汉武帝即位后，首先举行的一件大事是召集天下文士，亲自出题考试。大儒董仲舒提出，诸子学说使国家不能保持一贯的政策，法令制度常常改变不利于封建的专制统治，建议政府只用讲儒学的人为官。武帝采纳了董仲舒的建议，把各地举荐来的非儒学的诸子百家一概罢斥，同时任用考试优秀的儒家学者。这样一来，只有学习儒家学术才有做官的机会。武帝又改组领导班子，起用了一大批好儒学的人，如用好儒术的田做丞相等，以此来褒扬儒学，贬斥道家等诸子学说。
  汉武帝的改革激怒了黄老学说的首要代表窦太后。窦太后大力打击儒家，并找借口把鼓吹儒学的人投入监狱。窦太后去世后，武帝重用儒生，把官府里非儒家的博士一律免职，排斥黄老刑名等百家学术于官学之外，这就是有名的“罢黜百家，独尊儒术”。武帝提倡的儒学，是在原来孔子仁义学说的基础上吸收了阴阳五行家神化皇权、鼓吹王权神授的思想，又接受法家君王独尊、增设刑法、任用酷吏的学说，成为一种儒家王道与法家霸道杂合的思想。
  汉武帝的独尊儒术与秦始皇的焚书坑儒目的都是为了统一思想，巩固封建统治，只是他们采用的手段不一样。秦始皇烧掉诸子百家书籍，企图用暴力手段来达到目的，结果失败了。汉武帝则采用引导的办法，提倡儒家学说，确立儒学为官学，从而开创了两千多年来儒家学说独盛的局面，儒家由此成了中国封建社会的主流思想。
  第二部分：秦始皇统一中国汉武帝抗击匈奴
  匈奴是中国北方一个好战的游牧民族。自汉朝建立后，匈奴经常侵犯边境，掠夺人畜财物，对汉政权构成严重威胁。汉朝初年，经济凋敝，无力抗击匈奴的侵犯。汉高祖虽在公元前200年抗击匈奴，却被匈奴军队围困于白登山，最后以和亲政策解了白登之围。以后汉朝皇帝也被迫采用这一政策，送给匈奴大量的丝绸、粮食、酒、米等。但匈奴既不放弃和亲利益，又不停止武力掠夺财物，虽然西汉王朝前后有八次和亲，也只能换来暂时的和平。
  武帝时期，封建政权稳固，经济实力空前雄厚，军事抵抗力加强，抗击匈奴的条件已成熟。公元前133年，马邑的豪强聂壹上书武帝请求反击匈奴，武帝便采纳了他的建议。马邑之谋揭开了汉朝对匈奴大规模战争的序幕。从前133年至前119年，汉匈多次交战，其中影响较大的是汉朝将军卫青、霍去病领兵抗击匈奴的三次决定性战役：河南之战、河北之战和漠北之战。
  卫青出身奴隶，少年时是平阳公主的牧羊奴，他的姐姐卫子夫是平阳公主的歌女，由于姿色出众，被武帝选入皇宫，后来又被立为皇后，卫青被封为车骑将军。他英勇善战，立下了汗马功劳，曾经7次远征匈奴，收复了河套地区，被封为长平侯。霍去病是卫青另一个姐姐的儿子，他善于骑马射箭，勇敢强壮，武帝让他领兵出击匈奴，他先后6次打败匈奴，开辟出河西地区，被封为冠军侯。
  前127年，匈奴大举入侵，大将军卫青领兵出击。他采取避实击虚、迂回进攻的战略，从敌人的后路包抄，发动突然袭击，打败了匈奴，收复了长期被匈奴占领的河套地区，解除了匈奴对长安的直接威胁。武帝在那里建立朔方郡，将10万人迁到那里，作为边防重镇，并重修旧长城，建立了反击匈奴的前沿阵地。前121年，骠骑将军霍去病带兵远征，他从陇西两次出击，围攻歼灭匈奴，这次战役沉重地打击了匈奴。汉朝在那里设立了河西四郡。四郡的建立不但切断了匈奴和羌人的交通，抑制了匈奴势力的增长，而且开辟了通往西域的河西走廊，沟通了内地与西域，为中国和欧洲的交流准备了条件。前119年的第三次战役是规模最大的一次，卫青、霍去病率领骑兵10万、步兵10万，分两路出击，深入到漠北与匈奴主力大决战。在这次战役中匈奴兵损失了八九万，匈奴主力只好向西北远走，大漠以南再也没有匈奴的势力了。
  武帝抗击匈奴，促进了各族的和睦相处，发展了边远的地区的经济。汉帝国的强大使中原人不再被称为“秦人”，而被改称为“汉人”，古老的华夏族从此也被称作“汉族”了。历史上有“秦皇汉武”并称，秦始皇统一了中国，汉武帝则以他的文才武略巩固和发展了中国的统一。
  第二部分：秦始皇统一中国丝绸之路的开辟
  “丝绸之路”是汉朝开辟的一条商路，从中国的黄河流域经过西域到达欧洲的交通大道。中国大量的丝和丝织品经过此道向外输出，故称丝绸之路。中国是世界上最早种植桑树、养蚕、生产丝和丝织品的国家。在秦汉之前，中国生产丝织品的技术就相当高，丝织品通过转运到达欧洲。汉代张骞通西域，首次开辟丝绸之路。从此，东西方的直接交流频繁起来。
  汉时把玉门关、阳关以西中亚、西亚乃至欧洲，统称为西域。武帝时期，西域有36个小国，它们生产落后，经常受到匈奴的掠夺和压迫。匈奴单于曾把西域大月氏王的头砍下来，用人头骨做成酒杯，因此大月氏对匈奴恨之入骨。武帝于是想联合大月氏两边夹攻匈奴，但这项任务艰巨，路途遥远，要经过茫茫的大沙漠，而且必经之途河西走廊还在匈奴手中。武帝便在全国公开招募使者，汉中人张骞应召西征。
  公元前138年，张骞出使大月氏国。他出长安时，同行者一百多人，回来时就只剩一个同伴了。张骞首次出使西域，前后共经历13年。他出使西域的历史使命虽未完成，但他带来了大量关于西域的风土人情和地理知识，这使武帝格外欣喜，对西域产生了极大兴趣，张骞也就成了通西域、开辟丝绸之路的第一人。
  武帝时期不断对匈奴战争，夺得了河西走廊，通往西域的道路越来越宽广。为了彻底打击匈奴，张骞建议汉朝联合乌孙国共同对付匈奴。公元前119年，武帝第二次派张骞出使西域。张骞率领300多随从，携带大量金银、丝绸顺利地到达乌孙。张骞极力劝说乌孙王，联汉攻打匈奴，乌孙王没有答应。张骞还派副使联系西域各国，受到各小王国的热情接待，扩大了西汉的影响。公元前115年，张骞返回长安。从此，西汉与西域的友好关系建立起来了。中亚、西亚各国经常派人到长安访问，进行贸易。汉朝为了便于同这些国家的往来，进一步修筑道路、设置驿站，使丝绸之路繁荣起来。由于对匈奴战争的胜利，武帝便向西域发展势力。先是打败附属匈奴的楼兰、姑师两国；接着又攻打了大宛，从而使西域的交通更加畅通。汉宣帝时设置西域都护，汉朝在西域各国的统治愈益巩固起来，也使丝绸之路的畅通有了进一步的保障。
  河西四郡中最西的敦煌郡成为中西交通的总枢。丝绸之路的主要路线，东起汉都长安，向西通过河西走廊，出玉门关或阳关，由敦煌西至楼兰，再向西行就分为南道和北道。南北两道会合后，再向西就可到达地中海从而通往西亚和欧洲。
  新形势促进了中外交流的新局面，从中国传到西方去的主要是丝、丝织品、金属工具以及铸铁技术等。丝绸成为希腊罗马贵族的珍贵服饰，罗马的玻璃、金银通过丝绸之路流入了汉朝。中国的茶叶、瓷器、四大发明都是由此路传入欧洲的，而西域的葡萄、石榴、胡桃、蚕豆等植物和良马、各种奇禽异兽以及名贵的毛织品也源源流入中土。西方的绘画、雕塑、乐器乐曲、舞蹈，特别是印度佛教的东来，极大地影响了中国人的生活。张骞通西域，丝绸之路的开辟沟通了东西方，促进东西方的交流，这是有利于人类进步的伟大事业。
  第二部分：秦始皇统一中国司马迁著《史记》
  《史记》是一部划时代的宏篇巨作，从《史记》开始，我国才出现了规模巨大、组织完备的历史著作。它是我国第一部通史，开创了历史著作中的纪传体例，对后世影响深远。其作者司马迁因此也成了世世代代深受推崇的历史伟人。
  武帝时期，国力强盛，经济繁荣，政治稳定。和平安定的社会环境为司马迁编写史书提供了条件。司马迁出身于史官世家，他的祖先世代做周代的史官。父亲司马谈是武帝的太史令，他曾想写一部记述历史的著作，但未完成。司马迁10岁以前学过耕地和牧畜，10岁诵读古书，师从大学者董仲舒和孔子的后代孔安国。20岁以后，他游遍长江中下游和中原各地，并且跟随汉武帝四出巡幸。在此期间，他考察风俗民情，访问历史古迹，收集民间传说，成为西汉一代稀有的大博学家。司马迁的游历和官宦生活，为将来的著述提供了直接的材料来源。公元前108年，司马迁继承父职也做了太史令，得以有机会大量读国家的藏书和档案，收集了大量历史资料。他遵循父志，从公元前104年起开始写《史记》。
  就在写《史记》的第六年，发生了影响其一生的大事，一次汉匈之战后，将军李陵佯降匈奴，武帝知道后非常愤怒，而司马迁凛然大义地为李陵辩护，触犯了武帝，被交往大理寺，并落到酷吏杜周手里。杜周对他严刑逼讯、残酷折磨。后来武帝听说李陵带兵攻打汉朝，一怒之下，将司马迁处以腐刑。司马迁人格上受到沉重的打击，内心万分悲痛，他几次想自杀。可父亲的遗愿没有实现，他不甘心这样死去，就在狱中发愤著书。50岁时司马迁遇赦出狱，被任命为中书令。但他没有忘记在狱中的痛苦经历和精神摧残，用了14年时间，倾注全部心血，终于在55岁时完成了这部闻名于世的著作《太史公书》，后来称为《史记》。司马迁的后人也被追封为“史通子”。
  《史记》是中国历史上第一部内容完整、结构严密的通史著作，上自传说中的黄帝，下至西汉武帝年间，共三千年的历史，尤其详细描写战国、秦汉时期。全书共130篇，52。65万字，内容包括政治、经济、文化等社会的方方面面。《史记》分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，以各种人物传记为主，以表、书为辅，综合编年、纪事体例的优长，独创了通史的纪传体例。这一伟大著作，奠定了作史的范式，成为历代王朝编写历史的典范。中国的二十四史，基本上都是以《史记》为榜样。
  《史记》的取材相当丰富，它融合了司马迁广博的学识并占有大量第一手资料。司马迁治史严谨，叙述、描写力求实事求是，敢于揭露丑恶行径，如汉高祖的流氓无赖行为，汉武帝的迷信神仙、重用酷吏张汤等；他爱憎分明，对历史上的明君、贤臣、义士和农民起义领袖，大力歌颂。他还独具匠心地塑造了各式各样的人物形象，开创了我国传记文学性的形式，使《史记》成为一部古代文学名著。
  《史记》承前启后，在内容的广泛、记事的久远、史事的详实、材料的系统组织的完备上独具一格，对后世史学和文学影响巨大，这是司马迁为中华民族传统文化做出的伟大贡献。
  第二部分：秦始皇统一中国汉匈和亲
  “汉匈和亲”是汉朝政府对匈奴的最主要策略，影响到以后历代的对外政策。汉初，经济衰败，国力弱小，北方少数民族匈奴日益强盛，不断骚扰汉朝边境，掠夺财物。高祖刘邦亲自领兵抗击匈奴，结果在白登山被围。后来，刘邦采用陈平的美人计，把汉朝的美女献给匈奴单于，才得以突围。娄敬看到白登之围中美人计的作用，便向刘邦提出与匈奴和亲的主张，把汉朝公主嫁给匈奴单于，年年给匈奴大量财物，以换取和平。刘邦于是派娄敬为使者，把汉朝的公主送过去，并且每年送给匈奴许多粮食、丝绸、钱财，这是西汉与匈奴的第一次和亲。此后吕后、文帝无不采用这一措施。汉初常把宗室女儿、诸侯和王国的女儿嫁给单于，并且与匈奴结为兄弟。但和亲政策并不能阻止匈奴的侵扰，匈奴既不放弃和亲带来的好处，也不放弃武力掠夺带来的利益。
  武帝时期，国力强盛，便改变了对匈奴的政策，展开了对匈奴的反击战争。匈奴在汉朝的重击下，希望停止战争，重新建立和亲关系，武帝同意和亲，但条件是匈奴必须嫁女、称臣、纳贡。匈奴无法接受，汉匈关系没有什么进展。宣帝时期，匈奴不断受到邻国的攻击，内部五个单于争权夺利，互相残杀，力量大大削弱。呼韩邪单于在争斗中战败，希望得到汉朝的援助，决定归属汉朝。前53年，呼韩邪派儿子右贤王到汉朝做质子侍奉汉朝，并亲自到长安朝见汉宣帝表示归汉。宣?