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  刘湘若有所思地轻轻点了点头。
  卢作孚明白了刘湘的意思：他不签字，并非不同意。这是官场的一门艺术——默许。
  话说回来，就算是卢作孚惹出了乱子，刘湘决不会袖手旁观的。更何况，卢作孚办事是完全可以信赖的。
  一大早，卢作孚就让吴定域带着子弟兵们将航管处的命令广为张贴出去，之后，在激动与不安中等候着中外航业界的反应。
  这道命令，像一颗重磅炸弹，在川江上激起了轩然大波。华轮公司无不拍手称快，重庆民众更是喜形于色，奔走相告。但是，人们又不免心生疑虑：是否又是过去的那种官样文章？干打雷，不下雨！
  这天稍晚些时候，重庆港迎来了命令发布后的第一艘轮船——日本日清公司所属的一艘货轮。
  “呜，呜……”这艘货轮迎着港口扯开嗓子叫了起来，驶入重庆港。日本船长背着手，趾高气扬地站在甲板上。随着一声“哟西”，船靠向码头。
  这时，一只巡逻艇突突地驶了过去。艇上载着一队荷枪实弹的士兵。
  日本船长满腹狐疑地望着巡逻艇一步步向自己靠近，不由放眼朝码头望去，码头上冷冷清清，只有几个闲散的人来回走动。码头上也有一队士兵。
  大副走了过来，低语道：“怎么回事？”
  日本船长也不知发生了什么事情，只感到今天与往常不一样。于是命令船停下来，泊在朝天门江面。
  巡逻艇靠上了这艘日本货轮。
  “你们的，什么的干活？”日本船长朝吴定域吼道。
  “我们奉命上船检查！”吴定域义正辞严地答道。
  “什么？检查？”日本船长气得呲牙裂嘴，暴跳如雷，“这是大日本帝国的轮船！从上海到南京，从南京到武汉，谁敢检查我们？一个小小的重庆港，胆敢派兵来检查，不行，大大的不行！”
  船长将手一挥，所有船员都列队，准备对付中国士兵。
  “你们谁的敢上船，统统的扔下江里！”日本船长哈哈大笑。
  吴定域气得咬牙切齿。巡逻艇上的士兵纷纷喊道：
  “队长，我们上去，看他们敢把我们怎样？”
  “队长，上去吧！让他们也尝尝中国人的厉害！”
  “队长，队长……”
  吴定域强压住怒火：“不行，卢处长再三交待，一定要把握住分寸。如果外国人不让上他们的船，就不要强行上船。”
  吴定域见日本人那得意忘形的样子，心里很气，但他还是装作无可奈何的模样，对日本船长说：“好吧，既然你们不让上船检查，那我们就不上船。”他手一挥：“撤！”
  日本船长见前来检查的中国巡逻艇掉头离去了，不禁狂笑起来。
  江面恢复了平静。夕阳照在江水里，幻化出万点金光。浪涛轻拍，仿佛一支交响乐章的高潮部分已过，进入尾声。
  时间在水面上流逝。
  一个小时过去了。
  两个小时过去了。
  这艘日本货船孤零零地泊在江面。江面和码头静悄悄的，没驳船，也没码头工人。过去，日本轮船只要一进港，便有许多小船前来卸货，再由码头工人运到货场。可今天这些中国人是怎么了？
  日本船长开始感到不安。
  “这些支那人在搞什么名堂？”船长问大副。
  “天知道！”大副忽然记起了什么，“对，刚才他们说奉了什么命令？”
  “你带人上去看看。”船长命令道。
  一只小艇从船上放了下来。大副带着几名船员上岸去找中国工人。
  江边、码头、驳船，到处找遍了，一个中国工人也没有。一个乞丐告诉大副，码头工人回家了。
  次日，日本船员费了九牛二虎之力找到了码头工人。工头正在玩牌，头不抬、眼不睁地对日本船员说：
  “你们不是不准我们中国人上船吗？我们不上就是了。”
  另一名码头工人说j“我们害怕统统的扔进江里。”说完，做了个鬼脸。弟兄们嘿嘿笑了起来。
  日本船长感到事情不妙，第3天，亲自上岸去找码头工人：“我的，出两倍价钱。你们卸货的有？”
  码头工人们阴阳怪气地嘲弄道：
  “过去你的为什么不出两倍价钱？”
  “3倍，3倍价钱！”船长急了。
  “30倍也不干！”
  “不干就是不干，你的这么啰嗦的干什么！”
  日本船长气得浑身直发抖。
  船卸不了货，又不能开，损失可就太大了。日本船长在甲板上干生气，没办法。
  日本驻重庆领事馆出面，向地方当局施加压力。地方当局的答复是：“这事我们管不着，也不属我们的职权范围，请找川江航务管理处。”
  日本领事只好放下臭架子，去见卢作孚。卢作孚双手一摊：“是吗？我的职权是管理川江上往来的中外轮船检查，码头工人我可管不着。”
  日本领事碰了个不软不硬的钉子，灰溜溜地走了。
  日本领事馆岂肯善罢甘休，向督办公署施加压力，要求督办取消航管处签发的命令。
  “对不起领事先生，航管处系独立办事机构，督办公署无权取消这道命令。”接待日本领事的王伯安秘书用手指轻轻地敲着桌子：“要知道，我们中国与日本不同，这你是知道的，川军派系林立，不是谁说了能算的，请你找航管处。当然啰，有些事情还是可以商量解决的……”
  王伯安哼哼哈哈，就这么将日本领事打发了。
  这时，日商日清公司一看硬的不行，就来软的，派买办邹侠丹出面和航管处交涉。
  卢作孚客客气气地接待了邹侠丹，因为他是邹容的弟弟。
  “邹先生，令兄一生为求中华民族的生存发展而奋斗，他如果眼见列强的轮船横行江上，一定也会义愤填膺，和我们一样去抗争。”
  邹侠丹回到公司，强烈的民族感使他痛感为日本人当说客之耻，呼吁船员应遵守中国法律，接受航管处检查。
  公司对他的举动表示不满。邹侠丹愤然辞去职务，表现出一个中国人的傲骨！
  双方僵持着。
  卢作孚早就做好了一切准备工作。他事先已与驳船和码头工人进行商量，在斗争中采取共同行动，只要外国轮船不服从命令，就不给他们装卸货物，驳船和码头工人因此失去的收入，全部由川江航务管理处负责补偿。于是所有的中国工人在反帝爱国热情的激励下，都一致投入了斗争。
  最后，洋老爷们终于屈服了，派出代表到川江航务管理处道歉，同意向川江航务管理处结关，同意川江航务管理处的士兵上船检查。
  中国武装的士兵第一次以检查者的身份登上了外商轮船，这是自《天津条约》中国丧失内河航行权以来的第一次——中国人捍卫了民族的尊严！打击了帝国主义列强横行川江的威风。
  紧接着，卢作孚又向川江各轮船公司作出几项规定：
  “几轮船装运客货，由中外轮船公司协商收费标准，不得随意放低或抬高运费。
  “凡中国轮船因‘打兵差’（装兵运粮）时期所受损失，应由外商轮船同期内增收的运费中支出部分以为补偿。
  “凡航行中不得肆意‘开快车’，浪翻撞沉中国木船或浪湿船上所载货物，若造成事故，必须赔偿一切人、财损失。”
  卢作孚认为，只有这样，川江航业的竞争，才是在比较公平的基础上进行的。
  外商轮船公司虽然极不情愿，但他们害怕重蹈日商日清公司的覆辙，让步了。
  多少人想做的事情，让卢作孚给做了；多少人不敢想的事情，也让他给做到了。川江航业界背地里称他为“川江舵主”。卢作孚的名字因此而流遍长江。
  一晃半年就要过去了。卢作孚原计划统一川江航业的良好愿望落空了。他原以为撮合中国轮船公司联合自助，远比对付军阀、洋人好办。没想到这回自己预测错了。他因而看清了国民劣根性中的散漫、自私自利本质！
  他在《什么叫做自私自利》一文中痛心疾首地写道：
  “人们每每从中国目前的病像，感觉着‘中国人太自私自利’，认为是中国人的病根。诚然不错，做官人做到一国之大了，每每不顾到国计；亲民如一县之长，每每不顾到民生。他们忙着刮钱，忙着位置私人，忙着扩充势力，只知道而且只努力于‘自私自利’。……更谁肯问公众的事，更谁不是做自己的事，更谁不是‘自私自利’？茶馆里贴着条儿‘休谈国事’，口头里念着要诀‘各人自扫门前雪’，正都是自私自利的标语。……病根不在人们的自私自利，乃是社会要求的错误。人是社会的动物，是由社会的刺激而起反应的动物，正面有社会的引诱，使你不能拒绝；反面有社会的压迫，使你不能反抗。你唯一只有屈服——屈眼于社会的要求。”
  卢作孚一针见血地指出：“医病要从社会的要求医起！”
  按照当初与刘湘的约定，卢作孚任期半年，期满即辞职。
  刘湘苦苦挽留：“川江华轮公司的联合还没有实现，完成这件大事之后再辞职也为时不晚。”
  “有何北衡先生在，甫公尽可放心。川江华轮联合，非航管处官方力所能及之事。再说，君子一言既出，驷马难追，当初我们可是有言在先——为期半年的呀！”
  川江航业的统一，看来不能依赖官方了，必须走另一条路——那条路，卢作孚心中已经有了底。
  卢作孚辞职，刘湘不从。卢作孚一看不妙，借故民生公司有事，向刘湘请了长假，便脚底抹油——开溜了。
  华东、东北万里行，卢作孚“带着问题出去，求得办法回来”……
  1930年3月8日这天是后来的国际妇女节，卢作孚突然扔下所有的工作，率领一个由民生公司、北川铁路公司、峡防局组成的15人考察团离开重庆，顺江而下，开始了无论是对于卢作孚还是民生公司来说，都具有重要意义的一次旅行。“因为无论是民生公司的发展，川江航业的整顿，北碚地区的建设，都到了关键的时刻。如何规划，如何决策，如何更好地推动一切事业前进，如何更快地使祖国由贫穷变为富强，是摆在我的父亲面前的最紧迫需要解决的问题。他就是为此出川考察的。”卢国纪在回忆中说。
  考察团的成员中有唐瑞五、王鳌溪、李公辅、胡缓若等。
  出发前，卢作孚提了条要求：“带着问题出去，求得办法回来。”他要求此次考察，“集中在解决各个事业发展的问题上，有计划、有目的地进行”。
  考察团的第一站是上海。
  轮船进入长江中游，水深流急，船越行越快。卢作孚不禁脱口而出：
  “逝者如斯夫！”
  唐瑞五情不自禁地接过话题：“你常说，最可贵的是时间，最可怕的是时间之快，我们应该在有限的生命中多作些有益公众的事情。”
  卢作孚两眼注视着前方：“是啊，现代世界，许多民族都在时间上比赛。你看美国，独立才好多年，德国崛起才好多年，日本维新才好多年，欧战以后苏俄才几年，意大利才几年，土耳其才几年，他们都由乱到治，发生了惊人的变化。想想我们自己，经常坐看时间在流失，如同这船下的流水。怎能安之若素啊！”
  唐瑞五道：“但愿这次考察能对北碚的建设有新的提高和突破。”他话题一转，回到了北碚建设的具体事情上，“眼下我们筹建的西部科学院正需要人才，到上海后最好能聘请一些专家到北碚工作。不知你意下如何？”
  “我想过。去年夏天子英他们30个人跟随中国科学社的专家到峨眉山、大凉山、小凉山采集植物、矿物、昆虫标本时，我就已经想过，一定要聘请一些专家学者到北碚。但是，我们从长计议，还得靠自己来培养人才。要建设，人才是第一位的。”
  不知不觉，太阳掉进了江里——暮色降临，卢作孚意味深长地说：
  “时间，决不容许你等待，亦不容许你迟疑，因为时间是不断前进的。要把握住时间啊！把握住对间，把握住机遇，就等于把握住了成功的机会。”
  去上海的途中，卢作孚感到并不轻松。
  船靠上码头，卢作孚第一个跳上岸。安排好考察团成员的住宿后，他兴致勃勃地去拜访故友蔡元培、黄炎培、秉农三等人。
  黄炎培先生很兴奋：“多年不见，想不到你还真的办起了实业。你的名字在上海?