〃嫂子；你喊我什么事呵？〃
  大妈把头一扭；没好气地说：
  〃你出了这么大事；都不告我一声儿！〃
  〃没什么大事呀！〃他眨巴眨巴眼。
  气得大妈用烟袋锅冲他一指：
  〃我问你；又卖地了没有？〃
  〃哦；是这事儿呀！〃他像儿童一般羞赧地笑了一下；然后满不在乎地说：〃是；又去了他娘的二亩！〃
  〃小契！〃大妈沉痛地说；〃你今天'去了他娘的二亩'；明天'去了他娘的二亩'；你有几个二亩？我问你现时还剩下多少？〃
  〃还有亩半。〃
  〃是村北那一亩半不是？〃
  〃是。〃
  〃那地紧傍着大路；还有一条小道儿；一亩半也不够了。〃大姆受了口气；〃你就没想想；你就是不吃不喝；弦子还要吃呢！你让他跟着你喝西北风么？〃
  〃这有么法儿！〃小契神色凄然地说。
  〃你就非卖地不行？〃
  〃你说可有么法儿！〃小契又苦笑了一下；〃前年你弟妹得了那么一场大病；请先生吃药；欠了好几十万。临死；用了一个棺材；又欠了好几十万。最近一天价堵住门要账；弄得我门都出不去了；还怎么搞工作呀！气得我一咬牙就把地卖了。……唉；车到山前必有路；像咱们这种主儿；也就是走一时说一时吧！……〃
  小契的嗓子像被什么堵住了。大妈也难过起来；沉了沉说：
  〃这事儿；你怎么就不事先告我一声儿？〃
  〃你一家紧抓紧挠；还不够吃哩；〃小契叹了口气；〃告诉你；不是叫你白替我难受么！〃
  太妈半晌不语；把小烟笸箩推到小契面前；声音比刚才柔和了一些；又劝说道：
  〃我知道你有你的难处。可是；小契；你也忒价的没志气了。你那胡吃胡喝；怎么就不改改？你刚卖了地；就又请人吃喝去了；我要不是亲眼碰见；你敢许还不承认哩！〃
  〃嫂子；这你可就误会了。〃小契从被摞子上抬起身来；一边卷着烟一边说；〃这两个人；都是好几年的老朋友了。人家大远来瞧我；我能让人家饿着肚子回去？我小契宁肯自己挨饿；也不能把财帛看得那么值重！〃
  大妈把烟袋锅子一拉；说：
  〃兄弟。你别这么说；我并不是劝你小气。有人把一个钱看得比磨盘还大；那种人我最看不上眼。可是你那朋友多得像满天星；你想想；你一天到晚；还有干活的工夫没有？……再瞧瞧你那认识'好几年的老朋友'；连人家的名字都不知道！我问你；那一老一少你是怎么认识他们的？〃
  说到这儿；小契禁不住笑了：
  〃要说也简单。前年有一回出门；刚出村一上堤坡儿；就碰见一个人守住辆破自行车干叹气。我本来已经走过去了；心里忽然估摸了一下子：'他想必是车子坏了；人家走到咱这地方儿；不帮忙也得出个主意。'回转身一问；果然是车子上丢了个螺丝。我一瞅车上驮了一小捆烟叶；车把上挂着一个小手巾包儿；兜着四五个小窝窝头。我一想；这绝不是跑买卖的；那些投机倒把的家伙；在集上大吃大喝；用不着带这个。一问；果然是个村干部；生活有了难处；驮一点家里的烟叶到县城里去卖。家里孩子还等着吃哩。我就由不得自己；转来转去帮他找那个丢了的螺丝。找了一阵；没有找见。我就给他出主意；到马店集上去修。怕他走岔了道儿；就领了他一截儿；离咱这家门口就不远了。这时候；我这心由不得又估摸了一下子：'我一天价玩车子；车子兜里；或许那个破抽屉里；说不定有这么个螺丝；要能找到；就省得人家到集上去了。'这样；我就把他让到家里。东翻西找；找了好半天；也就算是巧；把那种螺丝找出来了。也就到了吃饭的时候。他正刻推车子要走。我这心就由不得又估摸了一下子：'他耽搁了这么长时间；集也散了；烟叶还没有卖；那几个小窝窝头哪里够吃？晚上回不到家；准得挨饿。何况这是同志们哩！'我就不管他怎么推辞；吃了饭才让他走了。　　……〃
  大妈笑着说：
  〃这时候；你那心眼里就不估摸了；是不？〃
  小契也笑了一笑；又接着说：
  〃说起认识那个老头儿；那更简单。今年春上；有一天；我正在屋里吃饭；见一个人；老向我院子里张望；我当是坏人；就立刻放下饭碗；从小玻璃镜里仔细看他。原来是一个白胡子白眉毛老头；像个老仙翁似的；挑着一副担儿站着；脸上笑眯眯地正望我那月季花哩。看那样儿都出了神了。像他那样爱花的人；我还是第一次遇见。我就想；既是劳动人；请他进来看看何妨。我在屋于里招呼了一声；他竟没有听见。我就赶到院子里说：'老大伯；进来看吧！'老头儿也不客气；就进来了；说他平生就是爱花；还夸这花千好万好。到这时候；你就不能那么小气；一共两棵月季；就挖给了他一棵。可就是忘了问他的名字；今天绐你一介绍；就出了笑话：光知道他是织铜罗的。〃
  屋子里的空气和缓了许多。小契想必是喝酒口渴；从缸里舀起半瓢凉水；咕咚咕咚一喝；就立在当屋发表他的论点：
  〃人一穷；就有人戳脊梁骨。说我小契是好交朋友穷的。嫂子；你可别信这话。人交朋友怎么会穷？我交朋友是工作需要。我以前作情报工作；现在作治安工作；两个眼黑达糊的还行？言谈笑语间；情况就掌握了。再说；朋友们也没有亏待我。就说大楼底的治安员；人家听说我卖了地；怕我不痛快；走了三四十里来瞧我；这是你花钱也买不到的。那织铜罗的老头；养了菊花；就赶快给我送来了两盆：一盆紫的；一盆黄的；可喜欢人哩。要说我的朋友多；嘿嘿；是不少！说句逗笑的话；我在集了理发都不用花钱。……〃说到这儿。他的脸上走过一道自豪的笑纹。接着又说：〃有人说我懒派。是；是有一点懒派；有缺点；你不承认还行？可不能说我全是懒派。一年到头；不管五冬六夏；为了防止出事儿；整个后半夜；我都在村里村外转游。大白天；你不让我多少睡一会儿；我这身子骨能不能顶住？……〃
  大妈心如明镜；知道小契说的全是事实；不能屈他。就说：
  〃小契；你说的这些；别人不知道；你嫂子我还不知道？你心眼好；工作积极；对党；对群众；都是一百成；没有半点虚假。数九寒天；全村人都在被窝里睡得暖和和的；你穿着个小薄棉袄儿；挟着个单打一；大半夜大半夜地转游。饿急了；就回去啃块凉饽饽。到底是谁在村里支持着工作；你嫂子嘴里不说；心儿里明白。〃
  几句贴心话；说得小契黑胡茬子都充满了笑意；连声说：
  〃嫂子；你也别净夸我。〃
  〃不是夸你。这都是实事儿。〃大妈接着说；〃可是；小契呀；有一件事儿；我不知道你经心了没有。你想想；闹土改那时候；咱村分了地的贫雇农；这几年有多少户又卖地了？〃
  〃总有个一二十户。〃小契说；〃反正头一份是我。〃
  〃一二十户？30户也出头了！〃大妈说。〃那天；我让你大哥帮我算了一下；全村323户贫雇农已经有33户卖了地；有卖一亩二亩的；也有卖三分五分的。你想想；咱们那'八路'钉了多少年的仗；死了多少人；才分到手里几亩地；每一亩一分地；都是用血换来的。可是没有几年工夫；那地又转到别人手里了；转到老中农、暴发户手里了。我一听说有人卖地；脑瓜仁儿就疼；就像割我的肉似的。要是听说党员卖地；不光难受；还加上有气。翻身；翻身。好不容易翻过来了；这不是又往人家磨盘底下钻么？年上秋里发大水；今年春上闹春荒。听说咱那贫农；东家费地；西家卖庄窝；我这心就像地陷似地拄下沉。这可怎么着呵？这样下去；不是要咱政府实行第二次土改么？小契；这些情况；你就不想一想？……今天；我一听说你丈地；我这气就大了；真恨不得把你抓过来；劈头揍你两个耳刮子！〃
  〃嫂子；〃小契在黑影里难受地说：〃你当这卖地的滋味儿好受？'前些时；我听说吕黑棍想要地；就托人去说；你猜这个老中农说什么'他说：'那〃翻身地〃再好我也不要；我要就要正南巴北的〃祖业地〃！'我一听就火了；难受得我好几天吃不下饭；要不是怕犯政策；我；我……后来；听说咱们的村长'大能人'想要地；又托人去说；你猜他说什么？他说：'我本来不想要地；可是同志们有了困难；我也不能瞪着眼瞅着；就算帮把手吧！'他买了我的地；给我最便宜的价钱；还算是帮我！要不是卖棺材的堵着门口要账；我就是把地白送了人；也不给他。……〃
  〃哦！他又买了你的地啦；〃大妈精神震动；手指哆嗦着；半晌没有言语。停了一刻；才气愤地说；〃党员买党员的地；你说说这叫什么！　　　　我看他现在是变了；你跟他说句话；他哼哼哈哈；都不想睬你；会他也不想参加；你说怎么办？连个支委会都开不成！〃
  〃他瞧不上我；我还瞧不上他咧！〃小契把腿一拍；〃他是'大能人'；我也不是实疙瘩傻子。可是；人跟人思想不一样；我就是饿死；也不走他那条道儿。……人不能叫财帛迷了心窍！〃
  天黑下来了；只有靠近窗口的地方；有一点微弱的光亮。大妈难受地低垂着头。
  〃算啦！算啦！〃小契从炕上跳下来；〃嫂子；你别难受。用不着费那么多脑子；车到山前必有路！什么事情到时候就有办法！〃
  〃你倒心宽！〃大妈抬起头看了他一眼；〃又是'车到山前必有路'！你父儿俩靠这亩半地真够吃么？现在车已经到了山前啦；你那路在哪儿呢？〃
  〃我说有办法就有办法。〃小契嘿嘿一笑。
  〃什么办法？〃
  〃我去找周政委去。让他给我谋个事儿；给公家看仓库也行。〃
  〃你是要离开这里？〃大妈吃了一惊。
  〃实说吧；这乡村工作我也觉得没意思了。过去虽说残酷一点儿；干着倒挺有劲儿；这会儿种二亩地；交十斤八斤公粮就叫革命？〃
  大妈一听急了；身向前倾；点着小契说：
  〃哈哈；怪不得！你是想把地卖了；远走高飞呀！我问你；这村儿里的贫下中农怎么办？军烈属怎么办？让他们都去找周政委么？你工作还管不管？地主还管不管？〃
  小契闷着头不言语了。
  大妈正要说服他；只听墙外一个女人的声音喊道：
  〃小契叔在这里吗？〃
  小契走到屋门口；冲着墙外喊道：〃在哩。〃
  〃快回家去吧；你家小旦儿正哭着找爹哩！〃
  小契叹了口气说：〃我回去看看。等安置小旦儿睡了；我还得查夜哩！〃说过；跨出门去。
  大妈急忙下炕；追到院子里说：
  〃小契！反正你不能走！〃
  小契没有回答；走出大门去了；脚步声愈来愈远。
  一种无可言状的孤寂之感涌上心头；大妈悄悄地哭了。她哭；不是因为她不坚强；是因为她没有找出眼前的路。
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  第二章　　取经
  大妈怀着彷徨苦闷的心情；到县里找张书记谈了很长时间；就像一阵清风那样；吹散了眼前的迷雾。她匆匆忙忙吃丫两块红山药；喝了一碗菜白粥；就跑到小契家来。
  小契父儿俩正蹲在当屋小炕桌旁边吃饭。炕桌上堆着七八个白面卷子；还有一盘紫乌乌的熟猪肉。小旦儿那孩子一只手攥着个大白面卷子；一只手抓着肥猪肉片子；吃得正香着呢；大妈一看就知道这是用粮食在街上换的；不由得叹了口气。
  〃小契呀；别人的话；你怎么一句也不听呵？像你这样个吃法；还能吃几天哪？〃
  小契把头一摆；用下巴颏朝尾角盛粮食的瓦罐一指；说：〃嫂子；你瞅瞅！我们父儿俩就是变成小家雀儿；也吃不了几天了。〃
  大妈走过去一看；灰瓦罐里只剩下小半罐棒子糁儿：再往盛粮食的大缸探了探手；最多也不过几十斤红高粱；大妈把手缩回来；神色有些凄然。
  小契看看大妈的脸色；宽解地笑了一笑；说：
  〃这也没啥！……过一时说一时！反正我也不打算在这儿呆多少天了。〃
  〃你就当真要走？〃
  〃这还有假？！〃小契又笑了一笑；〃把这点粮食吃完就走！人常说：'人逄喜事精神爽；闷来愁肠瞌睡多'；一点不假！我今儿个往炕上一仰就睡误了'。一听；门口有敲梆子的；孩子跑来说；卖白面卷子的来了；说着口水都流出来。看着真叫人可怜！我想；反正快走了；还给谁细着！就择了两升高粱；换两斤卷子。这时候；正好又来了个卖熟猪肉的；一问；是条瘟猪；也不贵；我就一不做；二不休；让孩子吃了再说。早吃完早走！〃
  〃依我看；你走不了。〃大妈说。
  〃你看我离不开孩子；是不？〃小契看了旦儿一眼；凄然地说；〃我准备送他到姥姥家去。〃
  〃不；不；我说的不是这个；〃大妈摆摆手；凑到小契耳边；悄声地说；〃上面下来任务了！〃
  〃什么任务？〃
  〃党的任务。〃大妈严肃而有点神秘地说；〃社会往前走了。上级叫咱们先试验办农业合作社哩！〃
  〃什么合作社？〃
  〃也就是集体农庄；把地统统伙在一起。搞社会?