想到既然不会再见面，还是干脆看开了。朝霞将纸袋递到了前面。
  “虽然这种日子也许会麻烦您；还是请收下吧。”
  男人接过袋子，看过里面之后，不可思议地看着朝霞的面孔。
  “我记得周日是笹川先生夫妇的结婚纪念日。请你收下这个。”
  好像吃惊而瞪大的眼睛渐渐眯缝起来，然后整个脸孔被笑容包围了。
  “是啊，谢谢你还特意记着，我想妻子一定也会高兴的。”他深深低下头。
  “请不要放在心上。是我自作主张。那么我这就……”
  因为不好意思，朝霞看也不看前面就奔进了雨水中。
  “朝霞先生！前面……”
  听到的话而慌张回头的时候已经太迟了。朝霞和正从外面进来的体积庞大的中年女性正面相撞。可能由于腰围的差距吧，被弹出去坐在地上的是朝霞这一边。
  “干什么？吓人一跳。”中年女性把手放在胸口，用烦躁的口气如此说道。
  “对，对不起。”朝霞慌忙站起来道歉。
  因为接待业的工作性质，道歉已经成了条件反射。狠狠瞪了瞪朝霞，几乎是哼的一声掉转了身体，中年妇女脚脚步咚咚地上了楼梯。
  “你没事吧？”
  关心的声音也只是刺激了朝霞的羞耻感。原本只打算递了花就若无其事离去，为什么会变成这么丢脸的样子？
  “让你看到丢脸的样子……”
  朝霞苦笑着用小得快听不到的声音说。手足无措的他终于决定离开时，又被笹川“那个……”地叫住了。
  “朝霞先生不介意的话，可以再给我一次名片吗？去年最初见面的时候收到过，可好像丢失的样子。”
  朝霞对突然的要求很吃惊。他不知道笹川为什么现在会想要自己的名片。
  “会麻烦吗？”
  面对没有反应的朝霞，笹川的表情变得很不安。
  “啊，哪里。”
  朝霞慌忙从书包中取出名片，笹川也把自己的名片递给朝霞。即使交换名片，也只是一种社交举措。这个人大概不会和自己联络，自己也多半不会再联络他吧？可印刷在名牌上的笹川吉郎这个名字，自己一定一生都无法忘记了。
  “虽然事到如今说这个有点不好意思，可我成为婚礼策划人后第一次策划的客人就是笹川先生。”
  男人的视线笔直向这边射来。
  “第一次的工作明知道绝对不能失败，却出了大失败，那个时候我真心想过要辞掉工作。可是笹川先生和夫人一句也没有责备我，而是安慰我，感谢我。正因为有了那个，我才产生了继续下去，努力下去的心情。”
  语言中断后，哗哗的雨声听起来格外大。对于没有反应的对像，朝霞猛地想到，对这个人来说，自己的事情根本算不上什么像样的事吧？只要婚礼能顺利进行下去，那和策划人是新人还是老手，和策划人本人都没有关系，事到如今才注意到这一点。
  “我们也很高兴能得到你热心的照顾，谢谢你。”
  伴随着这句话，右手伸了出来。在握住的瞬间，胸口火热地震动起来。即使男人消失在了雨中，朝霞的热度也迟迟没有平息。
  就算跨进了雨里的时候，他也脚步轻盈。脑海里浮现了一首老歌，就唱了起来。虽然不是那种享受着雨滴的优雅做派，可现在的心情简直就像晴空万里的天空。
  送花之后的大约一周，笹川夫妇给朝霞寄来了一封信。水色的漂亮卡片上，点缀着两个人衷心的感谢语言。
  高兴的事情还不只如此。那天接待完客人后，朝霞就跑到了小原身边，总之他想让什么人分享这件事情。
  因为客人专门指名自己，朝霞在见面之前有些紧张。在接待室的是三十岁前后的看起来很和善的情侣。男人自称北村，对于初次见面的朝霞露出了亲切的笑容后表示，自己是在朋友的建议下来的。
  “是笹川先生介绍我来的。他们说这里有一位对人非常热心亲切的婚礼策划人。”
  说完之后不出所料，小原连右手的咖啡都忘了喝，瞪圆了眼睛。
  “笹川先生是最好的客人啊。尽管出了那么大的过失，还对朝霞的策划非常满足，而且还介绍了重要的朋友来……”
  高兴到忘了姓什么就是现在这种状态吧？朝霞亲身体验了一次。就连郁闷到不得了的牙齿治疗也不再觉得痛苦在牙医仔细叮嘱今后也要十分注意的时候，朝霞的心已经飞到别的地方了。
  既然是介绍来的，就算是赌上自己的自尊，也不能不举行最棒的婚礼。朝霞让白天见到的北村先生的印象在脑海中膨胀，全神贯注于将好几套仪式组合在一起的计划。
  离开牙医医院后，朝霞就进入了车站前的便利店。
  虽然治疗之后没有多少食欲，可是这样下去的话，半夜一定会因为肚子饿而醒过来。
  最初他和平时一样拿起了罐装的营养饮料可很难得地想要吃些填肚子的东西，所以他移动到了放酱菜和便当的一角。
  在他的目标地点已经有一个先客。从那在饭团柜台前凝立的西服背影，可以感觉到与自己一样是独身生活者的气息，朝霞投注了同情的视线。
  可是在男人回头的瞬间，朝霞僵在了当场。那拿着鲑鱼和卷心菜的饭团和绿茶瓶子的男人，注意到朝霞的存在后轻轻地打了声招呼，“晚上好”。
  “晚上好。”
  朝霞觉得极度不可思议。至今为止，他都没有在自己的生活范围中见过笹川的
  “朝霞先生接下来要回去吗？”
  “是，刚才治疗了牙齿。”
  笹川露出微笑，朝霞也被带动笑了出来。
  “这么说来，有没有叫北村的人拜访过朝霞先生啊？”
  那正是今天的事情。
  “谢谢你把重要的朋友介绍给我。”
  对面男人小小耸了耸肩膀。
  “哪里，因为他正好在发愁婚礼该怎么办，我就介绍给朝霞先生了。”
  接下来交换了“谢谢”“再见”等暧昧的交谈后就在店内分开了。
  可是朝霞拿着五个紫菜饭团和一个营养饮料走向收银台的时候，笹川也同样在隔壁的收银台结账。
  并没有约好的两人前后脚地离开了便利店。回去的方向好像也一样，并肩走在一起的样子有哪里感觉奇怪。这个笹川好像也一样，他嘀咕了一句“方向一样啊”。
  微寒的风吹着，脚边滚着枯叶。朝霞耸耸肩膀，将视线转移到笹川手上的便利店的袋子。笹川的妻子说过兴趣是做料理，那为什么笹川还在便利店买好像晚餐一样的东西呢？
  “朝霞先生常去那家便利店吗？”一边走，笹川一边询问道。
  “啊，还好……”
  “说来在公司附近啊。”
  “笹川先生也常去吗？”
  “上个月换了就职地点后，就经常去了。那里的饭团很好吃。”
  “转职的话算是荣升了。恭喜。”
  笹川苦笑道：“只是半年的出差性质罢了。”
  现在后悔自己嘴快也迟了，朝霞生硬地改变了话题。
  “对了，笹川先生晚上喝日本酒吗？”
  在收银台结账的时候，朝霞留意到笹川买了小瓶的日本酒。
  “哦，喜欢。”
  “以前我记得你好像说过不怎么爱喝酒的样子……”
  笹川轻轻耸耸肩。
  “你还记得啊。因为我从今年才开始喝的。朋友告诉了我美味的日本酒店，然后就上瘾了……”
  “你说的那家店子，不会是‘天同’吧？”
  旁边的男人也快速地回过头来：“你也知道吗？”
  两个人的脚步几乎同时停下来。
  “我也喜欢哟。经常去喝。天同是不错是的，不过我觉得这一带最多好酒的是‘琉璃’这个居酒屋。你知道吗？”
  “不知道。”
  笹川缓缓地摇了摇头。
  “我推荐哟。因为没有天同那么出名，所以客人不是特别多。场所是在龟桥车站前下车，屋敷町大道的圣弗兰面包店旁边向右拐的一条路里上了斜坡的地方。”
  和兴奋地说着话的朝霞相反，笹川带着暧昧的表情歪着头。
  “我不太清楚龟桥车站的周围。”
  “那么下次一起去喝吧？”
  很自然地，朝霞邀请了笹川。
  “老板娘也是很豪爽的人，气氛非常好。”
  笹川笑了出来。笑起来的眼角就不由自主下垂，变成了看起来很和善的表情。
  “一定要叫我。”
  又走了起来。冷风让脊背缩了一下。
  “现在该到喝烧酒的季节了吧。”
  对于朝霞的话，笹川一边微笑一边说“是啊……”
  朝霞猛地想道，这个男人是用什么样的方式喝酒的呢？
  外面有些阴沉，风很强。窗玻璃发出嘎哒嘎哒的声音震动着。
  朝霞在桌子上抱着头，紧紧瞪着做到一半，而且自己明白大概再也不会完成了的剧本。消极的思考会让一个人更加消极。即使想着切换头脑进展其他客人的计划，却也一点也不能集中。
  不知叹了第口气进，头上被轻轻敲了一下，心想怎么回事，去见小原在自己背后环抱着手站在那里，皱着眉露出严历的表情。
  “你要吊儿当到什么时候？”
  朝霞无言地低下头。头又被敲了一下，这次比较重了。
  “很疼啊……”
  恨恨地抬起目光，却撞到了充满同情的视线。
  “不是朝霞的错。”
  这辩驳般的语言让胸口一颤。
  “不是朝霞的错，我这么觉得。”
  “可是，可是，不是很奇怪吗？我进行策划又不成了的情侣，这已经是连续第二对了。来的时候看起来感情明明那么好，在协商婚礼的时候吵架分手，这不是最糟糕的吗？如果我能说得更高明一些，也许他们就不会争吵，能顺利地进行下去了……”
  小原叹了口气。从朝霞旁边的桌子拉过椅子坐下。
  “只是因为婚礼的协商就分手，也就是说客人只是那种程度的关系。根本不明白两个人要生活下去需要某种地方的妥协。你要知道，不行的就是不行。朝霞做得很好。”
  “可是，都已经两对了……”
  对于拘泥的朝霞，小原呼的叹了口气。
  “不是向你炫耀，我曾有过连续三对客人分手的经验。而且还和第三对客人大吵了一场。”
  朝霞吃惊地抬起头，和苦笑的小原视线相遇。
  “虽然是很久之前的事情了，但那时真的认真考虑过要辞掉工作呢。但我最后还是喜欢这个工作，除了这个无法做别的。看到朝霞的这个样子，回想起以前的事情，我这边反而觉得比较难受。”
  虽然为了让小原放心想勉强挤出笑容，但还是无法作到而低下头。就好像一切都看穿了一样，小原粗鲁地拍打着朝霞的脊背。
  “接下来的会面取消了吧？今天就回去吧。正好明天是休息日。在家好好修养，后天还要让你努力工作呢。”
  在小原的催促下，朝霞在还不到五点这个比平时要早的时间放下工作，返回家里。
  可是回去也没有什么可做的，在房间正中央坐下，脑子里面又想起了那对分手的情侣。为了分散精神而打算看书，于是打量着周围，可是全都是和工作有关的书与杂志，这再次强调出了自己过的到底是多么埋头于工作的生活。
  就算看着电视也打发不了时间，听着别人笑声反而逐渐生起气来。
  朝霞等过了六点，给高中时代就来往的朋友打了电话。在他提出去喝酒之前，对方已经先行哭诉说“今天晚上多半都做不完工作”，然后听了半天他对坏心的上司的抱怨。
  也联络了其他朋友，但是有的不方便，有的电话打不通，偏偏在今天一个人也找不到。
  朝霞开始进行出门的准备。因为他觉得就算只有孤独一个人，比起家里闷闷不乐来，还是出去的比较好。从书包里取出钱包的时候，有一张纸片跟着掉出来。
  在皱得很历害的名片上，印着“笹川吉郎”。那个雨天回家之后找不到它，还以为自己又弄丢了。朝霞紧紧地捡起来的名片，好像要把它看出一个洞来似的。
  背靠着建筑物的墙壁站着，吹过大厦间隙的寒风让朝?