笹川咕哝一声，大大地抽噎了一下。从他红肿的眼睛里滚出了大量的泪水。
  “怎么了？到底是……”面对不顾体面地哭出来的男人，朝霞不知所措。
  “昨天，春香打电话联络我，说想要见面。她说晚上八点会来这里，所以我很期待地等着。她按约定来了，然后连让我倒茶的时间都没给，就突然说'想要孩子'。”
  朝霞不知道为什么说想要孩子笹川就会这么悲伤。说想要斗个孩子，换个说法也就是春香想要修复和笹川之间的夫妇关系。虽然也远了一些，笹川的心情还是传达了过去，感觉上好像没有悲伤的必要。
  “为什么要哭？这不是可喜可贺的事情吗？”
  笹川紧握着双手，好像很生气一样一次又一次地敲打着地板。
  “小孩……虽然想要小孩，可是因为不能和我做爱，所以说想要和我一起接受不孕治疗。接受不孕治疗也无法怀上孩子的话，那么就可以理所当然地要求接受人工受精。她说生下的孩子，自己和恋人会负责照顾的……有这种愚蠢的事吗？”
  笹川呜咽出声。
  “对她而言，我只是生育孩子的道具。我只有这种程度的价值。”
  朝霞不禁茫然，纤细苗条、看起来很需要保护的笹川的妻手、居然会说出这么大胆胡来的话，他实在无法相信。
  “为什么夫人要对你提出这么乱来的要求？既然想要孩子的话，和一起居住的恋人来制造不就好了吗？”
  抬起脸孔来，笹川用手掌擦着濡湿的面颊。
  “因为和恋人没法生，她才拜托我的。”
  “没法生……”
  “因为她的恋人是女性。”
  嘀咕之后，笹川无力地笑出来。
  “这一来已经没有任何需要隐瞒朝霞的事情了。”
  朝霞只能默默地看着哭泣到濒临崩溃的笹川。现在不管说什么也都是苍白无力的。既然如此还是什么也不说比较好。
  没有感情沟通的结婚生活。寂寞，悲伤，只能诞生这类东西的夫妇生活有什么意义呢？想要用半调子的同情心帮助喜欢的人，虽然嘴上说着同情又想要对方的心的笹川多半是错了。可是现在就算在这里说这些，过去的事情也已经无法挽回了。
  “从有春香的事之前，我就考虑过。说得极端一点，我就算突然死亡，也没有任何人会烦恼吧？工作也不需要才能和独创性，只要过上两三天就会有人来取代我吧？父母和兄弟也许最初会感到悲伤，可是离开了家的我还是很快会被忘记吧？不被什么人崇拜，也不被什么人需要，真的是好像薄薄的纸张一样的存在……”
  “为什么会有这样的想法？”
  向着有着让人悲伤程度的负面思考的男人，朝霞认真地怒吼。他的指尖颤抖着，脸孔变得热了起来。
  “请不要说自己没有价值！至少对于我而言，笹川是必要的人！”
  “那是因为我是你最初的客人吧？”
  朝霞用拳头揍了笹川的脑袋。
  “如果你是真心说的我还要揍你一次。虽然对我来说笹川是最初的客人，是特别的人……可是，光是这样的话我不会和你这么频繁见面的……”
  我们不是朋友吗？想要这么说却没有说出口。到了这个年纪还用这种词，感觉上有哪里说不出的害羞。
  “既然讨厌夫人这种要求，就老实拒绝她说讨厌就好了。也许笹川的心情会觉得有些抱歉……”
  笹川抬起哭泣的面孔。朝霞从自己的西服上衣兜中取出手帕。
  “如果不介意请就用我的……”
  用手帕捂住面孔，笹川蜷起脊背。
  “我也知道这是不该做也不能做的事情。可是即使知道，还是在考虑。一方面觉得她的建议太过分了，可另一方面又期待借这个理由能让她来到我身旁。我忍受不了这么想的自己。明白会变得更加凄惨，还是无法停止。”
  “笹川先生。”
  叫着他的名字，那红红的眼睛看向朝霞。
  “请停止这种让自己悲伤，又不受人珍惜的恋爱吧。”
  笹川大大吸了口气。
  “虽然一下子就停止也许很困难，但是也请去找出能够更加注意笹川先生本身的人吧。对方绝对是存在的。找到了可以让笹川幸福的恋人的话，到时候一定请让我为你们策划最棒的婚礼。”
  低垂的脑袋无力地摇晃着。
  “现在不知道为什么……感情乱七八糟的……实在没心情考虑什么下个人的问题。”
  将朝霞的手帕紧紧按在脸上，笹川的动作凝固了。那细瘦的脊背颤抖着，拼命在忍耐的样子，看着的人都觉得难以抑制的心痛。
  “我……不能不去喜欢上什么人吗？”
  很小的声音。
  “虽然没有必要勉强自己去恋爱，但是我觉得笹川先生身边还是有个什么人比较好。”
  “我累了。”
  笹川低微地叹息着。
  “爱上一个人原来是这么累的。如果要反复体验这种感觉的话，我宁愿不会再爱上任何人。”
  悲切的声音让朝霞把“请加油”的话咽回了肚子里。他自己也有过失恋的经验。有的时候，安慰的语言不会奏效，只有时间才可以解决问题。
  “你可以……再多留在这里一会儿吗？”男人如此诉说着，“我现在不想一个人。”
  朝霞拍了拍了男人的肩膀。
  “我陪你到早上。”
  发出似乎是安心的叹息后，笹川用认真的眼神凝视着朝霞：“如果有你这样的女孩就好了。”
  这句话已经接近自言自语了：“那样的话一定全都能顺利的。”
  笹川好像小动物一样，将朝霞拿来的酒一小口一小口地，但是全部都喝光了。不断重复着一下抽泣、一下困倦地眨着眼睛后，男人完全地闭上眼睛，不再动弹了。
  朝霞蹑手蹑脚地来到卧室，拿着毯子返回了客厅。为了让他不要感冒，他把毯子披上了男人的身体。然后将暖炉的设定温度调高了一些。
  注意到开始在地板睡觉的男人手里还拿着空了的杯子，朝霞苦笑出来。他爬一样地接近男人，从他的手中取出杯子。
  脸颊上有哭泣的痕迹，眼睑由于过度哭泣而肿胀。说滑稽也够滑稽，说不幸也够不幸的男人。虽然没有想过会听到这么过分的要求，但是选择这个自己喜欢的女人，也是在做好了受伤的心理准备的基础上吧？说是自作自受也不能反驳……但是自己确实觉得这个不能忘情的男人很不幸。
  看着男人的脸孔，朝霞想起了过去的恋爱。大学时代交往的女孩在毕业不到三个月后就分手了。因为去“朵拉杰”打工要记的东西太多了，忙到没时间陪她。最后还被说“朝霞根本不在乎我”。他并不是不在乎，可是那个时候，比起寂寞的她来，工作在自己心中的比重确实更大。
  那之后就再没有过恋人了。周六周日无法休息，有什么意外的话就算约定好的约会也要取消。如同笹川说有自己这样的女孩子就好了一样，自己也觉得如果有笹川这样的人也许会进展顺利。不任性，体贴人，能够听自己说话，呆在身边就能安心的人。
  朝霞紧紧凝视着男人的睡脸。薄薄的唇，小小的额头，出人意料长的睫毛……虽然不是属于被标为帅气的范畴内，但朝霞觉得自己喜欢这个男人的面孔。
  红色的嘴唇重复着缓缓的呼吸。看着看着就产生了想要碰触的冲动。因为对方在睡觉的安心感，朝霞毫不踌躇地以指尖凑近嘴唇，让人痒痒的呼吸吹了上来。碰到的嘴唇有着温暖干涩的触感。自己到底在干什么呢？这个疑问浮出胸口的瞬间，就好像在用餐一样，指尖被若无其事地含进了口腔。那突然的湿润的粘膜的触感，让朝霞慌忙抽出了手指。
  笹川还是闭着眼睛，以让人感到艳丽的舌头舔着嘴唇，也许是梦到在吃东西吧。残留着濡湿感觉的指尖上，朝霞想起了已经久违了的鲜明感触。在体内扩张的火热预感让朝霞困惑。虽然这阵子一直没有做爱，但是他不觉得自己饥渴到对男人有感觉的程度。朝霞扶着额头叹气，与笹川拉开一定距离坐在沙发上。就算有着无力改变什么的软弱部分，但是这个诚实认真的男人如果能够找到自己的幸福就好了。朝霞从心底这么希望着。同时也无法控制地考虑起这个男人会怎样做爱之类的，完全出于兴趣的下半身问题来。
  上班路上，沿河的樱树花蕾正在逐渐膨胀中。迎来梅花绽放的季节后，冬天衣物的出场机会越来越少。正是春天的婚礼季节，朝霞正处在头晕目眩的繁忙之中。
  在和花店的人进行商讨后，中午走在街上的朝霞，注意到此起平时来，街上的少男少女看起来比平时要多。他突然想起了刚刚高中毕业的自己。比起那个时候来，向着目的而工作的现在要加倍快乐充实。说到这话题，笹川以似乎放弃了一切的阴郁表情，笑着说自己现在和以前都没有变化，只是岁数增长了而已。而朝霞唐突地注意到笹川今年三十岁了。
  笹川背靠着沙发坐在地板上，喝着啤酒。在他的面颊上有鲜明的红色手印。每次看到那个，朝霞就感到无法言喻的罪恶感。
  工作结束去坐电车是在晚上十点，在离自己在公寓附近的车站三站前的地方下车的朝霞，来到了车站附近的公寓。在按响了房间的门铃后，也没确认对方是谁，房门就无防备地打开了。
  迎接朝霞的男人的右颊肿胀着，看着就无比凄惨。今天笹川应该和朝霞介绍的女性吃饭。由于期待是什么情形所以来问问，结果就见到这个样子，朝霞茫然地张开嘴巴。笹川好像也注意到站在那里的朝霞的视线停注在自己引人注目的面颊上，苦笑了起来。
  “那是怎么回事？”
  问了后，笹川说出笨拙的谎言：“跌倒了。”
  “这种手印要怎么摔出来？”
  笹川在他的追问后陷入了沉默。
  “到底是被什么人打的？”
  最初沉默的笹川，在朝霞执著的追问下，终于开了口：“她不知道我是有妻室的人。从她的角度来看，好像我是要和她进行不伦……”
  朝霞终于注意到自己的大意。他认为多介绍几个女孩的话，也许就可以和其中的什么人进展顺利。所以就轻率地以笹川独身而进行了介绍，结果却不行。
  “对不起，真的对不起。因为我没有好好和她说……”
  “朝霞不用在意什么。”
  即使这么说，那红肿的面颊还是让人过意不去。在电话里听说笹川结束与那个女性的会面而要回家的时候，他还问要不要在“琉璃”见面，结果笹川温和地说“在家里比较好”。现在也明白他为什么会这么说了。
  “你能为我创造这样的机会，我已经很高兴了。”
  面对不为自己的失误生气，温和地笑着的男人，朝霞的胸口隐隐作痛。朝霞迅速地进了他的家，笔直地走向厨房。取出冰块塞进边上的塑料袋，封住口做成了简易的冰袋。将这个包在毛巾中来到客厅，交给了笹川。
  “也许是很凉，可是冷却一下早点消肿。”
  笹川看起来很高兴地接过去说：“谢谢。”看到他还道谢，朝霞格外地坐立不安。
  “虽然结婚了，但笹川还是单身的感觉，今后只要不说结婚的事就好了。”
  笹川将冰袋贴在面颊上，低垂着视线。
  “虽然朝霞的心意我很高兴，那样的话我就变成了欺骗对方女性的人了。我觉得不要勉强去寻找对像，暂时再独身一阵子比较好。”
  比起朝霞的考虑来，笹川看起来更加认真，绝对不是什么玩玩的感觉。确实，就算通过欺骗对方而开始，迟早有一天也会露馅。并不能解决根本问题。单纯只是希望笹川身边有个什么人就去介绍了，朝霞从来没像今天这么恨着自己的轻率。
  “这次的事情请你真的不要放在心上。即使没有这件事，我和她至今也没找到什么话题。一定是从一开始就没有缘分的。”
  每次被他抢先表现出体贴，朝霞的罪恶感就更增加了。
  “对了，其实我有想要交给朝霞的东西。”笹川迅速离开客厅，拿着一张宣传单回来了，“是百货店的特别企划。好像有安迪·沃鲁的展览。你知道吗？我想这种东西朝霞也许会想去看吧？”
  “啊，真的。”
  听到嘀咕之后，笹?