“休似前番！”廷之又猴狲君子起来，喏喏连声道：“不敢！不敢！”柳氏
  因前番与杨谦同去，惹出事端，此行不许丈夫与杨谦同走。杨谦知柳氏嗔怪，
  也并不敢约廷之同行。廷之独自一个来到临安，争奈偷鸡猫儿性不改，离了
  妻子之面，一味猴狲生性发作，就走到马琼琼家去。琼琼见廷之来到，好生
  欢喜，即时安排酒肴与廷之接风。廷之把妻子吃醋之意，一毫不敢在琼琼面
  前提起。廷之遂住于琼琼家中，免不得温习些经史。琼琼甚乐，一应费用都
  是琼琼代出，不费廷之一毫。廷之心中过意不去，甚是感激，因而朝夕读书
  不倦。幸而天从人愿，揭榜之日，果中优等，报到家中，柳氏大喜。细访来
  人消息，知丈夫宿在琼琼家中，一应费用都出琼琼囊橐，虽怜琼琼之有情，
  又恨琼琼之夺宠。毕竟恨多于怜，然亦是无可奈何之事。
  谁料廷之廷试之日策文说得太直，将当时弊病一一指出，试官不喜，将
  他置于下甲，遂授南昌县尉，三年之后始得补官。廷之将别琼琼而回，琼琼
  置酒饯别，手执一杯，流涕说道：“妾本风尘贱质，深感相公不弃，情投意
  合，相处许久。今相公已为官人，古人道　‘一贵一贱，交情乃见’，岂敢复
  望枕席之欢，但妾一身终身沦落，实可悲悯。愿相公与妾脱去乐籍，永奉箕
  帚，妾死亦甘心也！”说罢，廷之默然不语。琼琼便知其意，说道：“莫不
  是夫人严厉，容不得下人，相公以此不语耶？”廷之闻得此语，不觉流下泪
  来道：“我感娘子厚意，一生功名俱出娘子扶持，岂敢作负义王魁之事。但
  内人实是妒忌，不能相容，恐妨汝终身大事，以此不敢应允。”琼琼道：“夫
  …　页面　98…
  人虽然严厉，我自小心伏事，日尽婢妾之道，不敢唐突触忤。贱妾数年以来
  日夜思量从良，积攒金银不下三千金，若要脱籍，不过二三百金，余者挈归
  君家，尽可资君用度，亦不至无功食禄于尔家也。”廷之沉吟半晌道：“此
  事实难，前日到家，因知与尔相处，便一气几死。暂处尚不相容，何况久居
  乎？幸亏舅舅相劝，方才回心转意。今过得几时，便能作此度外之雅人乎？”
  琼琼道：“相公何无智之甚也！世事难以执一而论，君知其一，未知其二。
  昔日相公为穷秀才之时，百事艰难，妇人女子之见，往往论小，今日做了官
  人，势利场中自然不同。他前日若不放你出来赴选，这吃醋意重，自然做不
  成了；既放你出来赴选，这便是功名为重之人。既然成名而回，他心亦喜。
  况他明明晓得有我在此，便大胆放你出来，这便是娇妒之人，与一概胡乱厮
  闹、吃醋妒忌之人自然不同，此等女人尽可感格。况前日既听兄弟解劝得，
  ①
  安知今日又不听兄弟之言娶得我乎？相公休得胶柱鼓瑟　。事在人为，不可执
  迷。”廷之听了这一席话，如梦初醒道：“娘子之言，甚是有理，吾妻不听
  他人说话，只听舅舅言语，这果有机可乘。须要用一片水磨工夫在舅舅面前，
  方才有益。”果是：
  安排烟粉牢笼计，感化深闺吃醋人。
  琼琼又再三叮嘱道：“须要宛转小心，不可有误。妾在此专候佳音，烧香祈
  祷。”拜别出门。
  廷之到得家间，合家欢喜，且做个庆喜筵席。不则一日，廷之赔个小心，
  到舅舅面前，一缘二故，说得分明，又道：“琼琼为人极其小心，情愿伏低
  下贱，断不敢唐突触忤。况彼囊橐尽有充余，我之为官，皆彼之力。今三年
  之后，方得补官，家中一贫如洗，何不借彼之资，救我之急，此亦两便之计
  也。昔王魁衣桂英之衣，食桂英之食，海誓山盟，永不遗弃。后来王魁中了
  状元，桂英连寄三首诗去，极其情深，王魁负了初心，竟置之不理。桂英惭
  恨，自缢而死，王魁在于任所，青天白日亲见桂英从屏风背后走出，骂其负
  义，日夜冤魂缠住，再不离身。后用马道士打醮超度，竟不能解，遂活捉而
  去。尝看此传，甚可畏怕。我今受琼琼之恩，不减桂英，今千辛万苦得此一
  官，岂可为负义王魁，令桂英活捉我而去耶？乞吾舅成人之美，则彼此均感
  矣。”那个舅舅是个好人，说到此处，不觉心动，就走到姐姐面前，说个方
  便，又添出些话来，说得活灵活现，说“王魁昔日负了桂英，果被桂英活捉
  而去，此是书传上真真实实之事，并非谬言。今姐丈千难万难，博得此官，
  万一马琼琼怀恨，照依像桂英自缢而死，活捉姐夫而去，你我之心何安！不
  如打发姐夫前去，脱其花籍，娶彼来家。况彼情愿小心伏事，料然不敢放肆。
  倘或放肆，那时鸣鼓而攻，打发出去，亦不敢怨恨于你我矣。”大抵女人心
  肠终久良善，听得“活捉而去”四字，未免害怕起来，只得满口应承，就教
  廷之前到临安脱其花籍而回。正是：
  ①　胶柱鼓瑟——柱，瑟上调弦的短木。柱被粘住，就不能调音。比喻固执拘泥，不能变通。
  …　页面　99…
  得他心肯日，是我运通时。
  廷之领了妻命而来，就如捧了一道圣旨，喜喜欢欢来到琼琼家间，琼琼出见，
  说了细故。琼琼合掌向空礼拜，感激不尽，点了香花灯烛，烧了青龙福纸，
  出其囊橐，脱了乐户之籍，谢了日常里相厚的干爷干娘、干姊干妹，辞别了
  隔壁的张龟李龟、孙鸨王鸨，收拾了细软物件，带领了平头锅边秀，一径而
  来。到于家间，琼琼不敢穿其华丽衣服，只穿青衣参见柳夫人，当下推金山、
  倒玉柱，拜毕起来，柳氏抬头一看，但见：
  盈盈秋水，不减西子之容；淡淡蛾眉，酷似文君之面。不长不短，出落的美人画图；半瘦
  半肥，生成得天仙容貌。丰神袅娜，似一枝杨柳含烟，韵致翩翻，如几朵芙蓉映水。看来天上
  也少，愈觉尘世无多。
  柳氏不见便休，一见见了，不觉一点红从耳根边起，登时满脸通红，好生不
  乐，暗暗道：“原来这贱人恁般生的好，怪不得我丈夫迷恋，死心塌地在他
  身上，异日必然夺我之宠，怎生区处？”只因始初应允，到此更变不得，只
  得权时忍耐，假做宽容之意。那琼琼又是个绝世聪明妓女，见柳氏满脸通红，
  便晓得胸中之意，一味小心，一味朴实，奉承柳氏，无所不至。就于箱中取
  出数千金来献与柳氏，以为进见之礼。廷之从此家计充盈，遂修饰房屋，中
  间造为二阁，一间名为东阁，一间名为西阁。柳氏住于东阁，琼琼住于西阁，
  廷之往来于其间，大费调停之意。
  不觉已经三载，阙期已满，南昌县衙役来迎接赴任。廷之因路远俸薄，
  又因金兀■猖獗之时，东反西乱，不便携带家眷，要单骑赴任，却放琼琼不
  下，恐柳夫人未免有摧挫之意。临别之时，遂置酒一席，邀一妻一妾饮酒，
  而说道：“我今日之功名，皆系汝二人之力。今单身赴任，任满始归，今幸
  汝二人在家和顺，有如姊妹一般，我便可放心前去。如有家信，汝二人合同
  写一封，不必各人自为一书。我之复书亦只是一封。”说罢，因一手指琼琼
  道：“汝小心伏事夫人，休得傲慢。”又一手指柳夫人道：“汝好好照管。”
  分付已毕，含泪出门而别。果然：
  流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
  话说廷之出得门，毕竟一心牵挂琼琼，时刻不离，然事已至此，无可奈
  何，只得大胆前去。到于南昌，参州谒府，好不烦杂。那时正值东反西乱、
  干戈扰攘之际，日夜防着金兀■，半载并无书信。一日接得万金家报，廷之
  甚喜，拆开来一看，只东阁有书，西阁并无一字附及。廷之心疑道：“我原
  先出门之时，分付合同写一书，今西阁并无一字，甚是可虑，莫不是东阁妒
  忌，不容西阁写书思念我否？”随即写一封回书，书中仍要东阁宽容、西阁
  奉承之勤的意思。谁知这一封回书到家，东阁藏了此书，不与西阁看视。西
  阁因而开言道：“昔相公临去之时，分付合同写书。前日书去之时，并不许
  我一字附及。今相公书来，又不许我一看。难道夫人有情，贱妾独无情也？”
  东阁听得此言，大声发话道：“你这淫贱妇人，原系娼妓出身，人人皆是汝
  夫，有何情义，作此态度？前日蛊惑我家，我误堕汝计，娶汝来家。汝便乔
  …　　00…
  做主母，自做自是，今日还倚着谁的势来发话耶？就是我独写一书，不与尔
  说知，便为得罪于汝，汝将问我之罪多！”说毕，恨恨入房。西阁不敢开言，
  不觉两泪交流，暗暗叫自己跟来平头寄封书信到任所，不与东阁说知。书到
  南昌，廷之拆开来一看，并无书信，只有扇子一柄，上画雪梅，细细题一行
  字于上面，调寄　《减字木兰花》，道：
  雪梅妒色，雪把梅花相抑勒。梅性温柔，雪压梅花怎起头？芳心欲诉，全仗东君来作主。
  传语东君，早与梅花作主人。
  廷之看了此词，知东阁妒忌，不能宽容，细问平头，备知缘故，好生凄惨，
  遂叹道：“我侥幸一官，都是西阁之力，我怎敢忘却本心，做薄幸郎君之事。
  今被东阁凌虐，我若在家，还不至如此，皆此一官误我之事。我要这一官何
  用？不如弃此一官，以救西阁之苦。”那平头却解劝道：“相公，虽只如此，
  但千辛万苦博得此一官，今却为娘子而去，是娘子反为有罪之人。虽夫人折
  挫，料不至于伤命。等待任满回去，方为停妥。”廷之因平头说话有理，就
  留平头在于任所。不觉又经三月余，那时正是九月重阳之后，廷之在书房中
  料理些文书，平头煎茶伏侍，至三更时分，几阵冷风，呼呼的从门窗中吹将
  入来，正是：
  无形无影透人怀，四季能吹万户开。
  就地撮将黄叶起，入山推出白云来。
  这几阵风过处，主仆二人吹得满身冰冷，毫毛都根根直竖起来，桌上残灯灭
  而复明，却远远闻得哭泣之声，呜呜咽咽，甚是凄惨。主仆二人大以为怪，
  看看哭声渐近于书房门首，门忽呀然而开，见一人抢身入来，似女人之形。
  二人急急抬头起来一看，恰是马琼琼，披头散发，项脖上带着汗巾一条，泪
  珠满脸，声声哭道：“你这负义王魁，害得我好苦也！”主仆二人一齐大惊
  道：“却是为何？”琼琼道：“前日我寄雪梅词来之时，原不把东阁知道。
  东阁知平头不在家，情知此事，怨恨奴家入于骨髓，日日凌逼奴家。三个月
  余，受他凌逼不过，前日夜间只得将汗巾一条自缢而死。今夜特乘风寻路而
  来，诉说苦楚，真好苦也！”说毕，大哭不止。廷之要上前一把抱住，琼琼
  又道：“妾是阴鬼，相公是阳人，切勿上前！”主仆二人大哭道：“今既已
  死，却如何处置？”琼琼道：“但求相公作佛法超度，以资冥福耳。”说毕，
  又大哭而去。廷之急急上前扯住衣袂，早被冷风一吹，已不见了琼琼之面。
  廷之哭倒在地。正是：
  夜传人鬼三分话，只说王魁太负心。
  话说廷之跌脚捶胸，与平头痛哭了一夜，对平头道：“东阁直如此可恨，
  将我贤惠娘子活逼而死，早知如此，何苦来此做官！若在家间，量没这事。”
  说罢又哭。次日遂虔诚斋戒，于近寺启建道场，诵《法华经》超度。因《法
  华经》是诸经之王，有“假饶造罪过山岳，不须《妙法》两三行”之句。又
  买鱼虾之类放生，以资冥福。有《牡丹亭》曲为证：
  风灭了香，月倒廊，闪闪尸尸魂影儿凉，花落在春宵情易伤。愿你早度天堂，愿你早度天
  …　　01…
  堂，免留滞他乡故乡！
  话说三日道场圆满，又见琼琼在烟雾之中说：“我已得诵经放生之力，脱生
  人间。”再三作谢而去。主仆二人不胜伤感。廷之遂弃了县尉，欲归家间将
  琼琼骸骨埋葬，告辞了上官，收拾起身。正是：
  乘兴而来，败?