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  人们四散时，冉走到我身边，低声对我说：“我母亲想请你随车到我家去。”
  我问：“老太太有什么需要我参谋的事吗？”
  冉苦笑了一下，迷惘地说：“我不清楚。有些事，我母亲好像不愿我介入意见。”
  我感到受宠若惊起来，信誓旦旦地回答：“你回复老太太，只要是我能做到的事，我绝不推委。”
  我踏上面包车，老太太已坐在车里了。她表情肃穆之极，仿佛车不是要送她回家，而是要把她送到某座庵里去；仿佛她因老伴的死，看破红尘，决意剃度为尼似的。她对我微微点头，目光中有某种信任感。我想冉肯定已把我的话回复给她了。
  我跟随冉母女来到她们家。刚在客厅落座，冉刚沏上一杯茶给我，老太太便对冉说：“冉，你先到别的房间去。我们有话要单独谈谈。”
  冉默默地遵从地退出了客厅。
  我竟又有些惴惴不安起来，我没把握判断自己跟来是否明智了。万一这老太太因为什么打算问罪于我呢？可细想想，我对这一家我并不很熟悉的人，尤其对冉的父亲，也没做什么亏心事啊。
  我准备一旦在受到非难时表示抗议。“你先请喝茶。”老太太对我一笑。笑得极短，转瞬肃穆有加，继而演变为庄严。与其
  说她确实是笑了，莫如说我确实觉得她笑了。我呷一口茶，见她对我还算友好，暗嘲自己多疑，泰然了许多。我试探地说：“阿姨，尽管我和乔老师交往欠深，但我对他是很敬仰的。
  如今乔老师不在了，我要继续在和你们母女的关系中，弥补我在乔老师生前和他交往未深的遗憾。承蒙您这么信任我，若有什么需我尽些义务的事，您就只管开口吩咐吧！”
  她又微微一笑。这一次笑得分明了些。“听说，你认识的人很多？”显然，她对我的话感到满意，感到安慰，并对我的虔诚感到欣赏。我也自以为我是很虔诚的。人有时对自己是否虔诚，不太能梳理清楚。
  有一分虔诚，往往自我想象成十分。人是很乐于进行这一种自我想象的。我说：“其实我认识的人挺有限，不过当年的北大荒知青战友多些。但
  是都不常来往。”“听说，你那些战友，分布在各行各业？”“这。。也算符合事实吧。”“那，有没有当律师的？有没有在法院和检察院工作的呢？”我故作苦思状。片刻，摇了摇头。“你再好好想想，好好想想。冉！。。”冉应声而至。“给你叔叔杯里续水。我忘了他是吸烟的了，找烟来。”我忙说：“我自
  己有烟，我自己有烟。”就掏出烟吸。冉见我杯中的水并没明显少，将热水瓶象征性地拎起一下，又放在茶
  几旁。她似乎纯粹是想表现对母亲的遵从才那么做的。接着她便踱到鱼缸旁去喂鱼。老太太说：“冉，你何必喂它们，已经喂过了。”冉便不喂了，但未转身。观鱼。老太太又说：“让你给客人杯里续水，你怎么没续？”冉说：“满着呢。
  不用续。”她这才转身，惆怅地望着她的母亲。我发现老太太的眉头皱了一下。“肯定是凉了。倒掉，续上热水。”老太太语调不高，话说得极平静，却使人听出一种不容违抗的命令的
  意味儿。我忙说：“不凉不凉。”然而冉已经将杯子拿走了。。冉再次进客厅时，端着托盘。托盘上不
  仅有那只茶杯，还有一把古色古香的茶壶。显然她图个一劳永逸。她放下托盘，想坐在她母亲旁边的沙发上。
  老太太不欢迎她加入谈话，说：“冉，你到三单元李伯伯家去，替我表
  示谢意。”冉有些困惑地望着她的母亲。“今天接送咱们的车，是你李伯伯单位的。快去吧！”显然，老太太的真实目的，也在于图个一劳永逸。不但将女儿支离开
  客厅，而且一举支到别人家去了。
  冉一声未吭就走了。我不知冉一向在家里，对她母亲的话是不是如此遵从。果而是，那她的性格可真是太温顺了。我暗想，那么这一点证明她父亲的遗传基因在她身上占的比例太大了。也许她的性格并非如此？仅仅因为当着我的面，和今天刚刚办完她父亲的丧事的缘故，才甘愿表现得对母亲那么遵从？我觉得，她的遵从，似乎确实包含着对她的母亲的体恤的成分。
  老太太注视着我问：“想起来了吗？”我将烟按灭在烟灰缸里，又歉意地摇了摇头。我真的没想起来我的知
  青战友中，有她说的那几种人。老太太就无声地叹了口气。并且，潸然泪下。我忙说：“阿姨，您别失望。我家里有一本《北大荒人名录》，那上面
  注册了两万多人呢。我回去翻翻，也许，不，肯定有当律师的，和在检察院在法院工作的。”她掏出手绢，拭了拭眼睛，又无声地叹了口气，以对我更加信任的目
  光望着我，语调缓缓地说：“那就好。那阿姨的事，就完全拜托与你了。”我问：“阿姨，究竟什么事？”她说：“法院才判了那个女人七年。”“就是那个女人。冉肯定已经告诉过你了，就是用伞捅死冉她父亲的那
  个女人。。”我说：“啊，是的是的。冉告诉过我了。这件事真是。。”我不知应该怎么说。“法院认为那个女人是误伤人命，所以才判了她七年。那怎么能认为是
  误伤人命呢？那明明是行凶嘛！又不是不经意造成的事，那柄伞就是凶器嘛！如果对方不是个心狠手辣的女人，也必定是个泼妇！要不一柄伞能捅进人身体里去，能将人捅死？七年。。才判七年，我咽不下这一口气。我无论如何也咽不下这一口气。老头子死得好可悲啊。。何况他还是一位著名的学者。就在他死的第二天，国外又来了聘书，聘他到国外去讲学。从前人家外国人，哪儿承认咱们有什么心理学和这方面的学者！一位著名学者的命，七年刑期就能抵得了的吗？可怜的老头子，有一本书刚写了一半。。”
  这时我才发现桌上摆着乔老先生的遗像，装饰着黑纱和白花。他表情澹泊宁静地望着我。老太太侧转身嘤嘤哭了。显然即使在极其伤感之时，也还是顾及到了自己的仪态，不愿让我看到哭的样子。
  她的话在很大程度上左右了我的判断思维。我一想也是的——用一柄伞居然捅进人的身体里去，居然将人捅死了，那该是多大的力气呢？若是屠夫凶汉者流所为，似乎也不足为奇，但却是一个女人呀！一个女人，将屠夫凶汉者流才可能有的力气，集中到一柄伞上去捅人，诚如老太太的话——“不是个心狠手辣的女人，便必定是个泼妇”。认为是“误伤人命”，也确有些说不通，也确难以令人心服。我不禁地正义冲动起来。
  “如果我咽了这一口气。我觉得我太对不起冉她父亲了。七年，太便宜那个女人了！我们好好儿一个三口之家，让那女人给破坏了！我心里好恨！不判她十年二十年，我绝不罢休！可这事，若跟冉说，冉肯定反对。也不能求他那些学生。学生总归不过是学生。他们会怀念老头子，却绝不会为替老头子打官司的事投入精力。所以。。所以阿姨才舍下脸面求助于你。。”
  她哭得几近于一个身心受了极大伤害的小姑娘。
  她说“我心里很恨”时，虽然并未咬牙切齿，但是我看得出，听得出，她心里确确实实地“好恨”。
  我又吸着一支烟。思想很矛盾。我当然明白这一类事，一旦有什么承诺，就等于卷入进去了。而一旦卷入进去了，必将牵扯不少精力，甚至办不妥会落个怨言常系的结果。
  但是，只吸烟，只沉默，在当时的情况下，于我是很尴尬很不自在的。
  我终于下了决心，郑重地说：“阿姨，您别伤感，您别生气，您要节哀。这一件事，就算您委托给我了吧！我一定尽力而为。”
  老太太立刻止泣。外面传来登楼的足音，她倾听了一下，站起身说：“是冉，我得去擦把脸。。”
  果然是冉。
  冉奇怪地问：“我妈呢？”
  我说：“她擦脸呢。”
  冉十分敏感，又小声问：“我妈哭了？”
  我说：“没哭。她只是想擦把脸而已。”
  我刚说完，老太太踱入了客厅。冉向她母亲投去心有所疑的一瞥。分明的，却没看出她母亲哭过。我竟也没看出，因为老太太戴上了一副浅茶色眼镜。
  冉以建议的口吻说：“妈，别多耽误人家时间了。事儿如果谈完了，就让人家走吧。人家时间挺宝贵的。”老太太说：“其实我们也没谈什么事儿，不过随便聊聊。他是你父亲生前的忘年交，又不常到咱家来，就是替你父亲陪他叙叙话儿。”
  我被抬举到忘年交的地位，又不免有几分受宠若惊。但是还没到忘乎所以的地步，于是我明智地站起来告辞。
  老太太在门口和我握了握手，是男人们之间那种较用力的握法。我完全领悟了它的内容，彼此心照不宣。冉一直把我送过紫薇桥。
  途中，她问我她母亲和我谈了些什么？我觉得自己没理由对她隐瞒什么，就照实说了。
  冉问：“你答应了？”
  我感到她问得奇怪。仿佛事情和她并不相干似的，仿佛包含有暗示我何必多管闲事的意思似的。
  我点点头。
  “人死不能复生。判对方十年二十年又怎么样？我相信在这件事上法院的结论是公正的。那几天我有预感，总觉得我父亲不定什么时候就会和什么人吵起来，果然不出我所料。。父亲希望我请几天假，陪他到南方去散*⑿模。。胰疵挥小Ｄ歉鲂瞧谖颐枪。。咀*织到黄山旅游，我旅游去了。父亲还问我带上他行不行？本来是可以的。旅费自付，有什么不行的呢，可是我说不行。我怕带上他，一路就得照顾他，自己玩不痛快。我。。我太自私了。父
  亲当时显得那么沮丧，那么失望。父亲一向夸我是他的好女儿。从这件事看，我算个什么好女儿呢？我是个坏女儿。我太对不起父亲了。。”
  冉驻足不前了。站立在河畔，面对着小月河，倾述地自说自话。是的，她那是自说自话。分明的，并不完全是为了说给我听。更是她内心里希图一吐为快。我相信即使我不在她身旁，她也会面对着小月河怆然地说上那么多话的。大颗大颗的泪珠，扑籁籁地，一颗接一颗地顺着她瘦削的脸颊往下淌。。
  我说：“冉，别太自责了。我们每个人永远无法预知的，便是我们自己和我们的亲人，会在什么时候和怎样死去。许多事也许是许多人命定的事，自责没用，想开点。至于你母亲求我的事，当时明确回绝也不好，只有先答应下来。或许她今天专执一念，过几天就忘了，自己不再提了。。”冉没回答我的话。
  我还想对她说些什么，又觉得说什么都挺多余，便转身往家走。
  我回头看了一次，见冉仍站在那儿，面对着小月河。我不知她是否还在自说自话。她的背影那么的孤单。。我估计错了。只隔一天，冉的母亲便打来电话，问我事情进展得如何？而我那时正庆幸老太太可能真的忘了。。我谎说在进展之中，还算比较顺利。
  老太太说：“我谢谢你。你听清楚了吗？我谢谢你。也代表老头子谢谢你。。”
  那一种至诚相托和衔恩必报的口吻，使我明白，若期待她忘了，纯粹是我的痴心妄想。。放下电话我就找《北大荒人名录》。找到了就翻。感谢它，还真叫我查到了。那上面竟有当律师的人，也有当检查官和法官的人，不过都不是我认识的人。不认识，也只有冒昧地去认识去求求看了。应了那句话——现用现交。
  接下来的三天，我将一切事情都搁置一边，每天专跑着别人打官司的事。各方面的知青战友都挺给我面子的，都说事情如果确如我讲的那样，官司还是值得一打的，打这场官司之目的还是有可能实现的，并都表示愿意尽力而为。就像我对冉的母亲表示愿意尽力而为一样——三分诚意七分不好意思当面明确回绝。。第三天，晚上我才回到家里。三天来把自己搞得舌长腿短，一回到家里便躺在床上。躺下了就不愿动，但我还是说服自己往冉家挂了一次电话。接电话的是冉。
  我说：“冉，你母亲并没忘了那件事儿。”
  她说：“妈妈就坐在我身边。”
  我说：“那，就叫她接电话吧！”
  我本是有些感想欲对冉说说?