站在高原边上，可以看到银白色的吉力马札罗像剑一般直指苍穹，但是因为山顶常年被云雾所笼罩，所以无法看到传说中众神的居所。
  这被称为雷霆高原的海拔足有五千米，不是人类所能居住的地方，因此即便是最爱乱闯的冒险者，也将此视为禁区。
  高原向四周伸展出几条山脉，像是章鱼伸出的触角，这些山脉和发源于高原的河流，将尤诺班大陆分割成几个部分，也就形成了大陆上五大国间的天然界线。
  胡季领地上的安毕山，就是这些触角之一。
  他所不知道的另一件事是，他被捕奴队的女人维多利亚抓住的那个龙谷，也在雷霆高原的北部边缘。
  而胡季现在所处的位置，则是在雷霆高原的东部，这儿也属于庞大的贝尔帝国。
  原本这儿一直向东、东南，是另一个大帝国突凯。
  只不过这个帝国因为信仰问题，屡次遭到其余国家的“圣战东征”，国力严重衰弱之后，在近一百年前被贝尔帝国灭亡。
  突凯的遗民与贝尔帝国其它的国民一样，现在都生活在这个庞大的监狱之中。
  虽然雷霆高原内部是生命禁区，但在边缘部分的群山里，冒险者与捕奴队的身影还是不时可见。因为有一部分精灵和兽人在这些靠近高原的地方活动。
  同时，这一带的魔兽也相当强大，正是冒险者们提高自己实力，与获取赏金的最佳目标。
  因此，虽然贝尔帝国的高压统治，让原来突凯的遗民生活得有如地狱，但至少在这山高皇帝远的高原边缘，老百姓的日子还勉强过得去。
  来探险的冒险者与捕奴的捕奴队，是不会吝啬那些用自己或他人鲜血换来的金币的；有了他们，在雷霆高原边缘的城镇也就有了几分生机。
  阴影镇就是这样一个镇子。
  这座镇子物产贫乏，全镇人口还比不上胡季接管之前的尼斯，最多就只有两、三千人而已。
  但是因为这个镇子，是最深入雷霆高原的人类定居点，所以也就成了从东部进出雷霆高原的中转站。
  在这儿还可以体会到文明的气息，再深入，就完全是一片蛮荒了。
  因为被群山围绕，所以阴影镇的日照时间很短暂，一般来说早上十点钟才能见到太阳，而下午三点钟太阳就会消失在西方的高原群峰之中。
  每天的大多时候，阴影镇都是一片阴沉，像是被暮霭所笼罩，也因此得到了这个名字。
  阴影镇有两家旅馆，一家是面向一般冒险者的简陋旅馆“红猪的嚎叫”，另一家则是面向舍得花钱的冒险者或捕奴队的旅馆“雷霆高原的光耀”。
  这家“雷霆高原的光耀”的老板，是一个身材高大健硕的中年男子，据说也曾经是个冒险者，在雷霆高原上赚了一笔后洗手不干，开了这家旅馆，但仍然和冒险者、捕奴队联系密切。
  阴影镇的土着居民不多，只有一千多人，但这些山民居住在高原之侧已经好几千年，早就熟悉了这儿的环境与气候，他们主要的收入就是为冒险者当向导。
  一个好的向导，不但可以让冒险者的行动事半功倍，甚至在危机时刻能救整个团队的命。
  因此，熟悉这儿情况的冒险者，对这些面色泛着高原红、总是阴着脸、沉默的土着，都相当尊重，在报酬方面也从不吝啬。
  所以，尽管面临着帝国征税官的咆哮，阴影镇的居民们大体上还生活得不错。
  而他们的镇长萨拉丁，也就可以整天悠闲地泡在“雷霆高原的光耀”里，喝着黑麦啤酒，用他永远带着醉意的眼神，打量着来往的客人了。
  但是最近萨拉丁镇长却有些烦。
  他是阴影镇土着，早年也是位出色的向导，算得上见多识广，可是却从来没遇到过这样的事情。
  “今天，镇外的墓地又有三座被挖开了；众神在上，这该不是野狼干的吧？”镇长萨拉丁低声向旅馆老板说道：“离冬天还有段时间，这些高原狼还没有到找不着食物的时候啊？”
  五年之前还是“健硕”，现在却只能用“肥胖”来形容的旅馆老板抬起了眼，目光中闪过不安：“老家伙，我倒希望是高原狼，哪怕是什么魔兽也好。但是……”
  “怎么了，话说一半？我知道你当冒险者的时候，见过许多奇怪的事情，说说吧！”
  “我担心的是……有人在盗尸。”
  “众神在上，会有这样的家伙？”
  萨拉丁刚吸了口气张大了嘴巴，正在这个时候，旅店的门砰一声被推开了。
  虽然还没有到冬天，但是处于高原边缘的阴影镇已经感觉到了凉意，因此旅店的门一直是掩着的。现在被人粗鲁地推开，所有的人自然都调过头，向门口望了过去。
  出现在门口的是一个高大个儿，他要弯腰低头才能跨进大门。
  看到了他，旅店中的人一大半都用手抓住了自己的武器。
  “兽人！”
  “嘿嘿，各位好。”
  这个身高足有二米六的兽人一身精致的重甲，胸甲上还镶着一只红色狐狸的徽章，即使是尤诺班大陆最权威的纹章学专家，也不会知道这个徽章是哪个家族的族徽。
  当然，让旅馆中人吃惊的不是这枚徽章，而是这个兽人巨人正笑着向他们打招呼──虽然他笑起来露出的尖锐犬牙，更让他显得狰狞可怕，但是习惯了兽人们愤怒、仇恨的咆哮的人们，还是露出不可思议的表情。
  大个子当然就是海法尔。
  在经历过长达半年的准备期后，他们终于来到了这里，准备开始对奥法之森的探索。本来打前锋的事情一向是乔丹的工作，身为人类的他更方便交流，但是这一次海法尔不服气，要抢在前头，偏偏从胡季到月光都抱着看好戏的念头，也随他去了。
  所以，海法尔才会出现在“雷霆高原的荣耀”里，堆起笑脸来和里面的冒险者、捕奴者们打招呼。而他身上的铠甲证明了他的“身分”，让捕奴者们收回了贪婪的目光。
  抢掠无主的兽人可以为他们带来财富，而抢掠有主的，带来的永远只会是麻烦。
  那些冒险者团队倒没有收回目光，他们反复打量着海法尔，判断他的实力；有些缺乏强力战士的小团队的目光，已经变得羡慕起来。
  海法尔像个贵族骑士一样弯腰行了个礼：“老板，请进。”
  旅馆中人的注意力又转向门口。但是，随之进来的是位精灵少女，她神情平静，目光中微微带着笑意，身上穿着紧身的皮甲；这皮甲不知是什么魔兽的皮，闪着蒙蒙的蓝色光芒，一看就知道拥有极佳的魔法抗性与物理防御能力。
  精灵少女往门的另一边一站，她后面则走进来了个黑发黑眸的男子。他脸上带着淡淡的笑容，眼光四射，有着一种让人不由自主想亲近的魅力。
  旅馆老板最初见到他时，眼睛几乎都要突出来了，但仔细打量了几下后，又摇了摇头，轻轻松了口气。
  萨拉丁对他很熟悉，知道他见多识广，一般的人已经无法让他如此明显地表现出异样来，因此奇怪地问道：“怎么了，这家伙你认识？”
  “不……不认识，我差点以为他是魔族了。”旅馆老板崔可夫耸了一下肩，用力地擦着柜台上根本不存在的灰尘。
  老萨拉丁明白他回忆起了什么可怕的事情，看着他深沉如水的面色，也没有继续问。
  而这个时候，海法尔大步来到了柜台前。
  “老板，还有多少间空房间？”
  现在的海法尔，通用语已经说得极为顺畅，虽然说话还是直来直去，但至少知道收敛以前恶狠狠的味道了。
  旅馆老板崔可夫往门口看了一下，从门口挤进来一小群人，其中还包括一队兽人，几乎一瞬间，这间旅馆的客厅就被挤得满满的了。
  他估计了一下，这群客人至少有二十多个。
  “我们还有十四间屋子……”一时之间，不知道怎么称呼眼前来交涉的高大兽人，崔可夫也只能自动省略掉称呼了。
  他招了招手，将正在为客人倒酒的伙计叫了过来：“领这些客人去后面。”
  本来这群兽人进来的时候，老萨拉丁还有些担心，毕竟这些身高力壮、满脸横肉的家伙，看起来就不像善类。
  以前他也见过养着兽人打手的主儿，这样的家伙大多都是那种无事生非的货色。
  但出乎他意料，这些兽人被伙计带走后，就再没有出现；出现在众人面前的，仅仅是那个黑发黑眼的年轻人，和两个精灵而已。
  因此，众人的兴趣很快就从这伙人身上转移开来，重新回到阴影镇最近遇到的麻烦上来。
  阴影镇最近不太平的消息，几乎所有的人都知道了。
  这样的小地方，总是没有什么秘密可言的。
  “不是没有办法，老东西。”看到老萨拉丁又开始唉声叹气，崔可夫觉得有必要给他出个主意：“阴影镇别的没有，冒险者
  多得是；敢来这里的多少有些实力，找他们帮忙吧！”
  “老的不是我，崔可夫老伙计，老的是你啊！你以为现在还是我们的时代么？”
  老萨拉丁苦笑着摇头：“这个时代里，再没有那种愿为平民效力的冒险者了，大家都为金钱而战。而阴影镇，你是知道的，应付了帝国的税吏，大伙也就混个温饱，我们拿不出那么多钱去雇一队冒险者。”
  “如果我年轻二十岁……或者我的力量没有失去的话，我倒是愿意为你解决这个问题的。”崔可夫听到这里，脸上也浮现出苦笑来。
  “好在“那东西”现在还没有给镇子造成什么损失，希望它只是过路的……否则我这把老骨头只好和大伙一起送给它了。”
  老萨拉丁喃喃自语，将手中的黑麦啤酒一饮而尽。
  “谁让你是镇长呢？”崔可夫同情地说道。
  “打断一下，这位是镇长？”正当他们说的时候，胡季突然过来插了一句话。
  “是的，阁下，请问有什么吩咐？”虽然是原住民，但年轻的时候老萨拉丁也没少与贵族打过交道，因此对胡季说话时就带了尊称。
  “我需要一个最出色的向导带我们进雷霆高原，你能介绍给我吗？”胡季不动声色地问。
  在老萨拉丁回答前，旅店老板崔可夫已用低沉的声音说道：“我就是这儿最好的向导。”
  “你？”胡季上下打量着这位发胖的中年男子，露出疑惑的表情。
  “你应该不是这儿的土着吧？”他问。
  “我虽然不是这的土着，但也在这生活了三十年，早年我也曾是个冒险者，大人。”
  “那么你能领我们进高原吗？”
  “大人，只要你帮我们这个小镇一个忙，我很乐意效劳。”崔可夫谦恭地低下头。
  老萨拉丁觉得眼前一热。
  那个豪爽热情、勇于助人的冒险者崔可夫，似乎又回到了他的面前。
  但是看到崔可夫现在的体型，他迟疑了一下：“崔可夫，你不是二十年前的你了……”
  胡季看了看老人，又看了看旅店老板，张开嘴微微一笑，露出洁白的牙齿：“我想知道，你们这个小镇遇上了什么麻烦？刚才隐约听到你们谈的话，但我现在要知道详细的情况。”
  “我们这个小镇，虽然有不少冒险者，但一向都算安宁，大人。”
  老萨拉丁缓缓地说道：“但最近，小镇出现怪事了……”
  阴影镇的怪事是一周前开始的。
  阴影镇西北角的一处缓坡，是镇子的公墓；镇子里的人，无论是土着、还是从外地迁来者，当他们死去之后，就会被葬在这儿。
  表面上，阴影镇的人都接受了众神的信仰，但事实上，古老的祖先崇拜还是对他们有着根深蒂固的影响。他们对于死者，有着异乎寻常地尊重。
  但是在一周前的早晨，守墓人在例行巡查时，发现有一个坟墓被人挖开了；他最初以为是盗墓者，但察看后，发觉里面陪葬物散乱一地，只有尸骸不见了。
  紧接着过了两天，再次出现同样的事情，又有一具尸体被人盗走。守墓人将事情告诉了镇长，镇长组织年轻人夜里去守着，却没有任何发现。
  但是再过了两天，所有守着的人莫名其妙地都睡着了，公墓中又有三座坟被挖开，尸体再度被盗走。
  这让阴影镇的居民们变得极度不安起来。
  这些居民胆子并不小，但是因为祖先崇拜之事，所以非常迷信，再也没有人敢晚间去埋伏，这个问题也就成了让老萨拉丁头痛的麻烦了。
  “原来这样……”胡季看了看胖得不成样子的崔可夫，微微一笑：“你这个样子，可不怎么像最好的向导。”
  “他当然不是，我才是这里最好的向导，四十年前我就是了。”老萨拉丁灌了口黑麦