坐在龙椅上的威德王假装没看见解岛周冰冷的目光，只是静静地凝视着远处扶苏山上火红的晚霞。二十六年前，威德王的父亲圣王丧命于新罗马夫顾度之手。当时，新罗真兴王单方面撕毁了新罗和百济之间的同盟合约，为了从新罗夺回失去的土地，百济与新罗展开了如火如荼的战争。当时的威德王还是太子，他率领部下取得了管山城战斗的胜利。圣王听到这个喜人的消息，赶去激励将士，结果在路上中了新罗军的埋伏。
  新罗不但让个名不见经传的马夫夺去了圣王的性命，而且带走了圣王的首级，埋在人来人往的新罗官厅北青之前。二十六年来，圣王的首级埋在地底，遭到无数新罗人的践踏。
  //
  …
  第一章命运之夜（4）
  …
  父王的首级埋在北青之前，遭受着新罗人的践踏，二十六年的岁月始终威胁着威德王的王位。以解氏势力为中心的朝廷大臣们指责威德王是不忠不孝之王，随时准备推翻威德王。而且，威德王的弟弟夫余桂和夫余桂之子夫余宣也与贵族们狼狈为奸，沆瀣一气，对威德王的王位虎视眈眈。至于这一点，威德王比谁都清楚。直到现在，大家仍然摆出二十六年前的尘封往事争论不休，不过是争夺王位的人和保卫王位的人在明争暗斗罢了。
  事到如今，威德王甚至感觉不到愤怒了。晚霞染红了扶苏山的山顶，然后散落在云层之间，变成了黑色。人的生命尽管漫长，但是在不远的将来，终于还是要像晚霞那样消失迨尽。
  高喊名分论的解岛周乃是夫余桂的同党。对于夫余桂和解岛周而言，还有一样东西比大王的不孝不忠更重要，那就是威德王所坐的龙椅。威德王对这把龙椅没有任何留恋，无论将来谁会成为龙椅的主人，他只渴望悄然离去，就像晚霞，就像风。
  “难道你们不懂这个道理吗？自从管山城战斗以后，新罗把所有的力量都投入到战争方面。如果我们让新罗抓住把柄，将会上演另一次大战。你们认为百济还有战胜新罗的力量吗？这个名分的确很好，可是，难道名分也可以挽救人的性命吗？这些道理你们都懂，为什么还要苦苦坚持呢？”
  二十六年来，威德王从未忘记父王之死，但是他去没有找回父王的首级，并不是不知道利用这个名分，也不是因为胆小怕事，只是因为百济没有足够的力量可以战胜新罗。
  “问题正在于此！如果我们继续保持防御态势，永远都不可能恢复百济的势力！”
  解岛周提高了嗓门，夫余桂也迫不及待地开口说道。
  “不错。现在该是通过战争恢复百济势力的时候了。”
  “现在时机未到，如果对方的实力达到最强，守成也是胜利。”
  陈吕话音刚落，夫余桂冷笑着说道。
  “啊哈，中佐平总是主张防守，所以阿佐太子也跟着你变得软弱了。”
  陈吕轻轻下垂的眉梢凶恨地扬了起来。
  “谁说太子软弱了？”
  “太子无所事事，整天呆在后宫的房间里。”
  “太子并没有呆在后宫的房间。他正在检阅士兵，查验武器，以备战争之需，所以才没来这里。”
  二十六年来，威德王忙于和解氏家族之间的斗争，连施展抱负的机会都没有，只能软弱地保卫王位。然而阿佐太子却不同于他的父亲，他认为百济复兴的关键在于科学，于是请来泰鹤寺的技术人员精心研制各种武器。威德王从阿佐太子的身上看到了百济的未来，所以身为大王，他唯一能做的事就是赋予太子以力量，借以保住自己的王位。但是近来，威德王越来越担心了，不知道自己能否实现心愿。
  如果夫余桂的儿子夫余宣找到了圣王的首级，他们的势力自然会进一步扩大。本来王室就已经威风扫地，夫余桂势力的扩张势必给太子带来更大的负担和压力。他们之所以翘首期盼夫余宣的消息，绝对不会是为了消解二十六年的遗憾，也不仅仅是因为对圣王的忠诚。解氏家族和夫余桂早在多年之前就已经联手了，一旦找到圣王的首级，就会向王位发起挑战。
  //
  …
  第一章命运之夜（5）
  …
  夜幕降临在远处的扶苏山上。黑暗拥抱了天地万物，正向更低的地方蔓延开来。如果王位和权力也能埋没在黑暗之中，永无见光之日，那该有多好啊。威德王已经厌倦了一切。
  夫余桂又参与了陈吕和解岛周之间的争论。
  “陛下在管山城战役中身受重伤，所以体弱多病，也就不说了。可是，阿佐太子正值热血沸腾的青春年华，为什么也对战争如此恐惧呢……最后，还是宣看不过眼，自己站出来了，难道不是吗？”
  “你们不是看不过，而是一心想做陛下和太子强烈反对的事情。”
  这些话他已经听了二十多年。他从这把束缚他一辈子的龙椅上站了起来。
  “陛下！您怎么能回避呢？现在大家都在等待圣王的首级。”
  威德王不耐烦地摆了摆手，拒绝了夫余桂的挽留。
  “我身体不舒服，如果有消息，就来告诉我。”
  威德王走向笼罩着夫余宫庭院的深沉的黑暗，漫无目的，最后停在了精华亭前面。
  3
  “燕嘉谋！”
  木罗须被自己的喊声吓了一跳。他拿着竹册看了一会儿，不知不觉间已经睡着了。皎洁的月光穿过窗栏，渗透进房间。
  “已经到这个时候了？”
  木罗须睡意全无，但是脑海里仍然混乱不堪。他想集中注意力，再去看那本竹册，却怎么也打不起精神。刚才在梦中见到的燕嘉谋仍然在眼前忽隐忽现。那个梦太奇怪了。任凭自己喊破了喉咙，可是燕嘉谋却头也不回，只顾低头走路。他从未见过燕嘉谋那么冷若冰霜的样子。木罗须被燕嘉谋身上的寒气惊呆了，眼看着自己的恋人渐渐远去，却只能遗憾地跺脚，不能跑过去将她抓住。尽管那只是个梦，可是梦中那怪异而凄凉的感觉悲惨之极，难以形容。他使劲摇了摇头，好象要把那个梦从记忆里抖落。
  “是的，梦都和现实相反。”
  木罗须想起白天的事情，嘴角荡漾起淡淡的微笑。几个时辰以前，他们两个人刚刚享受了初吻。
  申时左右，正午的炎热稍稍退却，舞姬们聚集在泰鹤寺门前的院子里。她们要为明天的祭祀大典做最后的练习。舞姬们围成圆圈跳舞，所有的人都向后倒退，只有燕嘉谋站在圆圈的中央。在明天的祭祀大典中，燕嘉谋将初次尝试表演独舞。对她来说，这将是无尚的光荣。燕嘉谋挥舞着宽大的衣袖，轻盈地旋转。木罗须望着优雅的燕嘉谋，情不自禁地跑进了舞场。他劈头盖脸地夺下了燕嘉谋头顶的饰物，然后头也不回地跑开了。燕嘉谋大惊失色，连忙追赶木罗须。
  “燕嘉谋跑步的声音怎么这么轻？”
  木罗须感觉低沉的脚步声仿佛在轻轻按压着自己的心脏，他生怕自己的心会爆炸，快步跑到了泰鹤寺外面的染布场。那里有五颜六色的彩布迎风飘扬，木罗须躲藏在彩布后面。
  “你在哪儿？排练还没结束呢，快点儿给我。我必须快点儿回去，否则要挨批评。”
  木罗须强忍着想笑的冲动，继续隐藏着自己。
  “哎呀，真是的。”
  燕嘉谋也跑向那些随风飘扬的彩布中间。两个人在五彩斑斓的布匹下你追我赶，就像捉迷藏。燕嘉谋刚要抓住木罗须的瞬间，一块红布被她踩在脚下，从晾布杆上掉了下来。燕嘉谋惊慌失措，正想弯腰把布捡起来，这时，挂在旁边的彩布也都接二连三地滑落下来。仿佛一道道祝福的彩虹从天而降。
  //
  …
  第一章命运之夜（6）
  …
  他们两个挣扎着收起落在地上的布。当绿布收起的时候，两个人目光相遇了。那么多的彩布围在身上，呼吸困难的燕嘉谋涨红了脸，不由得气喘吁吁了。木罗须被她粗重的喘息所吸引，情不自禁地吻了她的嘴唇。稀里糊涂之中便被夺去了初吻的燕嘉谋瞪大了眼睛，凝视了他一会儿，脸上泛起了红晕，然后慌里慌张地跑开了。
  木罗须脸上带着幸福的微笑，摸索着自己的嘴唇，上面好象还留存着燕嘉谋的气息。
  “如果每天都可以和燕嘉谋在一起，那该有多好啊？”
  他们已经约好，两个月后，木罗须参加完泰鹤寺的考试，马上举行婚礼。想到“婚礼”这两个字，木罗须又忍不住笑了。百济最高教育机构泰鹤寺每五年举行一次泰鹤寺考试，非常重要，所有考入泰鹤寺的人都有机会得到最高的荣誉和权力。如果通过这次考试，获得了博士资格，不仅可以担任泰鹤寺各个学部的首将，还可以兼任内外馆二十二个部门的官职，自然也就可以担负起教育王族的重任。
  木罗须是泰鹤寺技术部的年轻官员，早年就在冶金方面崭露头角，是个优秀的技术人才。但是，不管他技术多么超群，若想成为博士，必须在经学、泰鹤寺中心学部——力学和科学，以及礼学等方面拥有相当的造诣。正因为博士资格的来之不易，所以泰鹤寺考试才会成为所有人实现梦想的途径。
  木罗须五岁入学，历经百般挫折和艰难，专心钻研技术。他满心想成为冶金方面的大师，为此连婚期都拖延下来，每天把自己锁在工房，度过了宝贵的青春年华，但是他从来不为那段岁月而后悔。要想实现梦想，必须为梦想付出时间和热情。那段岁月说长也长，但是他每天都在向着自己的梦想迈进。
  专心致志埋头学习的木罗须，到了戌时便悄悄离开泰鹤寺。他像往常那样在精华亭等待燕嘉谋。燕嘉谋一定会在月光笼罩的精华亭里为明天的祭祀做准备，练跳舞。但是，冷风阵阵袭来，精华亭里悄无声息，只有月光映射在亭中。直到东方天空露出鱼肚白，燕嘉谋仍然没有出现。
  远处传来报晓的鸡鸣。木罗须踏着被晨露打湿的草丛回去，脑海里总是情不自禁地浮现出梦中见到的燕嘉谋冷冰冰的背影。他努力让自己不再回想那个梦，可是他做不到。远处传来一阵急促的马蹄声，但是木罗须什么也听不见了。他感觉自己正独自行走在伸手不见五指的黑暗里，行走在无声无息的寂寞空间里。
  4
  马群唤醒了沉睡中的黎明，向着夫余城飞奔而去。宫门敞开的瞬间，夫余宣猛地跃下马背。夫余宣的身后出现了跟他前往新罗的决死队。夫余宣昂首挺胸穿过列队士兵，往便殿走去。
  今天要举行重要的祭祀大典，但是从一大早开始，朝廷里就忙着召开政事岩紧急会议，京城里的名门贵族悉数到场，因为朝廷接到了父余宣的决死队成功找回圣王首级的烽火信号。不过，政事岩紧急会议还有更重要的议题，只是威德王不知道罢了。所谓政事岩紧急会议，就是所有名门贵族聚集起来，讨论国家大事和重要问题的贵族联合会议。只要名门贵族强烈要求召开政事岩紧急会议，就连大王也不能以任何理由回绝。
  //
  …
  第一章命运之夜（7）
  …
  夫余宣走到王座前面，双膝跪地，把一个四方形的绸缎盒子高高举过头顶。
  “陛下！臣夫余宣，找回了圣王的首级！”
  夫余宣把那个绸缎盒放在威德王面前的桌子上。威德王昨夜通宵未眠，翻来覆去地思索，但是面对时隔二十六年之久才能见到的父王遗骨，真是百感交集。他缓缓站起身来，久久地抚摸着放在桌子上的绸缎盒，良久无言。
  “你做了一件大事！今天，我们终于洗刷了二十六年的不忠不孝，沉寂二十六年的百济也要重枕雄风了！你辛苦了！”
  低头回礼的夫余宣抬起头来，正好与夫余桂视线相对。夫余桂用意味深长的目光看着他，心满意足地点了点头。
  “好，我们所有人都要全力以赴，为今天的祭祀大典做好准备，确保万无一失！”
  威德王刚要起身，解岛周低下了头。
  “陛下！今天的祭祀大典比以往所有的祭祀大典都更加神圣，更加振奋人心！”
  贵族们似乎早就知道了什么，他们并不像威德王那样满头雾水，脸上明显露出不快之色。明明找回了圣王首级，然而面对喜讯，却仍然板着脸孔，这里肯定有问题。威德王又坐回王座，偷偷地叹了口气。解氏家族的人站在最前面，看来此事非同小可。
  “所以，陛下始终亲自掌管此事。这几天陛下也极力控制自己的欲火，总是往来于天坛和社稷坛之间。”
  “你想说什么？”
  威德王不耐烦地问道。这时，解岛周露出了锋利的目光，盯住大王的龙椅，继续说道。
  “陛下！昨天晚上，您去内殿精华亭做什么？”
  威德王的眼角悄悄地动了动。现在，他们竟敢跟踪大王，简直是放肆之极。原来自己还以为享受