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  许多人弄不清蒋介石的葫芦里究竟卖的什么药，一会儿说弃，一会儿说守。大家面面相觑，蒋介石继续说：“现在坚守南京的决心已定，大家讨论一下，看由谁来守？”
  “我来！”唐生智再一次站起来，掷地有声地说，“军人以身许国，委员长如果没有确定守的人选，我愿与南京共存亡！”
  李宗仁马上表示说：“我同意！”其实，李宗仁心里明白，唐生智自1930年讨蒋失败后，一直没有兵权，现在担任的军委会警卫执行部主任只是个虚职，手中没有一个兵权。长期拥兵自重的人，一旦失去兵权，心情是非常痛苦的。唐生智自告奋勇守南京，是想趁此机会掌握一部分军权，为尔后同蒋斗争创造条件。至于南京是否真能守住，狡猾的唐生智必然会见机行事的。
  蒋介石当然也有他的小九九。如果公开说守南京只是做样子给老百姓看，消息传出去，国际上对中国极为不利，国内老百姓也会抗议。他估计苏、美与日的矛盾很深，他们迟早会打起来的，现在就说不守南京，态度消极，苏、美可能不会支持中国抗战。此时，接受唐生智的主动请缨，起码有两点好处，一是在国际舆论上留了好口碑；二是由唐担任南京卫戍司令官，自己就可以有理由脱身，逃离这葬身之地。再说，一周后，西方国家将在布鲁塞尔按照九国公约条款，举行会议，他们可能会对日本采取一些强硬的行动。退一步说，西方国家如果不出面干涉，汪精卫在中山陵公馆正与德国大使陶德曼讨论日本提出的和谈条件。这时候守一下南京大有必要，而且保卫南京的口号喊得响响的，对日本人也是一种威慑。后来的事实证明，蒋介石的这些想法，只是一厢情愿，做他的白日梦。
  蒋介石此时倒担心唐生智是一时的冲动和激动，怕他说的话不算数，便追问道：“唐将军，我佩服你的决心，但是保卫南京的决心好下，而真正行动起来困难是不少的，你对如何坚守南京是否有具体方案呢？”
  “报告委员长，我已经考虑好防守计划。”唐生智胸有成竹地说，“概括起来是四个字：焦土抗战！”
  “那你就具体地谈谈你的焦土抗战吧。”蒋介石抬了抬手，请唐生智继续说下去。
  唐生智便点点头，说道：“第一，为了扫清射击视线障碍，把南京城外的树木、房屋全部烧光；第二，为了不让敌人接近城墙，力争把敌人消灭在城外10公里；第三，从现在起，对部队进行班防御、连防御的带实战性训练。”
  蒋介石表现出极大的热情，离开座位走到唐生智面前，激动地握着他的手说：“路遥知马力，日久见人心。我现在才感到唐将军在危难的关键时刻，挺身而出，主动请缨，替我分忧解愁，你是我最知己的朋友，国家的栋梁之才，民族的希望所在。我马上下命令，把能留下的部队尽量留给你指挥。”
  次日，唐生智走马上任，卫戍司令部设在鼓楼百子亭附近的一栋两层楼内。11月17日正式挂牌办公。一时间，唐生智成了中外人士关注的焦点，中外记者纷纷采访他，请他谈谈自己对抗战的决心和信心。唐生智对记者们说：“本人要求带兵坚守南京，是有十二分的把握的。要想办成任何一件事，信心是很重要的，信心是成功的前提，我的报国之心是真诚的，是无可怀疑的。”
  11月25日，蒋介石下达了保卫首都的部队战斗序列，共计七个军、14个师及配属单位。这14个师中，除第二军团是刚从武汉调来的，其余大部分都是从淞沪战场上撤退下来的，而且伤亡较大，由于时间紧迫，也没来得及补充和休整。
  防守南京的战斗方案，经反复研究，报请蒋介石批准，其方案如下：
  防守的重点是镇江方向，其次是南京至杭州公路的汤山、淳化镇地区。防御地带由三线组成：
  第一道防线从南京以东、以南外围山地的三江口、花园、龙潭、汤山、淳化镇、方山、殷巷、牛首山至板桥镇；
  第二道防线由八卦洲南岸的甘家巷、杨坊山、紫金山、孝陵卫、高桥门、河定桥、麻田桥至西善桥达江心洲对岸；
  最后之防守为南京城。
  各部队之防守配置为：
  （1）徐源泉第二军团两个师，防守南京以东的龙潭至汤山附近一线正面；
  （2）叶肇第六十六军两个师，防守汤山至淳化镇以东的一线正面；
  （3）俞济时的第七十四军两个师，防守淳化镇至板桥镇、江心洲一线地区；
  （4）王敬久的第七十一军，邓龙光第八十三军的一五六师及一○三师、一一二师，防守镇江；
  （5）孙元良的第七十二军位于城南中华门、雨花台、黄山顶地区；
  （6）宋希濂的第七十八军位于城北之幕府山、下关、和平门、玄武湖地区；
  （7）桂永清的教导总队位于城东中山门外至玄武湖一线地带；
  （8）萧山令的宪兵两个团位于城西莫愁湖、清凉山、草场门一线地区。
  以上各部队，都是于仓促中进至新的防区，其中第二军团第四十八师，12月7日才由汉口到达南京。
  12月2日上午，蒋介石得到一条坏消息，布鲁塞尔九国会议成员没有一个同情中国的，也没有任何国家出面愿意制止日本或使日本放宽和平条件的行动。傍晚，德国驻华大使陶德曼来到黄埔路官邸，对蒋介石说：“现在日本人和谈的要价更加苛刻，近卫内阁中有些人说，一定要叫中国人丢脸，你们还是赶快撤出南京吧！”
  唐生智请缨（3）
  蒋介石的脸色铁青，他原先对九国会议抱着很大的希望，现在成了肥皂泡，德国大使又一个劲地叫他撤退。此时此刻，他的心情极度沮丧，原先对抗战守南京的一线希望顿时消失得无影无踪，他准备迅速离开南京。
  12月7日，他和宋美龄来到百子亭的唐公馆，和唐生智告别。此时，唐生智正在召开师以上军官的作战会议，见蒋氏夫妇来了，连忙带头鼓掌，请蒋介石对大家说几句话。蒋介石扫
  视会场，清了清嗓子门说：“我们抗战已有五年了，战果还是有的，敌人的野心更加的暴露了，正起到反面教员作用，我军民抗战情绪更加高昂。诸位，看形势不要看表面，不要看我们暂时丢了这里，丢了那里。我们不要计较一城一地的得失，从长远看，民众站在我们一边，国际上主张正义的舆论倾向我们，我们一定会胜利的。现在，本人为了指挥全局，不得不暂时离开南京，我会回来的。诸位，南京是首都，为国际观瞻所系，又是总理之陵墓所在地。我希望各位在唐将军的指挥下，抱定不成功便成仁的决心，誓死保卫南京，做到人在南京在，与城共存亡！”
  蒋介石虽然东一句西一句地说了一通，还是博得了一片掌声。唐生智代表守城官兵，向蒋介石表示了誓与南京共存亡的决心。蒋介石拉着唐生智的手说：“拜托唐将军了，我代表政府感谢你！”
  “委员长放心，保卫南京是军人的责任，没有你的命令，我决不后退一步。”唐生智信誓旦旦。
  门口的轿车发动机响了，蒋介石和众人告别，唐生智将蒋氏夫妇送上轿车，挥手告别。轿车开出唐公馆，直奔光华门飞机场。转眼间，飞机直上云霄，在南京城上空绕了一圈，便摇晃着翅膀向长江的尽头飞去。
  城外恶战（1）
  南京保卫战最早在句容打响。12月5日拂晓，当日军第十六师团沿京杭国道，前进到句容至汤山镇之间，遭到中国军队的猛烈抗击。在此守卫阵地的是两支广东部队，一支是叶肇的第六十六军，另一支是邓龙光的第八十三军。这两个军一共四个师的兵力，其中三个师是刚从淞沪战场撤到这里的，实际人员伤亡过半。另一个师刚从武汉调来，地形不熟，他们放下背包，工事还没来得及挖，敌人就上来了，他们只好仓促迎战。
  那天拂晓，枪声响后，军长叶肇在望远镜中见日军的先头部队人数不太多，稍稍地松了一口气。他设想在句容附近布置一个“口袋阵”以全歼这股敌人。于是，他命令第四七八旅旅长喻英带两个团上去，包围敌人。但是，战斗进行到中午，包围的兵力不足，一批敌军突破了包围圈，喻英下令士兵们同这股敌人拼刺刀。战斗继续，敌人却越来越多，大批日军蜂拥而至，守军且战且退。傍晚，第四七八旅的两个团被敌人反包围，敌人将他们围得水泄不通，任凭他们左冲右突也冲不出敌人的包围圈。第二天中午，叶肇本想叫这个团向西南方向突围，可是，命令无法传递。第八十三军得知友军被围，赶来增援，打了半天，引来了大批日军。叶肇决定派两个营去传达命令，可是，两个营无法插入敌人的包围圈内。第八十三军在西南方向攻击，敌人便掉转枪口向第八十三军攻击。八十三军渐感不支，只得向土桥方向且战且退。这时，在敌人包围圈内的第四七八旅的两个团寻机向西突围，直到日落西山时，终于冲出了敌人的包围圈。
  两支广东军且战且退，敌人紧追不舍。退到汤山后，他们见机向敌人发起攻击，双方在路中间迎头相撞，很快绞杀在一起。喊杀声、惨叫声、枪械撞击声响成一片，杀得天昏地暗。双方投入的兵力越来越多，一场白刃战持续了一个小时后，敌人的坦克、骑兵上来了，叶肇在不撤退要吃大亏的情况下，命令部队迅速撤退。于是，中国军队一下子退到了中山门外的孝陵卫。
  孝陵卫距南京城只有五里路。叶肇考虑到距城太近，敌人一个冲锋就能攻入城内，就派出一支工兵队隐蔽在孝陵卫前面的其林门，一方面阻击迟缓敌人攻城，另一方面给退到孝陵卫的部队报信。黑暗中，一支10人组成的工兵队伍出发不久，就碰到了一支人马。他们不知对方是谁，便问了一声：“什么人？”
  “自己人！”对方回答，一口流利的中国话。
  中国的工兵队伍信以为真，又问：“哪部分的，口令？”
  “啪！”一声清脆的枪声划破天空，对方开枪击倒了中国军队的一个工兵。这时，中国军队才明白和日本鬼子遭遇上了。这是一支日军的侦察小队，他们是怕中国军队夜间偷营，才派出一支小分队出来侦察的。
  中国工兵小分队迅速散开，同时向对方开枪。一阵枪响后，中国军队倒下四人，剩下的六人端起刺刀，向敌人扑去。这时，日本士兵用的是匕首，在中国人的刺刀面前，他们显然是吃亏的，两个回合后，日本兵倒下了七人。这时，在剩下的13个日本兵对四个中国兵的情况下，日本兵望着闪着寒光的刺刀，不敢贸然攻击。四个中国兵出其不意，向日本兵开枪射击，最后，13个日本兵全部中弹。
  以少胜多，四个中国兵见敌人被全部消灭了，便准备休息一下，谁知他们刚刚躺到地下，后面上来了七八个日本兵，四个中国兵有三个人被他们手中的匕首刺中。剩下的一个中国兵见状，一个翻身站了起来，端起刺刀向日本兵刺去，一刀接着一刀，他一连刺中了好几个日本兵，其余的日本兵向他围过来。但是，英勇的中国兵一边退一边开枪，最后的五个日本兵都倒在他的枪口下。小小的战斗结束了，这个中国兵见敌人全部倒下了，自己也筋疲力尽了，他躺下来想喘一口气，谁知从地上突然冒出一个黑影，对着他的胸膛就是一刀，他一声惨叫，昏死了过去。那个黑影原来是躺在地上装死的日本兵，他拔出匕首，坐在地上，掏出一支香烟抽了起来。黑夜里，香烟的火光一闪一闪。过了一会儿，被刺昏过去的中国兵慢慢地苏醒了，他看到了一闪一闪的火星，咬着牙忍着剧痛爬了起来，猛地扑向那个正在悠闲地抽着香烟的日本兵，用尽自己全身的力气，死死地卡住他的脖子，直到那个日本见了阎王，他再一次昏死过去。
  这个勇敢的中国兵名叫李茂林，直到天亮时，中国军队的巡逻人员发现了他，将他抬回城里抢救。
  在句容战斗打响的第二天上午，第七十四军五十一师在南京的通济门外淳化、上坊一线，与日军的第九师团接上了火。
  第五十一师师长王耀武是山东人，黄埔三期生。他是国民党军队中一向受重用的“少壮派”，是蒋介石一手提拔和栽培的爱将。他与蒋介石第一次见面，是在1933年夏天。这一年的5月，王耀武所在的独立三十二旅由江西的临川进驻宜黄。刚进城即为红军包围。突围不成，只有加强工事，固守待援。红军用围点打援的办法，一面紧紧缩小包围圈，一面在通往各地的要道设伏。虽然红军的攻势十分顽强，但王耀武的指挥却有条不紊。由于?