斯后大吃一惊。大人，其实几年前我来过尼斯，那个时候这里还是一片荒芜，可现在则繁华得让人窒息！”
  胡季微笑着面对他的恭维。
  这个叫里宾特洛甫的，比起前面的戈尔巴乔夫和纳尔逊都要会说话得多，天生是一个搞外交的人才。布鲁斯公国将这样的人才派到自己这儿来，如果不是非常重视尼斯领，那就是布鲁斯人才多得泛滥了。
  这也让胡季心生警惕，这两个原因中任何一个，都足以让他正视这个“布鲁斯公国”。
  “但是，我有一个疑问，大人。”
  里宾特洛甫身材瘦高，看上去风度翩翩。
  “据我所知，众神认定矮人、精灵和兽人都是次等智慧生物，他们拒绝信仰众神，因而也就得不到众神的恩宠。但是，众神宽厚而慈悲，允许他们作为人类的奴隶繁衍生息，不至于绝种。
  “不过，在您这里，我看到的不是这样，竟然有矮人和精灵雇佣人类为之工作的事情，这让我非常不理解。大人，我甚至听到传闻，这座高贵的魔法学院里，将有几位卑贱的精灵充当教师……”
  胡季叹了口气。他开始对这位里宾特洛甫还有几分好感，并且挺欣赏他的口才，但现在他有的就只是厌恶了。
  不等这位布鲁斯特使说完，他就非常不礼貌地打断了他：“里宾特洛甫先生，请不要在我的领地里污辱我的领民！他们向我宣誓效忠，我便要保护他们，包括他们的尊严！”
  “即使他们是精灵与矮人？”里宾特洛甫透着玻璃杯，意味深长地盯着胡季。
  “对，即使他们是精灵与矮人。”
  胡季站直了身躯，脸上的笑容转为冷笑。
  “我们人类之所以能有今天，是因为什么？不是因为神恩宠，也不是因为我们的血统高贵，而是因为人类善于学习。我们从矮人那学习冶炼和铸造，从精灵那学习草药与魔法，从地精那儿学习贸易和工程学，甚至从兽人那儿学习狩猎。
  “每一个智慧种族，都有自己的特长，人类的特长就是学习和创造。如果不能容忍其它智慧种族，人类的学习与创造能力终有一天也会枯竭，必然会有新的种族取代人类！”
  他这番话，不仅公开宣告了他对吉力马札罗圣山上神只的轻蔑，更将他即将对所有种族一视同仁的政策公布出来。
  在这样的场合里说这样的话，带来的结果当然是震惊。
  “伯爵大人，无论如何请不要亵渎神只。另外，库克王国的法律在整个库克王国都拥有无上的权威，而法律的制定者只有路易国王陛下。”
  一直冷眼旁观的库克王国特使是胡季的熟人，曾在继承权之战中立下大功的利扎拉祖。
  这老家伙将路易送上王位之后，出人意料地没有身居高位，而是继续留在曼萨当他的地方贵族。老家伙并未因此表现出什么不满，仍然对路易忠心耿耿。路易挑他为这次特使，应该是考虑到在曼萨时他与胡季的关系尚算良好。
  对于这老家伙的话，胡季仍然报以淡淡一笑：“大人说得有礼，据我所知，大人家里也有几位美丽的精灵少女充当奴隶吧？”
  利扎拉祖怔了一下。他人老心不老，那几个精灵少女充当性奴之事，根本不是什么秘密。
  虽然库克王国不像贝尔帝国、或者奥克斯王国那样，严格执行奴隶制度，但像他这样的行为，不但不触犯法律，更是一桩风流韵事。
  只是胡季突然提起来，究竟是什么用意？
  与那些特使不同，他是和胡季打过交道的，自然知道这位丝绸伯爵如同狐狸一般狡猾，每一句话都别有深意，因此他迟疑着没有回答。
  胡季又转向了另一个人。
  这个在他开始表达对神只的轻蔑后，就一直沉着脸的老人，是来自众神殿的主教保罗。
  尽管神权在尤诺班力量并没有几百年前那么强大，但众神殿的信徒们仍然让他成为政治上的强大力量。
  胡季向他点头致意之后，又继续说道：“精灵是不是人类，主教大人，这一点众神教旨中是否有记载？”
  “《众神教旨·海神章》中记载，海洋女神伊丽莎白曾经说过，精灵并非人类。”老主教勉强回答。
  “太谢谢主教大人了！”胡季再次转向利扎拉祖：“大人，众神教旨中明确禁止人兽之间的性行为，并说与非人类者发生奸淫之事，便是人兽奸，属于永堕地狱之罪，当遭宗教法庭之裁判……精灵少女并非人类？”
  他这番话异常尖锐，将利扎拉祖逼到了两难的境地。
  如果他承认精灵少女并非人类，那么也就意味着他将把自己送上宗教法庭。
  利扎拉祖心猛然抖了一下，他看到那位老主教的眼睛亮了，人也坐直了起来，知道自己中了陷阱。
  如果他说精灵是人类的话，那么就是否认主教引用的众神教旨。否定众神教旨，可是比胡季蔑视众神更严重得多的罪行！
  “这……这……”利扎拉祖心中暗暗叫苦。
  自己明明知道胡季不好惹，路易国王派自己来的用意，也仅是暂时稳住这位不安分的丝绸伯爵，可是自己怎么一看到他在言辞上获得优势，就忍不住想要打击他一下？这下可好，尽管众神殿的权力早已旁落，可是虎死威犹在，自己如果得罪了他们，仍然会灰头土脸。
  “大人，有人要求见你。”
  正当利扎拉祖无法下台的时候，约翰逊奥术师为他解了围。
  “谁要见我？”胡季愣了一下。
  约翰逊向他使了一个眼色，将他拉出了来。
  出了法师塔之后，胡季就看到皮蓬站在面前。
  “老板，刚刚接到密报，我们在贝尔帝国曾经遇到过的那个捕奴队女人，就是那个叫维多利亚的，潜入了尼斯。”皮蓬脸色不是很好看。
  那个捕奴队的维多利亚，可不是容易对付的角色。目前尼斯领有把握收拾她的人，最多不会超过三个。
  “她到这里来……”胡季眉头皱了起来。
  这个女人是秘密潜入尼斯领的，也就意味着她绝对不怀好意。要嘛是冲自己而来，要嘛就是冲着尼斯领的精灵和矮人来。
  正当胡季为皮甲捕奴女大伤脑筋的同时，维多利亚正在尼斯城最简陋的酒吧里咬牙切齿。
  尼斯城发展得很快，人口也迅速膨胀，那些有头脑的人，都在这急速的发展中寻找自己的机会。
  比如说这家“尼斯湖怪兽”酒吧，就是一位退休的老船长开办的。
  老船长早年遨游四海，虽然现在身体已经不适合海上生活，但还是离不开大海的味道，因此在靠近港口之处开了这间酒吧。
  这间酒吧的服务对象，当然不会是上层人士。那些水手、码头工人，还有潦倒的冒险者，全是这酒吧的主要客人。老船长很喜欢听他们粗鲁的呼喊，与放肆的笑声，也包括他们吹得天南地北的牛皮。
  但是，老船长的这些爱好，与皮甲女人维多利亚毫不相干，相反，对于这一切，她一直咬牙切齿。
  维多利亚是被“传说之地”淘汰出来的，这让她大受打击，从此之后，追逐金钱与权势就是她的唯一生活目标。但是，出身并不高贵的她，获取金钱与权势只能依靠自己在传说之地学到的本领。她几乎毫不犹豫地成为捕奴者，而且在这一行中闯出了名头。
  但胡季的出现，却彻底改变了她的命运。她好不容易获得的一切，随着浮空飞艇的击落而化为泡影。她没有反思自己曾经给胡季带来的伤害，却仍然在寻找向胡季报复的机会。
  但是，维多利亚来到尼斯领，却不是为了报复胡季，没有利益的事情她是不做的。
  “该死的，就是这里吗？你们就不能找个好点的地方？”
  在等待良久，并打翻了三个上来搭讪的男子之后，她终于等到了想见的人。
  和她见面的，正是胡季在路上遇到的那两个人。一见到那男声女人，维多利亚就恶声恶气地质问道。
  “这儿最好。”男声女人笑嘻嘻地说道：“维多利亚，我们有五年没有见面了吧？”
  维多利亚脸色一沉，男声女人这句话里有明显的嘲笑味儿──她们确实有五年不见了，五年前传说之地将她淘汰时，正是男声女人将她送了出来。
  “别废话了。”看到两个女人有要冷嘲热讽一番、想大打出手的趋势，高壮男子板着脸低吼了声。
  两个女人相互怒视，但却不敢再说什么。
  “我们在这里不能停留太久，维多利亚，这是你最后一个重返传说之地的机会，你要牢牢把握住这个机会。”
  高壮男人眯着眼睛，目光里闪烁出与他外表不相称的狡猾。
  “守护者对于这位丝绸伯爵很感兴趣，刚才我们在大街上测试了他一下，他对我们非常警惕。”
  “那是个卑鄙而狡猾的家伙，而且……他和上古巨龙赫拉克利特似乎有关系。另外，他身边还有首席奥术师约翰逊，很难下手。”维多利亚摇了摇头：“你们如果不留下来，我几乎没有机会。”
  “不是让你杀他。”
  男声女人脸上浮出讥笑的表情。
  “维多利亚，你到现在还不明白，之所以你被传说之地淘汰，而当时实力不如你的我却留下来，就是因为你只相信力量可以解决一切，而我却相信……”
  “闭嘴！”维多利亚“砰”一声重重捶在桌子上，这声音惊动了四周，将众人的好奇目光都吸引过来。
  “对不起。”高壮男子一手扣住维多利亚，一手抓住男声女子，向众人点头示意后，他将两人重重地按在座椅上。
  维多利亚尽管用力挣扎，但在这男子手中却一点用也没有，被他按得死死的。
  “我警告你们，谁耽误了守护者的事情，我会毫不留情地拧断她的脖子。”高壮男子压低了声音，恶狠狠地对二人说道。
  维多利亚倔强的双眼中，写满了不甘心，而男声女人脸上则仍然挂着讥嘲的微笑。片刻之后，维多利亚终于别过脸去，不再瞪着她。
  “元素之门已经打开，魔法的时代重新开始，我们以后可能要面对更多的法师。”高壮男子低沉地说着。
  “无论如何，不能让这种情况继续下去！魔法师滥用元素之力，会彻底破坏尤诺班世界的平衡，到了崩塌的那一天，谁都无法幸存！
  “而守护者和传说之地之所以存在，就是为了防止这样的危险。和这个相比，你们之间的私人恩怨都不足一提。维多利亚、乔伊娜，记住我的话。”
  高壮男子稍停了一会儿后，补充道：“多比你们早追随守护者十年，我知道守护者最看重的是什么。”
  维多利亚翻了翻眼睛，有些不耐烦地说道：“我知道该怎么做，你们……”
  “嘘！”
  高壮男子突然阻止了她继续说话，而是轻轻拍了拍桌子，示意酒吧的伙计过来。
  “给我们拿三杯……哦，一杯麦酒和两杯果汁吧！”
  伙计殷勤地替他们去拿饮料了。就在这时，酒吧的门被推开，一个修长的精灵站在门口，引得酒吧所有人眼前一亮。
  这个精灵长得极为俊美，即使是在精灵族中也是罕见的美男子。他有些腼腆地笑着，目光向酒吧里扫了扫，看到高壮男子后微微一点头。
  “怎么？”维多利亚奇怪地问道。
  “唔……”高壮男子原本轻松自如的表情不见了。他严肃地看着精灵男子走向他们：“一个德鲁伊。”
  精灵男子正是罗宾汉。他来到高壮男子身前，慢慢笑了一下：“守护者？”
  “德鲁伊？”高壮男子按住维多利亚与乔伊娜，不让她们两个轻举妄动。
  “绿林会议委派我作为驻尼斯领大使。”罗宾汉盯着高壮男子：“我不希望你们对胡季伯爵有什么不利的举动。”
  “那位伯爵派你来的？”高壮男子嘴角边噙起一丝嘲笑。
  罗宾汉摇了摇头，没有再说什么，向高大男子点了点头，然后就退出了酒吧。
  他并不是胡季派来的，只不过一直悄悄跟在胡季身边。胡季遇到这高壮男子和乔伊娜时，他也在场，只是事后他跟了过来而已。
  “绿林会议派出的德鲁伊？他们为什么要帮助这个可恶的贵族？”乔伊娜愤然地说道：“泰森，这没有理由，他们的最终目的应该和我们一样，可是……”
  “守护者与绿林议会曾是盟友，他曾与大德鲁伊张伯伦并肩作战。既然他们也介入了这件事情，那么我们就要慎重了。”
  被乔伊娜称为泰森的高壮男子摇了摇头，两条浓眉紧紧锁在一起。
  “我们反正要离开这里，维多利亚，你继续监视这位尼斯伯爵，但不要轻举妄动，对于那所谓的魔法学院，也不要急着下手，等待守护者的?