但就是在征伐南唐期间，赵匡胤的老爸赵弘殷病逝了。
  在柴荣亲征淮南时，时任前军副都指挥使的赵弘殷领兵先入扬州，但不久就染病在身，只好离开前线北返，为了尽快回到后方，当真是日夜兼程。路过寿州时恰好是半夜，赵弘殷得知守城的主将是自己的儿子赵匡胤，当时就高兴起来，满以为可以进城好好休息一下，睡个好觉。
  可赵弘殷万万没有料到，他结结实实地吃了个闭门羹。赵匡胤亲自来到城楼，仔细盘问后让他等天亮再进城，赵弘殷也是军队里混出来的，当然知道夜深不得擅开城门的道理，可他不一样啊，自己可是守城主将的老爸！
  赵匡胤站在浓重的夜色中，看着城下模糊的人影，听着夜风在城上城下盘旋，几次想下令打开城门，但他又几次把到了嘴边的话咽了下去，他深知“军令如山”的道理，此令一出，军令的威严势必会受到影响，他不想自己的部队上行下效，变成不守军令的乌合之众。
  但是赵匡胤是个重感情的汉子，对自己的朋友尚可“两肋插刀”，何况城下正受风寒的是自己的父亲。两难之中赵匡胤最终还是选择了军令，他站在城头上，流着眼泪对父亲说：“父与子虽然是至亲，但城门的开闭是王事，更为重要。城门开不得，按规定得等天亮才能开门。”
  结果是赵弘殷就在城下转悠了大半夜，赵匡胤直挺挺地站在城门楼上陪着父亲，一直等到天亮赵弘殷才进了城，赵匡胤早已安排好接风酒席和温暖的住处，大礼迎接老爸，弄得心里气极了的赵弘殷根本发不出火来。
  本来就已经有病的赵弘殷，再加上这么一冻，心里再憋气，便卧床不起，虽然得到赵普的精心照料，也没有好转，两月后不治而死。
  赵匡胤悲痛不已，向柴荣打了辞职报告，要按古代丧礼为老爸守丧三年。但柴荣得知此事后，感到赵匡胤忠心耿耿，便打破常规，在他守丧几天后，即由殿前都虞侯擢升为定国节度使兼殿前都指挥使，更加重用。
  在五代那个拳头大就有理的年代，骄兵悍将不服管束的多了，要是换了跋扈的将领，别说夜里放老爸（何况还是军职在身的老爸）进城，就是烧杀抢掠也是稀松平常的事。赵匡胤能如此遵守法度，使柴荣很是感动，君臣更进一步拉近了距离。
  从这件事来看，赵匡胤是一名合格的职业军人，有着很强的“职业道德”，和那些莽汉武夫有着本质的区别，办事思维缜密，能全方位地权衡利弊，做出最有利的决断，这也许是他最终能走上权力最高峰的一个因素吧。
  自南唐战役开始，随着名望的上升，赵匡胤不仅注重在军队中交结武将，开始对文人也比较重视了。他自己也开始留意研读经史，一改从前那种风风火火的江湖作风。
  攻取滁州后，永兴节度使刘词就把自己的幕僚赵普推荐为滁州军事判官，从此就和赵匡胤有了联系。后来，赵匡胤的老爸赵弘殷养病期间，赵普精心照顾，使赵匡胤十分感激，两个人的感情进一步加深。
  赵普紧跟赵匡胤，先后给他做过节度使推官、掌书记，最终成了赵匡胤的首席智囊。
  另外，王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人，也都是在这前后被赵匡胤召到麾下，成为自己的心腹幕僚。
  这是一个值得重视的转变。
  没有文人谋士的辅佐，再勇猛的武将也不过是凭着本能去搏杀的野兽，一旦他们拥有了智囊们的指点，很快就会变成道貌岸然的圣人。
  圣人，是值得人们追随和敬仰的！
  那个不能说出来的秘密，是不是更加频繁地来打扰赵匡胤？没有人知道。
  第二章　新王朝的成长史
  一代豪杰天子的黄昏（1）
  柴荣此时顾不上赵匡胤招收没招收智囊，他正忙着盘算怎么把天下收进自己的囊中。
  吞掉南唐，统一南北，一直是柴荣的梦想。现在，南唐已经把长江以北的州县全部送给了自己，再想前进就必须要跨过长江天险。
  柴荣觉得还没有这个必胜的把握，于是他把目光转向了北方。
  北边，契丹一直都是中原的威胁，柴荣打算利用日渐雄厚的物力财力，转兵北伐，收复契丹占领的幽州。
  后周显德六年（959）三月，柴荣又亲自率军出发了。他不知道，这将是他的最后一次征战。
  在三月暖暖的阳光照耀下，北方大地开始复苏，柴荣和他的大军走在生机勃勃的原野上，却没有发现，死神的翅膀悄悄笼罩住了这位豪杰天子的身影。
  柴荣没有时间，也没有精力去考虑死神的事，他正全神贯注地指挥大军向前挺进。
  后周军队的进展可谓势如破竹。四月，契丹宁州（今河北青县境）刺史王洪投降。接着，益津关（今河北霸县）守将佟廷辉也举城投降。
  前面就是瓦桥关（今河北雄县西南）了。
  只要再突破这个关口，幽州就遥遥在望。
  负责攻取瓦桥关的，就是已经声名远播的赵匡胤。
  瓦桥关守将是辽国的姚内斌，他在关城被围的时候，看到一员衣甲鲜明的后周将领在指挥后周兵，他的心一下子就凉了：“原来领兵的是赵匡胤！”
  柴荣赵匡胤对战争有自己独特的见解，在作战时也有自己独特的风格。当他出名以后，好像注重起仪表来，每次打仗都要好好打扮一番，不仅自己穿得盔明甲亮，就连战马上也挂满鲜艳的璎珞。有的部下说：“这样太显眼了，会被敌人发现目标的。”赵匡胤却说：“我就是要让他们见识一下我的威风！”
  拥有精明的判断、超人的勇敢、纯熟的武艺、整肃的军容，这样的将军，想不威名昭著都难。
  结果这次他的威名成了最致命的武器，姚内斌不敢想象自己能和这样勇猛的将军对敌，彻底放弃了抵抗的念头，一箭未发就出关迎降了。
  随后，莫州刺史刘楚信、瀛洲刺史高彦晖也先后迎降。后周军所至如同秋风扫落叶，进军四十二天，兵不血刃，便收复了三州七县之地。
  柴荣连破三关，改益津关为霸州、瓦桥关为雄州，继续向前挺进，沿途的敌军望风而逃，前军一直打到了固安。
  幽州，离家的浪子，中原的子弟兵来了！
  可是就在这个关键时刻，连年不得休息的征战摧垮了柴荣的身体，他病倒在了龙榻之上。
  就是在病中，柴荣还是支撑着身体处理公务。
  就在这时，却发生了一件奇怪而诡异的事情，强扶病体的柴荣，在公文堆里发现了一个来路不明的锦囊，锦囊里装了块木条，木条上写着“点检为天子”！
  这是最典型的谶纬之言。
  在中国的历史上，每有朝代更替或重大变故，都会有相对应的预言出现，这简直都成了规律。
  但那些编造预言的人，却未必是最终的获益者，这也几乎成了规律。
  这个木条究竟是哪里来的？肯定不是天上掉下来的。陷害张永德的人会是谁？最有可能的是李重进。
  李重进是郭威的外甥。郭威去世前，任命张永德为殿前都指挥使，让李重进担任马步军都虞侯。高平之战后，赵匡胤奉世宗之命整顿禁军，把武艺超群者选入殿前司，殿前司的实力和地位进一步上升。但张永德官职依旧，他对李重进升为马步军都指挥使大为不服，两人渐生龃龉，事端不断，后来他还向柴荣密告李重进有“奸谋”，挑明了两人的钩心斗角。
  柴荣便特设殿前都点检让张永德担任，让他在地位上与李重进平起平坐。这本来是政治上的平衡，可原来身居高位的李重进心理却失衡了，使用“木条计”打击陷害张永德的可能性很大。
  张永德和李重进，一个是后周太祖的驸马，一个是外甥，彼此钩心斗角，走上了前朝窝里斗的老路，倒是让赵匡胤乘机捡了个现成的便宜。
  木条让柴荣警惕起来，罢除张永德的想法，成了他脑中挥之不去的阴影。但他没有马上动手，他在思索，还有没有可以信赖的人？
  一个又一个大臣的身影在他脑海里飘过，最后定格在跟着自己出生入死、深受信任的赵匡胤身上。
  柴荣信任赵匡胤不是没有理由的，他既能大义灭亲，严守王命，还忠勇过人，不为当时流行病一样的贪欲所动。
  在淮南战事结束后，南唐中宗李慑于赵匡胤的文韬武略，骁勇过人，便想出了个离间计，遣密使送书信和白银三千两给赵匡胤，想假柴荣的手除掉这个对南唐有着巨大隐忧的名将。
  岂料赵匡胤根本就没把钱当回事，当众揭穿来者意图，收下银子输入内府，大得柴荣赞赏。
  这一切，都让柴荣记忆犹新。
  随着病情加重，柴荣匆匆罢战率三军回朝，他已经预见到自己熬不过这关了，要回京去安排好身后的事情。
  回到朝中，柴荣再次遍视满朝文臣武将，最后决定起用赵匡胤，让他接任殿前都点检。
  于是，在他弥留之际，为了保住周氏王室，将张永德改任别职，擢升赵匡胤为殿前都点检、检校太傅，执掌禁军。
  一代豪杰天子，此后不久就撒手人寰了。
  柴荣雄才伟略，曾有“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿，为了实现这个愿望，他不顾鞍马劳顿，经年累月四处征战，可惜壮志未酬。
  虽然柴荣在位只有五年半，但他的文治武功已经为结束割据局面的事业奠定了基础，确为五代时最杰出的统治者。
  强将手下无弱兵，赵匡胤跟随着柴荣这样的英雄皇帝，学到了很多，可以说柴荣是继郭威之后，他的第二任老师。
  假设天假柴荣时日，在他手中完成统一大业，他的继承者也成长起来，后周必将是另一番景象。但历史不能假设，现实是明君已逝，棺前继位的小皇帝只有七岁，赵匡胤没有了羁绊，他位高权重，野心也不由得膨胀起来。
  陈桥驿的黎明（1）
  后周小皇帝继位，国家进入了瓶颈时期。七岁的小孩子当然没有办法亲政，只好由太后和托孤大臣主持国政，权力分配也出现了新的格局。
  实际上柴荣在安排后事时，已经对将来可能发生的变故，作了相应的预防。在文臣方面，他命宰相范质、王溥参知枢密院事，魏仁浦兼枢密使，三相并掌军政大权。
  武臣方面是最容易出问题的，柴荣命李重进率部防御河东，被罢免了殿前都点检之职的张永德出镇澶州，殿前都点检赵匡胤只统率禁军，军务则由侍卫马步军副都指挥使、同平章事韩通裁决。
  手握重兵的三大将领，都不在柴荣托孤的大臣名单里。李重进、张永德被外放，留在京城里的只有赵匡胤。
  当时后周主少国疑，赵匡胤要是铁了心报答柴荣的知遇之恩那还罢了，可他没有经受住摆在面前这盘“大菜”的诱惑，暗中开始了安排。
  尽管柴荣安排下了牵制他的韩通这枚棋子，但实际上已经没有人能阻挡赵匡胤向最高权力的迈进。
  赵匡胤平生最怕宰相王朴，在王朴的训斥面前也只有“唯唯而退”，但王朴在柴荣死前三个月就暴病身亡。很快柴荣也去世，所有可能阻挡赵匡胤称帝做天子的障碍都没有了。形势变化之快，机遇得来之易，连赵匡胤自己也没有料到。
  此时，他刚刚三十出头。
  多年的官场历练（这些年他可不是只在战场上冲杀），已经使赵匡胤深谙权力的妙用，他讲义气、宽厚、英勇、雄才大略的气度，也赢得了好多人的尊重，在禁军中已经形成了牢固的个人小集团，虽然论资历和人望在后周并不是最高的，却也有资格名列前茅。
  后周世宗柴荣对赵匡胤有知遇之恩，并且柴荣是少见的豪杰天子，有他在赵匡胤自然没有（或不敢有）异心，但换了个不懂事的小娃娃当皇帝，就算赵匡胤不动心，他手下的那帮弟兄们也会动心的。
  一股暗流在表面平静的汴梁城内悄然涌动。
  赵匡胤及其幕下心腹文武也在加紧活动。在后周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动。
  殿前司前四位实力将领依次是都点检赵匡胤，副都点检慕容延钊，都指挥使石守信，都虞侯王审琦；侍卫司前五位实力将领依次是侍卫马步军都指挥使李重进（在扬州），副都指挥使韩通，都虞侯韩令坤，马军都指挥使高怀德，步军都指挥使张令铎。在京城的禁军两司将领，除了韩通，基本上都是赵匡胤的结义兄弟或好友。
  形势的变化使得人心惶惶，一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源是出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再掌禁军，甚至有的人主张先发制人，及早将赵匡胤杀掉。
  赵匡胤见时机已到，再拖下去就会“过火”了，便开始选