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  人年纪大了，总不外乎生老病死的规律。傅恒老臣去世，皇玛法悲痛不已，大病一场，至今卧床不起。这一对君臣携手到今日，旁人虽看不出来，一旦有心细细观察，便见他们每次回首间默契地一瞥，容了多少含义在其中，连他们的妻子也未必能陪同他们那么贴近。一人离去，让另一人如何熬过剩下的时光？
  皇玛法这是心病，再加上年岁已高，来势凶险，太医也不甚看好，朝中上下暗流涌动，纷纷看向永琰。
  永琰暂代朝政，命和绅与户部尚书福长安轮流守在养心殿，不得擅自出入。接着下了一道突兀的旨意，命令着实查办围剿白莲教不力者及幕后庇护之人。当天就有大臣领会到永琰的意图，于是弹劾和淖嗾略丛床欢纤偷剿种小Ｓ犁路鸨锪撕芫玫呐怀⑿梗敝毙己瞳｜的种种罪状，不由分说立即下令逮和胗蝗考也袢沾退馈?br />
  我在家中听到这个消息的时候，手中的茶杯掉落到地上，摔碎了。为什么历史会提前？皇玛法不是还没去吗，永琰就这么沉不住气了？
  我匆匆奔向宫中找永琰，宫人通报后却面无表情地告诉我永琰不见，我的心登时凉了。他料到我会为和绅求情，是吗？我转身奔向养心殿，这个时候若是天下间还有人可以救和绅的，只有皇玛法了。可若是皇玛法仍然昏迷不醒，那么我便守在他身边，直到他清醒的那一刻。
  很意外的，皇玛法歪在榻上，旁边一小太监一勺一勺地喂药。见我进来，点点头，那小太监退去，我忙赶上来，接过药碗，按奈住心下的焦急，给皇玛法喂药。
  少顷，皇玛法摇头示意不吃了，我便将碗放下，伺候他漱口喝水后，垂手侍立一边。
  “绵忆啊，”皇玛法虽然一脸憔悴和病态，但声音中气十足，全然不像太医所说的病危，只是神色再不像以前那般精神，无端带了些许沉湎与回忆：“你觉得永琰这个孩子怎么样？”
  我一惊：“皇玛法，他是皇叔，做侄儿的不好评论。”
  “让你说你就说！”口气里带了一丝不容置疑。
  “皇叔很像曾祖父。”我不知道历史上的嘉庆帝怎样，但我认识的永琰，狠厉果断，若做他的敌人，必定会很倒霉。
  “哦？你是这么认为的。”皇玛法眼神闪过一丝笑意，喟叹道：“是啊，对于认定的事情绝不放手，隐忍又倔强，若是不懂得放下，只能苦了自己。”
  我不知道皇玛法这么说有什么深意，只能低头恭敬地听着。
  皇玛法又拍着我的手，状似不经意道：“你对你阿玛和小燕子的事情怎么看待？”
  “回皇玛法，”我斟酌道：“孙儿说句不孝的话，阿玛至情至性，是个好丈夫，却不是个好皇子。身为皇家的人，享受了皇家尊贵的身份，便要为这个身份承担相应的义务。若是只考虑个人的感受，便会伤了对他抱有极大希望的人的心。”
  “嗯，绵忆你是个明白事理的孩子，永琪当初要是这么想就好了。只是人一旦动了情就再难出来。朕当年错过，便不忍拘了永琪，任他放纵一回，哪知？？？唉，身在皇家，到底还是没有任性的权利。绵忆，你说是不是？”
  “皇玛法说的是？？？”
  “哪知永琰也是这样，这些孩子，真是不让朕省心！”皇玛法平淡的话，却听得我胆战心惊。
  “皇上，十五阿哥求见！”门外传来小太监尖利的嗓音。
  “传！”
  永琰大步迈进来，未曾看我一眼，只是恭敬地参见了皇玛法，便递上一道折子：“皇阿玛，这是众位大臣所议的和绅的二十条重大罪证，经商议，儿臣和各位大臣都认为，应？？？斩立决！”
  三个字在大殿里晃荡，如同一道惊雷在我头顶响起，我眼前一黑，险些晃倒，噗通一声跪下：“皇玛法，和大人跟随皇玛法多年，立下无数大功，即使行有差错，也该？？？功过相抵？？？”
  “功过相抵吗？”永琰冷笑道：“你知道从和府查抄出多少东西，整整十亿两啊，我大清一年的国库收入是多少？七千万两！十亿两是多少，搬也得搬好一阵子，他和绅有多大的能耐，竟能敛财如此之多，若不严惩，如何再治理警示百官，如何堵住悠悠众人之口？”
  “和大人一人能用的了如此多的钱财吗？若不是有什么内情，他要这些做什么？十五皇叔这样匆忙下结论，会不会太草率了？”此时再不据理力争，恐怕没有机会了。
  “贪污还需要什么内情？我知道你与和绅私交甚好，可此事乃是有真凭实据，你若一味为和绅求情，我们自不会怀疑什么，就怕其他不明是非的人会将你无辜牵连上。绵忆，这事你还是别参与了。”永琰幽深的眸中闪过一抹受伤，随即又坚定下神色，我知他这次是真的想要至和绅与死地。
  “说道牵连，朝中谁人与和大人没有关系？十五皇叔这样做莫不是要将朝堂从新换一遍？这样会有什么后果，您想过没有？”
  永琰顿住了。
  “好了！”皇玛法喝道，坐起身来，严厉地看向我：“你想为和绅求情？”
  “是，皇玛法。”我跪在当下，皇玛法有如实质的目光扫过，压得人冷汗淋淋。
  “那么，你能为他做到什么程度？”
  “啊？”
  皇玛法瞟了眼永琰：“若是拿你的命来换和绅的，你可愿意？”
  我怔住了，皇玛法这是什么意思？
  “皇阿玛？”永琰急道。
  “永琰，从现在开始，你给朕闭嘴！”皇玛法一字一句喝道，又将包含威压的视线转向我：“朕给你一个求情的机会，在你与和绅之间，你们只能留下一个人！”
  “那么从此之后再无人追究和绅的责任？”我立即问道。
  “不错，而且朕保证他的地位一如既往。”
  “皇玛法，您能保证以后十五皇叔也不再借此发难？”
  皇玛法看了看永琰，用力点点头：“朕会赐他一道免死金牌。”
  永琰像是意识到什么，焦急又慌张地看着我。
  我心下迅速思忖着皇玛法的意图，深深叩头，慢慢开口，声音在空旷的大殿里回响：“皇玛法，若是孙儿有什么不测，孙儿有一个请求？？？”
  “绵忆？？？”永琰绝望地叫道。
  “说！”
  “孙儿请求将端旭与奕绘交给和绅抚养。”皇宫的人我信不过，和绅对他们定会视如己出。
  “朕？？？准了！”皇玛法深深地凝视着我。
  “皇玛法，十五皇叔，请你们放过和绅！”我躬身叩下，赌这一把。
  “来人！带绵忆出去！”皇玛法向门外喝去。
  两个侍卫进来将我扶起。走出门外，沉重的殿门轰轰关上，依然能清晰地听得永琰的一声哀嚎：“绵忆！”
  “请荣亲王先行回府。”两侍卫道。
  我一愣：“有劳了。”
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  浑浑噩噩回到家中，仍然惊魂未定，心神恍惚，深一脚浅一脚地向卧房走去。突然间，停住了。
  逆着夕阳西下的霞光，一大两小缓缓走来，定在我身前。
  那大人怀中抱着一小男孩，手中还牵着一个小女孩，长身玉立，如同从油画里走出来，款款笑道：“草民听闻王爷府上缺一个西席，不知草民可否胜任？”
  如同天籁之音，我突然觉得当下的阳光分外刺眼，酸涩涩的，半晌，方道：“？？？嗯？？？”
  哄走端旭和奕绘，和绅立即将门关上，揽我在怀中，满足地长长喟叹一声：“绵忆？？？”
  我心下一酸，润湿了眼眶，今日的一切好似在梦中，太不真实。相拥良久，方捅捅和绅道：“老实交代，你和皇玛法到底在搞什么鬼？”
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  与此同时，养心殿里，永琰在我走后瘫在地上。
  皇玛法恨铁不成钢道：“你现在可死心了？绵忆宁愿为和绅去死，他心中可有你半点？你现在还念着他做什么？”
  “皇阿玛？？？”永琰跪在地下，垂首痛哭。
  “你看看你，现在像个什么样子，朕平日里都是怎么教导你的，为君者怎么可以有儿女私情？永琪的教训就在眼前，你还没看到？你想让朕这么大年纪了，再失去一个儿子吗？更何况即使你愿意，人家愿意跟你吗？”
  永琰颓丧地摇摇头。
  “今日是朕的一个试探，倘若有朝一日，朕但凡是个狠心的，今日的事便会成真。你的执迷不悟只会逼死你最在意的人，这是你想要的结局吗？”
  “皇阿玛？”永琰仰头惊道。
  “朕实话告诉你，若绵忆不是朕的亲孙子，就冲着他能够引得朕最看重的儿子方寸大乱，朕就有理由将他处理了。只是你们一个是朕的儿子，一个是朕的孙子，手心手背都是肉，你让朕怎么办？”皇玛法痛心扶手道。
  “皇阿玛，儿臣不孝，让皇阿玛操心了。”永琰又是惊心又是动容。
  “经过今天这件事，若是你能想明白了，朕这操心倒也值了，不然？？？”皇玛法眼神一暗。
  “皇阿玛，儿臣知错了。”永琰慌忙道：“儿臣定会明白自己的身份。”
  “你知道就好。”皇玛法叹道：“朕也不想逼你，只是有些事情经不起验证。莫说你们是落花有意，流水无情，即便你们真的是两情相悦，也断没有可能在一起。当初朕不明白，险些害死春和，朕不想你们步朕的后尘。”
  “皇阿玛？？？”永琰像是听到什么了不得的事情，惊疑不定。
  “唉，朕当时也是年少轻狂，以为自己能做到一切，谁知？？？真让我见识了先皇的手段。若不是朕及时娶了他的姐姐，恐怕真的要一辈子追悔莫及。朕当时就明白了，别看什么皇子皇孙，手中再多的权利，若是一意孤行，到头来还是连自己最爱的人也护不住，还不如就此放手，长长远远地看着，也能这样守一辈子。到后来，只要朕每日上朝时能看到他，朕就心满意足了。”
  “皇阿玛，只是苦了您自个儿啊！”永琰深有感触道。
  “苦？”皇玛法摇头：“刚开始是很不甘心，看什么都不顺眼，只觉得天下间都是欠了朕的，恨先皇，恨不得将春和的福晋杀掉，后来才明白先皇的良苦用心。你是想要一个与你并肩站立的人，还是想要一个佞臣宠臣，你舍得埋没他的才华，让他被后人咒骂吗？汉人不是有句话‘相濡以沫，不如相忘于江湖’，轰轰烈烈靠不住，我们这样相望一辈子，也觉得一直都有人在陪伴。”
  “皇阿玛，儿臣明白了。”永琰由衷道，略含一丝不甘心：“只是，那和绅不过是个奸臣污吏，如何配得上绵忆？”
  “你对和绅一直都有偏见，什么时候肯正眼看待他，哪里知道他为绵忆付出多少？”皇玛法闪过一丝笑意，满是赞叹道：“他舍弃了自己的一世名誉，担着百代骂名，宁愿做一个贪官，为朕积累财富，只为讨朕的一个心意。若不是你将和绅推到绝路，朕还不知道他这么拼命是为了什么。这难道还不够吗？”
  “皇阿玛，您是说和绅是特意贪的？”永琰惊道。
  “嗯，”皇玛法笑道：“可以说，他是为了绵忆奉旨贪污。”
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  “所以说，皇玛法为了十亿两把我给卖了？”我躺在和绅怀中，郁闷道。
  “是啊，”和绅揽着我，笑意盈盈：“你可是这世上最贵重的人。”
  “呜呜呜呜，我真是可怜，从小没了爹娘，连唯一的爷爷为了钱财也将我卖掉，我真是命苦！”我抹着眼中并不存在的眼泪。
  和绅嘴角抽了抽。
  我继续控诉，想到皇玛法，心中还是有那么点别扭：“你们怎么能这么狠心，没有人性，为了这区区十亿两，就逼我爷爷将他孝顺的亲亲孙子卖给你这个奸商，你让我情何以堪？”
  和绅面脸黑线，额上青筋直跳：“我觉得我好像买错了。”
  啊？我梗住了。
  和绅叹道：“你误会皇上了，他是真的疼你。我被百官弹劾的时候，不得不提前终止与皇上的协议。皇上问我有什么心愿，我说我只想要一个人。皇上说他不会勉强你，若是你不愿意，就让我放手，他可以给我别的补偿。所以，就设了今日的局。没料想，其实还是被皇上给利用了，一方面逼出了你的心意，顺便也让十五阿哥死心。”
  我说呢，今天差点被吓死，我真以为不可挽回了。想了一想，又噘嘴道：“他干嘛说一命换一命这么严重，倘若我是个贪生怕死的，你岂不就是人财两空了？”
  和绅抵住我额头，凝视着我，眸中却是不曾有过的郑重，声音却?