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  小燕子想起了以前容嬷嬷的私刑，连连摇头。
  平馨却是想差了：“你以为去内务府就是最严重的了，不然，要知道，人心难测，这才是最可怕的。我不管以前有谁在宠着你，可你别忘了，你在内务府受苦了多久，可曾有人想过你，关心过你。你刚回来的时候想连夜逃走，想必也是想去找那个人吧。他若是不知道你的近况，只能说明他根本不关心你；他若是知道了，又没有来找你，你又何苦再心存期盼，早点死心吧。要知道没有人会一直护着你，能保护你的只有你自己。”
  小燕子低了头，泪水一滴一滴滚下。平馨的话正中了她心中的隐痛。
  “好了，我也言尽于此，希望你以后做事能够安稳一点，不是为了谁，就是为了你自己。”平馨起身告辞。小燕子一直无语流泪到天明。
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  其实他们都是想差了。皇玛法并不十分清楚内务府管教的意义，但确是实实在在对小燕子失望了。而且有一点大家都分得很清楚，就是小燕子确实彻底失宠了，那么自然不会有人再不识趣的去提及她。再加上皇玛法一出巡，几个月过去，她也就渐渐淡出了人们的视线。在宫内，听说过她的人很多，但见过的有限，更不会有人知道她已经换了个名字和身份，她也就淹没在芸芸众人之中。若是以前没有人护着，她这只燕子何曾能飞起来。
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  上帝视角结束——回到现在。
  阿玛失魂落魄地沿着宫墙走着，我问道：“要不要派人在宫里宫外再找找？”
  阿玛喃喃道：“不用了，小燕子不在宫里，也不在福家，一定是私自逃走了，即使找回来，又有什么意思？算了吧，我还能再怎么丢脸，再弄得人人皆知。她若是还有一丝留恋，又怎么会不告而别？随她去吧。”
  我虽然心下疑惑，但这是阿玛的决定，我也不会专门给自己找事情做。
  路过储秀宫门前时，一位姑姑正从里面低头出来，与心不在焉的阿玛撞了个正着。阿玛随口道：“对不起！”那位姑姑微一屈膝，错身走开。
  我们所不知道的是，储秀宫院内，小燕子正蹲在火炉前满头大汗地烧着热水。
  有些时候，两个人虽然离得很近，却好像距离很远，抑或从来没有真正贴近过。一些苗头　。。。
  淳妃四十岁大寿，正巧赶上皇玛法出巡，因此也没有大办，只是晚上在畅音阁搭了个戏台，请了一些相熟的福晋夫人们，及宫中妃嫔。这边阁楼是女眷们，那边阁楼是常来往的皇室宗亲。往常，整个皇宫大致都是围绕着皇玛法转的，如今人不在京城，大家仿佛失了主心骨一般，连争宠都没了劲头。好容易赶上三年一次的大选，总算找到了事情做，也让这些贵人命妇们有了新的谈资。
  坐定后，淳妃环视一周，这边主位上，妃嫔福晋们都已就坐，浅笑低语，闲话家常。珠钗玉环，在烛光下熠熠闪亮。京城里哪家出了什么事，谁家的儿子又抢戏子，谁家的闺女花儿绣得好，谁家的老爷宠上了哪个小老婆，谁家的福晋虐待丫环，家常里短，蜚短流长，都在这里饶有兴致地交流。不过今年又多了一个话题，目光时而扫视着两边的秀女们，品评她们的样貌家世，各自斟酌。
  两边两溜座位，是给新来的秀女。她们是进宫以来第一次参加这种大型集会，不免都精心打扮，既不要太过妖娆，风华太茂，以免风头压过了主位上那些中年大妈大婶们，也不要太过素雅，被埋没在这众粉脂中。正襟危坐，表情谨然，略带拘束。
  我们这边阁楼上，都是些皇室宗亲，郡王贝子，额驸亲家，与淳妃多少都有点关系，大都随着他们的福晋一起过来应个景。不得不说淳妃一直掌管后宫，面子的确很大。这些大老爷们听了一会儿戏，有些人不耐就先告辞离去，有些人低声嬉笑，表情暧昧，不看也知道必定谈些青楼戏子，芙蓉帐暖，红烛销/魂。
  淳妃看了一下，低声问旁边的俞嬷嬷：“紫薇格格可曾请到？”
  淳妃考虑得很周到，连阿玛都没落下。因她知道阿玛的真实身份，虽然福家失宠，小燕子惨遭嫌弃，可阿玛和紫薇毕竟还是真正的金枝玉叶，皇上对他们还心有怜惜。她也乐得做这个人情示好，还显得她处事大方得体。
  阿玛本不想来，可我劝他出来走一走，不要总在屋里长吁短叹，何况淳妃之前对他们也颇多照顾。阿玛来了后，就窝在一边的角落里喝着闷酒。
  俞嬷嬷躬身回道：“请了，不过格格说近日身子不大好，只派了长子带了礼物过来。”
  一旁的固伦和敬公主听到了不由撇嘴道：“紫薇妹妹也这气性也太大了吧。不是说我看不下去，好歹人家福家额驸也独宠了她十几年，哪个女人有她这样的福气，现在不过就是纳个小妾，至于这样吗？”和敬公主是皇玛法的第一任皇后富察氏所生，地位尊崇，本是皇玛法最喜爱的女儿，自从紫薇和小燕子进宫后，夺得了皇玛法的全部父爱，自是心中不忿，对她们一直没有好感。
  “可不是，”和硕和嘉公主接口，她嫁与了傅恒的第二子福隆安：“我们虽然是公主，可出嫁从夫，做了夫家的福晋，就得守着人家家里的规矩，以夫为尊。哪有像她那样，仗着自己是皇家格格，有皇阿玛的宠爱，霸占着丈夫的道理。我们从小勤学各种礼仪规矩，自是一刻也不敢懈怠，紫薇妹妹想必在家中时也是知书达理，怎么如此糊涂。现在可好了，闹了这么一场，害惨了自家丈夫，对她又有什么意思。”和嘉的婆婆，傅恒的嫡福晋瓜尔佳氏今日也在场，听了儿媳这话，暗暗点头满意，面上有光。
  “话虽然是这么说，其实紫薇姐姐在意的并不是这些，”固伦和静公主是令妃的女儿，小时候与紫薇和小燕子的关系还比较好，不由辩解道：“男人三妻四妾虽是平常，我们女人善妒也不是什么好的名声，可福家额驸娶姐姐的时候发过誓只会娶她一个，紫薇姐姐只是不能忍受额驸的背叛罢了，若是一早就说开了，倒也没什么了。”
  “什么只娶一个啊，说得好听，哪个能做到啊？”和敬不屑道。
  “哎，你可别说，还真有一个。”和静想起什么，笑道。
  “哪个？”和敬和和嘉好奇道。
  “一等忠襄公和绅和大人，说起来还是娘娘的亲家，你们想是不是？”和静道。
  “可不是，”和嘉恍然道：“自从他福晋几年前过世后，还真一直没有续弦。据说他福晋在世的时候身边也没个什么人，真真是难得。”
  几人眼中露出向往和羡慕，虽然她们嘴上不屑紫薇的行为，可哪个女人不希望自家老公只宠自己一个，不过都是奢望罢了。淳妃摸摸怀中的小和孝，一片慈爱。说起别人来是一个道理，可摊上自家闺女，还是希望能找一个家教甚严，体贴备至的女婿。
  “说这些有什么用？”永琰的嫡福晋喜塔拉氏？唐秀听了她们的议论，不由略带酸意地插话道：“你瞧瞧两边这些人，可不都是给他们准备的？”
  这两边两溜秀女，芳华正茂，直直把她们催老。
  淳妃一直留意着她们的谈笑，闻言笑道：“说起来本宫今日特地把她们召来，也是想让大家都瞧瞧。皇上出巡前也说了，如今他只想好好颐养天年，其他旁的什么也没什么兴趣。可眼看着这皇室子孙单薄，真是好生让人焦心。”又对喜塔拉氏？唐秀笑道：“如今永琰身边只有你，诚裕和简格格。只剩下你跟前的二阿哥绵宁，唉，可惜诚裕的大阿哥早夭，与我们没这个缘分，简格格又一连生了两个女儿，这可怎么成？今个儿，你可定要好好看看，看好了谁，皇上一准应的。”
  三个女人面面相觑，虽是早有心理准备，可真来到跟前，还是心里不大是滋味。
  喜塔拉氏连连点头，心下不以为然，她真是站着说话不腰疼，感情不是给她老公找小老婆，哪有人那么大方的？她已经有一个儿子，而且是嫡子，地位稳固，但若是其她人再为永琰诞下子嗣，今后的事情就不好说了。永琰前途无限，她不能不想到以后，早做谋算。
  永琰的侧福晋刘佳氏？诚裕听了眼圈红了。
  简格格低了头，她份位低下，没有她说话的份。要不是永琰现在身边的女人还算少，她又育有两个女儿，这里哪有她的位置？
  现实虽然很残酷，可今日毕竟是淳妃大寿，傅恒的嫡福晋瓜尔佳氏出来打岔道：“娘娘说的极是，我们家那几个小子，都极是省事，可就是瑶林那孩子，也老大不小了，早些年也给他身边放了几个人，可一直常年在外，没什么动静，如今好容易回京安顿下来，定要好好给他物色一个，也让他收收心，别老往外跑。我们老爷如今跟着皇上出巡，这些事都落在了我身上，真是不让人操心都不成。”
  “正是这话。”淳妃笑道。
  我们这边同桌的永琰面无表情，好像她们谈论的事情与他无关。和绅悠悠地喝着凉茶。福康安面色不安，略带懊恼地瞟了他额娘一眼，又看了看我。
  我悄声道：“恭喜了。”
  福康安一僵，半晌，叹了口气，黯然无语。
  角落一桌上，桃花眼与阿玛喝着闷酒，仿佛与这边的热闹格格不入。
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  一曲完毕，平馨带着这届秀女来到场中央，齐齐屈膝道：“储秀宫平馨带各位小主特来给娘娘贺寿。这是众位小主特地给娘娘绣制的彩霞锦绣图，恭贺娘娘万事祥和，凤体安康。”命人展开一副绣卷，彩绣辉煌，绚丽多姿。
  “好，好，各位有心了。”淳妃笑道，命起身。
  喜塔拉氏从袖中掏出一个粉红色的丝帕，若无其事地拭了拭手背。
  乐瑶见状面露惊讶。
  乐敏看了乐瑶一眼，眼珠微动，微微靠拢悄声问道：“姐姐，那个丝帕不是你的吗？”
  声音虽不大，但两人站在队伍的最前列，正可可被位置最靠前的颖妃听了个正着。
  颖妃是个唯恐天下不乱的主，立即放声道：“这可奇了，你的丝帕为什么在唐秀手中？”
  这话迅速引起了众人的注意，视线齐齐在乐瑶和喜塔拉氏之间来回。大家都是在宫闱是非圈中混久了的人，面对这一幕，立刻在心中设想出了种种场景，不由会心，了然相视一笑。
  乐瑶顿时尴尬，狠狠瞪了乐敏一眼，乐敏自知失言，面带怯意和后悔，一双大眼里透尽无辜和担忧。乐瑶虽是在家中受尽宠爱，可哪见过这种阵仗，众人的视线像X光一般扫视过来，带着幸灾乐祸和不屑，不由愈发紧张，讷讷无语。
  喜塔拉氏似笑非笑道：“怎么这丝帕是乐瑶姑娘你的吗？我前几日在御花园里捡到，看它绣工精致，清香秀雅，不由非常喜欢，就带在身边。原来是你遗失下的，倒是我的不是了，明儿个定要再挑几个好的给乐瑶姑娘你赔过去。”
  堂堂一个皇子福晋怎么会贪图一方绣帕，大家更肯定了心中的猜测。
  乐瑶慌忙屈膝道：“福晋您喜欢，就是乐瑶的福气了。乐瑶的绣帕丢了好几天，一直未曾找到，如今得幸在福晋手中，乐瑶高兴还来不及呢，怎么敢让福晋再偿还。”
  “原来你就是乐瑶姑娘啊，”　刘佳氏？诚裕嘴角微讽道：“果然是年轻貌美，国色天香，这人儿在我们这里一站，真真是把我们都比下去了。”
  “福晋您过奖了，福晋您温雅端方，亲切平和，乐瑶怎么可能比得上。”乐瑶忙奉承道。
  “现在比不上，以后可就说不准了。”　刘佳氏？诚裕饶有深意道。
  “好了，也不是什么大事。”喜塔拉氏笑道：“不过就是一方绣帕，也合该我和乐瑶姑娘有缘。看这个小姑娘聪明伶俐的，以后也常来我们撷芳殿走走。”
  “乐瑶多谢福晋赏识。”乐瑶再蠢也感到些什么，众人似乎都误会了，可张了张嘴，不知从何解释起，不由脸色苍白。
  众秀女方又坐回两边。
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  又过了一会儿，阿玛过来道：“绵忆，戏曲虽然好听，我也听了好一会儿，想早点回去，东儿也想走了。这里太过喧闹，你也不要待得太晚，?