在胡季看来，精灵说纳迦是邪恶的存在，那已经是一万多年前的事了，纳迦被囚禁在澎湃之心中快要一万年，当年的仇恨原因，只怕精灵与纳迦都已经忘了。
  “艾莲，怎么了？”
  异域妖法帖
  艾莲像个小姑娘一样，脸兴奋得成了紫色，她指着飞艇船舷之外：“鸟，鸟！”
  浮空飞艇正与一群鸟儿齐飞，对于艾莲而言，这是非常奇妙的经历。胡季轻轻摸了一下她的头，微笑着点头：“对，鸟。”
  “飞！飞！”
  艾莲张开她的六只手臂，像鸟一样扑搧起来，胡季怔了一下，对于飞翔的渴望，几乎每个智慧种族都拥有，但是现在人类只能靠浮空飞艇在不足两百米的低空飞行而已。
  飞翔，除了鸟儿外，似乎是那些神只的特权呢。
  “最近那个人很像鸟啊，在白湾上空飞来飞去，甚至有时还会到其它城市？？”
  威尼斯城，威尼斯城邦联盟的元首黑索里尼用他苍老的声音说道。
  “是的，还带着他那一大票怪物组成的护卫，说要为库克王国的路易王子兜售战争债券。”
  说话的是一个戴着金属面具的家伙。
  “布莱恩特，你看怎么处理这件事情？”
  黑索里尼看起来像是一筹莫展，但是布莱恩特知道，他其实早有了对策，他这样问，无非是想教训自己而已。
  “老不死的混蛋？？”
  在心中咒骂着这位年逾七十的老人，布莱恩特外表上却更加恭敬：“当然是破坏他的行动，让他筹集不到资金。
  “这样的话，那位路易王子肯定会认为他没有多少才能，甚至会怪罪他。无论库克王国内战结果如何，他都会被新王憎恨。”
  老人抚摸着真丝做的衣服，过了好一会儿，没听到布莱恩特的后续，他摇了摇头：“布莱恩特，你能看到的就只有这一点啊？？你要知道，你是我属意的未来威尼斯王国将军，身为将军，就必须比普通人看得更远。”
  “是，阁下。”
  “库克王国的内战并不仅仅是一个国家的事情，至少在老二波拿巴背后，有奥克斯王那个狡猾的女人在。”
  黑索里尼摆着手：“你知道，库克王国与我们威尼斯城邦联盟接壤，边界上的萨威尔、福沃两座城市原本也是威尼斯城邦联盟成员，但是被库克王国强行吞并了。”
  “阁下的意思是？”
  “库克王国拥有强大的军力，如果不削弱这些军力，我们无法解放这两个城邦。既然库克人要将自己宝贵的军力消耗在内斗上，我们是乐观其成的。
  “但这还不够，我希望经过苦战之后，大王子路易能够获胜，这样他必然痛恨支持波拿巴的奥克斯王国，以我对他的了解，他是个不会放弃任何战争借口的人？？”
  “啊？”
  异域妖法帖
  虽然对黑索里尼的阴险极为了解，面具人布莱恩特仍然倒吸了口冷气。他的意思是，不但要让库克发生内战，而且还要让库克与奥克斯发生战争。
  “这样，力量被削弱后的库克王国就无法抵挡金钱的力量，我将作为萨威尔、福沃的解放者进入这两座城││当然，你是我的代表。”
  “你其实想的是立下这样的不世勋业后，就可以凭借无以伦比的威望要求修改宪法，从而成为威尼斯城邦联盟的终身元首，甚至加冕为王吧？？”
  在心中如此腹诽，布莱恩特脸上可不敢表现出什么来，他恭恭敬敬地说道：“阁下，谢谢你的指点，你的高瞻远瞩让我非常惭愧。”
  “所以，我们要帮那个家伙弄到战争借款，当然，不能让他那么顺利？？”黑索里尼嘿嘿笑了起来，阴沉沉的笑声在书房中回荡，让布莱恩特出了一身的冷汗。
  庞贝城在威尼斯城邦联盟中的地位，大概仅次于威尼斯。
  与其它城市显着不同的，这座西海岸城市保有大量古帝国时期的建筑，文化气息也非常浓厚。
  全尤诺最好的画家、雕刻家、建筑师和音乐家，都以在这里生活为荣。之所以会如此，与庞贝城连续两百年善待艺术家们有关。
  小莫拉蒂前天刚送走一位特殊的客人，因为他的首席智囊——有银狐之称的里皮不在，因此当时他没有立即做出决定，而是承诺在最短时间内给确切的回复，然后紧急将里皮召了回来。
  “那位丝绸伯爵和库克王国的内战也搭上了关系？”
  听到这个消息，里皮张大了嘴，他无论如何也想不明白，一位据称是贝尔帝国的伯爵，又是成功的丝绸商人，怎么会卷进其它国家的内战，而且看样子还卷得很深。
  “根据我得到的消息，路易王子赏赐给我们这位丝绸伯爵一块领地，虽然不大，但也足够让丝绸伯爵为他卖命了。”
  在背地里，小莫拉蒂与里皮都轻蔑地称呼胡季为“丝绸伯爵”。
  “这会不会有损我们的专卖权？”
  “不会，因为我们负责的是威尼斯城邦联盟，库克王国可是贝卢斯科尼那老东西的地盘。”
  小莫拉蒂叼着雪茄：“据我所知，除了要我们出钱外，几乎没有任何损失。”
  “没有损失并不意味着利润。先生，你正准备竞争元首，这件事情？？”
  “问题就在这儿，贝卢斯科尼那老东西已经明确表示，要全力支持他。当然，这是那位丝绸伯爵转述的，其中少不了水分，但贝卢斯科尼至少在表面上会帮他？？你帮我想想，贝卢斯科尼为什么要这样？”
  里皮慢慢转了一圈，自己的老板在威尼斯城邦联盟算得上深沉多智的人物，他肯定有了见解，召自己来，更重要的是想验证一下他的想法。
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  丝绸伯爵虽然名义上控制着丝绸，但那次丝绸专卖权拍卖之后，他实际上只控制贝尔帝国的丝绸专卖权。
  在威尼斯城邦联盟，契约有至高无上的地位，也就是说即使现在得罪他，也不会因此影响丝绸专卖权契约的执行。
  如果没有利益的事情，是用不着多考虑的，现在的关键就在于，战争债券能否获得利益了。
  “战争？？”
  里皮目光闪动，忽然想到了原因：“战争本身并没有利益，但战争背后却有大把的交易可言。
  “武器、装备、粮食，这些战争必需品都意味着利润，更重要的是，战争总有胜利一方，胜利一方获得的战利品大多都要换成金钱，这也是利润？？”
  “对。而且，我想贝卢斯科尼看得更远，这场战争有可能会为我们换取联邦元首的宝座！”
  小莫拉蒂终于说出了他的想法。
  与此同时，回到基督山庄园的胡季坐在沙发上，无比疲倦地叹了口气。
  在他们离开的这段时间里，总体来说还算正常，他的一百多名兽人战士被老兵麦克阿瑟和矮人培根训练得有模有样，这是他最欣慰的一件事情。
  家中的经济状况也在好转，至少已经把欠马刺佣兵团的费用彻底还清了，当初为了对抗莱克尔佣兵团，他可是下足了本钱。
  迁来的兽人们已经熟悉环境，甚至过去的几个月内添了七个小孩，人丁兴旺让胡季也非常开心。
  马尔蒂尼还算老实，虽然胡季知道他手脚很不干净，但是看在他现在还有用的分上，胡季没有太严格，水至清则无鱼，人至察则无友。
  另一位中间人布冯在打理一些普通生意上也有些本领，但考虑到忠诚问题，胡季并不准备重用他。
  “卡耐基，这段时间里你对那些富商的情况都熟悉了吧？”
  想到这里，胡季问卡耐基，这段时间在外拜访白湾附近的著名商人，胡季都没有忘记带着卡耐基。
  “是的，老板，我想没有问题。”
  “在尼斯到我们手中之前，白湾是我们唯一的据点，从鱼人那得到的珍珠和澎湃之源里获得的钻石，我们都得在这里脱手。
  “如果我的估计没错，现在我们就要开始囤积粮食、武器，这都要花费大量的金钱，丝绸贸易的利润，只够维持我们的日常运转。那些兽人太能吃了，一天吃肉就要吃掉我五百个金币？？”
  虽然这个时代的通货膨胀很厉害，但兽人们的好胃口也实在惊人，其实他们吃的并不占胡季日常支出的大头，大头还是他的兽人战士。
  兽人体型巨大，他们的铠甲装备必须特制，白湾城的武器装备业并不发达，而胡季又希望能给他们弄到最好的装备。
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  可是一套矮人工匠精心打制的战甲，就算是大量订货优惠价也在一万金币以上，再加上武器、盾牌，全部价位不会低于一万两千金币。
  这还不算完，在日常训练中，武器、甲胄的损耗速度惊人，必须勤于维修，一年的维修费用，就足以买一套新的装备了！
  如果胡季真将兽人战士与公牛佣兵团的人全都装备起来，他要把全部财产都卖了才够。因此，目前还只是部分装备了战甲，绝大多数仍是相当简陋的铠甲。
  这其中最最花钱的，又属麦克阿瑟与培根对十八刀卫的训练。
  这十八个家伙手中的骨刀早就开光，目前制式武器中最好的刀也比不上附有晕眩效果的骨刀。
  因此麦克阿瑟与培根对他们的训练可以说是“地狱特训”，就算吃苦耐劳如兽人，也被他们折磨得几乎崩溃，几次都要闹事，但被麦克阿瑟与培根生生打服了。
  他们有专门的训练场，里面的布置和器械足足花掉了三十万金币││马尔蒂尼一提起这件事情，就恨不得把老兵麦克阿瑟给吃了。
  “难怪军备竞赛搞不得，也难怪利扎拉祖那老家伙手头上才那点兵││老家伙还挺有钱的，手下的兵都装备精良。”
  一边胡思乱想，胡季一边继续说道：“为了取信于鱼人，我们必须给他们送一批武器过去。这件事情，让安东尼奥和你一起办吧！
  “等你知道鱼人的位置后，就完全交给你。顺便也给纳迦们带一批粮食与武器，不要太多，让他们感激我就成了。这条贸易线将成为我们积累资本的主要管道，卡耐基，拜托你啦。”
  “放心，如果地精不知道怎么赚钱的话，那么整个世界就没有金币流通了。”卡耐基嘿嘿一笑，对此满口应承。
  这是关系到自己的大事，办起来当然比路易委托的推销战争债券更积极。第二天，卡耐基就以部分钻石为抵押，换了八十万金币的现金贷款。
  接着他从白湾船坞买了一条旧的商船，这种三桅六帆的中型圆体帆船载重量是五百吨，用于远洋虽然有所不足，但考虑到从鱼人群岛到库克王国南海岸的季风，这种被航海家们称为“克拉克”级的帆船正好适用。
  旧船需要进行检修，这大概需要十天的时间。
  利用这段空隙，卡耐基拜访了白湾城的大小佣兵团，用极低廉的价格从他们手中购得一批淘汰掉的武器装备，特别是从马刺佣兵团手中弄到了六十套尚可一用的旧装备，这让卡耐基喜出望外。
  他收购这些武器装备的价格跟收购废铁差不多，再让铁匠们将之修修补补之后，用来唬弄鱼人也足够了││
  至少这比他们那些近乎农具的鱼叉要强得多。
  接着卡耐基收购了部分粮食，因为库克王国战争的关系，威尼斯城市联邦的粮价也在上涨，所以在这方面卡耐基没有占到便宜。
  然后，在布冯的帮助下，卡耐基雇到一个遭遇风暴失去自己船只的船长；至于水手，白湾码头上到处都是。
  全部准备完毕，恰好那艘商船也检修结束，卡耐基将它命名为“中土
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  号”，然后与安东尼奥开始他们的任务。
  当然，为了保险起见，卡耐基还从马刺佣兵团雇用了五个佣兵，这样就已经差不多把他手中的钱全部用掉了。
  “卡耐基干得相当不错，十天就准备好一切，这个效率？？”目送中土号离开码头时，胡季对月光称赞道。
  “为什么这么急呢？我们带来的珍珠与钻石并没有全部脱手，似乎不急于再去鱼人那运货。”
  虽然对金钱的兴趣不大，但对胡季的打算，月光觉得还是有必要了解一下。
  胡季耸了耸肩：“我们要稳住那些鱼人和纳迦，你也知道现在对他们的约束力很有限，他们会听话只是因为我们的口头许诺，如果不尽快让他们看到现实的利益，他们会怀疑并且拒绝再听我们的。
  “还有，我们现在的资金来源仍然过于单一，丝绸、珍珠、钻石等都是奢侈品，如果一场席卷尤诺的大战来临，恐怕这些东西都会卖不出去。
  “因此，在危机来临之前，我要囤积足够的粮食，要拥有自己的铁矿、武器制造作坊，到那个时候，这些是有钱也买不到的。”
  ?