如果这是真的，那么被放逐了万年之久的鱼人，会不会打心眼里痛恨尤诺班大陆的各大种族，会不会再一次召唤异界的魔族？
  “等等、等等……”胡季脑子又在转动。
  “以鱼人目前的状况，想要召唤魔族几乎是不可能的事情。他们已经极度退化，甚至没有冶炼技术……那么，如果魔族再次出现，会是谁召唤的？谁会在这件事情上获利？”
  胡季的这种观点，在地球上而言只是最普通的“犯罪动机论”而已，但在尤诺班却不然。约翰逊觉得他的这句“谁会在这件事情上获利”宛若明灯，刹那间点亮了自己的思绪。
  不错，利益是一切行动的动力，如果不是为了利益，谁会冒着尤诺班毁灭的危险，去召唤魔族？
  召唤魔族，获利最大的当然是魔族自己，为什么不是魔族自己在背后策画这一切呢？
  这个念头一产生，就把约翰逊大魔导士自己吓住了。如果这个念头是真的，魔族如此处心积虑要重返尤诺班，只要成功了，那一定是尤诺班所有种族的灾难，甚至就是……末日！
  胡季也想到这一点，两人对望了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
  “这样的末日预言流传了这么久，还有，大师说过从很早以前就有人在追查这件事情。那么，人类是不是为此也做了相应的准备？”
  胡季又问到了一个尖锐的问题，这可以说是约翰逊大魔导士掌握的最后秘密了。
  “伯爵，有的时候我真想打开你的脑袋，看看里面到底有些什么东西。”
  约翰逊半赞半骂地说了一句，然后思考了一下。
  “如果预言即将实现，这个秘密也没有保守的需要了。在追查有关末日预言的过程中，我遇到过一些人，这些人在世俗世界中可能默默无闻，但却拥有绝对不在我们这些大魔导士之下的实力。
  “他们在‘传说之地’，培养一代代的勇者，为可能到来的末日积蓄力量……据我所知，他们也很有紧迫感。”
  约翰逊提到的那批默默无闻的人物，在一个被称为“传说之地”的地方培养勇者的事情，胡季隐约也曾听说过一点。他甚至可以肯定，路易王子身边的女骑士麦琪，与绿塔城的女捕奴队长维多利亚，都是来自于这传说之地的。
  对于这个地方，他相当好奇，也非常警惕。
  “你是说，在绿塔城那个强悍的皮甲女人，也来自于传说之地？”
  当听到胡季谈到这个时，约翰逊瞪大了眼睛。
  “还有，路易手下的女骑士？这不可能，传说之地是不允许介入世界纷争的！”
  “大师，时代在变化，人心也在变化。现在的尤诺班已经乱成一团了，如果传说之地的人一直默默无闻那就算了，但你都知道传说之地存在，那些国王权贵怎么可能不知道？只要他们知道了，那么他们就有办法把人从里面挖出来。毕竟，任何人都是有欲望的！”
  约翰逊沉默无语。
  胡季的话很尖刻，可以说一针见血。无论“传说之地”是基于多么高尚的一个理念建立起来的，但时至今日，要说没有发生变化，是根本不可能的事情。
  “那么我们该怎么办？”约翰逊大魔导士用求教的口吻对胡季问道，这还是他第一次。
  “什么都不能做，大师。局面已经非常混乱了，伊戈尔、威尼斯都已经被战火吞噬，贝尔与库克都在进行动员——估计用不了多久，我就会收到路易王子催我出征的命令了。这个时候，无论谁出面警告，说魔族即将入侵，都不会被当作一回事……”
  胡季的观点极为悲观，但神情却很振奋，丝毫没有因为局面的不可收拾而感到手足无措。相反，从他的口气中，约翰逊大魔导士听到了一股强烈的信念。
  胡季说的一点都没有错，整个尤诺班大陆现在都陷入了一片混乱之中，战火在大地上燃烧，而且开始蔓延。
  威尼斯城邦联盟的战局，并未因为贝卢斯科尼的覆灭而平静。
  其余的城邦和那些心向共和的人联合于一起，在奥克斯王国的支持下，仍在与黑索里尼对抗，奥克斯的海军甚至直接参战。
  另一方面，贝尔帝国与库克王国在伊戈尔中部的牛恩河发生一场激战，双方参加士兵数量多达十万；据说牛恩河已经被染成了红色，但是双方都没有取得决定性的胜利，因此纷纷从国内抽调援军，等待着下一次大战。
  与此同时，传闻奥克斯与贝尔帝国已经达成某种程度上的协议，可能会缔结同盟，为了应对这个，库克王国也与黑索里尼迅速靠拢。
  总之，整个尤诺班都被卷进了一场大战之中，尼斯镇刚开始发展的经济，也因此受到了很大的影响。
  第一个影响就是旅游业萧条。原本源源不断地到伊甸园来的富商贵族，现在大多忙于应付战争，只有少量还有闲暇来休闲。
  第二个影响则是产品销路的萎缩。尼斯领产的瓷器、茶叶，都属于日常奢侈品，战火不但使得销售渠道阻塞，而且还使得这些产品难以卖出。
  这两个影响，使得尼斯本来比较宽裕的资金立刻紧张起来，而且，短时间内，胡季还看不到战争结束的迹象。
  因此，他一边下令减少瓷器与茶叶的产量，一边开始扩展武器的产量。
  矮人们早就将地下矿道伸展到了安毕山铁矿之下，这座富铁矿产量非常高，矿石质量也是上佳。对于“转产”的事情，胡季早就做了准备，手下的矮人工匠数量又多，因此很快的，产自尼斯的武器，就进入了各个贵族的私兵手中。
  与此同时，出于长久的考虑，胡季命令在尼斯镇周围开始修筑城墙。
  尼斯镇原本几乎没有城墙，胡季控制尼斯领以来重点，也在民生建设之上，军事建筑很少。
  但是，现在大量因为战争而失业的手工业者和工匠涌入尼斯，因此很短时间内，尼斯镇周围已经挖出了墙基。大量的石块与红砖被运了过来，为下一步筑城提供了充足的物资。
  他在这大张旗鼓的建设，库克国王路易也得到了消息，路易对此的反应是不置可否。
  但在接到有关尼斯领相关密报的第三天，一批批的信使就被派了出来，库克王国各领的领主都收到了信使传递的敕令，准备调集自己的私兵，加入到与贝尔帝国的大战中来。
  尼斯领也不例外。
  看到这份措辞严谨的敕令，胡季哈哈一笑：“靠，路易玩得也太大了。”
  路易玩得确实太大了，他为了防止胡季利用战时壮大自己的势力，所以想将胡季的主力调到前线去消耗，但为了掩盖自己的真实用意，又给其他的领主也下了同样的敕文。
  “我们该怎么办？”乔丹冷静地问道。
  “既然下达了敕令，我们不去可是不行的。毕竟当初，我可是向他宣誓效忠过。”胡季唇边露出了一丝冷笑。
  虽然他曾经宣誓效忠，但路易国王与他一样，都知道这誓言毫不可靠。更何况，路易屡次三番地损害他的利益，效忠的前提条件已经被这些行径毁去了。
  深知他意的乔丹露出了疑惑的表情。
  路易被贝尔帝国牵制在伊戈尔境内，这正是尼斯领摆脱路易的大好时机，如果胡季不愿意，路易对他还真是无可奈何。
  但从胡季的口气里，乔丹听出了相反的意思——胡季虽然会在派兵这个问题上打折扣，但是，至少还是会从尼斯的宝贵战力中抽调出一部分去支援路易。
  以胡季“无利不起早”的性格，他这样做一定别有用心。
  “乔丹，这次准备让你和麦克阿瑟去，带上那群苏里南人。”
  胡季笑了一笑：“这场战争将持续很长时间，我们现在的战力，虽然经过麦克阿瑟的训练，但大多数没有正式上过战场。有些东西，只有在生与死的搏斗中才能学会。”
  “你的意思是……轮训？”乔丹一点就透。
  “正是，路易想消耗我的力量，转移我的注意，那就让他来试试。”
  胡季耸了耸肩：“如果约翰逊大师和我的猜想是正确的话，估计用不了几年，我们就会面对前所未有的强敌。”
  有关魔族可能再度入侵的事情，胡季与约翰逊并没有告诉别人。一来没有确凿的证据，二来现在说出这样的事情，只会给自己惹来麻烦。
  要知道，历史上发出不吉预言的著名预言家，几乎没有一个好下场。
  但是乔丹作为胡季最信得过的得力助手之一，胡季觉得还是有必要向他透露一点口风。
  乔丹虽然不知道他说的“强敌”是谁，可也没有多问。至少到目前为止，胡季所做的未雨绸缪之举，都可以视为目光远大。
  根据胡季的安排，乔丹与麦克阿瑟领着兽人武士和部分尼斯领私兵，总共大约有一千人作为先驱，赶往伊戈尔的战场。
  而卢梭则被从领地召来，开始整训第二批参战的士兵，随时准备接替乔丹与麦克阿瑟。
  在胡季的观念之中，打仗首先打的就是“补给”。
  再精锐的士兵，再勇猛的战将，如果没有充足的补给，统统是土鸡瓦狗。所以，前方的任务交给乔丹麦克阿瑟和卢梭，自己则在后方保证充足的后勤补给。
  目前战火四起、物价飞涨，战略物资如粮食、武器之类，几乎都处在有价无市的地步。尼斯领的生意本来受到战火影响而有些不景气，要想维持充足的补给和储备，就需要胡季花上更多的时间与精力了。
  好在尼斯领有两大战略后方，一是澎湃之源，一是火焰之源。
  澎湃之源矿藏贫脊，但是那儿的地下植物非常丰富，再加上水中的鱼类，是相当不错的“粮食补给基地”。
  至于火焰之源中生长的植物，都不适合地面的智慧生物，那儿的魔兽也不能提供可食用的肉类；但是有丰富的矿藏储备，加上直通矮人的新基督山城，在胡季的规画中就成了尼斯领的“兵工基地”。
  有了好的计画还是不够的，还需要优秀的人才去执行。
  胡季目前觉得最头痛的就是这个问题。没有优秀的人才，特别是行政后勤方面的人才，这使得他自己被束缚在尼斯领之上，甚至连亲自去澎湃之源找巨蛇交任务的时间都没有。
  他手下的人才中，几乎没有这方面的人才，唯一一个卡耐基虽然善于经营，但精力总是有限，况且也分身乏术。
  为解决这个难题，胡季做了一项极大胆的尝试，这种尝试在尤诺班大陆的历史上还前所未有。他与卡耐基拟定了三套试题，面向全尼斯领的领民，无论是哪个种族哪个职业，进行行政官员的公开报名考试。
  在约翰逊眼中，这种建立在大致公平基础之上的官员选拔，是一种划时代的创举。
  即使是对于政治并非十分敏感的大魔导士，也能认识到这种选拔官员制度将会带来的重大变革：这将把所有有才能和有野心的人，通过这一制度，纳入统治者的机制之中。
  尼斯领的领民现在对自己的领主绝对信任，至少到目前为止，胡季还没有做出什么说话不算数的事情，因此，只要觉得自己在管理方面有特长的，纷纷报名。
  当胡季看到一长串的报名名单时，禁不住有了些唐太宗的感觉：“天下英雄，尽入吾彀中矣。”
  也正是因此，他将尼斯领的这次考试，称为“尼斯科举”。
  第八集　第五章　纳迦王哈雷
  普拉昌达缓缓在沙滩之上滑动，手中的纯钢三叉戟被他握得紧紧的。
  他屏住呼吸，慢慢地接近自己的目标。
  他的目标是一只巨龟，这种巨龟在澎湃之源中算是个令人头疼的家伙。除了有坚硬的龟壳，一身皮也厚重结实，但味道极为鲜美，是纳迦们最爱的肉食。
  以往纳迦要捕获这样一只巨龟，需要冒极大的风险，因为巨龟对他们的水元素魔法几乎免疫，而他们的石制武器又无法一击刺杀巨龟；受伤后的巨龟会陷入极度狂暴中，其危险性，几乎可以比拟高阶地龙！
  但是，现在不一样了，有尼斯伯爵送来的精炼武器——比如说普拉昌达手中的三叉戟——巨龟的厚皮不再是麻烦。
  只要能不惊动巨龟接近它，普拉昌达一个就可以轻易杀死巨龟。
  因此，普拉昌达心中对那位尼斯伯爵相当感激。
  他悄悄举起三叉戟，正准备全力刺出的时候，他的身躯突然定住了。
  “那是谁？”
  在他对面，一行人正不紧不慢地向这边赶来。普拉昌达警惕地盯着这行人，当他认出走在最前的艾莲时，才松了一口气。
  “普拉昌达叔叔，我回来啦！”
  艾莲的心智年龄，只不过相当于人类中十四、五岁的少女，离开澎湃之源这么?