满了的招待所。想联系工作，跟你说三句话后打发走你，就算给你面子了。两年前考上研究生的，今年都后悔极了。因为连两年前他们觉得屈才的单位，如今都被本科生占满了。
  所以他毕业时，我要尽全力帮他。调动起我爸爸的一切社会关系。满足他留在北京的愿望，磕头作揖也在所不辞。。”我问：“他非常想留在北京么？”
  她赶紧反问一句：“到时候你也能帮他么？”
  我比她反应更迅速地说：“不，我不是那个意思。。不过我能理解。。到时候看吧。。”
  我不忍当面给她一个毫无指望的回答。也不忍给自己留下一种将来根本尽不到的义务。
  我的话含含糊糊吞吞吐吐。我感到自己脸红了。我觉得我的话很笨。本可以说得更巧妙些，却因仓促防御未免捉襟见时。我难堪地讪笑着。我想我当时的样子一定很令人讨厌。
  她说：“我知道这是难事。你别不好意思。其实，就算是某种义务，也不该轮到你。只能是我自己义不容辞的义务。他倒没对我说过愿不愿意留在北京的话。一次也没说过。但他对我说过好几次——说他一旦分回省里，就前景黯淡了。。”
  我从难堪的窘况之中爬出来，以导人宽心的口吻说：“那倒不一定吧？全国每年毕业那么多大学生，总不能年复一年都分配在北京啊！地方也可以大有作为嘛！”
  她说：“他一分回省里，肯定就得再由省里分回到县里。如今，县里考出来的，没后门，没关系，想留在省里也相当之难。再说他又是学中文的。到了地方，最不受待见的，就是中文系的大学生。”
  我说：“现在提倡大学生到基层，从基层干起。基层也更需要。在县里做出成绩了，还可以被调到省嘛！”她说：“两个月前，他给县里写过信，询问过。县里也不知什么人给他回的信，希望他还是不要回到县里，真回去了也很难安排合适的工作。当秘书，他不是党员。搞宣传，现在搞宣传的人已超编了，还不知该往下裁谁呢！计划生育办公室倒空着一个缺，但要的是女的。接到信后，那一个多月他心情灰到了极点。他曾对我表示，再也不愿碰壁了，听天由命了。他说大不了是从哪儿出来的再回哪儿去，回到他们那个村里去当个‘孩子王’也不错。毕竟他读过大学了。仍然是全村最幸运的人。又说，怕只怕村里的人们误认为他在学校犯了什么错误。要不怎么会读了好几年大学哪儿都不要，又被贬回村里了呢？他说这是有口难辩的事。我听得出，其实他内心里最怕再回到他那个村子。他显然希望自己能预先做好种心理准备，可是又怕这一点最终成为现实。。”我张了张嘴，想说句话。
  她问：“你想说什么？”
  我反问：“你。。有把握到他毕业时帮他留在北京么？”
  其实我想说的是——能下决心献身于家乡的教育事业，也不失为一种
  人生选择，也是大有作为的。。等等。但是猝然间我意识到，如果我真那么说了，自己挺不是个东西的。那些话在舌尖打了个滚儿，说出口的刹那临时变了。她挺自信地说：“大概没什么问题吧！这也是我能为他做的、唯一最实际的事了！对这一段缘分，从我这方面总得有个善始善终的交待，是不是？”
  我用一支烟堵住了嘴。我明智地认为，此刻“第三者”最不该表示什么态度。而且我也不知应持何种态度。倘说“是”，好像我支持她“终”。倘说“不”，又仿佛我企图代人强求某种“正果”似的。
  她却显得乐观起来。
  她说：“反正一年的时间不长，一眨眼就会过去。这一年内我要加倍地对他好。他毕业再帮他留北京，他会感激我的。每当他回想起大学生活，他便会想起一个女孩儿，曾用温情一再地给他的心灵涂抹暖色，并改变了他的命运轨迹。我相信，他将庆幸自己的生活里出现过那么一个女孩儿，他将对我终生铭记不忘！”
  我说：“能这样最好，能这样最好。。”我心里替“表弟”觉得挺感伤。“我已经在为他着手进行了！连姐姐都被我调动起来了。姐姐认为我如
  果能将自己又顺利又得体地解脱出来，就证明我成熟了。许多叔叔阿姨，伯
  伯婶婶，都答应到时一定竭力帮忙。。”我还是说：“能这样最好，能这样最好。。”除了那一句话，我也再寻找不到什么更适当的话。她叮咛我：“你以后
  在他面前，千万要装得什么都不知道。他这人特敏感！更不能把我的底牌暗示给他。那你就会把我正在进行的事搅得一团糟！你明白么？其实我本不该告诉你这一切。可我今天太想对一个人说说了，要不我怕我会憋闷出心病来。。”
  我郑重地说：“如果你希望我发誓，我就发誓。”她说：“那倒不必。”说完笑了。。那一天她总算是心情舒畅地离开了我家。起码使母亲和我感觉是那样。她走后，母亲对我说：“要不，哪天，把他俩都找来，我出面，替他们
  做个主，把他们的事儿定下得了！也算我老了老了，又做了件成人之美的事
  儿。。”我不得不以警告的口吻对母亲说：“妈，你可千万不要乱来！”母亲不解地说：“这怎么是乱来呢？两个好孩子，又都是大学生，将来
  又都能分在北京。不是挺合适的一对儿么？”我耐心地说：“妈，现在又不兴订婚那一套了，你想替他们做个主，就能做得了主么？你趁早打消这种念头吧！”母亲叹了口气，自言自语道，“可也是。要说呢，我更喜欢索瑶。心眼好。有情有义的。。可小冰这孩子，从那么穷那么老远的一个地方，能走到今天这一步，人家孩子可多不易啊！一个好汉三个帮，你也认识不少的人，到他毕业的时候，你就不能也帮帮他？。。”
  我已经被搞得很心烦意乱了。
  我有些起急地对母亲说：“妈，你已经有四个儿子了，我大哥至今还在医院，你这一辈子还没操够心么？还认下左一个干儿子右一个干儿子去操心！毕业分配的事，是我想帮，就能帮得上的嘛！我有那么大能耐么？绝不许你替我吐这种口风。你要是对人家主动承诺了，到时候你负责！再说人家
  索瑶已经着手进行了，那已经是不太成问题的问题了，用不着你，也用不着我－。
  “你看你，你看你！”母亲面呈愠色了，“我不过就这么絮叨絮叨，你倒发起脾气来了！你给我买车票，我明天走，不在你这儿受你呵斥！。。”
  三
  很久一段日子里，“表弟”没再来过。“表妹”索瑶也没再来过。渐渐的，我将他们都忘掉了。偶尔想起，也不过就是偶尔想起罢了。并且，随后便又都忘了。原来这世界，能被我们真正挂记在心的人，除了自己至爱的人和至亲的人，实在不太多。原来有些人，一旦闯入我们的生活，也便随他们闯入。一旦从我们的生活中隐失甚至消失，我们竟不觉得真的缺少了什么。何况，“表弟”、“表妹”，原本不过是戏言。是一种八竿子也搭不上的莫须有的关系。所以，我有时想起他们，倒是觉着忘也忘得心安理得。无疚无愧。
  母亲当然常常念叨他们。说又很久没吃饺子了。我说您不怕麻烦您就包吧！母亲必会说，家里连个客人都不来，包也包得没意思。吃也吃得没意思。我说几乎每天都有人来，不全是客人么？母亲说，每天来找你那些人，那也能算得上是客人么？他们来找你，不过就为一件事儿，讨稿子。你接待他们，不过就为发表。你们那是纯粹的“工作关系”。倒好像只有“表弟”和“表妹”，才名正言顺的算是客人。
  我认为是母亲不甘寥落和寂寞，往往一笑置之。忽然有一天，久违的“表妹”来了。那时已是冬天了。我记得那一天特别冷。我记得她是晚上八点多骑自行车来的。也没围条围巾，脸颊、鼻尖冻得通红，一进屋就往暖气前凑。母亲当然对她亲热得没比。拉着她双手，就想和她一块儿坐在沙发上，摆开阵式长谈久叙。她很抱歉地说她没时间坐了。她说她没戴手套，手指尖儿都冻麻了，得在暖气上焐焐。她说学校还差十几天才能放寒假，不过她父亲病了，她被允许提前十几天探家，她说已经买好了明天的车票。和姐姐一起走。她说她主要是不放心“表弟”，似乎总觉得，在这个寒冷的假期里，若没有她在他身边，他不定会出什么事儿。她说着说着，眼圈红了。我问她，他们之间是否又发生了什么不愉快？她摇头。她说，当然也许什么事儿都不会发生，不过是自己对他太过虑了。她说，她走后，就把“表弟”托付给我这位“表兄”了。希望他不来，我也能到学校去看他一二次。她说要不托付这件事儿，她真的是有些放心不下。。毕竟，我属性情中人，我受了挺大的感动。
  我连连保证：“一定的！一定的！。。”
  母亲干脆是在抹眼泪。一边抹眼泪一边说：“姑娘呀，你放心，你放心，学校一放假，我就让你表哥把他接到家里来住！。。”
  她就一下子拥抱住母亲，和母亲贴了贴脸，还吻了母亲一下，说：“大娘你真好！我要给你捎回来一个药枕头。我们那儿也生产药枕头。。”
  她连坐也没坐，始终站在暖气前，和我和母亲加在一起说了十五六分钟的话，就走了。
  母亲这儿那儿要给她寻找出双手套戴，她没等。她说，她还没收拾东西呐。。来也匆匆，去也匆匆。我追出门想陪送她一段路，却又没带下自己的自行车钥匙（不是故意的）。眼见她骑上自行车，逆着北风，消失在冬天的黑夜里。。几天后，在母亲的提醒之下，我正打算出门到大学里去看看“表弟”，他却“光临”了。仍是我第一次见到他时所穿那身单薄的衣服。严格
  讲，从上到下，那都不能算御寒的冬装。我说：“我正想到你们学校去看看你呢！”他说：“我也挺想大娘的，来看看老人家。”偏偏母亲不在家，买东西去了。我又说：“你很久没来了。”他说：“很久没来了。”“外边冷吧？”“冷。”“都考完了？”“嗯。”“考得怎么样？”“马马虎虎。不过全及格了。”我自感交谈颇为涩滞。我告诫自己须臾不要忘了“表妹”的叮咛，有
  意识地避免可能会使他猜测什么的话题。而他，分明的，经久突至，内心里
  不无猜测。因为他似乎打趣儿地问：“我没变成一个不受欢迎的人吧？”我听出那不是打趣儿的话。我看出他不是打趣儿的样子。我觉得他问
  得并不轻松。我猜想他一路来时，肯定也这么问过他自己好几遍。我有点儿做作地笑了。我说：“你干吗儿这么认为？”他也笑了。笑得极不自然。有心事。“这段日子里，她再没单独来过？”“索瑶？。。没来过。”“一次也没来过？”“噢，她走前的晚上来过一次。只呆了十几分钟。”“干什么来了？”“临回家前告别一下。”“她。。聊了些什么？”“没聊什么。才呆十几分钟，能聊什么？”“这人。。也不邀上我一块儿来！”我有些替索瑶不平地说：“你什么时候能对她好点儿？”他愕异地看着我。惊讶于我的话所流露出的立场倾向。我急忙弥补地
  说：“男生么，应当对关心自己的姑娘们好点儿。”他缄口不言了。我起身打开壁橱，取出一件半新的军大衣，放在床上。他立刻就明白
  了什么，局促起来，竟至于面红耳赤了，他语无伦次地说：“我接受。。我诚心诚意地接受还不行么？但是我不要。。我坚决不要啊！。。”我理解他的话——诚心诚意接受我对他的批评，但坚决不要我想送给他的大衣。
  我说：“我也没想送给你。借你穿。这是我在兵团时发的，送给你我还舍不得呢！你不至于觉着穿了有损你的形象吧？”他极窘一笑：“行。是要我穿，我就穿。”
  我试探地问：“没事儿的话，今天干脆就住这儿怎么样？”他说“有点儿事儿。”我不禁“噢”了一声。暗想肯定非比寻常的一件事儿了。“我。。我手
  臂上长了一个。。肿物。。”“肿物？。。”他捋起了袖子。在他的左前臂，肘弯以下一寸处，静脉旁明显地凸起
  了一个蚕豆大小的瘤子。我轻轻按了按，问：“疼么？”他摇摇头。“发现多久了？”“一个星期。刚发现的时候，才黄豆那么大。”对这方面，我有一些常识。因为阅读各类医书，也是我较主要的消遣
  的一种。“我在你书架上，看见过一本关于癌的书。我想，我想借回去翻翻。不知道你那本书还在不在？”
  我又按了按那肿物，与皮肤并不粘连。根部更大些。而且，隐埋得挺深。我轻轻推了推，推不动。显然较固定。我想象，那定是蜗牛状的一个瘤。凸?