击石。莫说贝勒爷现在对她们不屑一顾，甚至是抛诸脑后。就连生下贝勒爷唯一子嗣的富察格格，不也一样对福晋俯首帖耳，每日里殷勤周到的伺候着吗？她们面前的只有一条大道，那就是谨守本分，服从命令。
  金氏乃上驷院卿三保女，祖上是朝鲜人，其心机最深，善伪装隐藏，披着温和无害的外衣，私底下算盘拨得噼里啪啦响。苏氏乃苏召南女，是典型的汉族女子，婉约柔和仿似江南细密的春雨，润物无声。在弘历大婚之前，最受宠爱的便是她。余下黄氏陈氏二人，俱无甚出彩之处，略显老实木讷，不得弘历欢心。
  挑个风和日丽的日子，拿出压箱底的衣裳，装扮一新，尽情展现自己最美的姿态。早膳时分，苏氏几个人相约而来，欲入中院向两位主子告辞。这时间选得刚好，理由也是现成的：“奴才们从未伺候过主子用膳，搬走后就更加不方便，今儿说什么也要表表心意。”
  人家的借口找得恰当，莫失能怎么办？微微屈身道：“几位还请稍等，我先进去通报一声。”通房丫头的地位尚且不如有头脸的管事宫女，莫失对几人还算客气。
  四个女人都是有些城府的，微笑着回了半礼，口中道：“有劳莫失姑娘。”福晋的心腹宫女，暂时得罪不起。
  莫失转身对守门的两个宫女使个眼色，自行进去禀报。“贝勒爷、福晋，后院几位小主过来请安，请爷和福晋示下。”放不放她们进来？莫失很苦恼。福晋向来不喜欢小妾在跟前晃悠。
  弘历端起茶水漱口，微微皱眉，却一言不发。后院的事情，他从不插手。
  素怡摆摆手，让人撤下残羹冷炙，不慌不忙的漱口净手，慢悠悠的问道：“她们有何事呀？”难道妄想垂死挣扎？怎的也把枪口对准自己？她可够冤枉的，始作俑者弘历不受丝毫影响，她在熹妃那儿吃了顿排头不说，在家里还得生受几个宫女的埋怨？
  “说是来伺候主子们用膳。”
  素怡望了望自鸣钟，还未开口，便听见快人快语的莫愁嘟囔：“哎哟，这个点儿来伺候主子用膳，谁信呀？咱们主子的膳可都用完了。”
  弘历知道素怡对身边的宫女们向来宽厚，而且莫愁丫头的确说的实话，便只坐在榻上拿本书翻看，不做计较。万寿节将至，全国禁屠宰牲畜，大臣们放了假，他也能悠闲几日。
  素怡笑斥道：“就你多话！那么多好东西还堵不住你这张嘴？”
  莫愁假意惊惧，求饶道：“奴才知错，福晋就罚奴才接了这个差事吧。”
  “去吧！”素怡嗔道：“就交给你。”
  “哎，谢福晋。”其实，莫愁并没有平日里表现出来的不知分寸。若是她当真是个心直口快、一个肠子通到底的傻姑娘，她也不能作为二等宫女陪嫁入宫。不等别人收拾她，钮钴禄氏早一巴掌把她拍死在摇篮里，省得给女儿招惹麻烦。
  院子里的蜡梅已经打了花苞，花苞顶端探出一抹鲜嫩的黄，衬着形态各异的灰褐色枝条，倒也显出几分娇俏的姿态来。
  一盏茶时间已过，苏氏几人或心急或焦躁，都是心底的事儿。各人安分垂头，在自以为隐秘的地方流出丝丝不安与惶惑，对着散发缕缕暗香的蜡梅花树，也生不出欣赏之意。
  莫愁步履轻快，笑声清脆爽朗，先福身给苏氏几人赔罪：“爷和福晋用膳耽搁了一会儿，劳几位久等。”
  几人忙陪笑，连道不敢。苏氏向前一步，细声细气道：“姑娘多虑，奴才们等候爷和福晋是应该的。”金氏三人笑着插话，“希望爷和福晋不要怪奴才们打扰。”
  “早膳已经撤下，”莫愁笑眯眯的驳斥了几人先前抬出的借口，默默将几人忽然的尴尬与局促收入眼底，略停顿了一会儿，才接着说：“爷和福晋正在歇息，几位请跟我进来吧。”
  不过片刻，苏氏和金氏便恢复笑容，“请姑娘带路。”
  莫愁引着几人进了西次间。
  弘历靠在临窗的暖炕上，手里拿本书装样子，正与素怡说西洋故事。康熙爷学贯古今，博览中外，对传教士们飘洋过海带来的书籍与物件了解颇深。弘历素来以圣祖为榜样，也对外国文化与科学较有研究。至少是能流利与素怡这个医科博士侃侃而谈。
  素怡以手支颌，眼眸晶亮，闪着新奇与兴奋，感慨油然而发：“若是能亲眼见识一番番邦风情就好了。”
  清朝自诩为天朝大国，对待外来国家一律以番邦呼之，说白了，就是看不起别人。雍正年间，中国尚且有几分自傲的资本。
  听了素怡的小小心愿，弘历暗自担忧：番邦民风彪悍，茹毛饮血，吓到娇滴滴的老婆反而不美！略作思索，想了个折中的法子：“传教士郎世宁是个绘画好手，要不要宣来见见？”
  素怡来了兴趣。郎世宁啊，被康熙爷忽悠到如意馆当宫廷画家，忘记本职工作的意大利传教士，据说曾参与圆明园西洋楼的设计工作。圆明园是什么？血淋淋的国耻啊！每一个炎黄子孙说起圆明园，无不拘一把辛酸泪水。
  想到圆明园，素怡囧了！她这才发现，正是眼前这个男人，她户口本上的老公，历时数十年，耗千万巨资，一手打造了祖国瑰宝圆明园。素怡觉得牙根儿有些发痒——倒霉催的乾隆爷种下了因，缺心眼的慈禧结了恶果——末代清廷，对中国人，尤其是满族人来说，就是部血泪史！很不幸的，无论前世还是后世，素怡的民族都是满族。
  素怡心思拐了几个弯，面上却丝毫不显，迟疑道：“不太好吧……”毕竟是做儿媳的。“用什么名目好呢？”素怡期待的看着弘历。
  弘历摇头失笑，捏捏素怡的手心，“放心。皇阿玛万寿节，合该作画留念……我去跟皇阿玛提提。”点点素怡的鼻子，“不能单独见，随着众人一起吧？”
  素怡颔首。这点自觉她还是有的。不过无须着急，郎世宁的寿数长着呢。她在心底叹息：一眨眼，就快到雍正七年了呀……
  夫妻俩不知想到什么，一时间竟都出了神。还是莫失在紫檀雕花隔扇外通报苏氏几人到了，方拉回夫妻俩的思绪。
  素怡坐正身体，将帕子别在侧腰，道：“让她们进来。”
  弘历看了素怡一眼，复将注意力放到手中的书籍上。
  几人垂首进门，先行礼，得了免，方站直身体。
  素怡让宫女看座，上茶。视线在几个女人身上溜一圈，最后落在一身月白旗袍的苏氏身上，“多日不见，几位妹妹可好？”
  苏氏飞快抬头瞟了眼暖炕，见素怡和弘历挨坐在一边儿，瞳孔一缩，微福身柔声道：“回福晋的话，奴才们都好。”
  “嗯。”素怡笑道：“这天气冷了，妹妹们还要注意增添衣物啊。”
  冬天衣物厚重，穿上不显身段，是以几人选择了稍薄的夹衣来穿，如此看去便亭亭玉立，身姿曼妙，纤秾合度。可惜有了风度，温度可顾不上了。古代又没有保暖内衣。
  几人心里一咯噔，福晋这是在警告她们？可是表情也不像呀。
  素怡脸上挂着真心的关怀，眼神诚恳温和，仿佛她真的是在为苏氏几人担忧般。
  不管福晋说的是真话还是反讽之语，几人都得站起来谢恩。
  素怡摩挲着滚热的茶杯，勾勾嘴角：“请坐吧。光是说话，倒忘记问几位妹妹，今儿约好了到我这儿是做什么来着？”
  苏氏的屁股刚挨着板凳，又站起来回道：“奴才们是来告辞的。”用手帕抹抹眼角，动情道：“想起一直未能侍奉爷与福晋用回膳食、穿身衣裳，奴才们愧疚之极，心底实在难安……”
  好样的！素怡为苏氏精彩的回话喝声彩，却摇头截断苏氏的话，不赞同道：“唉，这话可就不对了。你们身份自是不同。何况，屋子里的宫女多着呢，何劳你们动手？”
  哪点不同啦？试婚宫女与管事宫女的不同！通房丫头与心腹丫头的不同！苏氏咬咬唇，向弘历投去委屈一瞥。没有得到回应，只有自救：“奴才生来就是伺候主子的，还望福晋不要嫌弃奴才粗手笨脚，垂怜奴才。”说着，双膝着地，跪下了。
  另外三人对视一眼，皆跪下道：“还望福晋不要嫌弃！”红果果的逼迫呀！
  啧啧。万幸青砖地上铺了层厚厚的羊毛地毯，否则这几个漂亮姑娘的膝盖非得淤青了不可。心里好笑的吐槽，素怡脸色却沉了下来，只慢条斯理的品茶。她在等——等弘历表态，或是苏氏再次出招。
  屋子里的气氛顿时僵了。苏氏几人被圈养后院已久，早忘记当宫女的滋味。这生活越美好，人就越娇气。往常顶着烈日跪一个时辰都没事，现在还未到半刻钟便有些撑不住了。腿肚子直打晃，膝盖也发麻。其中以苏氏为最。她没吃过什么苦，自然受不了这份罪。
  苏氏抖抖嘴唇，刚想说话，却被啪的一声响吓得将未出口之语咽回肚子，还差点咬到舌头。
  弘历眼睛里直冒火，当着他的面竟敢威逼他的老婆！这还了得？熹妃说话刺老婆他都不愿意，何况你们几个卑贱的奴才？尤其是挑头人苏氏最是可恶。亏他曾觉得苏氏温柔单纯，原来一切都是假象。“你们这是在做什么！嗯？想长跪不起？等会儿是不是要以死相胁？！”贝勒爷很生气，后果很严重！
  苏氏几人都是一惊，被弘历突如其来的话吼得愣了神，三秒后才反应过来，连道绝无此意。苏氏跪着往前挪两步，朦胧的杏眼饱含委屈与乞求，“奴才不敢，请贝勒爷恕罪。”倒算清醒，没有学海格格喊“福晋恕罪”。
  其余三人也磕头不止，暗恨被苏氏连累。但是，谁也没想到这位尊贵的爷会为福晋出头。
  莫愁端了盘水果进来，状似不经意的挑拨：“幸好今儿贝勒爷在家。”她似乎说了什么，却又什么没说。
  这话听在有心人，比如弘历耳里，就不是个滋味。上次海氏来中院撒回泼，今儿苏氏几人也来中院撒泼，当真以为我老婆脾气好，能随便欺负么？爷在的时候尚且如此，爷不在的时候你们还不定给我老婆整什么幺蛾子呢！
  脑补完毕，弘历满面怒火，强忍着把几个女人一脚飞开的冲动，道：“都下去，没有爷和福晋的允许不准出门。”忍耐，忍耐，再忍耐。皇阿玛眼皮子底下，不能做有损形象的事。
  素怡站起来为弘历抚着胸口，道：“贝勒爷，别生气，别气坏了身子啊。”又回首对泪流满面的苏氏几人道：“你们今儿先回去吧。”
  “多谢福晋。”几人悔不当初，得到赦令，立刻磕头谢恩，相互搀扶着站起来福身告退。
  弘历稍稍平息怒气，略带歉意对素怡道：“委屈你了。”
  “不委屈。”素怡马上为莫愁的话做铺垫：“她们平常都很乖顺。嗯，可能是久不见爷，情绪激动了些，可以理解的。”她是大度贤惠的好妻子哦。
  弘历叹口气：“都是些不省心的。难为你了，我知道的。”吴书来办事能力不错，后院几个女人的所作所为他一清二楚。单是今儿苏氏对素怡权威的冒犯，尚不至于让他大动肝火。
  素怡眨眨眼，笑道：“我们是夫妻嘛，这些事儿本来就是我的责任。”
  “对。我们是夫妻。”因为是夫妻，所以同甘共苦；因为是夫妻，所以互相信任。
  素怡露出舒心的笑，吩咐莫愁：“中午煮个养肝的汤来，我饶你胡言乱语之罪。”
  莫愁眼珠一转，应得干脆：“多谢福晋。奴才这就去办。”迈着小碎步离开。
  几个莫丫头陪着素怡长大，感情深厚，素怡舍不得她们受责罚。她委婉向弘历道歉：“莫愁丫头虽然口无遮拦，但心地是好的。”
  弘历调侃的看了素怡一眼，拉着她的手，道：“我明白，你不用担心。你一个人在家，无聊了，有个巧嘴的宫女解闷也是好的。”
  素怡亲自捧了茶，双手托着递给弘历，左颊梨涡隐现：“你不怪罪就好。请用茶吧。”她着一袭妃色百子刻丝旗袍，把子头上插着玫瑰紫的宫花，更映衬出肤若凝脂、皓腕如玉。
  弘历心中微动，接过素怡手中的茶杯，浅笑着低首抿了口，算是揭过此事。
  宫中早就装饰得喜庆热闹，随处皆可见寓意福寿的吉祥物件。
  礼部当差的弘时为给雍正爷祝寿，颇费了番心思。集思广益，结合众家之长，势要将雍正爷的万寿节办得与众不同，向大家展示自己的能力。——是金子，在哪里都会发光的！
  当然，弘时主要对象自然是君无戏言的雍正爷。倘若雍正爷他老人家一高兴，为自己换一个工作的话，那就再好不过了。没办法，雍正爷说过，半年为期，若是没有干出一点业绩来，就接着干。——谁稀罕在礼部与那些酸儒书生们为鸡毛蒜皮的小事吵架呀？弘时对自己的部门十分不满。