太阳快落山时，两顶滑竿（轿子）抬到了督办公寓，落在青石板铺就的院子中央。
  刘湘和卢作孚一前一后下了滑竿，在4名卫兵的引导和护卫下，来到客厅。坐毕，双方开始了长谈。最后，卢作孚问道：
  “甫公真的决心已定？”
  刘湘看时机已成熟，请将不如激将。“卢兄，贵公司成立那天，你曾说：川江之上，触目可见外国轮船上悬挂的外国旗帜，中国的旗帜反而难以见到，岂不让人痛心。我有意请你出马结束这个痛心的局面，你却推来推去。难道卢兄争回航权、争回国权的鸿鹄之志已泯灭了吗？或者是惧怕洋人势力不成？”
  卢作孚拍案而起：“既然甫公主意已定，我就恭敬不如从命了！”
  刘湘喜形于色：“好，痛快！”
  卢作孚沉吟片刻：“不过我有3个条件，不知甫公答不答应？”
  “但讲无妨。”
  “还需请甫公记载备案为好。”
  刘湘召来秘书。
  卢作孚一一道来：“第一，我任川江航务管理处长，半年为期。半年之内，我当尽力而为。任期届满，我将辞职。”
  “半年？”刘湘很诧异，“时间太短了嘛！”
  “为长远计议，请甫公同时任命一位副处长。”卢作孚接着说：“我已物色到一位副处长的合适人选。”
  “谁？”
  “想必甫公不会不认识何北衡先生吧！”
  刘湘一口答应。何北衡曾在川东南团务总监部任过一段时间的兼职处长。
  “何先生人品好，做事有魄力。我任职期满后，可由何先生继任。”
  “照办。”刘湘一锤定音。
  “第二个条件是，为严肃整顿川江航务，我要调峡防局六连进驻航管处。他们与各派系均无瓜葛，我用起来也顺手。不知甫公是否同意？”
  “照办。”刘湘是个爽快人。“那么，这第三个条件呢？”
  “第三个条件嘛——”卢作孚停顿片刻接着说，“民生公司势单力薄，若想在川江航运界立住足并起到龙头作用，还盼甫公鼎力相扶持。凡民生公司和川江其他华轮公司合作，或代理、或购买，所需款项请甫公督办公署先行垫付，然后再由我公司陆续归还。”
  “照办！”刘湘说。
  “卢兄，放开胆子干吧！天塌下来，有我帮你撑着！”送卢作孚出门时，刘湘显得既亲热又豪爽。
  卢作孚回到北碚后，很快就安排完自己走后的工作：让曾在国外留学的唐瑞五继任局长、四弟卢子英任副局长。后来，唐瑞五病逝，卢子革继任。
  卢子英在北碚呆了长达23年之久！成为卢作孚乡村建设构想的有力实施者。
  各项工作一一交待完后，卢作孚和何北衡走马上任了。
  川江航务管理处设在重庆朝天门，是一栋青砖建筑，那灰色的门洞和灰色的院墙多少带有一点古朴的苍凉感。
  何北衡是卢作孚一生中最要好的朋友之一，毕业于北大。两个人的年龄相仿，意气相投。何北衡瘦高个子，说话像打机枪，并有个不停地眨眼的习惯。卢作孚与何北衡站在一起，显得矮一些，但一眼就能看出那种遇事冷静、沉着的心性。
  这是夏天的一个普通的早晨。两位处长也许是心切，早早吃过饭，来到航管处门口，准备迎接航管处的办事人员。
  一个多时辰过去了，夏日的太阳开始以它巨大的热情拥抱着这座山城。此时，卢作孚终于望见了几名部下姗姗而来。从衣着装束和神情上不难看出，他们是航管处的小职员。
  正如许多回忆中所记载的那样，卢作孚是一个对自己要求非常严格的人。“从行为上去影响别人，自得人佩服，才会收到教育人的效果；以事业的成绩去影响社会，才会得到人们的同情、支持，进而收到改革社会的良效。”一个对自己要求过高的人，是不能容忍部下工作时拖沓、懈怠、散漫的。
  何北衡有些怒不可遏。卢作孚却出人意料地容忍了，他原准备打个招呼，只是将这一想法变成了默默注视。他的心里不会平静的。
  官僚老爷们断断续续地来了。有的边走边打着呵欠，揉眼睛；有的一手撩起长衫的下摆，恍若游山玩水一般；有的坐在滑竿上，优哉游哉，嘴里哼着川戏或小调，声音随着滑竿的颤动而起起伏伏；有的居然手托鸟笼，大摇大摆进了门。
  “航管处的散乱作风果然名不虚传！”卢作孚心里道。
  估计人夹得差不多了，两位处长这才进了门。
  “大家认识一下，这位是新上任的卢作孚处长。我叫何北衡，是卢处长的助手。”
  卢作孚扫视了一遍会场，清了清嗓子：“诸位同仁，川江航运至关重要。这次刘督办委派我与何北衡先生来此与诸位共事。今后，我们应当共同奋斗，与川江航运盛衰共荣辱。”
  开场白过后，卢作孚转入正题：“现在国家处于多事之秋，我们公职人员本应克尽职守，为国家分忧。今天，是作孚初来的第一天，看了一下，情况如何，各位心里有数。俗语说，响鼓不用重锤，诸位做得对与不对，我不多说了。自明日起，此种精况绝不能再出现，特作如下规定，切望各位遵守，勿以身试法。”卢作孚说完，转向何北衡：“现在请何北衡副处长宣布规定。”
  何北衡一脸的冰霜：“从明天开始，上班不许迟到、早退；不许穿长袍，一律穿短服；不许坐轿子上班……”
  “这是什么鬼规矩！”有人低尸道。
  “哪位做不到，可提出来，本航管处不反对另谋高就。”何北衡严厉地说。
  顿时，会议室鸦雀无声。
  航管处养尊处优的生活从此结束了。肩负整治川江航业重任的卢作孚将航管处人员分成若干小组，分头调查川江航运状况。
  “我不需要坐办公室的人员。”每天吃过早饭，他第一个来到办公室，然后同何北衡一起，分头下到各调查小组。他已表现出那种严格要求的工作作风，并开始行使权力——解雇了一名屡教不改的职员。
  他不能容忍无所作为的人在自己的手下混饭吃。
  调查结束后，卢作孚决心在自己6个月的任期内要做好3件事，“为川江卸掉一些包袱，洗刷一些耻辱”。
  一、限制军队拉船当差，军事用船，必须付费；
  二、限制外商航运活动；
  三、促成中国轮船公司联合自助自救。
  三箭齐发。卢作孚深知，自己的设想，凭航管处的力量是远远不够的，必须取得刘湘的支持。于是，他冒着炎炎烈日，去到督办公署，面见刘湘。
  刘湘图谋独霸全川大业，他希望川江航业日后能成为自己的经济靠山、后勤基地。卢作孚的要求并不过分，完全是出于从长远处着眼，岂能有不支持之理！
  但是，刘湘确实犯难了一阵。自1918年以来，四川就形成了防区制，各路军阀割据一方，纷争迭起，烽火不断。拉船当差，已变成“顺理成章”的事情。船主不仅分文不得，而且经常发生当完差船也没了的事情。若不同意当差，随便找个罪名，安在你头上，轻者倾家荡产，重则家破人亡。民生公司刚创立不久的1926年10月16日，被军阀孙传芳征用的江永号轮船，装运军队停泊九江时，弹药失火爆炸，全船焚毁，伤亡士兵、民夫千余人，遇难海员达88人！船主损失惨重自不必说。
  正当刘湘犯难之际，卢作孚力陈其利弊：“中国轮船公司都处于生死难卜之危急关头，再任其军队拉差，一个个都搞垮了，将来还有谁敢办航运？”
  卢作孚并非反对军阀拉船当差，但必须付给相应的费用。他的要求不高，呈文上写得清楚明了：
  “凡军人拉派船只当差，除付给燃料费外，军人乘船并须按客票价的四分之一购票，且不供应饭食。”
  没有丝毫苛求，绝对的宽容。卢作孚在起草呈文时已考虑到，办事情不能操之过急，一口不能吃个胖子，得慢慢来，分几个步骤。他认为这些条件刘湘能够接受得了。
  刘湘深知卢作孚的良苦用心，只保当差华轮持平不亏即可。但是，军队拉船当差素来如此，一旦废了，手下和别的军阀将如何评说？
  卢作孚了解刘湘的弱点。刘湘一直标榜自己励精图治，与别的军阀非一丘之貉，是位新潮军人。于是，亮出了底牌。
  “船东家们说，如果这些条件在刘军长（刘湘仍兼任21军军长）那里行不通，别的军长哪里提都不要提。”
  刘湘手一挥：“照办！”
  卢作孚临告辞时，刘湘不无忧虑地说：“恐怕别的防区难以实行。还请卢兄周旋。我们共同努力吧！”
  当晚，卢作孚回到航管处办公室，起草了《军事征用轮船条例》，以川江航务管理处名义颁发。
  卢作孚知道，这个条例只能在刘湘的防区——川江下游通行，自己还得去登门游说其他的大小军阀。好在卢作孚与这些军阀们都打过交道，而军阀们对卢作孚也敬重三分。川军28军军长邓锡侯辖区内的合川，是卢作孚的故乡，邓锡侯属下的陈书农师长与卢作孚是老相识。卢作孚揣着条例，找到陈书农。陈书农一口应允：“在我的防区内卢兄尽可按条例行事，哪个吃了熊心豹胆的敢不照办，格老子一枪崩了他！”
  卢作孚总算喘了一口气。
  正午时分，嘉陵江和长江交汇处的重庆朝天门江面上，一声汽笛，民生轮缓缓地靠了岸。从船上走出一队威武雄壮的士兵。在一名青年军官的指挥下，他们迅速在码头上整好队形。随着一声短促、宏亮的“立正”口令，青年军官向站在人丛前的卢作孚报告。
  “报告卢局长——”青年军官似觉不妥，“报告卢处长，峡防局六连奉命前来报到，请处长训示！”
  这名青年军官叫吴定域，是这支队伍——足足一个中队的新任指挥官。作为卢作孚的学生、部下，他在北碚峡防局带领十兵期间，完成任务突出，颇受卢作孚的赏识。航管处若想在川江上建立起威信，必须有一支自己的嫡系部队。这个中队后来被人称为“卢作孚的子弟兵。”
  卢作孚作了简短的训示：“你们将和我一起担任检查轮船的工作，特别是外国轮船，多少年来他们一直横行川江，作威作福，造成了许多惨案……”接着，卢作孚又提了些关于组织纪律方面的要求。这个中队直接归航管处领导，不隶属任何部别。只要卢作孚一声令下，他们会赴汤蹈火，视死如归。
  就在卢作孚的子弟兵到达不久的一天晚饭后，卢作孚去面见刘湘：“我以川江航运管理处的名义，起草了一道命令，请甫公阅示。”
  刘湘接过呈文，轻声念道：“所有进出重庆港口的中外轮船，必须向川江航务管理处结关，经航管处士兵上船检查之后，才能上下客人和装卸货物。任何乘客或船员上下轮船，航管处士兵均有权检查……”
  卢作孚要派兵上外国轮船检查！
  刘湘吃了一惊，不安地在厅内来回踱步，1924年11月的“德阳丸事件”又浮现在眼前。日本德阳丸偷运劣币到重庆，被重庆军警督查处当场查获，人赃俱全。日本人不仅不伏法，竟然在光天化日之下殴打督查人员，将其抛入江中活活淹死！还有1926年的英舰炮轰万县的“万县惨案”；1927年1月6日英军在九江英租界登陆，打伤码头罢工工人纠察队员，炮击群众，导致死伤甚众的恶性事件。短短的几年间，外国舰船在长江制造了无数的恶性事件！
  刘湘沉默不语。他知道卢作孚的一番苦心，为“争回航权，争回国权”甘冒风险；也知道卢作孚的决心，不用军阀的武装，专门从自己培训出来的峡防局里抽调一个整连来执行川江检查任务，可见其决心有多大！而这一切，不也正是自己的初衷吗？卢作孚所做的一切，不都是按自己的意愿去做的吗？然而，国权丧失，一个刘湘，一个卢作孚就能争回来的吗？万一引起流血事件，导致国际纠纷，那局面就不堪设想，后果将如何收拾？一旦出现这种局面，统一川江航业岂不成为一场南柯之梦？自己苦心经营的霸业也会随之付诸东流。不，不行。但是，卢作孚可是自己好不容易请到的呀！当初有言在先，是拍了胸脯给他撑腰的，怎么现在要打退堂鼓了？
  卢作孚知道刘湘很为难：“这件事一定要办。川江航管处不能只管华轮，不管外轮。若是这样，还称什么川江航管处，不如叫川江管理中国轮船处呢！那当初我也就不会同意接受这份差事的。”卢作孚越说越激动：“甫公，此事非办不可，否则作单愧对国人。