〃闺女；让我喝口水行不？〃大妈在她背后逗笑地问。
  来凤猛一转身；扬着眉毛说：
  〃咦；是你呀大妈！你怎么来啦？〃
  〃你不去嘛我还不来！〃大妈笑着说；〃闺女；这几天你怎么不到婆家去？是不是害臊啦？〃
  〃光明正大；这有什么可害臊的！〃来凤带着气说。
  〃那你怎么不去？〃
  来凤把扁担哗啦一声往井台上一戳：
  〃我两头受制！那边儿不让我呆；这边儿不让我去！〃
  〃怎么；你妈也不让你去呀？〃
  〃可不。〃姑娘有气地说；〃有些人吃了饭没事儿；专门瞎唧唧。什么伺候个瞎公公咧；什么图房没房图地没地咧；什么开天辟地没见过没出阁的闺女跑到婆家去咧；多啦。我妈耳根子软；就不让我去啦。……我把人家动员到前线去了；说的话不算数儿；我多对不起人哪！我将来怎么见人家呀？〃
  大妈把昨天瞎老齐失足落井的事；讲了一遍。来凤听了眼角湿湿的；好半天没有言语。接着哗啦一声；把扁担勾住桶錾儿说：
  〃大妈；咱们快回家去吧；你也帮我说服说服去！要是我妈不愿意；我就远走高飞；两个家都不要了。〃
  说着；她担上两大桶水；扁担儿颤悠悠地；一溜烟儿走在前面；脚步又轻又快；就像没有好多分量似的。
  来凤家住的；正是过去许家地主的三间东房。一个黄瘦的女人正盘着腿儿坐在炕上纺线。炕下放着一架被烟熏火燎变成黑色的破织布机子；机子上有织成一少半的方格花布。来凤母女正是靠着几亩薄地和这架织布机子支撑着这个贫农的家庭。
  来凤妈见大妈进来；显出并不十分欢迎的样子。只平平淡淡地说了一声〃来啦〃；就照旧低着头纺线。大妈见她心中不悦；就赔着笑脸说：
  〃嫂子；你也不歇一会儿；看把你累成啥模样儿啦！〃
  〃光歇着；吃啥哩？〃
  来凤妈把纺车拧得嗡嗡直转；头也不抬一抬。
  来凤斜了地妈一眼；正想发作；大妈使了个眼色；一跷腿儿坐在炕上；又笑着说：
  〃嫂子；你心里有什么不痛快的事儿；你就给妹子说说。我帮补不了你别的；姐妹们说几句贴心话儿；也能叫你心里宽绰一些。依我看；你守了大半辈子寡；可没少作难；在梅花渡也算个苦人儿了；要不是土地改革；还不定回得来呢。现时；苦日月总算熬出来了；孩子也拉扯大了；来凤又出落得这么好；你也该松松心；痛快痛快了。别为了值不值当的小事儿；愁坏了身子。〃
  纺车不转了；来凤妈的一滴眼泪悄然落在衣袖上。
  〃松心？我到哪儿找松心哪！〃她神色凄伤地说；〃几十年啦；我顾前顾不了后；顾左顾不了右；顾了家里顾不了地里。她爹头天死；第二天我就把小凤拴在枕头上；扛上小锄儿耪小苗。头回下地；不知道哪块地是自己的；左问右问；到地里已经小晌午了。心里又惦着给孩子吃奶；一边哭一边耪；地垄沟可没少喝我的泪珠子。回来时候；心里迷迷糊糊的；又走到别的村子里去了。直到天黑才到了家；孩子已经哭不出声来；光能张着小嘴儿喘气。这孩子跟着我可没有享过一天福呵！　……〃她拾起破袄的前襟拭拭眼泪；〃如今孩子长大了；我思谋着；怎么也得让她这辈子过个舒心日子；能找个人住到咱家；我早早晚晚也能见得着她。这下可好；一下就寻到了凤凰堡；还没过门；就得伺候个瞎公公！……她大妈；人都说你是个模范老婆儿；你为人做事；我样样儿赞成；可你干吗给我的孩儿找个瞎公公呢？……〃
  〃你看；你看；又是这一套！〃来凤有气地说。
  来凤妈把手里的布缝往炕上一扔：
  〃我心里有话嘛；你还不让我说！〃
  大妈半真半假地瞪了来凤一眼；说：
  〃来凤；这就是你的不对了。老人家有话；你就得让她说出来。她一说出来；心里不就痛快了吗！再说；你听听你妈的哪句话；不是为了你好！〃
  来凤妈一听这话；气早消了一半；连声说：
  〃你可说的！你可说的！她要懂得这个不就好了？〃
  说着；大妈又连忙往来凤妈跟前凑了凑；亲热地说：
  〃嫂子；咱这闺女的亲事；你不知道我在心里虑过多少过儿了。人都说这个瞎公公不好；其实依我看；倒是睁眼的公公好找；瞎眼的公公难寻。怎么这样说？你瞧；这三里五乡；谁家里有那么有出息的小子？在家里是民兵英雄；在外头是战斗功臣；根柢正；人才强；有胆有才；不说百不挑一吧；也是打着灯笼难找。再说她公公；眼是怎么瞎的？是为了咱们穷人瞎的。闹土改那时候；谢家小子带着还乡团；来抓领导土改的干部。干部跑不及；就藏到他家的堡垒里。咱们那亲家就让还乡团给抓住了；非让他找出堡垒口不行。咱们那亲家可不是软骨头；硬是梗着脖子一句话不说；气得还乡团要枪毙他。谢家的大小子说：'枪毙；太便宜了；不如给他留个纪念。'就命令人抓了两大把石灰往他的眼睛里一捂；生生地把他的眼揉搓瞎了。……嫂子；今天咱们那闺女伺候伺候他；既是应分该当；也是为咱穷人做一份好事；为在前线上的女婿尽一份心。你说咱们可有什么不乐意呢？〃
  来凤妈低下头沉了半晌；没有言声。好半天才说：
  〃我不是说；咱那闺女不该去伺候他；就是外人的话难听呀；人都说；开天辟地也没听说没过门的闺女就跑到婆家去的！〃
  〃光听危｜蛄叫；你就别种地了！〃来凤在一边咕嘟着嘴说。
  〃对呀！对呀！〃大妈连忙接上说；〃有些话听得；有的话就听不得！过去的老皇历已经不顶用了。我就愿当个新派儿。八路才来那时候；提倡放脚；好多妇女搞不通；你要去查脚；她伸出一只叫你检查；另外一只还缠得紧紧的。我就不这样儿；一说放；我第一个响应；穿着袜子走得噔噔的。我还收了好多裹脚条子；给八路做了军鞋的底子。后来反扫荡；敌人来捉我；我跟着八路行军；百儿八十地走；一步队不掉。要是嫂子你这脚呀；早就当了俘虏；让人装上汽车运到'满洲国'去了。你说是当新派儿好；还是当老派儿好？〃
  大妈一边说；一边还伸出脚跟她比；弄得来凤妈也忍不住笑起来了。
  来凤妈高兴了许多；瞅着闺女说：
  〃老傻呵呵地站着干什么；还不赶忙给你大妈做饭去！〃
  大妈连连摆手说：
  〃不啦；不啦。我是到县里去；商量成社的事儿；路过来看看你。你知道成社的事儿有多难哪。我想叫来凤早点去；也有这个意思：叫她给我搭个手儿！〃
  大妈说着；下了炕；往门外走；一面又回过头笑着问：
  〃来凤；你什么时候去呵？〃
  〃明儿一早就去。〃来凤说；〃把铺盖卷儿也搬了去！〃
  〃对；还是你那话：听危｜蛄叫你就别种地了！〃
  大妈一边说；一边向着县城的大道；扬长走去。
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  第八章　　来凤（二）
  凤凰堡人们吃早饭的时候；一件稀罕事儿轰动了这个村庄。
  人们；尤其是那些老婆们、姑娘和媳妇们；都在津津有味地议论。
  〃你真看见了么？〃
  〃看见了；看见了。〃
  〃走的大路；走的小路？〃
  〃小路？就从这大街上大摇大摆走过去的。〃
  〃也没骑马；也投坐轿？〃
  〃还骑马坐轿哩；干人一个；连个人送都没有。背着个大包袱。踮踮踮踮走得可快着哩！〃
  〃哎哟；我的老天爷！她就不害臊么？〃
  〃害臊；头都不低；谁给她打招呼；她就点点头儿；对你一笑。〃
  〃咦；这疯闺女！可真给咱凤凰堡兴了新规矩了。〃
  〃快看看去吧；老奶奶；　快快！〃
  〃走走！我刷了碗立时就去。〃
  瞎老齐家；只有三间小破坯屋；院墙塌得只剩半人多高。院里院外挤满了嘁嘁喳喳的年轻妇女和老婆们。也有少数年轻小伙站在墙头外面观看。孩子们吵吵嚷嚷地从人群里钻到最前面去。
  瞎老齐披着大破袄坐在院墙外一块大青石上；脸色并不十分高兴。来凤刚刚放下铺盖卷儿；人就挤了满满一屋。屋小人多；吵嚷得不行；孩子们趴了一窗台儿；把窗户纸也捅破了。来凤看见这阵势儿；就干脆走到院里。她坐在小板凳上；用一条新毛巾擦汗。
  院里人越挤越多。姑娘媳妇们趴在伙伴的肩头上偷偷地议论：
  〃你看；连身新衣裳都没有换。〃
  〃那不是；换了双新鞋；换了根新头绳儿！〃
  〃她穿那小方格花布；倒挺是个样儿。〃
  〃人家手不笨；自己个儿织的！〃
  〃模样儿倒长得挺俊。〃
  〃就怕缺点心眼儿；脑子少根弦儿。〃
  〃你怎么知道？〃
  〃看；有心眼儿还办出这事？一说来；背着大铺盖；噔噔噔噔就闯来了。你哪儿见过？〃
  人群里流过一阵低低的笑声。
  这时；又赶来一批看新鲜的。后面的人往前涌；把前面的人都挤到来凤跟前来了。有几个孩子也挤倒了。
  来凤把孩子们扶起来；说：
  〃看；婶子大娘们；你们到底挤啥哩呀？〃
  〃挤啥哩；我们看你哩；看新媳妇哩！〃人们纷纷笑着说。
  〃那你们就看吧；〃她也笑着说；〃慢慢看；别挤；反正我也跑不了呀！〃
  人们一阵哄笑。笑声里又是一阵嘁嘁喳喳地议论：
  〃看；人家一点儿也不害臊！〃
  〃脸都不红一红了！〃
  〃我们过门那阵儿；头上顶着块大红布；把脸遮得严严的；在轿里都不敢掀一掀；这可好；你问一句儿；她答一句儿。〃
  〃你没听人说；如今的闺女脸皮厚；追击炮；打不透！〃
  这一句虽是低语；但声音不小；引得哄笑声立刻滚过全场。笑声才住；一个媳妇带有挑逗的意味笑着问道：
  〃妹子；你这就算过来啦？〃
  〃可不过来啦！〃来凤笑着说。
  人们霎地静下来；听着她们的对话。
  〃我问你；〃那个媳妇说；〃等小堆儿兄弟同来；这喜事儿还办不办？〃
  〃人都过来啦；还办什么！〃
  媳妇又惊讶又惋惜地叹了口气；说：
  〃说真的；连轿都没坐；你不觉着冤哪！〃
  〃这冤什么！〃来凤笑着反问；〃你非坐在人家的肩膀头上噶悠噶悠才算不冤？你非叫人吹吹打打像耍猴似的才算不冤？〃
  人群哄地笑起来；有人说：
  〃你看这闺女可真能说！〃
  来凤见那媳妇脸刷地红了；又乘胜追击说：
  〃嫂子；你来时候坐轿了呗？〃
  〃哟哟；看你倒找寻上我了！〃那媳妇红着脸说。
  〃你坐了几里？〃
  〃多不过半里；她娘家是小于庄的！〃有人插嘴说。
  〃哟；才半里地！〃来凤笑着说；〃要是我；坐个百儿八十里的才过瘾哩！〃
  人们嘎嘎大笑起来。那个媳妇脸色绯红；动作慌乱；连声说：〃瞧你这个闺女！瞧你这个闺女！〃捂着脸往人群里一钻跑了。
  〃再坐一会儿吧；嫂子！再坐一会儿吧！〃来凤说着；一面轻声地低低地笑。
  为了摆脱人们的纠缠；来凤站起来；抓起靠在墙上的扁担；对人们说：〃婶子大娘们；嫂子们；咱们干活儿去吧；等有工夫的时候；我再陪着你们拉闲篇儿。〃说着；哗啦哗啦挑起水桶；从人群里挤过去到井台上去了。
  人们也都得到了很大满足；发着各式各样的议论；一路说笑着渐渐散了。
  瞎老齐人口虽少；土改时候却分了一个能盛五六担水的大水瓮。平时很少挑满过；今天却被来凤挑得满荡荡的；那个破水瓢都快浮到外面去了。来凤放下水桶；又抄起扫帚打扫院子。这时候；几个老婆儿；还兴犹未尽地围着坐在大青石上的瞎老齐悄悄说话。
  只听一个说：
  〃他老齐叔；依我看；这闺女也算行咾！〃
  〃行咾？〃老齐硬倔倔地说；　　〃你听她刚才颠三倒四说了些啥！〃
  〃疯是有点儿疯；可是模样儿挺俊。〃
  〃俊不俊；能顶吃顶喝？〃
  〃干活儿可真不赖。〃
  〃不赖？不能光看眼皮子活！〃
  〃唉唉；他老齐叔；〃一个说。〃你这瞎公公；有人伺候也该知足了。叫我说；你这命儿就算不错。〃
  〃不错？〃瞎老齐反驳说；〃南跑北奔的；时间长了哪保得住？年轻人在家守着都不行；还说这！〃
  一个声音赶快制止道：
  〃别说啦；她在那边儿怕听见了！〃
  〃听见就听见！〃瞎老齐声音一点也不减小；〃反正咱这坑养不了她那鱼！〃
  听到这里；来凤停住扫帚心中想道：〃嘿；怪不得人说我这公公是个倔公公；真一点儿不假。往后；我得编法儿让他高兴才行。〃
  自此以后；来凤在老齐家两手不停地干活儿。长期以来；这个又孤又瞎的老人少人照顾；使这个家显得又穷又破；又脏又乱；院墙没有栅门；屋门没有门插儿。院里不是鸡粪；就是烂草。屋里这里一只臭鞋；那里一只烂袜。那炕上的被褥；不知多少年不拆洗了；就像黑铁皮?