；倒惹出麻烦；就把拉锁又轻轻拉上当然；花正芳这样做；倒不是怕他伤风感冒；为的是他惊醒了也一时爬不出睡袋。花正芳接着又拉开了第二个睡袋；这个人看去年轻精干；花正芳比满意；立即确定为当选的对象。第三个虽然年轻；脸色苍白；很像是刚患过重病的样子；花正芳嫌他太衰弱了；没有理他。第四个满脸大胡子；尽管年纪略显大些；看去却颇为粗壮；花正芳认为也将就了。对象选定；花正芳立即让侦察员叫进两个人来。他们这时是四个人；两个人对付一个；看准〃对象〃；一声极轻微的口哨；很快把毛巾塞进两个人的嘴里。然后抓起睡袋口；像背死狗似地扛到了外面；往地下一丢。接着用冲锋枪对准他们的胸；逼他们剥去温暖的睡袋。这两个家伙完全吓呆；不停地哆嗦着。花正芳一挥手；由两个侦察员押着他们向沟口跑去。
  花正芳和调皮骡子等四人在后面担任掩护。估计他们已走出很远；就分别在独立家屋和帐篷里投了几个手榴弹。敌人登时乱了营；一片鬼哭狼曝；乱跑乱窜。花正芳和调皮骡子他们用冲锋枪干了个痛快。等到敌人架起机关枪还击的时候；他们已经远远地消失在如海的夜色里。……
  他们回到团部；天色已经大亮。周仆听说仍未得到郭样的下落；迫不及待地立即在山坡上对俘虏进行了讯问。
  首先被讯问的是那个自称吉斯的大胡子老兵。因为其余两个一直惊魂不定；完全是一副吓瘫了的样子；他则比较活泼；流露出一种欣幸脱离战场的欢快。
  周仆通过联络于事；首先向他了解了一般情况；接着问他：是不是参加了进攻狮子峰的战斗。
  〃什么狮子峰？〃吉斯惶惑不解地问。
  联络千事把那座山峰指给他。
  〃噢；您原来说的是小直布罗陀呀；军官先生。〃吉斯恍然大悟说；〃这些天；我们都是用这个浑号来称呼它的。因为在我们看来；它也许是地球上最狭窄、最难通过的地带了。我们的司令官说；我们必须通过它来包抄你们的部队。可是；我并不认为这样做是聪明的。因为当这个遥远的目标还是未知数的时候；我们自己的航船已经在礁石上被撞碎了……〃
  周仆发现他是个问一答十的健谈者；怕他扯远了；连忙提醒他：
  〃你是否参加了这场战斗呢？〃
  〃参加过。我的确参加过；军官先生。〃吉斯坦然承认；并深有所感地说；〃而且我不无根据地认为；这是我所有参加过的包括第二次大战在内的一次最残酷的战役。骑兵第一师和我们二十四师在这一带至少伤亡了八九千人。仅仅在小直布罗陀；伤亡的也有近两千人。我自己的连队只剩下六七个人；这并不是什么奇事。我要永远感谢上帝的是；我就是这六七个幸存者之一。而且；即使像我这样的人；也已经累得精疲力尽；连骂人、说开心话的力气都没有了。你们昨晚把我抓来；应该说；绝不是偶然的。〃
  周仆急于了解情况；又问：
  〃你参加了最后一天的攻击吗？〃
  〃是的；先生。〃吉斯点头说；〃我最幸运的地方也在这里。如果我早几天就参加对小直布罗陀的攻击；那也许就没有我们之间现在这次谈话了。因为最后两天；守军的弹药已经不很多了。这对我这个老兵来说；是显而易见的。因此；我和我的同事的心理是：最好等我们的炮火把他们消灭得一个不剩；我们再冲上去占领阵地。可是；当我们看到山头上没有动静；鼓起勇气冲上去的时候；我发现你们的士兵真是沉着得可惊！直到距离十几码远；他们才好像突然间从地底下钻出来；向着你的胸脯开火。真是可怕！先生；我应该对您说；直到现在我也不能理解：为什么我们那么厉害的炮火；他们就硬是不怕？他们哪里来的那么高的勇气？我当时的确认为；这恐怕是有上帝保护他们的原故；说不定在这次战争里上帝是站在你们一边；尽管你们是无神论者。〃
  周仆微微一笑；插话说：
  〃不是上帝；是人民！是人民站在我们一边。〃
  〃当然；这是你们的看法。〃吉斯耸耸肩膀；把手一摊。
  这时；联络干事给了他一支烟。吉斯点着；更高兴了。周仆又接着问：
  〃昨天的战斗；你看到我们的人有什么行动吗？〃
  〃噢；我的确遇到一些不可思议的奇事。〃吉斯说；〃昨天；我清清楚楚听到你们的士兵唱歌。我敢保证这不是传闻；是我亲耳听到的；而且是被我们包围的时候。最后他们还向我们——在我想是他们已经没有弹药了——抛下几十磅重的石块。特别是他们面临生命危险的时候；在小直布罗陀的右翼跳下了悬崖绝壁。当时的确把我们都惊呆了。坦白地说；我从来没有见过这样勇敢的军队！我确实作过严肃的考虑：和这样的军队作战；是毫无希望的。在任何情况下；我们还是不要同中国人打仗的好。〃
  周仆笑着说：
  〃我相信；你的这个结论是很宝贵的。〃
  由于他一心想知道郭祥的下落；没有多谈；接着又问：
  〃我们的人跳崖以后；你们下去搜索过吗？〃
  〃没有；我肯定没有。〃吉斯连连摆手说；〃当时我想的只是；赶快把我轮换下去；以便离开这个可诅咒的地方。而且我确实认为；我们只是在他们没有弹药的情况下才侥幸占领阵地的。我们干吗还要去搜索呢？……〃
  吉斯的谈话虽然提供了不少情况；但对郭样的下落；仍然没有答案。这使周仆的心情不仅没有得到宽舒；反而更加挂心了。郭祥既然没有被俘；又找不到他的尸体；那么；他究竟到了哪里？……
  周仆把敌人的混乱和被削弱的情况告知了邓军；并且说：
  〃现在时机多好！如果手头有兵力；出击一下该抓多少俘虏呵！〃
  邓军沉思了一阵；坚定地说：
  〃至少也要把阵地夺回。我们可以把机关人员和轻伤员再组织一下。〃
  当他们把自己的决心报告给师长的时候；师长在电话里显得并不着急；并且有些神秘地说：
  〃不要慌嘛；同志！据我看；快了！快了！〃
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  第十八章　　雨中
  事过两天；师长打的哑谜就清楚了。原来另一个军要来接防；争强好胜的师长在接防前举行了一次较大的反击。在这次反击里；他们组织了一切可以组织的力量；全部恢复了失去的阵地。然后才办理交接；奉命转移。遗憾的是；虽然进行过多次搜寻；郭祥他们还是没有下落。
  在向后方转移途中；三连只剩下30多人；仍然精神饱满地行进在这个英雄部队的行列里。当然；这是由于指导员老模范进行了很好的工作。在这些口子里；郭祥的失踪；不能不引起他特殊的系念。读者知道；当郭祥还是一个不懂事的孩子。就跟他像父子般地生活在一起；参军以后两个人又共同生活在一个战斗的家庭。他对郭祥是怀着一种何等深厚的阶级兄弟之情。但是；想到当前的情况；他不能不把自己的感情压到心底；尽力把担子挑得更好。
  说起老模范；实在与那些爱说空话的人毫无共同之处、他是一个说一句走两步的共产主义的实践家；是一个甘愿把自己的骨头磨成碎粉只要对革命有用的人。他当指导员和别人的道路也有些不同。别人一般是由班长、排长、副指导员到指导员；或者是由宣传员、文化教员、副指导员到指导员；他则是由炊事员、炊事班长、上士、司务长到指导员。只是在入伍后当了几年机枪射手；以后因为年纪大就到炊事班了。而且他的发展阶段；是很难划分的。当他当上士的时候；还做着炊事班长、炊事员的工作；当了司务长；又做着上士和炊事班长的工作；当了副指导员；又做着司务长、上士的工作；及至当了指导员；也断不了跑到厨房里去给病号做饭。连他的装束打扮在内；仍然是一个老炊事员的形象。
  三连是一个历史悠久的老红军连队。连队里还留下来一口红军时代的大铜锅；同志们管它叫〃红军锅〃。这只红军锅究竟是什么时候到三连来的；恐怕全师甚至全军也没有人能说清楚了。根据邓军的回忆；长征时炊事班就背着它；过雪山前；还喝过这锅里煮的辣椒汤呢。长征到达陕北时；这个炊事班的人全部都牺牲了；只有一个司务长在背着它。抗日战争爆发；红军东渡黄河。此后；这只红军锅就落在老模范这个河北平原老长工的肩上；他背着它。穿过了说不尽的风霜雨雪；走过了说不尽的无名山水；终于用自己的脊背驮着它跨过了中国历史上两个重要的时代。今天这口红军锅又随着他们越过鸭绿江来到朝鲜战场。尽管他现在是指导员了；由于他体会到炊事工作的艰辛；行军中一有机会；就又把这口大铜锅抢过来背上它；迈着坚实有力的脚步；继续在崎岖的山路上前进。
  今年的雨季似乎有提前到来的样子。部队转移以来；仍不时落雨。这天黄昏出发；天还晴得满好；落日的余晖照得山头明晃晃的。队伍刚爬上山顶；天又阴沉起来；一个星星也不见了。不一时就飘下了零散的雨点。这时候；老模范正帮一个战士扛着…挺轻机枪兴冲冲地走着。刚刚转过一段山间路；就听后面有人惊叫了一声；接着是大铜锅在石头上磕碰的声音；当哪当螂地滚到山坡下面去了。老模范见出了事；立刻把机枪交给那位战士；来到连队后尾。因为夜色已浓；只能模模糊糊看见几个人在悬崖边站着；就急火火地问：
  〃谁掉下去了？〃
  〃我们班长。〃一个炊事员说；〃他许是得了夜盲症了；还瞒着我们。刚才转弯；一脚登空就跑了坡了！〃
  老模范对着黑魆魆的深沟；拉着长声喊道：
  〃老吕头！——老吕头！——〃
  下面没人应声。老模范急了；一手打着电棒；一手抓着灌木的枝条；下了陡坡。一个炊事员也放下担子跟了下去。大约下了20多丈；才看见老吕头背着大铜锅倒在一块梯田里；正挣扎着往起爬呢。老模范连忙把他扶起来；说：
  〃老吕头！把你摔坏了吧？〃
  〃不逑咋的！〃老吕头在密密的雨丝里仰起斑白的头；〃刚才我好像睡了一小觉似的。〃
  老模范上前去解铜锅的背带；一面又问：
  〃摔伤了没有？〃
  〃不逑咋的！〃老吕头挣扎着站起来；伸了伸胳膊腿；又说。
  老模范扒开他的袖子、裤腿一看；见碰了好几处伤；连忙解开急救包；给他扎好。接着就抓起那口几十斤重的大铜锅；熟练地背起来。那个炊事员要来抢；老模范一挥手说：
  〃你搀着老吕头吧！〃
  他们往山上爬着。老模范边走边告诫说：
  〃老吕头呵！你干吗老跟别人抢这口铜锅呢！你这么大年纪；又得了夜盲症；以后可该接受教训了。〃
  〃你比我也年轻不了几岁！〃老吕头一面吭吭味味地喘气；一面不服气地说。
  〃可是；我比你壮实多啦！〃老模范说；〃再说；我当炊事员比你时间也长。〃
  那个炊事员接上说：
  〃指导员；叫我看；你们谁也甭争论了。我们班长这么干也是你留下的作风嘛！〃
  两个老家伙哈哈笑起来。老模范说：
  〃不能说是我留下的作风；我还是跟老红军学的哩！〃
  三个人爬上公路；几个炊事员争着来抢铜锅；老模范哪里肯放；连忙摆摆手说：
  〃快；快；快点赶队伍吧；别蛮缠了！〃
  一个炊事员叹口气说：
  〃老模范哪老模范哪！你就不想想；你这么大岁数了；老这么干能行吗？〃
  〃怎么不行？〃老模范把脖儿一梗；〃我摔打出来了！〃
  〃我摔打出来了！〃〃我吃苦吃惯了！〃这就是老模范抢挑重担时的一句老话。
  老模范背着大铜锅；一个炊事员用小棍牵着老吕头；其他炊事员挑起了担子；又在无边的风雨里快步前进了。
  午夜过后；雨停风息。队伍下了山；行走在宽阔的公路上。老模范和老吕头一边走一边谈心。老吕头说：
  〃老模范！〃咱们连这几仗都打得不错。可现在又剩下十几个人；要下来什么任务能完成吗？〃
  〃你别担心。〃老模范说；〃祖国人民支援着咱们哪！咱们到后一补兵；呼啦一下子又是一百多人；到时候又够你老吕头忙乎的了。〃
  〃这我倒不怕。〃老吕头笑着说；〃我就是怕人少。过去做几大锅饭；现在一锅都吃不完。一看吃饭的人少了；我这心就像泡在醋缸里似的；酸得难受。〃
  〃不要这样；老吕头！〃老模范说；〃过去我当炊事班长那时候；也是这样。后来我就明白了：这革命是需要代价的。你就买个锅碗瓢盆；不花钱也不行呵！就说咱们这个大铜锅吧；在这锅里吃过饭的人；伤亡的、残废的是不少；可是咱们不是换来了一个新中国吗？听咱们邓团长说；毛主席上井冈山；开头人很少；吹一声哨子就集合起来了。你看今天多少个军！多少个兵团！革命事业发展得有多大！〃
  〃这倒也是。〃老吕头点点头；?