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  “靠，这些没有头脑的家伙……”
  胡季又忍不住插嘴，还白了远远地站在门口的星辰一眼。
  星辰一脸木然，同样回了他一个白眼。
  胡季几乎可以肯定，如果星辰也跟着鲁索一起，那么这群胆大妄为者的头目就是他。
  “嗯，不过也有好处，就是让我们发了一笔小财……”鲁索耸了一下肩。
  原来，迪纳摩市的封锁持续了足足有五天，这五天里鲁索再也不敢大意，几乎是不眠不休地盯着船上不安分的家伙。
  五天之后，迪纳摩城终于开禁，传闻中暴徒已经找到，是长期盘据在迪纳摩西南，一个废弃矿洞里的一伙强盗。
  鲁索当然知道，这只不过是当局为了掩饰自己无能而找出的代罪羔羊，但只要自己一行人没被怀疑就好，因此他连夜就想启航。
  不料，竟有一个神秘的家伙找上门来，想委托鲁索带走一批贵重物品。
  胡季脑子转了转，立刻明白这个神秘的家伙是谁了。
  “是不是废弃矿洞的强盗头来找你？”
  “是的，老板。”
  对于胡季表现出来的聪明，鲁索有些吃惊，倒是皮蓬他们，早就见怪不怪了。
  “很简单，能够在迪纳摩附近长期盘据，一定与迪纳摩城的某些高层有秘密联系。现在对方想借这个机会撇开联系并杀人灭口，这强盗头子当然也不是笨蛋，自然要为自己准备后路了。”
  胡季嘿嘿一笑，接着问：“所以你们黑吃黑？”
  “不算是黑吃黑吧？只不过因为贝尔帝国的寒潮提前来临，我们要赶在冰封之前离港，所以比预定时间提前离开而已。”
  鲁索泰然自若，说起来似乎很理所当然。
  胡季点了一下头，心中对这位貌似沉默稳重的手下，有了新的评价。
  这家伙，绝对是扮猪吃虎的高手！就像麦克阿瑟一样，是那种只有在特定场合，才会锋芒毕露的人。
  鲁索他们离开了迪纳摩之后，很快进入伊戈尔联邦的领海。
  这个地方贵族权势大过名誉上国王的国度，沿海混乱不堪，海盗与贵族的私掠舰队多如牛毛；鲁索用强盗的部分赃物买通了沿岸的主要贵族，在他们的私掠舰队护送下，平安经过了伊戈尔联邦。
  但是，在接下来的库克王国领海中，他们反而受到了袭击。
  库克王国的内战也蔓延到了海上，而趁着库克王国海军分裂之机，原本活跃于伊戈尔联邦的海盗们，大举侵入了库克王国北部沿海，甚至据说有奥克斯王国的正规海军，打着海盗的骷髅旗参与其中。
  鲁索不得不折向奥克斯王国，在奥克斯王国的首都，也是著名的奴隶贸易城市──牛津，停泊靠岸。
  奥克斯虽然与尤诺班大陆隔着一条海峡，但是对于尤诺班大陆上的局势，甚至比那些大陆国家还要关心。
  千百年来，奥克斯一直持续着一条政策，那就是不让尤诺班大陆重新统一──哪怕只是有统一的趋势，奥克斯也会不遗余力地破坏。
  这也是当年侏儒们最后的领土。
  在精灵、矮人与地精，都因人类迅速扩张而开始沉沦之时，与地精一样、精于各种机械和工程学的侏儒们，乘上了他们的蒸汽动力船，举族飘洋过海，去寻找传说中的新大陆。
  因此，奥克斯王国拥有不少侏儒们留下的遗迹。
  虽然没有继承侏儒们的蒸汽动力船，但岛国的条件，使得奥克斯成了一个海洋运输业极发达的国度。
  与威尼斯城邦联盟不同，奥克斯为了保护自己，还发展了庞大的海军。这支军队被大陆国家轻蔑地称为是“海盗与奴隶贩子们”的集合。
  事实也是如此，出身海盗或奴隶贩子的海军高级将领，在奥克斯比比皆是。因此，鲁索一行的抵达，不但没有引起奥克斯人的怀疑，相反还相当受欢迎。
  奥克斯本国的奴隶市场并不大，他们主要是向大陆各国输出异族奴隶。
  鲁索将从贝尔帝国带来的皮货迅速脱手，买通了奥克斯王国的一位高级海军将领，获得了奥克斯王国的海上通行许可证──有了这个玩意儿，奥克斯的私掠船队、甚至海盗，都会退避三舍。
  “然后呢，然后你们就来到了尼斯？”听到这里，胡季忍不住插嘴问道。
  “路上还有些艰险……奥克斯的私掠船队和海盗放过了我们，可是还是有些人不放过我们。”
  鲁索眨着眼睛，似乎是在回忆什么，过了一下子，他微微一笑。
  “奥克斯人靠海盗起家，当然也有人学着他们一样干。奥克斯人在奥克斯岛以西发现的大岛埃兰，开辟了许多庄园和矿山，将大批的精灵、矮人送去当奴隶，于是这条航线，就成了仇视奥克斯的海盗们的目标。我们在经过奥克斯西南时，就遇到了一批海盗。”
  当升着骷髅双剑旗的海盗船出现在鲁索视线中时，他和他雇请的船长们，不禁都陷入恐慌之中。
  海上作战不比陆上，人多并没有太多的用处。
  为他们护航的两艘奥克斯小型战舰的舰长，摆出迎战的架式，但很快他们就发现，海盗船的目标并不是他们，而是另一个船队。
  这支海盗舰队相当彪悍，像风一样从海面上掠过，他们的战术灵活而有效，很快就完全压制住了目标船队的护卫舰。
  而那目标船队中的几艘大船也发现了鲁索他们，纷纷转向，朝这个方向驶来，似乎是想要求助。
  就在它们与鲁索的船队会合的同时，海盗舰队已经解除了护卫舰的武装，开始全力袭来。
  保护鲁索一行的两艘奥克斯王国海军小型战舰的船长，倒是有着奥克斯海军将领的自尊心，并没有丢下他们不管，而是主动迎上去，想要牵制住对手，为鲁索他们争取离开的时间。
  但显然，他们的努力并没有效果。
  海盗战船中只有两艘与他们纠缠，其余战船都利用更轻更快的速度包抄过来，很快便将完全没有武装的鲁索一行控制住。
  “幸运的是，这支海盗其实专门袭击、破坏奥克斯人的贩奴船，他们派人上来接管船上的矮人，我们才知道这一点。
  “矮人帮我们解释了我们的真实身分，对方不但没有难为我们，而且还允许我们用船和金币，赎买他们解救的其它矮人和精灵。”
  鲁索长长舒了口气，原本绷得有些紧的身体也放松了：“很有意思的家伙。”
  “确实啊，竟然有这样的海盗……”
  胡季也觉得大为惊奇。在他看来，通往奥克斯的航线还算是正常的，至少他贩卖丝绸的航线，没有听说遇到过这样的海盗。
  “哦，对了，那支海盗舰队旗舰上的船首像更是有意思，竟然是个纳迦，而且我怎么看都像是艾莲小姐。”鲁索像是谈起一件有趣的事情一样，随口补充了一句。
  “纳迦？艾莲？”胡季一怔，接着与皮蓬交换了一下眼色，皮蓬肯定地点了点头。
  胡季哈哈笑了起来：“看来是熟人──海盗的头子是不是一个身材非常高大，大概有两米的家伙？”
  “是的。”鲁索脸上也满是惊讶。
  “他是不是自称叫拿破仑？”胡季又问道。
  “对，他就是拿破仑船长。”鲁索挠着头：“老板，你认识他？”
  “嗯，我第一次从澎湃之源回来，就搭乘了他的船，不过那时候他还是个商船船长，时间可真快……”胡季陷入深思之中。
  他与这位拿破仑船长相当投缘，当初他被库克王国三王子逼迫上岸随行后，胡季还很替他担心了一阵，并且派人专门打听过他的消息。
  没有想到两年后再听到他的消息时，他已经是纵横大海的海盗头头了。
  “然后呢？”
  “拿破仑船长在大海上的外号是“魔法之炮”，在他的护送下，我们顺利进入库克王国南部海域，沿途没再有出什么大问题，终于来到了这儿。”鲁索将杯子里的莓酒一饮而尽：“这种酒的味道很不错。”
  “魔法之炮？这个名号我倒是听说过，拿破仑船长大概很擅长使唤魔法师吧？”胡季听到魔法之炮这个外号，点了点头。
  “他还留下了联系方式，说如果他袭击奥克斯的贩奴船再次得手，那么就将解救的奴隶送到尼斯来，我们只需要付出相当低廉的赎金就行了。”鲁索接过胡季为他又斟上的酒。
  “老板，我自作主张，答应了他这个要求。”他说。
  “答应得好，这正合我意。”
  胡季站起身，道：“现在我去安排新到的矮人和精灵，你就好好休息一段时间。鲁索，这次做得漂亮，做为回报，我会给你你想得到的东西──爵位还是金钱，你自己选择吧！”
  与麦克阿瑟不同，鲁索投靠胡季的理由就是金钱和地位。
  胡季的智慧，让鲁索对他的前途相当看好；而胡季将大量的财宝毫不迟疑地交给他，也让他非常钦佩胡季的气度。
  因此，他毫不犹豫地说道：“爵位，阁下。身为流浪骑士，再没有爵位与封地更让我高兴的了！”
  “我现在是尼斯的领主，拥有尼斯伯爵和基督山伯爵的双头衔，我可以在尼斯给你一块土地和一座庄园，你将成为我的骑士，就像麦克阿瑟一样。”
  胡季郑重地说道：“目前我的属下里，得到领地和爵位的人并不多，鲁索骑士，好好珍惜你所得到的，为我再立下新的功勋吧！”
  鲁索深深地看了胡季一眼，一向嘻笑怒骂、难得正经的胡季在和他说这番话时，站得笔直，脸上的表情也前所未有的严肃、确实。
  虽说比起正式的授勋仪式，胡季的这番许诺要简单得多，但是，胡季的表现却让鲁索明白，他内心是多么慎重地对待这件事情。
  如果居上位者对于赏赐之事不慎重，那么被赏赐者也就不会重视受到的赏赐；胡季的这番表现，让鲁索更加放心自己的选择。
  他单膝跪了下去，将自己的佩剑交给了胡季：“我的剑和我的荣耀都属于您，大人。”
  “我也必然会给你相应的荣耀，保护你的所有，乃至你的子孙。”胡季学起礼仪其实很快，他也按照简化了的仪式对鲁索说道。
  鲁索的领地就位于矮人与精灵之间，地方虽然不大，但却是尼斯湖畔最肥沃的土地，而且还拥有一大片森林；除了缺少矿藏外，应该说是相当完美的了。
  胡季将他安置在这儿，很大的原因是他与矮人、与精灵，都有友好的关系。
  被鲁索带来的矮人很快就融入了黑石山的矮人部族中，虽然在矮人人数上他们居多，但对于胡季而言，他早就有了应对的方法。
  打乱原来的氏族，加入黑石山后，他们将会成为一个统一的部落。
  在胡季的强力要求下，矮人用领袖会议来管理部族的最高事务，五个矮人领袖共同组成了这个领袖会议。
  他们申请以胡季的爵号为部族之名，得到了胡季的允诺；居于黑石山的矮人部族自此被称为基督山矮人部族，而黑石山也理所当然的更名为新基督山了。
  新来的矮人中，绝大多数都是身强力壮的劳动力，除了补充到陶场与帮助地下城市建设外，还有一百多人被胡季留在了尼斯港。
  这一百多人都是精于冶炼锻造的矮人工匠，他们组成了胡季第一个钢铁锻造营，在尼斯镇的仓库里，堆积如山的煤和铁矿石因此有了用武之地。
  当第一批钢锭被献给胡季时，胡季再次激动万分──这不仅仅为他节约了大量购买武器装备的钱，更重要的是，这意味着在军事力量上他不用受制于人，可以加快发展了。
  以他现在的财力，足够支撑一支五千人左右的正规部队，而且还可以拥有五十名左右的重装骑士；这样的一支武力，放在地球上的时候也许算不了什么，但在这儿，足以让他拥有相当分量了。
  而且，兽人战士、基督山部族的矮人战士、翠羽森林的精灵弓手、法师，都是他可以征召调动的武力。
  当然，这个目标要实现还言之过早。
  且不说五千人的武器装备，靠他那个一百多矮人工匠的作坊制造出来，也要足足花掉一年多的工夫；就是这五千名身强力壮的军人要招募齐整，也不是一天两天能完成的事情。
  好在，在他的大力投资之下，尼斯百业兴盛。
  特别是有了瓷器这一特产后，商贸日渐发达，搬来的商人、手工业者和闻讯而来的流民络绎不绝，几乎每天都有几十、上百人进入他的领地，宣誓向他效忠，成为他的领民。
  卡耐基也从白湾城，源源不断地向这边输送人员，丝绸贸易的巨额利润日渐显现。
  作为胡季的全权代表，卡耐基不但成了白湾城的重量级人物，而且还成