举“红藕”二字，藕
  有二十八丝，红者火也，谶语之验如此。嘉泰四年甲子三月四日大火，被灾
  者七千余家，二昼夜乃灭。绍定二年辛卯大火，比辛酉年之火加五分之三，
  虽太庙亦不免，城市为之一空。
  不说杭州多火，且说宋高宗末年，有一位贤宰相，姓周双讳必大，字子
  允，庐陵人，后封益公，与唐朝宰相裴度一样。看官，你道他怎生与裴度一
  ②
  样，只因一件救人功德上积福，俨似香山还带之意，遂立地登天，直做到宰
  相地位，巍巍相业，不减裴度。后来出镇长沙，享清闲之福十有五年，自号
  “平园老叟”，又活像裴度绿野堂行乐之事。看官，你好生听着。话说周必
  大的相貌，长身瘦面，脸上只得几根光骨头，嘴上并无一根髭须，身上又伶
  伶仃仃，就如一只高脚鹭鸶一般。当时人人称他为“周鹭鸶”，有四句口号
  嘲笑道：
  周鹭鸶，嘴无髭，瘦脸鬼，长脚腿。
  那周必大常自己照着镜子，也知不是十分富贵之相。高宗绍兴丙子年间，周
  必大举进士，做临安府和剂局门官。才做得一年，他那时的年纪将近五十岁，
  初生一子，寻个姚乳娘乳这个儿子。不意姚乳娘患起一场感寒症来，儿子没
  得乳吃，昼夜啼哭，周必大甚是心焦，巴不得姚乳娘一时病好，特占一卦，
  那谣词说得古怪道：
  药王蠲■，财伤官磨。
  困于六月，盍祈安和！
  周必大占得这一爻，心中甚是不乐，已知姚乳娘是个不起之症。过得数日，
  姚乳娘果然呜呼哀哉了。周必大见谣词灵应，恐六月深有可忧之事，心中不
  住忐忐忑忑，担着一把干系，日日谨慎。直守到六月三十日，周必大对同僚
  官道：“我前日占得谣词，有　‘困于六月，盍祈安和’之句，心中甚是不宁，
  ①　篝笼——竹笼。
  ②　香山还带——唐朝裴度一日游香山寺，有一妇人借得三条玉带、一条犀带，准备贿赂权贵，营救获罪的
  父亲，结果遗失寺中，裴度得而还之。后以“还带”表示归还珍贵的失物。
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  尝恐有意外之变。如今已守到六月三十日，眼见得今日已过，灾星退度，过
  了今晚，明日便是七月，准准不妨事矣。”同僚官道：“你忐忐忑忑了这一
  个月，真是寝不安席，食不甘味，一般好生提防。今日灾星退度，俺们具一
  杯酒与你庆贺。”说罢，同僚官各出分金一封，置酒到周必大宅子中，开怀
  畅饮。
  不说这壁厢饮酒作乐，且说周必大住居在样沙坑，与间壁运属王氏恰好
  是同梁合柱之居。那王家的妻子马氏，马氏的弟弟是马舜韶，新升御史，其
  威势非常之重。王家有了这个御史的舅舅，连王家的光景也与旧日不同起来
  了。从来道：
  贫时垂首丧气，贵来捧屁呵臀。
  这王家倚托御史之势，凡事张而大之，况且新升御史，正是诸亲百眷掇臀捧
  屁之时，何况嫡嫡亲亲舅爷，王家怎敢怠慢了他？少不得接那舅爷来家，肆
  筵设席，鼓瑟吹笙，亲亲热热，恭恭敬敬，奉奉承承，以尽姐丈之情。惹得
  前前后后，左左右右之人，都来探头探脑、东张西望，不免迂邻舍之迂，阔
  邻舍之阔，这都是世情如此，不则一家。恰好六月三十之日，那王家舅爷马
  舜韶，扯起乌台旗号，穿着开口獬豸绣服，乌纱帽，皂朝靴，马前一对对摆
  着那吓人的头踏，威风凛凛，杀气腾腾，来到王家探望姐姐与姐夫。姐夫因
  而设席款待，直饮到黄昏而散。周必大与同僚官知间壁王家有贵客，怎敢声
  张？只得低声而饮，只待马舜韶去了，方才能够畅饮。饮到三更天气，同僚
  各官散去。怎知王家的丫鬟因日间伏事舅爷茶茶水水、酒酒饭饭，忙了一日，
  辛苦睡着，把灯插在壁上，那丫鬟放倒头一觉睡去，两个鼻子孔朝天，就象
  铁匠扯风箱之声，再也不醒。那灯火延在板壁之上，首先烧着周必大的宅子，
  一时间便延烧起来，刮刮杂杂，好生利害：
  夫火者，禀南方丙丁之精，木生于火，祸发必克，燧人以之利物，火德将此持权。神名回
  禄、祝融、宋无忌，部下有焱火使者、持火铃将军、捧火葫芦童子、骑火龙火马神官。天火非
  凡火不燎，始初逼逼剥剥，继则■■烘烘，骨都都烟迷宇宙，刮刺刺焰震乾坤，果然势如燎毛
  之轻，诚哉烈若红炉之铸，可想周郎赤壁，宛似项羽咸阳。
  这一场火起，延烧数百家，周必大从睡梦里醒来，急急救得家眷人口；衣服
  家伙之类，烧得个罄尽。
  那临安帅韩仲通明知这火从王家烧起，因王家舅爷有御史之尊，谁敢惹
  他？俗语道：“欺软怕硬，不敢捏石块，只去捏豆腐。”便拿住周必大并邻
  比五十余人，单单除出王家。诸人尽数在狱中，奏行三省官勘会。周必大在
  ①
  狱中问狱吏道：“失火延烧，据律该问什么罪？”狱吏道：“该问徒罪。”
  周必大道：“我将一身承当，以免五十邻比之罪，我还该何等罪？”狱吏道：
  “不过除籍为民耳。”周必大叹息道：“人果可救，我何惜一官？况舍我一
  顶纱帽，以救五十余人之罪，我亦情愿。那谣词上道　‘财伤官磨’，数已前
  ①　徒罪——古代五刑之一，即徒刑。指被判处有期徒刑而服劳役。
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  定矣，怎生逃避？”狱吏道：“你这官人甚是好笑，世上只有推罪犯在别人
  身上的，那里有自己去冒认罪犯的？如今世上那里还有你这等一个古君子？
  便是点了火把，也没处寻你这个人，怎生肯舍自己前程万里，捉生替死，与
  他人顶缸受罪。”说罢，大笑不止。周必大认定主意，不肯变更，直至勘会
  之时，他自己一力承当，只说家中起火，并不干邻比诸人之事。三省官都有
  出脱周必大之意，要坐在邻比诸人身上，因见周必大自己一力承当，三省官
  无可奈何，只得将文案申奏朝廷。倒下旨意，削了周必大官爵，释放五十余
  人出狱。那五十余人磕头礼拜，谢天谢地，只叫：“救命王菩萨，愿你福寿
  齐天，官居极品，位列三台，七子八婿。”周必大也付之不理。临安府诸人，
  也有道周必大是千古罕见之人，怎生肯舍了自己前程，救人性命？却不是佛
  菩萨转世，日后断然定有好处。也有道周必大是个呆鸟，怎生替人顶缸，做
  这样呆事？也有道周必大是个极奸诈之人，借此沽名邀誉。总之，人心不同
  有如其面，不可以一律而论。有诗为证：
  舍却乌纱救别人，旁人相见未为真。
  救人一念无虚假，必大何曾问细民？
  话说周必大救了五十余人之命，只因火起贴邻，烧得寸草俱无，周必大
  只领得骨肉数口而出；又因削了官爵，安身无地，将就在临安挨了五六个月，
  没及奈何，只得思量寄居于丈人王彦光之处。他夫人王氏也是个贤惠之人。
  大抵妇人家并无远大之识，只论目下。他夫人见丈夫冒认罪名，削去了官爵，
  也全不怨恨着丈夫，并无一言说丈夫做了这场呆事，反宽慰丈夫，遂同丈夫
  到父亲家居住去。
  不说周必大同夫人要到王家去住，且说那王彦光住在广德，始初闻得女
  婿因救了邻比五十余人，冒认罪名削去了官爵，好生怨怅道：“半生辛苦，
  方才博得一个进士，怎生有这个呆子？世上的人，利则自受，害则推人，却
  比别人颠倒转来做了，岂不好笑杀人？好端端的一个官，正是前程万里，不
  知要做到什么地位方才休歇。就是他要休歇，我还兀自不肯休歇，不知自己
  何故自己作孽抛去了。明日清清冷冷，却带累我女儿受苦。世上只有要官做
  的人，再没有有官自去削的人，可不是从古来第一个痴子么？明日见这痴子
  时，好生奚落他一场。”那王彦光忿忿不已。不则一日，到于冬天，一日大
  雪，王彦光夜间得其一梦，梦见门前有许多黄巾力士在门前扫雪，王彦光问
  道：“怎生在我门前扫雪？”那些黄巾力士道：“明日丞相到此，扫雪奉迎。”
  说罢而醒。王彦光大惊异道：“不知明日有什么人来，来的便是宰相也。”
  次日午时，恰好是女儿女婿来到。王彦光暗暗的吃个惊道：“难道这丞相就
  是这个痴子不成，世上可有痴子做丞相之理？况且除籍为民。俗语道　‘家无
  读书子，官从何处来？’难道可有天上掉下来的现成丞相？大抵不是他，或
  是别人亦未可知。”这日到晚，并无一人。王彦光暗暗的道：“今日并无一
  人，只得这个痴子。这个梦有些古怪，准准要应在周必大身上了。我本要奚
  落他一场，今既如此，不好奚落得，只得翻转脸来且奉承他一番，不要他明
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  日做了丞相之时，笑我做苏秦的哥嫂。我如今不免做个三叔公，再作理会。”
  果然翻转脸来，欢容笑面，一味慰安，并无奚落之念，实有奉承之心。怎知
  王彦光的儿子王真通是个极势利的小人，见姐夫削了官爵，好生轻薄，又见
  父亲一味恭敬姐夫，便如眼中之钉一般，便道：“一个罢官之人，与庶民百
  姓一样，直恁地恭敬，却是为何？将我家的钱粮，去养着这个呆鸟做恁？”
  若是父亲与周必大酒食吃，他便在旁努嘴努舌，斜眼撇角，冷言冷语，指指
  搠搠的道：“可是奉承这位尊官哩。”正是：
  只有锦上添花，那曾雪中送炭。
  话说王真通轻薄自不必说?