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  惠妃耳朵动了动，捂着嘴轻咳两声——奶嬷嬷怀里大红色襁褓，嘉嫔脸上毫不掩饰的得意，当真刺目得紧。
  素怡漫不经心的覆上茶盖，态度一派风光霁月，“嘉嫔有功于皇家，这是你应得的。”似是丁点不介意别人生下皇子。“在座的妹妹们都向嘉嫔学学，争取多为皇家开枝散叶，皇太后、皇上和本宫都不会亏待你们。”
  一句话说得所有女人都红了眼，柔软的娟帕扭成麻花。——皇后的话究竟是真心还是假意呢？是试探还是警告呢？可是儿子呀，哪个女人不想要？
  生儿子有三好：加薪，升职，老来靠。与其争个不爱自己的帝王，不如肚子争气生个儿子。
  环顾如狼似虎的女人们，惠妃想起当初的年贵妃，年氏的经历与她何其相似？强大的家族，帝王的宠爱，破败的身躯……自己的身体自己了解，她娘胎里带着弱症，调养经年仍不见好，即使生下孩子也难养大。惠妃圆润的指甲掐入手心，是时候下决心了。
  素怡瞟了眼惠妃，惊愕于她坚定的眼神。高氏打算背水一战了吗？
  胡嬷嬷走到嘉嫔身边，小声提醒道：“娘娘，吉时已到，该开席了。”
  嘉嫔望望殿门，“太后娘娘没来？”
  “回娘娘，没有。”太后的赏赐来了，人却未至。
  嘉嫔叹口气，“罢了，我早该明白的。”太后要给皇后留面子，不会对四阿哥的宠爱。疼爱的看向儿子，“我总算还有小四，以后的日子也有个盼头。皇后娘娘待我不薄了。”
  胡嬷嬷保持静默。深宫中四十年的岁月，早就教会她何可为，何不可为。
  莫愁摸出怀表看了看时辰，走近微笑看戏的素怡，“主子，该离开了。”
  素怡晗首，搁下分毫未动的茶杯，清脆的响声吸引众人的注意。素怡理理衣袖，搭着莫兰的手站起，“本宫还有些事情处理，就先行一步了，各位妹妹尽兴。”
  皇后露面已是对四阿哥的看重，嘉嫔倒不敢奢望皇后久待，“皇后娘娘的事情要紧，嫔妾不懂事，还望娘娘莫怪。嫔妾再次谢过娘娘。”
  “起来吧，你是个晓得事的。”素怡道：“大家接着玩笑，别让本宫扫了兴致。”
  “恭送皇后娘娘。”众人齐齐福身道，恰似黄莺春燕啼鸣。
  天家添了个四阿哥，素怡到慈宁宫请安，内侍们便带了真心的笑容。这些伺候太后多年的老人们，主子的心意一摸一个准，他们的脸就是慈宁宫的晴雨表。
  太后一边爱怜的揽着小孙女的腰，一边欣慰的拍拍儿媳的手，“皇后心胸宽大，贤惠能容，不是爱捻酸吃醋的，这样很好，哀家甚是欣慰。”
  太后做嫔妃的时候，雍正爷的儿女一个个的出生，她的心里未尝没有怨妒。然而，摇身一变成为大清的太后，对待媳妇的要求就严格许多。当州官的时候放火，当百姓的时候点灯。毕竟是聪明的人类，鲜少不会见风使舵。
  不是我有容人之量，而是皇后必须有容人之量。素怡不以为意。换作谁是皇帝的亲娘，也都希望儿孙绕膝，孙辈繁茂。就连她的额娘钮钴禄氏也不能免俗。“皇额娘说的是，媳妇心里有数。”千万别跟老太太较真，较真你就输了。
  钮钴禄氏进宫来看素怡，即使有些不舍和叹息，也没有对四阿哥的出生表示多大不满。处于封建时代的大环境，人的力量太弱小、太微薄，无法与社会抗衡。
  絮絮叨叨的诉说家里的情况，抚慰女儿的情绪。“老九的媳妇怀孕了，我就盼着她生个小孙女才好呢。”转眼间，傅恒快当爹了，称呼从小九变成老九。
  说来奇怪，富察家天生的阳盛阴衰，小子不稀罕，闺女当宝贝疼。素怡微笑倾听。
  钮钴禄氏有些落寞，素悦虽不是她亲生的，终归抚养了十多年。就是养个小猫小狗都有感情，又何况人呢？所以有些急切的盼望孙女的出生。“上书房的老师好，小十竟然开始主动读书了。”傅安就是只小猴子，上树下河无所不做，李荣保夫妻疼爱幼子，也不忍苛责。
  说起孙子辈，钮钴禄氏有荣与焉，“你几个侄儿都孝顺，功课也不错。”顿了顿，忽然道：“你知道江南曹家吗？圣祖爷在世时，曹氏风光无限，如今没落了，子孙凋零。”
  素怡想了想，“是曹寅的曹家？”现代人或许没听过曹寅，却不可能没听过四大名著之一的《红楼梦》。曹雪芹是《红楼梦》的作者，曹寅便是红楼一梦的缔造者。没有曹寅，就没有金陵十二钗，没有木石姻缘。
  “难为你晓得。”钮钴禄氏喝口茶，慢慢道：“明义与曹家唯一的子嗣曹霑相交。那曹霑的文采不错，得了你阿玛的夸奖呢。”明义是李荣保嫡次子傅清的儿子。
  “曹家贪污甚巨，失去圣宠，是罪有应得。”曹雪芹后来所作《红楼梦》，因影射清廷被定为反书，要不要给额娘说一声呢？想来《红楼梦》还未出世，与曹雪芹相交也非大事。至不济，家里还有退休的李荣保坐镇。
  话题就此揭过。母女又闲话半晌，素怡送额娘出了长春宫。
  素怡歪在美人塌上，小宫女摇着美人扇，送来缕缕凉风。
  莫嗔唤了声主子，呈上一封书信。能让她打断素怡休息的信件，绝不会是普通的信件。这封信，正是远在江南的乾隆所写。
  素怡拆开信封，展开信纸浏览，瞬间坐直了身体，“吩咐下去，准备迎接皇上回宫。”
  莫嗔愣了愣，素怡严肃的表情不是唬人的，“是，奴才这就去。”
  “莫急。”素怡道：“皇上还有三天到京城。”闭了闭眼，“宣太医入宫，就说本宫病了。”
  莫嗔纳闷，主子明明好得很，为何称病宣召太医？结合令主子面色骤变的信，莫嗔往深处一想，不由打个寒颤，“奴才遵命。”
  皇后难做。——上有太后，下有子女，中间有皇帝，旁边还围绕着一群不省心的，时刻准备夺夫的，合法的小N。
  风流皇帝的皇后更加难做。——面上欢，心里苦。这憋屈的日子，简直不是人过的。终日表里不一，演戏唱作，最后不是失去自我，便是失去性命。
  亲眼目睹高烧不退，胡言乱语的乾隆时，素怡已经出离愤怒了。她心里越是愤怒，表情越是平静淡然。有条不紊的命令下去，禁口令、报归讯、宣御医、传侍卫，霎时间，养心殿忙碌开了。
  “莫忧，回宫收拾衣物，本宫要留在养心殿照顾，直到皇上康复为止。”素怡冷声吩咐。话落，便不管莫忧，直直向龙床而去。
  “皇上如何了？”素怡问御医。“吴御医，你是跟着皇上出去的，你对皇上的病情最了解，你来说。”
  吴御医暗捏一把汗，皇后的气场真强。斟酌几番，决定实话实说，“皇上胸口的刀伤不及脾脏，臣已开了止血生肌方。”说到这里，支支吾吾的，半天没下文。
  素怡拧眉听了，“有什么话只管说，本宫恕你无罪。”
  “谢皇后娘娘。”吴御医磕个响头，低声道：“要紧的是，皇上染了疥疮。”
  “什么？”素怡大惊失色，差点把茶杯扔出去。“你可是确诊了？”
  吴御医又磕头，“事关重大，臣万不敢妄断。”
  疥疮通过密切接触传播，传染性很强。素怡咬咬牙，“来人啊，将皇上随身的物价全部焚烧。”看向几位战战兢兢的御医，“还有什么要注意的，你们都告诉内侍吧。”
  “胡世全，立刻宣和亲王入宫。”皇帝病危，朝廷不能乱，后宫不能乱。希望弘历和她没有看走眼。
  胡世全白嫩的面皮抖了抖，“嗻，奴才马上就去。”
  “莫兰，”素怡疲倦的道：“传令下去，让几位阿哥和格格照常上课，不用过来请安。”
  “是。”莫兰也不废话，退出大殿飞奔去上书房。
  素怡瞥了一眼明黄色的龙床，心里涌起一股恶心感。转身在椅子上坐下，微微眯眼，“你们谁来告诉本宫，江南一行的详细情况。”
  几个侍卫面面相觑。左端的一名俊秀的青年男子出列，“皇后娘娘，奴才禀报。——圣驾出了京城，途经扬州……”他的话纯粹的平铺直叙，不带个人感情。
  烟花三月下扬州。扬州的景色艳丽，女子如花似玉。玲珑阁的清官人兰芝姑娘才色双绝，艳名远播。五月初五，端午节，兰芝姑娘将唱新曲。正所谓名士自风流，江南才子趋之若鹜，乾隆应邀请参加。
  废太子胤礽经营江南多年，暗地势力不小，其子弘皙有反意，暗中收拢了部分官员，积极联络亲王，伺机而动。乾隆化名查访，正查到玲珑阁头上。顺水推舟入了阁，赏美人听乐曲，后来美人住的投怀送抱。乾隆一时不察，便中了算计。兰芝姑娘实为蛇蝎美人，趁乾隆不备，一个匕首捅下去，毫不留情。
  素怡恶心感更甚，乾隆自作自受，活该被传染性、病！“抓住原凶了吗？”青楼女子取名兰芝，完全玷污了这两个字。
  “回皇后娘娘，抓住了。经过严刑拷问，她招供自己是白莲教的人。”侍卫答道。
  这属于和亲王的管辖范围了。素怡住了口，饮口茶压下翻腾的恶心感，又问：“你功夫不错，叫什么名字？”是他擒拿住欲逃走的凶手。
  “奴才纽氏善保。”
  未来的大贪官和〉鹊龋瞳｜都十六七岁了？和髅鞅惹⌒『芏啵≌饩烤故窃趺椿厥拢坷坊炻伊耍俊闪乃剽谇宄疃嗄辏程旌鋈环⑾郑獠皇钦媸档氖澜纾檬呛蔚鹊谋В?br />
  现在不是计较这些事的时候。素怡揉揉突突乱跳的太阳穴，“你跪安吧。”
  “奴才告退。”善保大步退下。
  殿外传来宫女的请安声，是和亲王到了。
  素怡打起精神，与弘昼商量小半个时辰，决定瞒下乾隆遇刺的消息。太后年纪大了，受不得刺激；嫔妃牵涉朝廷，也不能知道；宗室们人心浮动，皇帝病危会乱了他们的心。
  “五弟，皇上病中，朝政劳你费心了。还有亲贵大臣那儿，也请你安抚住。”素怡感慨：关键时刻，丧事专业户的和亲王，也是能撑起场子的。
  弘昼拱拱手，“皇嫂言重了。当务之急是皇兄早日康复。臣弟将全力以赴，保证朝廷安稳。”弘历才是他的亲兄长，他们一荣俱荣，一损俱损。这点他还拎得清。至于弘皙，花言巧语、空口白话谁都能说，他会相信才有鬼呢！他喜欢装疯卖傻，却不代表自己真是个傻子。
  纪晓岚与姐妹花
  弘历的身体素质好，经过御医精细的治疗，次日清晨便悠悠醒转。彼时，朝阳初升，暖黄色的光线透过玻璃窗户，温柔的洒在素怡平和的侧脸。有那么一个瞬间，弘历觉得妻子将融化在日光里，他不由伸出右手，仿佛要把那抹倩影牢牢抓住。
  黄花梨嵌玉石的贵妃塌，散发着淡雅舒适的香味，素怡和衣侧卧于上，嘴角不自觉微微勾起。弘历目不转睛的凝视，他知道妻子要醒来了。相别数月，素怡的每个动作，每个小习惯，他仍然细致的记在脑海，不经意间便自动冒出。
  “皇上，你醒了？”素怡撩了撩眼皮，迷糊的坐起来，掀开被子下榻，走到龙床边，“可想要饮水？伤口还疼不疼？”
  她的眉尖紧蹙，话中含着担忧，手搭在他的臂弯，一切行为，都那么合乎关心丈夫的贤妻标准。可弘历的心没来由的沉了沉，逼得心脏酸楚，分不清痛的是伤口，还是灵魂。因为素怡的眼神，太过平静，太过飘渺，一眼望去，就像望进一泓秋水，隔着粼粼的水波，看不真切，看不透底。
  “奴才给皇上请安，给皇后娘娘请安。”吴书来小心翼翼的进来回话，“御医已在殿外候着，准备为皇上换药。”
  素怡自然的抽出右手，看向垂首而立的吴书来。“唤人进来为皇上洗漱，再行换药。”微笑着朝弘历福身，“容臣妾先行告退。”
  弘历目不转睛，静静的瞧了她半晌，开口沙哑的唤她，“素怡。”这个名字从舌尖一直烫到心尖，“我很想你。”一句话说落地，沉重的内心轻松了许多。
  素怡讶然，抬眼看他。弘历坦然回视，目光中有期待，有抱歉，有后悔，仿佛在等待她的答案。素怡动了动嘴唇，最终还是说，“我也很惦念你。”至少是在你回宫之前。
  弘历释然的微笑，苍白瘦弱的俊脸，顷刻间有了血色。“你先去歇会儿，瞧你的脸色，憔悴得很。”语气中满是心疼。
  一趟江南之行，反而让皇帝确定了自己的心意。吴书来不免感慨，太后费劲心机的一番布置，终究是徒劳无功。
  半个月后，五台山礼佛的皇太后，收到了皇帝遇刺的消息，急匆匆的赶回宫。与她同归的还有一位叫做杜小月的姑娘，是太后新收的义女。