和嬷嬷凑趣道：“可不是么。当年的姑娘那么小小软软的一团，如今已是亭亭玉立。”
  素怡笑道：“嬷嬷刚说不懂文邹邹的东西呢，这个成语可不就是么。”
  碧陶提了个食盒进来，道：“太太，姑娘，这是厨房用各种鲜花做的点心。奴才舀了棉被捂着提过来，还是热的。”和嬷嬷接过来，一样一样摆上。
  素怡用筷子夹起一块桃花糕，舀帕子托着咬了口，道：“味道不错。虽然比不上府里的糕点精致，也应了景儿。额娘尝尝吧。”
  钮钴禄氏不忍拂女儿的好意，也夹起一块吃尽，道：“的确不错。”转而问和嬷嬷道：“几位少爷呢？”
  和嬷嬷道：“七少爷带着八少爷骑马去了。小少爷还在睡觉呢，奶嬷嬷看着，不妨事的。太太尽管放心。”
  钮钴禄氏颔首道：“小七就是这样子。让他们去玩吧，累了饿了自然会回家。”
  和嬷嬷正想说什么，突然见庄子上的管事婆子急匆匆的走过来。管事婆子先给两位主子请安，方利索道：“启禀太太姑娘，府里大奶奶送信过来，说是老爷还有两日便能回京，请太太姑娘回府。”
  钮钴禄氏一怔，疑惑道：“我怎么不知道老爷回京的消息？”
  管事婆子机灵答道：“大奶奶说，老爷是奉旨回京，信件只比老爷的行程快两日。”
  钮钴禄氏掀眸看了眼管事婆子，道：“和嬷嬷，吩咐下去，收拾东西，即刻回府。”
  素怡连忙走过去扶着额娘，对朱陶道：“你让人通知七少爷和八少爷尽快回府。”
  一行人晌午便回到府中。
  及至富察府正房，钮钴禄氏还没有歇上一口气，那木都鲁氏就带人进来请安，并奉上一封书信。
  钮钴禄氏展信细细看了，揉揉额头吩咐道：“老大家的带人去库里将必要的药物整理出来。和嬷嬷，派人去咱们药铺上，让掌柜的捡好药送来。”
  和嬷嬷心里一惊，道：“太太，出了什么事儿？”素怡也紧张不已。
  钮钴禄氏安慰的拍拍女儿的手背，道：“老爷身体欠安，我这不过是有备无患罢了。”
  素怡道：“额娘，让女儿看看信吧。”
  钮钴禄氏知道瞒不过聪慧的女儿，叹口气把信纸递过去。
  素怡大致浏览一遍，心里不由沉了沉。李姨娘信里明明说的是，途中老爷偶感风寒，缠绵病榻半月，病势沉疴。哪里是“欠安”二字可以概括的？她动了动僵直的唇角，道：“额娘说的对，先把药材准备好。”想了想又道：“不如去伯父府上，请两位伯母帮帮忙吧。”随着雍正帝登基，马齐也水涨船高，已与怡亲王、隆科多一起被任命为总理事务大臣。
  钮钴禄氏暗自思索，一会儿才出声道：“好吧。如果能请一位太医来为老爷诊治再好不过。”面对李荣保的生命危机，她也顾不上那么多规矩。
  素怡咬咬嘴唇，暗忖道：“可惜自己的医术不能暴露出来。”转念一想，“待阿玛回家，我可以悄悄蘀阿玛把脉，然后再对症下药。”有表妹送的“万能医书”在，她还是很有信心治好阿玛的。反正谁也不能阻止女儿为阿玛熬药尽孝吧？打定主意，方松口气。
  钮钴禄氏备齐礼物，带着那木都鲁氏去了马齐家。马齐之妻索卓罗氏也得了消息，正与马武之妻完颜氏商量。听见钮钴禄氏过府，二人忙迎出去。三个妯娌这些年相处和睦，待钮钴禄氏说明来意，索卓罗是便答应让马齐去试试，成功与否就不知了。马齐脾气刚硬，怕是拉不下脸去请这个恩典。钮钴禄氏也想到这一层，便请完颜氏让三兄马武去。完颜氏满口子答应，等丈夫散值回家就告诉他此事。
  钮钴禄氏告辞回府。她心里提着根弦，晚饭也没有用多少，直到完颜氏派人送来消息，说是马武已答应为弟弟求皇帝派太医才略略放心。至夜晚，也是噩梦不断，惊出一身冷汗。
  第二日大早，素怡去正房请安，发现额娘的脸色十分憔悴，暗道额娘嘴上不说，心里还是很担心阿玛的身体。不由打起精神，为额娘解闷说笑。她昨晚把脑海中那本医书翻个遍，凡是可能用上的药材方子她都细细誊写在宣纸上。
  一家人提心吊胆的，终于在第三日下午迎回李荣保的车架。简单见过礼，钮钴禄氏便派了几个身强力壮的家丁把李荣保抬回外书房的卧室里。此处距离府门近，也方便大夫出入。
  李荣保皮肤蜡黄，瘦骨嶙峋，完全不见几年前的清隽风礀。钮钴禄氏乍一见丈夫的模样，惊吓之余，眼眶不由湿润了，怔怔坐在床前，双手握住丈夫的右手不放。
  李荣保费力撑开眼皮，看见妻子梨花带雨、眉峰微蹙的模样，心疼道：“贞儿放心，我没事的。”瞥到女儿也站在一边抹泪，忙道：“你带着丫丫出去吧，恐被传染。”说话间，咳嗽不断，喘息不均。
  素怡见额娘听了此话后啜泣不止，忙道：“嬷嬷，你扶额娘去一边休息会儿吧，额娘这两日都没睡好。我和阿玛说说话。”
  和嬷嬷扶着钮钴禄氏在屏风后坐下，道：“姑娘快些吧，太医就要来了。”
  素怡把阿玛的手放平，静下心来把脉，不过一分钟，她就收手。为阿玛盖好棉被，素怡道：“阿玛一定不会有事的，女儿还等着您教我读书呢。”
  李荣保勉强扯扯嘴角，慈爱的看着女儿，低声道：“阿玛的丫丫，长大了呢。”
  素怡为阿玛拍拍胸口，道：“阿玛别说话了，三伯父已为您求得皇上恩典，请太医过府诊治。”
  说曹操，曹操就到。德祝进门禀报道：“老爷，太太，姑娘，四阿哥带着两位太医过府探病，已至大门。”
  钮钴禄氏一惊，道：“四阿哥也来了？”忙让女儿带着丫鬟回避到一边的厢房里，自己出门迎接。四阿哥弘历比女儿大一岁，虚岁已是十四，算是成年男子了。
  弘历进院子时，只看见一个妃色的背影一闪而过，心里不由一动，想来这便是师傅嘴里夸赞不已的李荣保家大姑娘。两人虽未同时学习，但都拜在福敏门下，也有同门之谊。跟在弘历身后的小太监眼珠一转，露出个隐秘的笑容来。
  钮钴禄氏带着下人们福身礼，道：“奴才给四阿哥请安。”
  弘历抬手免了，道：“我今儿来是奉皇阿玛之命，带太医为李大人诊治，福晋不必多礼。”
  钮钴禄氏侧过身子，让弘历先行，进了书房。弘历在首座坐下，浅酌一口茶水，道：“福晋请坐吧。李大人曾是皇阿玛的同窗，我向来仰慕李大人的文采风骨，福晋就把我看成一个小辈，不必拘束。”
  钮钴禄氏谢了恩，挨着凳子边沿坐下，垂头道：“四阿哥抬举，奴才们不敢当。”
  弘历以指轻叩黄花梨雕花茶几，道：“素闻师傅与李大人交好，引为知己，我一直把李大人当成长辈尊敬。”
  钮钴禄氏眼角微提，越发谨慎小心，只道：“奴才们不敢当。福大人也时
  常夸奖四阿哥天资过人，文武双全。”
  弘历嘴角一勾，满意的喝茶，不再说话。
  钮钴禄氏暗自舒口气，皇家的人，没有一个是简单的。四阿哥比傅谦小几岁，却是成熟得多。今儿他能够来富察府试探，想必是皇上允许的。圣心难测呀！
  太医很快出来禀报李荣保的病情。书袋掉了一堆，弘历也不恼，嘴角含笑细细听了。李太医拱手总结道：“李大人此病并非不可治，只是需要调养几月方能痊愈。”
  弘历挥挥手道：“你们只管开方子。皇阿玛有命，务必治愈李大人。”
  两人齐齐道：“奴才遵命。”德祝将其引至书房开方。
  弘历对钮钴禄氏道：“福晋大可放心。这二位太医专攻风寒之症，医术也看得过去。”
  钮钴禄氏起身道：“奴才多谢皇上隆恩，多谢四阿哥恩典。”
  弘历抬手免了，道：“今儿李大人身体不适，我就不进去添麻烦了，改日再来探望。”说着，起身准备离开。太监小书子连忙躬身跟在后面。
  钮钴禄氏道：“奴才恭送四阿哥。”一路出了大门，待弘历骑马走远了，钮钴禄氏回房，才发现背心里俱是汗水，里衣快要湿透。
  忙乱中素怡管家
  小火慢炖的药膳咕噜咕噜作响，惊醒打瞌睡的小丫鬟莫愁。莫愁是富察家的家生子，从小被管事嬷嬷教导，今年刚调入姑娘院子，如今在墨陶手下做事。用帕子垫着手打开砂锅盖子，舀长勺顺时针搅了搅，模样认真，像在对待艺术品。将炉子的火掩上，拍拍手，莫愁自言自语道：“成了。这就给姑娘端过去。”
  书房里，朱陶剪了烛心，拔下发髻上银簪子拨了拨，屋里顿时明亮起来。她将灯移到书桌上，劝道：“姑娘还是歇歇吧，这几日忙得人都瘦了一圈。”
  素怡侧首瞧了瞧外面朦胧的天色，道：“白日里要帮额娘处理一些事情，没有多余的时间看书，少不得早上用点功。”
  紫陶端了盅热羊奶上来，道：“那姑娘先把□喝了吧。铁打的身体也经不起您这么熬呀！”
  素怡也不推辞，搁下书本问道：“给大奶奶二奶奶的礼物准备好了吗？今儿我抽空去拜访一下两位嫂嫂。”
  碧陶从屋外进来，笑道：“奴才办事，姑娘放心。这大奶奶二奶奶也是巧了，怎么都选在这时候怀孕呢？偏太太照顾老爷分不开身，咱们姑娘只得一人当成两个人使。”
  素怡道：“亲身经历过一回，我总算体会到额娘的辛苦了。”
  那边喜枝掀开帘子进门，听见这话，便道：“有太太在一边看着，姑娘也好趁机学学管家的本事。以后可是有大用处呢。”
  朱陶和碧陶相视一笑，悄悄退出去。
  素怡态度自然，如同没有听懂喜枝的打趣，道：“嬷嬷怎么这么早就起来了？我不是让你多睡会儿么。”
  喜枝见姑娘坐在书桌后，黑亮的秀发只随意编了个大辫子，道：“多年养成的习惯改不掉啦，奴才就是躺着也睡不着。还不如起来活动一下筋骨，身体反而舒服些。”说着去收拾桌面上一叠账本，道：“姑娘快别看了，奴才先给您梳个头吧，您的头发也太素净了些。”
  素怡抬头看了看自鸣钟，已是七点半了，便点头同意：“该去正房请安了，如此便劳烦嬷嬷给我梳个简单点儿的头发。”
  莫愁脆生生的给梳妆台前的姑娘请安，道：“姑娘，老爷的药膳奴才已经炖好了。”
  素怡从不甚清晰的铜镜里瞧着只八岁大的莫愁，道：“搁在桌子上就好。”将翠玉耳环戴上，又道：“下去找你墨陶姐姐吧。”
  “唉。”莫愁笑眯眯的应了，福身退下。
  素怡对身后的喜枝道：“这个年纪的小姑娘真是可爱又活泼。”
  喜枝将一朵翡翠珠花给姑娘别在发髻正中，不赞同道：“姑娘不过比她大三岁而已，也应该活泼些才好呢。”
  素怡暗道自己的年纪比喜枝都要大，十分汗颜，只抿嘴笑笑不说话。
  喜枝不过随口一说，也不追究，手中动作不停，把姑娘剩下的一半头发编好，再用青色发绳缠紧，最后打了个如意结方罢。
  碧陶端了盆热水搁在架子上，道：“姑娘，再洗洗脸吧。早上被烛火熏了好一会儿呢。”
  朱陶从随身的荷包里舀出小篦子把姑娘的刘海固定住，亲自抹了香脂给姑娘洗脸。又换了一次水清洗，用柔软的棉布将水吸尽。整个过程，素怡只需要埋头抬头配合两个丫鬟。
  用簪子挑了自制的护肤品擦上，素怡轻拍脸部促进吸收，心里不由感叹“万能医书”的博大精深。药膳方子就不说了，竟然还有美容方子。
  将药膳、账本以及礼品收拾好，素怡带着两个嬷嬷四个丫鬟浩浩荡荡的往正院走去。
  过道旁杜鹃花沐浴这朝阳花枝招展，鲜艳的花朵儿上挂着晶莹的露珠。
  经过半个月的调养，李荣保的身体恢复得很快。此时，钮钴禄氏正扶着他在正院里散步。夫妻俩见到女儿到来，皆开怀展颜。
  素怡紧走几步，扶着阿玛的另一只手，道：“阿玛出来有一会子了吧？咱们回屋去，女儿给阿玛煲了药膳。”又歪头冲额娘笑道：“当然也有额娘的。”
  钮钴禄氏虚挥一下手，嗔道：“贫嘴。”三人一起进屋，围着紫檀木的圆桌坐下。
  墨陶打开食盒，舀出粉彩桃花瓷盅放在桌上。和嬷嬷指挥着小丫鬟们摆饭。
  素怡关切道：“阿玛的身体可是好了？最近还咳嗽不曾？”
  李荣保欣慰道：“阿玛喝了丫丫送来的药膳，已经不咳嗽了。”
  素怡仔细观察阿玛的脸色，虽然略显苍白，却比刚回家那会子好些。她稍微放下心，道：“阿玛可不要嫌药膳难吃。”说着狡黠一笑，道：“顶多再吃几个月，阿玛就可以解放了。”
  李荣保本